Тут еще четверо и тот непонятный. И так как с последним пока не понимаю, как себя вести, то и разбираться придется сначала с ним. А остальных скелетов придется кончать по ходу дела.
Два шага вперед. Срубаю потянувшуюся ко мне когтистую лапу и подрубаю шейные позвонки. Скелет падает, но все еще ползет в мою сторону.
Пока он не опасен. Главное не забывать о нем. Даже раненый противник все еще противник.
Но я приблизился к своей цели. Вот и тварь.
Черт. Теперь я понимаю, чем он отличается от тех, что гонялись за мной по комнате.
Это маг. И он более быстр, чем остальные.
Резко присесть, пропуская внезапно вылетевший из его глаз пучок сероватой энергии.
Удар. Меч лишь соскальзывает с его костей.
«Хреново», – констатирую я.
Еще один пучок энергии. Еле успел отклониться. И повторная попытка удара.
Блин. Опять меч соскальзывает, будто перед ним стоит каменная скульптура.
Срезаю слишком приблизившегося ко мне скелета. Этого подловил удачно. На одну черепушку на полу больше.
Но что же делать с этим монстром?
Бесконечно я так метаться вокруг него не смогу. А выход мне перекрыли.
И тут я вспомнил встречу с еще одним огромным монстром, в первое свое путешествие по лесу. И его слегка укоризненный взгляд.
«А почему нет?» – спрашиваю у себя я.
Ведь, по сути, их черепушки в моем понимании ничем практически не отличаются от тех источников, у которых я отдыхал. Только вот тут тип энергии совершенно иной.
Отбиваю новую атаку и уклоняюсь от новой порции энергетических выстрелов.
Пора.
Быстро заступаю за спину этой твари, которая за все время даже не сдвинулась с места, только крутилась вслед за мной.
И подключаюсь к нему, так же как и к тем источникам жизни, что встречал ранее.
А потом резко расширяю канал.
«Черт. Как же хреново», – подумал я, стараясь не поплыть и не свалиться на пол, при этом уклониться как от удара, так и очередного выброса энергии.
Ощущение такое, будто только что вылез из могилы. Но оно быстро уходит. Голова опять ясная и вроде как даже какая-то холодная и равнодушная.
Удар. И я чуть не падаю. Рука даже не ощутила никакого сопротивления.
По привычке вложив в последний замах всю силу, разрубил тело этого монстра пополам с первой попытки.
Удивлённо посмотрел на меч. И заметил слегка замедленное движение двух последних скелетов.
«Что-то со мной не так», – констатирую я, но сейчас не время для разбора полетов.
Шаг навстречу первому и два быстрых удара крест-накрест.
И опять разрубаю тело, будто оно из воздуха.
«Не понятно».
Разворот. И боковой мах. Он уже происходит значительно тише и медленнее.
Я это понимаю и замечаю. Отстает тело. Но не сознание.
Зато с физикой теперь все нормально. Ощущения в руке, как и должны быть.
Что произошло до этого, пока понять не могу.
Оглядываюсь кругом. Вижу последний шевелящийся скелет.
Подхожу к нему и перерубаю его шею окончательно.
Теперь понятно, что за соцветие энергий тьмы и смерти я тут видел. Это не только те, кого я встретил в этом помещении. Подо мной множество таких же источников магии, что и сейчас лежат рядом со мной. Скелеты, кто-то на них похожий и существа, подобные этому мертвому магу.
Он оказался наиболее опасен. Не сильно понятно, почему он был так неповоротлив, хотя явно и сильнее и быстрее остальных, но если бы я не выкачал из него всю энергию, лежать бы мне тут хладным трупом.
И если пятерка таких, как они, может доставить подобные неприятности, а убить того, кто и так мертв, оказалось сложнее, чем, кажется на первый взгляд, то когда их будет десяток или больше, они могут просто задавить числом.
«Надо думать на будущее, куда лезу», – попенял себе я. После этого осматриваю помещение, в котором оказался, более внимательно. А то до этого обращал внимание лишь в основном на противников.
Вижу дверь на противоположной стороне, но идти туда нет никакого желания. Тем более прямо за нею ощущаю еще как минимум один источник.
Он или меня не чувствует, или мне нужно появиться в его зоне видимости, не знаю, но похоже еще один скелет просто стоит за теми дверьми и ждет.
Чего, не понятно? Но если бы захотел, то давно был бы здесь.
На полу ничего нет. Кроме развалившихся костей.
Подумав, что и они могут заинтересовать кого-нибудь в Академии (в крайнем случае, воспользуюсь ими сам, как я уже понял, мне в отличие от местных абсолютно все равно с каким типом магической энергии работать), складываю их в мешок. Только вот черепа, с их более сильными источниками магии положил отдельно. Во-избежание, так сказать.
И собрался уходить, когда взглядом наткнулся на странный небольшой магический контур в стене, который на общем энергетическом темно-сером фоне был практически не заметен.
«Хм, интересно», – подумал я, подойдя ближе.
Аккуратно ножом потыкал в пластину на стене, которую контур и прикрывал, но та никак не отреагировала на мое воздействие.
«Если исходить из того, что она похожа на магическую дверь, то ее нужно взломать, как и проделали те наемники в Академии», – вполне логичный вывод.
Ведь руну, если таковая есть, открывающую его, мне никто не показал.
Достаю артефакт.
Как он активируется, я догадался достаточно быстро.
Необходимо было мысленно перенести небольшую светящуюся точку, которая находилась в структуре артефакта, на магическую проекцию двери.
И пожалуйста, пошел перебор рун.
Работал артефакт очень быстро. Я хоть и постарался запомнить хотя бы что-то, но это оказалось напрасным занятием, я даже рассмотреть руны не успевал.
В этот раз моргание было очень долгим. Я уже подумал о том, что у меня ничего не выйдет, когда артефакт перешел на совершенно невообразимые символы. Не знаю, сколько их еще оставалось, но вдруг одна из рун обрела четкость.
И я увидел, как она медленно проявилась на поверхности небольшой энергетической плоскости, ограниченной контуром, который я и заметил.
Мерцание и поверхность стала практически незаметна.
Теперь обращаю внимание на саму каменную пластину перед собой. Но ее нет. Вместо нее вижу маленькую, неглубокую нишу. В ней лежат семь кристаллов голубоватого цвета, и больше ничего.
Ладно. Хотя бы это. Никакой магической энергии я в них не ощущаю. Но на всякий случай складываю в одну из коробочек для особо ценных артефактов, после чего убираю к себе в сумку.
Пора и наверх. Нечего больше испытывать судьбу. Разворачиваюсь и иду обратно.
Выбирался тихо и осторожно. Но все было нормально. Меня никто не преследовал.
Уже практически дошел из люка, когда на выходе насторожился. У здания заметил четыре ауры. Очень они были похожи на человеческие.
Выглядываю в помещение. Никого нет.
Выскальзываю из этого подвального хода.
Теперь гораздо лучше, на выходе меня не подловят. А из здания есть несколько путей возможного отхода.
Подхожу к окну и смотрю вниз.
Там четыре человека, осматриваются кругом. Отсюда они похожи на типичных искателей, но что-то настораживает меня в их поведении.
Ага. Понятно. Один ходит вокруг и читает следы, а потом показывает в направлении развалин, где сейчас находился я.
Подходят ближе.
– Эй, одиночка, – слышу я, – мы знаем, что ты здесь. Можем договориться по-хорошему, а можем и не договариваться. – И посмотрел в направлении выхода из здания, который уже перекрыли его люди. – Выходишь и отдаешь нам все, что нашел, а также все деньги и амулеты, что у тебя есть. Мы знаем, что ты не маг, а потому с нами лучше не шути. Если сделаешь все, как я сказал и быстро, уйдешь отсюда на своих двоих, да еще и один кинжал разрешим тебе забрать.
Никаких лишних слов и криков, насмешек и еще каких-то угроз. Что плохо.
Уйти мне не дадут в любом случае.
Осматриваю их.
Один маг, но посредственный, до девочек или того же Грома ему очень далеко. Трое других с очень слабыми магическими способностями и немного другими.
«Искатели или рейнджеры», – догадался я.
Хорошо, что сейчас ночь, но они все в магических очках, я это видел.
Правда у любой магии есть и оборотная сторона. И я уже научился ею пользоваться, когда уничтожил магическую структуру Лейлы или закрывал двери.
Стоит мысленно представить, как ты стираешь видимые руны, как они на самом деле уничтожаются. Этим и воспользуюсь.
* * *
Банда Проса давно промышляла в этих местах. Они выслеживали одиночек или новичков и потом забирали себе их добычу и амуницию. Что потом происходило с их жертвами, было и так понятно. Оставлять свидетелей они не могли. Ведь наткнуться на свою бывшую жертву тут было плевым делом. Слишком мало искателей в округе. Так что с оставленными трупами дикие звери разбирались в два счета, как и сам Прос с живыми.
А тут им повезло дважды. Это был, судя по всему, и тот, и другой случай. Новичок и одиночка.
Ну кто, скажите, без напарника или нескольких, сунется в древние развалины?
Только полный идиот.
И вот сейчас в развалинах перед ними засел как раз именно такой болван, который к тому же хотел, похоже, еще и заночевать в этом месте.
«Совсем не знает леса, – констатировал Прос, – а таких лес не любит».
Хотя это больше было некое оправдание для себя. Ведь именно таким и везло больше всего. Все знали, что новичок часто полезет туда, куда бывалый искатель даже не сунется. И как раз поэтому Прос и его парни отлавливали и выслеживали именно таких любопытных начинающих искателей.
Одиночка, засевший в развалинах, все молчал и никак не реагировал на его предложение.
«Надеется что-то придумать, – ухмыльнулся главарь, – пусть старается».
Но они все просчитали. Здание окружено, все выходы из него перекрыты. Маг уже наложил сигнальную сеть. Так что незаметно уйти этот «счастливчик» не сможет. Темнотой он тоже вряд ли воспользуется, у них у всех есть хорошие магические фонари.
И только бандит об этом подумал, как наступила тьма.
Прос сразу понял, что где-то они ошиблись и это совсем не простой новичок, и в развалины тот полез не просто так.
И уже не думая о своих людях, он развернулся и побежал к темнеющему лесу. Но далеко бандит уйти не успел. Ему в затылок ударился рукоятью кинжал. И Прос без сознания свалился вниз.
Его подельники были не столь сообразительны и потому далеко разбежаться также не успели.
Во второго, того, что и был их отрядным магом, полетел другой кинжал. А двух последних очень быстро прикончила выскользнувшая из здания тень. Потом тень, оказавшаяся простым челом, неторопливо добила тех, кто еще был жив и без сознания.
Обойдя все трупы, этот неизвестный собрал свои ножи, потом снял с тел кошельки, а также забрал все магические амулеты и оружие. После чего неторопливо и тщательно проверил заплечные и напоясные сумки. И высыпал найденные в них артефакты в одну из поясных котомок бандитов, которая оказалась магической сумкой, а потом закинул ее к себе.
Еще раз оглядев поляну, тень постояла, пригляделась куда-то вдаль и произнесла:
– Переночевать, лучше там.
