Спустя месяц я решилась выбраться из замка.
Спустя два – отыскала место на берегу, с которого удобно было следить за лодками. Через три поинтересовалась, нет ли работы для артефактора. Не скажу, что мне поверили сразу. Все же в этом, будто затерявшемся в прошлом, привыкли, что место женщины – подле мужчины. И все, на что она способна, так это вести хозяйство.
Следующий год я работала.
Просто работала.
На замковой кухне, где помимо сложенного из камней очага, имелась почти новая – всего-то сотню лет разменяла – печь на кристаллах. Энергии она жрала много, а еще с завидной регулярностью выходила из строя, и тогда хозяину, единственному, кто хоть сколько разбирался в артефакторике, приходилось снисходить до кухни.
…он же время от времени восстанавливал стазисную установку, спасая продукты от порчи.
И обновлял защиту.
Питал силой обережные камни рыбачьих лодок и связку целительских амулетов, которыми приходилось довольствоваться, поскольку сами целители отчего-то не желали задерживаться на Ольсе.
Печь я починила.
А потом изменила, перепаяв старые энергоемкие и ненадежные контуры. Потом изменила еще раз, стараясь не вслушиваться в глухое ворчание Гедре, которая к новшествам относилась с немалым подозрением. Впрочем, как и большинство местных.
Но печь заработала.
И камни перестала опустошать с прежней жадностью, а уж когда удалось стабилизировать пяток разных температурных режимов, благодарность кухарки достигла небывалых размеров. Виданое ли дело, чтоб хлеб да жаркое без пригляду доходили…
…следом занялась стазисной установкой.
И светильниками, которые работали еле-еле, а в грозовые ночи и вовсе гасли, будто пугаясь стихии. Постепенно люди, еще недавно полагавшие меня блаженной, если не переменили полностью свое мнение, то сочли, что и блаженные могут приносить пользу. А уж когда лодка молодого Нетта, разрисованная мною – вот уж баловство, которое только старики и оценили – уцелела, наскочив на блуждающий морской зуб, снисходительность сменилась не то, чтобы уважением, скорее появилась некоторая толика доверия. А вскоре сала Терес словно бы невзначай поинтересовался, не желаю ли я, случайно, подзаработать пару монет? Дело верное, только…
…я же понимаю, что в нынешнем мире малым островам, навроде Ольса, выжить непросто.
Некогда его прадед держал дюжину кораблей и выходил в море за добычей. Когда попадались косатки, когда… на что иное везло, но теперь-то все иначе.
Косатки, конечно, остались, но морской зверь умен и хитер, а на людей охотиться закон не позволяет. Что остается? Ракушки собирать? Разводить нежную белую рыбу для столичных рестораций? Оно-то, конечно, тоже неплохо, но…
Душа требует иного.
И мне передали с полдюжины стандартных заготовок, попросив сотворить что-нибудь этакое… интересненькое… что именно? А чего захочется… главное, чтоб без смертоубийства, а то за этакое уж больно королевские псы ярятся.
Признаюсь, заказ поставил меня в тупик. Одно дело чинить, и совсем другое – создавать… что? В голове было пусто, да и не только в голове. Я захватила с собой инструмент, пусть и старый, собранный мною за годы учебы, но вот расходники… ограненных кристаллов всего-то с дюжина. Лунного серебра едва ли полтора грана наберется, не говоря уже о платине или золоте. Впрочем, с золотом на острове проблем не было, стоило лишь упомянуть, как сала Терес принес шкатулку с золотым ломом. Рваные цепочки, гнутые браслеты, некоторые, подозреваю, весьма древние, но…
– Если еще чего надо, напиши, – велел он.
А я кивнула.
И вытащила из шкатулки половину медальона с отпечатком клевера… символ Эйры, стало быть, медальон женский. Кто его разрубил?
В бою ли?
Или же после, когда делили добычу и не получалось поровну? А может, прежние хозяева просто отрезали по куску золота, используя их вместо монет? Такое тоже случалось. Я провела пальцем по неровному краю… похоже на то. Слева обрезали больше, чем справа, и потому рисунок на обратной стороне не понятен, хотя явно какая-то рунная вязь.
Женский…
Почему бы и нет?
Скажем, если взять основу стандартный целительский амулет низшего уровня, благо, схему я помню, а что не помню, то в книгах найдется… и добавить внешний контур.
Стабилизировать гематитами.
Небольшое напыление из лунного серебра исключительно на вытравленные руны, что облегчит ток энергии…
…к вечеру первый из амулетов был готов. Не буду лгать, что выглядел он красиво, скорее представлял собой довольно широкий браслет, украшенный гематитами и грубоватым в первом приближении узором.
– И чего он делает? – сала Терес попытался надеть браслет, но тот застрял.
– Улучшает состояние кожи и волос, – я протянула браслет Гедре. – Попробуйте.
Она фыркнула, но… отказываться не стала.
…тот, первый браслет, так и остался у нее. А я создала еще два, тоньше и легче, что позволило сэкономить не только камни, но и металл, которого осталось не так много.
За браслетами последовал мужской перстень, усиливающий потенцию. И еще дюжина… и защитный амулет средней силы. Золотые запонки с адамантитами, реагирующие на сотню ядов. Не знаю, кому они были нужны, но, озвучивая заказ, сала Терес смущался куда больше, нежели когда беседа шла о перстнях.
В этой работе не было ничего от моей прошлой.
Лаборатория?
Исследования? Рабочие журналы заменила старая тетрадь, в которой Гедре пробовала вести хозяйственные записи, да бросила это дело, ибо по собственному признанию, времени оно занимало изрядно, а толку не имело. Зачем писать то, что без всяких записей знаешь?
Амулет, усиливающий память.
И огневик, спрятанный в крохотной булавке для волос.
Щит Эйры в странном ожерелье, созданном из обрывков других цепочек и горного хрусталя, который гранила я сама. Не скажу, что получалось хорошо, но… когда других камней нет, зато есть огромная друза, покрытая пылью, поневоле научишься.
И я училась.
Я подстраивалась под местный нестабильный фон, настолько разреженный, что любой мало-мальски структурированный поток силы моментально рассеивало.
Я перестраивала стандартные схемы, потому что требовали они совершенно иного расхода материалов, да и не было у меня ни сапфиров, ни алмазов, а полудрагоценные камни обладали другими характеристиками, под которые требовалось подстраиваться.
Это было очень… познавательно.
Заказать нужную заготовку? В теории можно, но ждать придется несколько месяцев, а ожидание раздражает. Куда проще и быстрее выплавить ее самой, благо, в сокровищнице Ольса, в той ее части, которую открыли мне, милостиво позволив брать все, что нужно, хватало золотого лома.
А еще обнаружилась старенькая алхимическая печь.
Набор тиглей.
Формы.
Глина и даже молды из лунного железа, которые заросли пылью, но сохранности не утратили. И пусть схемы на них давным-давно устарели, но я же могла их переделать.
При толике старания.
Старания мне хватало, да и заняться на Ольсе, честно говоря, было больше нечем. За первый год я заработала больше тысячи крон, которым нашлось место в старом матросском сундуке. Часть я хотела потратить на материалы, но сала лишь махнул рукой, велев:
– Пиши, чего надобно. И не стесняйся.
В башне, которую я обжила и приспособила под собственные нужды, сала Терес явно ощущал себя неудобно. А я…
– Если мне не для амулетов? Просто…
…оставленная тема не давала покоя. Конечно, сомневаюсь, что мне удастся создать полноценного голема в подобных условиях, но… кто мешает попробовать?
– И просто пиши… – он дернул себя за бороду и ворчливо заметил.
– А… я не думаю, что… получится достать… но если…
…все же лунного железа понадобится с полторы сотни гран по самым скромным подсчетам, и камней, пусть искусственных, но высокого уровня огранки…
Платины.
А главное, гран триста алюминия, который не так просто приобрести.
Сала Терес усмехнулся, одарив меня снисходительным взглядом.
– Ты не думай, – сказал он. – Ты пиши.
Я и написала.
А он доставил. И бросил только:
– Главное, всякими глупостями не увлекайся, а то ж за смертоубийство королевские псы крепко ярятся…
Совершить убийство я не планировала.
Я просто хотела работать.
Глава 6
Вельма устроилась на столе.
Она подвинула папки и массивное пресс-папье, сделанное из серого гранита. Повертела самописное перо, прежде чем отправить в ящик к другим таким перьям. Подняла крышку серебряной чернильницы и явно задумалась, стоит ли сунуть внутрь палец.
– Прекрати, – попросил Кирис.
Вельма лишь качнула ногой.
Донельзя изящной ногой в шелковом чулочке с идеально ровным швом. Светлая юбка задралась, демонстрируя край подвязки.
Черной.
Кружевной.
Кирис старательно не смотрел ни на ногу, ни на подвязку, чем изрядно забавлял Вельму. И она не давала себе труда скрывать, что ей смешно его провинциальное смущение.
– Ты такой милый, когда дуешься.
Вельма наклонилась и потрепала по макушке.
– Пожалуйста, прекрати, – злиться на нее не получалось.
Совершенно.
Кирис хотел. Он старательно копил в себе раздражение, благо, поводов для него хватало, но оно все равно испарялось, стоило Вельме улыбнуться. Вот так легко, светло, солнечно. Она оперлась на руки и запрокинула голову, зажмурилась, подставляя лицо солнечным лучам.
– В отпуск отправлюсь на Вирдис… ты никогда не бывал на Вирдисе?
– Нет.
– Зря… хотя я тоже не бывала. Я уже купила чемодан. В конце концов, могу я позволить себе чемодан? Розовый.
– Почему розовый? – Кирис отодвинул отчет, в котором не было ни пользы, ни смысла. Кто он такой, чтобы спорить с высочайшим начальством, прямым текстом приказавшим забыть про неизвестного артефактора.
– А почему нет? Я ведь девочка или как? – Вельма пожала плечами. – Мне положено любить розовые вещи, даже если они чемоданы… и платьица… я заказала себе восемь новых платьев. В мастерской. Безумные траты, если подумать…
Она вытянула руку и пошевелила тонкими пальчиками, на которых переливалось с полдюжины колец.
– Сумочка… перчатки из лайки и пальто. Тоже розовое, правда, теперь этот цвет называется «пыльная роза», и он даже не раздражает… несессер…
Вельма перечисляла вещи, которые купила или всенепременно купит, когда соберется в отпуск. Глупости, если подумать. И вздохи ее – притворство. Его величество не скупится на службу безопасности, а потому платят агентам, даже начинающим, вполне себе прилично.
Начинающей Вельма не была.
– Все равно не понимаю, – Кирис позволил раздражению проявиться, и перо вспыхнуло в руке.
– Чего не понимаешь?
– Это неправильно… и незаконно… опасно, в конце концов! Нельзя допускать распространения незаконных артефактов… а он… он…
– Приказал не лезть не в свое дело.
– Хуже.
Вельма приоткрыла глаз. Левый. И кажется, ей стало действительно любопытно.
