Ночь. Замок графа Терана
Граф метался по комнате. Сил ждать уже не было. Его верные воины должны вернуться еще только через час-полтора.
Он изнемогал. Отхлестав и изнасиловав очередную служанку, он немного снял свое напряжение.
Жаль, что пыточная была пуста, последнего пленника она замучил на прошлой неделе. Какой-то путник, случайно забредший в его владения, который направлялся в столицу. Но дошел он только до подвалов его твердыни.
В этом месте Теран гордо улыбнулся. Он любил считать свой замок неприступной крепостью.
Неожиданный сквозняк подул в спину.
«Опять эта криворукая служанка, как там ее, плохо закрыла окно, мало я с нею поразвлекся», – подумал граф, подходя к распахнувшимся створкам.
Закрывает и поворачивается обратно. А прямо напротив него стоит молодой чел с соломенными волосами.
Взмах – и, ни говоря не слова, он отрезает ему ухо. И только Теран собрался заорать, как ему в рот тот сунул какой-то кляп.
– Будешь орать, отрежу еще что-нибудь, – спокойно сказал незнакомец, – ты мне не нужен. Деньги, драгоценности, артефакты и прочее.
Граф хотел ответить, что у него ничего нет, что этот неизвестный с холодным стальным взглядом ошибся, но сказать ничего не успел. Его руку резко заломили, положили на стол.
Еще один взмах.
И вот граф смотрит на свой отрезанный палец.
– Деньги, драгоценности, артефакты, – повторяет неизвестный.
И только сейчас граф понимает, что этому челу, что стоит напротив него, наплевать, скажет он сейчас что-то или нет, тому нравится мучить его. Он увидел во взгляде этого хладнокровного северянина такого же садиста, как и он сам.
Свое собственное отражение, но еще более гипертрофированное и усиленное.
– Все в тайнике, – быстро произносит он, понимая, что только это может спасти его жизнь. Он даже забыл, что у него во рту кляп, но неизвестный все прекрасно понял.
– Где? – спокойно спросил он.
Теран испугался.
«А вдруг этот так его и убьет, забрав себе все богатства?»
Но мысль опять была грубо прервана. И очередной палец лежит на столе.
Граф плачет, постанывает, прижимает руку к груди, а северянин с ледяным взглядом, таким же, как и их пустоши, повторяет свой вопрос.
– Где?
– Я покажу, – хнычет граф и ковыляет в соседнюю комнату. – Тайник тут, – и он указывает на стену. После чего подходит к ней и вдавливает нужный камень, за которым спрятан рычаг.
– Умри! – резко развернувшись, орет Теран, стараясь ударить северянина выхваченным из тайника небольшим кинжалом. Но того сзади него нет, он стоит сбоку.
Удар. И тело графа падает вниз.
К тайнику подходит незнакомец с волосами соломенного цвета.
– Много у него тут, – произносит он и складывает все найденное в тайнике имущество к себе в поясную сумку. Она кажется бездонной.
А потом, подойдя к окну, он открывает его и слегка свистит.
Через пару секунд у распахнутых створок появляется драг.
Северянин, даже не смотря вниз, будто так и должно быть, перешагивает двадцатиметровую пропасть и оказывается в седле на спине своего животного.
– А теперь за Громом в лес, – тихо произносит он, казалось бы, обращаясь к драгу.
* * *
Не уверен, что поступил правильно, но я слышал переговоры нападающих у стены замка Лейлы, а потому особой жалости к графу у меня не было.
Все равно я не собирался оставлять его в живых.
А теперь мы с троллеем перевозили тела напавших ночью на замок бандитов из леса к большой расщелине и сбрасывали туда, в ее туманную мглу. Пусть покоятся с миром. Хотя не удивлюсь, если они рано или поздно превратятся в каких-нибудь зомби.
Потом мы забрали оставленные в лесу трофеи и вернулись в замок.
– Рения, пойдем, – тихо постучавшись в двери комнаты девушки, сказал я.
Вампирша выглянула через мгновение и молча проследовала за мною и троллем в его комнату.
Та была наиболее удобной для нас сейчас, так как эта комната была самой большой, и Гром в ней чувствовал себя относительно комфортно.
Все расселись за столом, куда я и стал выкладывать захваченное в замке графа.
– Ну и что тут у нас? – спросил он.
– Порядка двадцати тысяч золотом, еще около сорока серебром, куча артефактов и драгоценностей, и хлам в виде дешевого оружия. – И я указал на разложенные на полу мечи, ножи, несколько палиц, секир и один лук.
– Ты командир, – не собираясь это обсуждать, утвердительно произнес Гром, а потом начал делить лежащие на столе трофеи, хотя, как я помню наш разговор, там речь шла о том, что всем достанется по трети.
Но, видимо, он передумал, или я чего-то не понимаю.
– Половина золота отходит тебе, – сказал он, даже не ожидая возражений со стороны девушки. Хотя та и так ничего говорить не собиралась. – Вторую мы забираем себе.
И он быстро раскидал мешочки на столе, разложив их перед нами.
– Артефакты. Тут нужен оценщик. Но продать их лучше на границе, в столице они стоят в два раза дешевле, постараюсь до конца недели с этим разобраться. Пропорция та же. Тебе половина, остальное нам.
И он сложил все артефакты в один большой мешок, неизвестно откуда взявшийся у него в руках.
– А вот по драгоценностям это не ко мне, – и он перевел взгляд не Рению.
Та поворошила кучу рукой.
– Спокойно могу сбыть через наш клан за пять тысяч все, – ответила она, – деньги привезу, когда вернусь.
Тролль согласно кивнул, а потом перевел взгляд на оружие.
– Ничего хорошего там нет, это я могу вам сказать как сын кузнеца, но на заставе заберут и это. Правда, выручу не больше сотни золотых.
И приняв наше молчание за согласие, он, посмотрев на меня, усмехнулся.
– Знаешь, я догадывался, что поездочка выйдет прибыльной и веселой, но не настолько. Ты, если опять куда-то соберешься, обязательно зови меня с собой.
И он кивнул на кучу мешков с золотом.
– Так это же мы с тобой поехали, – возразил я.
– Как-то я стал сомневаться насчет этого в последнее время, – и Гром, подмигнув мне, начал убирать причитающуюся ему долю в свой рюкзак.
Так же поступила и Рения, которая вообще вполне нормально отнеслась как к самой операции по устранению противника, так и к дележу захваченных трофеев.
Посмотрев на них, и я тоже убрал в сумку свой «небольшой» куш.
После этого девушка убрала туда же и драгоценности, которые собиралась перепродать через свой клан, спокойно поднялась и, не произнеся ни слова, ушла из комнаты, даже не попрощавшись с нами.
– Хоть бы до свидания сказала, – буркнул я.
Тролль удивленно посмотрел на меня.
– То, что она просто сидит рядом с тобой, в их обществе уже считается чуть ли не верхом уважения. А она даже ни разу за все время, что я вас видел вместе, тебе не возразила. Слушается, будто своего мужа или главу клана, – хмыкнул он, – вампиры, кто их разберёт…
И Гром спокойно пожал плечами, как будто так и должно быть.
Что-то последняя его фраза мне очень сильно не понравилась и заставила задуматься.
«А ведь и правда – она вампир», – посмотрел я фактам в лицо. Почему-то об этом я стал в последнее время забывать. И я действительно не знал, как должны вести себя представители их расы по отношению к другим людям.
– Ладно, – намекнул мне тролль на то, что пора бы прощаться и двигать на выход, – у всех нас завтра еще дела. Ты вроде и сам об этом говорил.
– Понял. Иду. До завтра, – сказал я и, выйдя из его комнаты в коридор, дошел до своих покоев. Быстро разделся и лег спать.
Нужно успеть отдохнуть и выспаться. Были и еще кое-какие дела, которые мне хотелось бы переделать. Благо в этом мире сутки значительно длиннее, но высыпаюсь я почему-то за те же семь часов, что и на Земле.
* * *
Зря я хвалился, что высыпаюсь за семь часов. Встал я самым последним.
К этому моменту тролль и Рения уже разъехались, да и мне пора было выдвигаться, но сначала нужно было поговорить с Лейлой и ее управляющим.
Девушку и пожилого ведуна я нашел в небольшом Зале совета.
Тут же находились Селея и Дея.
– Ну, ты и мастак поспать, братец, – упрекнула меня девочка, – я тебя пару раз пыталась поднять, но так и не добудилась.
– Видимо, устал, – спокойно ответил я.
– И когда это ты успел? – ехидно поинтересовалась та.
– Дорога тяжелая была, – пожал я плечами и посмотрел на девушку-оборотня и ее управляющего.
– Можно с вами переговорить? – спросил я у них. – Много времени это не займет.
– Да, конечно, – сразу согласилась Лейла, – мы тут как раз обсуждали, где достать денег, чтобы выкупить хотя бы часть находящихся сейчас на складе артефактов и удержать в наших владениях свободных искателей.
– Хм, – улыбнулся я, – тут как я понимаю, наши интересы немного совпали. – И перевел свой взгляд на ведуна-управляющего. – На какую сумму вы сейчас храните у себя на складе артефактов?
– Порядка пяти тысяч золотых, – ответил он, – но нам бы на первое время и тысячи хватило. Обычно партии значительно меньше. Просто тут и поиск вышел удачный, и товар накопился за значительный период.
И он пожал плечами.
– Хм, – протянул я, – это все, по каким же отпускным ценам у вас идет, пять тысяч все-таки не маленькая сумма?
– Конечно, – согласился ведун, – но мы не делаем никакой надбавки и перекупаем все у поисковиков по тем ценам, что они сами нам называют. Они ведь прекрасно понимают, что если будут их задирать, то и покупать товар мы будем у других, тех, кто придерживается общих правил.
– Понятно, – кивнул я.
«Значит, пять тысяч, это примерно тот же уровень цен, что я покупал тогда артефакты и на заставе. Хорошо».
Выясню кое-что еще и будем договариваться.
– И сколько от этой суммы отойдет Лейле? – просто из интереса спросил я, кивнув на девушку.
– Налог владетеля составляет двадцать процентов. Еще десять уходит на содержание поместья и оплату работы мою и всех остальных слуг. По сути, с остальных жителей владений госпожи налоги идут в значительно меньшей степени. Фактически мы здесь, в приграничье, живем только за счет поисковиков.
– И этого достаточно? – удивился я.
– Вполне, – пожал плечами тот, – мы же не затеваем никакого большого строительства, когда требуются значительные финансовые вливания. Единственное, что нам необходимо сделать, это отремонтировать стену да мельницу восстановить. Но тут даже с тысячи нам хватит полагающихся процентов. Плюс разные текущие работы по мелочи. Можно еще пару домов на самой границе с лесом продать, но там обычно мало кто жить хочет. Этот участок владений госпожи напрямую примыкает к лесу.
– Как так, – спросил я, – а расщелина?
– Там естественный природный переход через нее, – будто это и так понятно, сказал он.
«Хм, – меня это заинтересовало, – какой-то участок земли на самом краю леса. То есть это прямой и свободный доступ туда. Он даже более удобен, чем тут. К тому же там и жилье какое-то есть».
– И что, там и правда есть дом и прочее?
– Ну, на одном только формально, – пожав плечами, равнодушно ответил дед, – ну а на втором раньше жил приезжий маг. Там дом хороший. Каменный. Он его даже, по-моему, магией укрепил. Небольшое стойло на пару животных. Сторожевая и наблюдательная башни. Хороший, в общем, загородный особняк. А что, заинтересовало? – поняв, что я спрашиваю все это не просто так, повернулся он ко мне.
