– Пока не знаю, нужно посмотреть, – ответил ему, – если, конечно, цену задирать не будете.
– Да какой там, – и он кивнул на Лейлу, – если госпожа согласится, можем передать его и соседний участок в собственность уже сейчас за две сотни золотых. Правда, вы должны понимать такую опасную близость леса от этих земельных наделов.
«А почему нет, никогда собственного дома не было, хоть и в таком неспокойном месте».
– Никаких налогов, и все в моей полной собственности?
– Конечно, – кивнул мне довольный дед.
Похоже, меня где-то надули, но я пока не знаю, где. Ладно, потом разберусь.
– Зачем тебе это? – удивленно посмотрела на меня девушка, да и другие смотрели примерно с таким же вопросом во взглядах.
Ну не говорить же им, что просто мне захотелось иметь свой угол.
Поэтому просто пожал плечами на ее слова.
Посмотрев в окно и поняв, что задерживаюсь, решил продолжить разговор и, пока ведун что-то срочно строчит на бумаге, предложил им то, ради чего я, собственно, и затеял весь этот разговор.
– Лейла, я готов приобрести у вас за озвученную сумму все хранящиеся на складе артефакты. Плюс все то, что вы сможете насобирать до конца недели. Я тут исчезну по делам, примерно дней на шесть, а потом вернусь. Вот тогда и заберу у вас все.
Это заставило оторваться от составления документов даже увлечённого управляющего.
– Хотите купить все? – чуть ли не заикаясь, спросил он.
– Ну, я же сказал.
Дед нервно посмотрел на девушку.
– А сколько вы сможете заплатить сверх того, что уже назвали? – тихо уточнил он.
– Примерно столько же, – пожав плечами, ответил я.
Управляющий задумался.
– К концу недели у нас товара будет даже на большую сумму, но вы обещали скупить все наши артефакты, – он пристально посмотрел на меня.
– Договорились, – согласился я и, поднявшись из-за стола, сказал: – Тогда вернемся к этому разговору через неделю.
И, кивнув головой девушкам на прощание, потрепал по волосам подскочившую ко мне Дею, а затем, подмигнув ей, добавил:
– Не переживай, я скоро.
После чего вышел в коридор. А потом ушел пешком в сторону заставы. Нужно было спешить.
* * *
– Госпожа, – спросил управляющий Лекис у Лейлы, – а что это за молодой хуман? Какой-то высокопоставленный господин из столицы?
Девушка же стояла у окна и задумчиво провожала взглядом одинокую, неторопливо идущую в сторону виднеющегося вдали леса, фигуру.
«Не знаю», – честно хотела признаться она.
Но тут возле нее возникла невысокая фигурка пониже и произнесла:
– Вообще-то, он мой брат.
– Прости, Дея, как-то не подумала об этом. Ты и сама мне стала как сестра.
– Вот и я о том же.
И маленькая девочка с такими иногда очень уж взрослыми суждениями вернулась назад.
«Если Дея мне сестра, то кто же тогда этот Степан?» – этот вопрос так и застыл на губах девушки, все еще стоящей у окна.
Неожиданно она услышала тихие шаги за своей спиной и раздавшийся затем задумчивый голос Селеи.
– Меня тоже часто мучает этот вопрос.
Глава 11. Планета Ареана. Великий лес. Империя Ларгот. Приграничье
Неделя пролетела очень быстро. Я бы хотел сказать, что спокойно и тихо, но это было не так.
А все начиналось так замечательно и не предвещало ничего необычного. И это говорит человек, оказавшийся в магическом мире?
Я собирал все что хотел и даже больше. Теперь ведь поиск шел целенаправленный, и я не просто двигался вдоль тракта, а занимался именно собирательством магических артефактов, стараясь обнаружить даже малейшие отсветы магии.
Еще бы знать, как они поведут себя, находясь вместе, и как в результате этого будут взаимодействовать друг с другом?
Но тут я шел простым логическим путем. Не знаешь, как хранить, храни раздельно.
Поэтому я специально еще перед выходом в лес запасся на заставе антимагическими мешками разного размера, калибра и объёма, чтобы уже по ним рассортировать найденное. Делать я это собирался, по крайней мере, по одинаковому типу энергии, излучаемой магическими артефактами. Подобные мешки я видел еще в первый раз у поисковиков, когда мы закупали у них магические предметы, правда, тогда особо не обратил на них внимания. Так как мне они были не нужны.
Но вот сейчас эта тара для переноски магического груза мне очень пригодилась, и я вспомнил об увиденных тогда мешках. Они мало чем отличались от обычных, за одним исключением. Подобные матерчатые сумки сдерживали магическую энергию внутри себя и не давали распространяться ей за их пределы. Все мешки были разного размера, что меня тоже устроило.
К тому же для особо ценных артефактов были даже специальные деревянные коробочки из какой-то странной породы дерева, которые обладали еще более сильными защитными свойствами.
В общем, перед выходом я закупился столь полезной мелочевкой, о которой и не задумывался раньше, еще на десять золотых.
Вот так я и путешествовал, двигаясь по лесу и собирая то, что мне попадалось на пути. Шел, вернее, перемещался быстрым бегом, потому успел проверить значительно большую по площади территорию, чем по пути на заставу в первый раз.
Основной моей целью был тот холм, где я и нашел инфернальные артефакты. Именно к нему я сейчас и продвигался.
Добрался даже быстрее, чем ожидал, всего за один день. Там я собрал порядка десятка таких же камней, парочка из которых давала очень сильный магический отсвет.
Решив, что возвращаться еще рано и у меня есть два полноценных дня, я с этого самого холма осмотрел близлежащие окрестности, выбирая будущее направление движения.
Можно было пройти немного перпендикулярно к моему прошлому маршруту, там и лес был погуще и направление было более перспективным в плане поисков новых артефактов, ведь я там вообще еще не появлялся. А местные, как я понял, достаточно поверхностно проверяют этот район или пользуются для своего поиска несколько иными, менее эффективными, способами розыска артефактов.
И я уже собрался двинуться туда, как случайно заметил странный отсвет правее и гораздо ближе от того места, которое и выбрал конечной точкой своего маршрута.
– Это что такое? – пробормотал я. И коль мне все равно было куда идти, то эта цель была ничуть не хуже и не лучше других. До нее я добрался еще за половину дня.
Как оказалось, это были развалины двух каких-то зданий. Одного поменьше и пониже, а второго повыше. Именно то из них, что и возвышалось над кронами столь странных деревьев, я и заметил с того самого холма.
Решив начать с показавшихся мне более перспективными развалин первого здания, я был разочарован. Ничего в нем не было. Даже отсветов энергий никаких мне обнаружить не удалось.
Пробежав его сверху донизу, по крайней мере, там, куда смог пролезть и забраться, я понял, что искать тут больше нечего.
И уже немного опустившись с небес на землю, я решил все-таки проверить и второе приземистое строение.
И вот тут меня ждала удача. Как только я попал внутрь, то сразу заметил какой-то необычный сложный отсвет, переливающийся множеством оттенков различных магических энергий. Только вот шел он откуда-то снизу. Поняв, что здесь должно быть или какое-то подвальное помещение или нижние уровни, я стал обшаривать все строение. И к вечеру этого дня нашел заваленный кучей камней люк в полу, ведущий вниз. С горем пополам выцарапал из него эту, казалось, вросшую в поверхность пола небольшую каменную плиту.
«Лезть или не лезть?» – сам у себя спросил я, только вот зачем задавать себе глупые вопросы, если я и так уже на лестнице.
Так как в темноте подвала мне будет все равно, день сейчас снаружи или ночь, я, вооружившись магическим фонариком, приобретённым по рекомендации одного из поисковиков в магазине, где и закупался мешками, начал спускаться вниз. Фонарик оказался незаменимой вещью. Как в лесу, так и сейчас. И напоминал он реальный осветительный прибор только своим названием. На самом деле это был своеобразный магический амулет, выполненный в виде защитных очков, что мне сразу в нем и понравилось. Руки свободны. Во время бега, ходьбы или драки они случайно не спадут. И самое главное, не демаскируют тебя, давая сияние обычного дневного света, заметного в темноте за сотни метров вокруг. Заметить их можно, только если смотреть на них магическим зрением.
Кстати, в пути изучив очки подробней, я вычислил все наложенные на них руны. Порядка двадцати штук. И запомнил. Часть из них мне была уже известна, некоторые я видел в первый раз. Но теперь я точно мог воспроизвести их у себя в голове. И как-то раз, воспроизведя их в своем сознании, я наложил эти руны на свое энергетическое или магическое поле.
И темнота отступила. Видел я примерно так же, как и через магический фонарь. Именно тогда я и научился вызывать «ночное зрение» без этих очков, но пока по привычке пользовался ими. И, по сути, это было моим первым, как я догадался, магическим заклинанием.
Как эти руны закрепляются в самом артефакте, я тогда не понял, но они явно не были вырезаны или как-то по-иному нанесены на его поверхность.
Но я по привычке надевал очки. Так мне было удобнее и сподручнее, по крайней мере сейчас.
И вот я крадусь по странному темному коридору, сложенному из какого-то камня и идущему явно вниз. Много пыли и грязи. Но достаточно сухо.
Магический отсвет идет откуда-то из глубины.
«Так, – понял наконец я, – это когда-то была лестница. Но сейчас то ли ее ступеньки до того истерлись, то ли ее покрыл слежавшийся мусор, вплоть до того, что она превратилась в ровную поверхность».
Еще больше десяти метров вниз. Наконец вижу первый поворот. Но и за ним все тот же коридор.
И так еще четыре яруса. Лестницы, оказывается, обходили какое-то строение, располагающееся в центре, по кругу. Очень высокое строение.
Есть у меня подозрение, что те развалины, что я нашел, это лишь шпили крыш каких-то высоких зданий, которые раньше тут стояли.
Между тем приближался магический отсвет.
И вот я практически рядом с ним.
Как и знал, то, что я искал, находилось внутри непонятного помещения, которое и огибали лестницы. И они привели меня к его входу.
Осторожно стараюсь приоткрыть дверь.
Зря я это сделал. Когда-то крепкое дерево под моей рукой рассыпалось в прах.
Ну а потом я понял, почему не стоит лазить по таким вот подземельям в одиночку.
Частично светился не артефакт.
«Блин, стоит учесть это на будущее».
То-то тут было такое странное разнообразие магических отсветов.
На меня сразу, будто это существо только этого и ждало всю свою, не знаю какую, жизнь, рванул натуральный скелет. За его спиной я видел еще четырех, подобных ему. Плюс кого-то непонятного, но очень уж мне не понравившегося.
А если говорить о скелете, то именно такой я и видел у нас на уроке анатомии. Ну, может, этот был чуть пожелтее.
Я почему-то не ожидал того, что такие вот магические существа совершенно ничем не отличаются от тех же темных, как я понял, артефактов, по сути, и являясь неким их ожившим воплощением.
Главное, теперь я узнал и об этом и догадался, почему сразу не заметил ни этого, ни других скелетов, притаившихся за дверью. Хоть и обратил внимание на шедшие от них слабые темно-серые эманации тьмы и смерти. Были они примерно такие же, как я видел еще тогда в лесу, когда Селея использовала свое заклинание на поляне.
Но сейчас размышлять было некогда. Удар ногой в самую середину ребер и шаг вперед.
В коридоре не развернуться, а мне нужен хоть какой-то простор для маневра, ведь как воевать со скелетами, кроме как разнеси их на части, я пока еще не знаю.
Плюс тут еще этот непонятный противник. Вроде и скелет, но какой-то необычный. Выше остальных и будто бы собранный из различных частей других останков мертвяков.
Морда, лицом это язык не позволял назвать, явно не человечья, а какая-то звериная.
Следующий шаг и удар выскользнувшим из ножен мечом по протянувшейся ко мне костяной руке. Она падает вниз. Но, даже не обращая внимания, первый скелет тянется сразу ко мне второй.
Еще один удар. И теперь у него два обрубка вместо костяных рук.
И после этого вовремя успеваю отойти вперед. Противников тут больше, чем один.
Нельзя дать зажать себя. Слишком они опасны.
Оказываюсь в очень удобном положении по отношении к своему самому первому противнику.
Этот скелет все еще не останавливается и тянет ко мне свои обрубки. Но меня это сейчас не волнует. Я сбоку от него. Присаживаюсь и перерубаю ему одну ногу.
Заход за спину. Он прикрывает меня от остальных. Пинком помогаю завалиться ему вперед. И быстро наступаю на позвоночник, стараясь прижать к полу. Но неожиданно понимаю, насколько сильна эта тварь. Еле могу удержать ее прижатой к камням.
Цель только одна. В районе головы сверкает яркий миниатюрный источник магии, который я и принял за артефакт.
Перерубаю шею и отпинываю в угол помещения, немного откатившийся в сторону, череп.
Остальное тело скелета мгновенно перестает дергаться. Но что странно, магия в нем еще ощущается и достаточно сильная.
«Но теперь хоть понятно, – хмыкнул я, осматривая лежащее передо мной уже давно мертвое тело, – что нужно делать с остальными или если наткнусь на подобных тварей в будущем».
Но расслабляться нельзя.
