Все эти жуткие рассказы от старших подруг… Нет, не хочу! Лучше попытаюсь сбежать. Лучше предприму хоть что-нибудь, лишь бы не попасться ему.
В окне ночная темнота, разбавленная туманом. Возможно, до наступления утра у меня есть еще время. Пора действовать.
А странные звуки… о странных звуках я старалась не думать. Тем более они уже стихли.
В постельном белье, туфлях и одеяле было холодновато, но уже не так нестерпимо. Я больше не визжала, хотя прикосновения тумана, когда находили обнаженную кожу, все равно пугали.
До выхода из комнаты добралась быстро. Схватила лампу на металлической ножке с туалетного столика, приоткрыла дверь и высунулась в коридор. Ничего не изменилось: туман и темнота.
Несколько раз за свою жизнь я видела туман. Он стоял в воздухе капельками влаги, но не шевелился. А этот клубится, перетекает, как будто живет собственной жизнью. Жутковато. Но еще страшнее дожидаться возвращения синеволосого монстра.
Вперед, Ивона! Ты справишься. Или сгинешь в тумане. Что в свете последних событий – не такой уж плохой вариант.
Я судорожно вздохнула и покрепче вцепилась в лампу. Ну уж нет, я еще поборюсь за себя. А с лампой хорошо придумала! Хотя бы теперь вижу коридор. Вижу стены и куда можно идти. Надеюсь, магического заряда хватит надолго.
Больше немедля, переступила порог и зашагала вперед по коридору. В каком направлении двигаться, тоже не знала. Но разведать обстановку необходимо. Пойду пока направо, а дальше посмотрим.
Тумана в коридоре было много. Он скользил вдоль пола и, переливаясь серовато-синими отблесками, поднимался вверх. Показалось, что туман хочет меня поглотить. Эти мысли напугали, я ускорила шаг.
А потом вновь раздался этот странный звук. То ли вой, то ли гул. Он зазвучал в глубине коридора позади меня. Я вздрогнула, обернулась. И заорала от ужаса, увидев, как ко мне несется клыкастая пасть. Одна только пасть, сотканная из тумана. Но зубы так отчетливо видны, что они не могут быть безобидны!
С криком я припустила вперед. Преодолела несколько метров за доли мгновения, свернула в боковой коридор. Увидела, как открывается дверь, но остановиться не успела.
Дальше все происходило очень быстро. Из-за приоткрытой двери вышел синеволосый мужчина в одних штанах. У меня сломалась заколка, и удерживаемая ею простыня соскользнула к ногам. Я запуталась в ткани, закачалась. Пытаясь удержать равновесие, распахнула руки вместе с одеялом. Взмахнула, словно крыльями. А потом впечаталась в обнаженное тело синеволосого монстра.
Он издал какой-то удивленный звук, похожий на «ох», пошатнулся, но меня удержал. Его рука скользнула под одеяло, ложась на мою обнаженную поясницу. Я вытаращила глаза и закричала еще громче, окончательно впадая в панику. Пытаясь освободиться от этого чудовища, замахнулась лампой и со всей силы, на какую была только способна, влепила ему по голове. Хватка тут же ослабла. Я оттолкнула синеволосого и снова бросилась бежать.
Наволочки на ногах размотались и остались где-то позади. Одеяло тоже пришлось бросить – из-за него мне не хватало маневренности. Но в лампу я вцепилась так, что ее можно было оторвать только вместе с руками.
Я неслась по коридору, уже не обращая внимания на холодный туман. Подальше от зубастой пасти, подальше от монстра! А потом я увидела еще одну пасть. Она вдруг появилась впереди и тоже поплыла ко мне. Я поняла, что бежать больше некуда. Заорала и запустила лампой в зубастую пасть, отчаянно надеясь, что магический заряд взорвется и уничтожит чудовище. А сама с разбегу нырнула на пол, в туман. В надежде спрятаться в нем.
Кажется, краем глаза уловила световую вспышку. Неужели получилось? Лампа взорвалась?
– Ивона, что ты вытворяешь?! – зарычал над головой знакомый голос. В туман опустились руки и нащупали меня.
Отбиваться больше было нечем, но я умудрилась лягнуть тело синеволосого монстра ногой и поползла в тумане. Увы, ползла недолго. Туман внезапно ожил. Нет, он и до этого жил своей жизнью, перетекал, постоянно двигался куда-то. Но на этот раз он взметнулся, подхватил меня и поднял над полом. Я зависла горизонтально, животом вниз и попой кверху в позе «пытаюсь ползти». Еще несколько секунд на самом деле пыталась, перебирая руками и ногами. Но увы, туман держал крепко, как будто наполнился силой.
Синеволосый монстр обошел меня. И внезапно положил ладонь поверх поясницы. Я дернулась, залепив ему рукой… ну, почти залепив по носу. Только мужчина вовремя перехватил мою руку.
– Не так быстро. Больше ты не сможешь ударить меня. – Голос прозвучал холоднее тумана.
Монстр дернул меня за руку, я охнула. И перекувырнулась, переворачиваясь животом вверх. А этот проклятый туман все так же удерживал меня в воздухе! Я ощутила себя пугающе беспомощной. Ведь даже лампы нет, нечем защититься!
Искаженное от ярости лицо склонилось над моим.
– Ивона, объясни наконец. Что ты устроила.
– Я… – голос пропал, когда я заметила ссадину на лбу. Похоже, оставленную лампой.
– Быстрее.
Его ладонь легла мне на живот. Я вздрогнула от этого прикосновения. Дернула ногой и все-таки перекувырнулась опять. Поняв, что мне удалось изменить положение, торопливо поплыла. Куда-нибудь подальше от…
– Стоять!
– Мне холодно…
– Да? Все время забываю, как люди несовершенны.
Туман внезапно исчез из-под меня. Я с визгом рухнула вниз. Но упасть не успела. Очередная волна тумана подхватила мое тело, на этот раз не столько удерживая, сколько помогая наконец встать. Туфли я еще во время забега по коридору потеряла, однако ступни коснулись чего-то теплого и не такого холодного.
– Возьми.
Я обернулась и с изумлением увидела, что синеволосый протягивает мне… халат. Почти шерстяной! Именно такой, о котором я совсем недавно мечтала.
Медлить не стала. Схватила халат, надела и тут же запахнулась, даже закуталась, учитывая, что он оказался чуть шире необходимого. Облегченно вздохнула. Как же хорошо! Тепло становится. Мягко. И туман меня теперь как будто огибает специально. Хотя почему «как будто»? Ему наверняка туманный монстр приказал! В конце концов, не зря же их называют туманными. Такова магия монстров.
– Я испугалась, – заявила я, переминаясь с ноги на ногу на неведомо откуда взявшемся коврике. – Эти жуткие морды летают в тумане! И пастью щелкают. Как же было не испугаться. Я просто не контролировала себя.
– И меня, значит, ударила, потому что не контролировала?
Я промолчала. А что тут сказать? Совсем не хотелось напоминать ему о недавних обещаниях.
Синеволосый просверлил меня мрачным взглядом.
– В тумане живет много разных существ. Но они вряд ли причинят тебе вред.
– Вряд ли? – переспросила я. Значит, все-таки могут?
– На моей территории не посмеют.
– Но пасть!
– Она просто летела и никого не трогала.
– Она летела на меня.
– Ивона. Эта пасть состояла из тумана. Она бы не укусила тебя, даже если бы сомкнулась на твоей шее.
Темные глаза монстра недобро сверкнули. Я поежилась.
– Зачем выходила из комнаты?
– Разведать обстановку.
– Неужели? – он прищурился. – Ты, конечно, можешь попытаться сбежать. Но знай: далеко не уйдешь. Вокруг замка туман и только туман. Попытаешься сбежать – подохнешь в этом тумане.
– А может, так будет лучше? – тихо спросила я. Подняла глаза, ответила упрямым взглядом и уже громче сказала: – Может, лучше умереть в тумане, чем позволить вам ко мне прикоснуться!
Несколько секунд он рассматривал меня с откровенной ненавистью. Потом внезапно спросил:
– Дорогу до комнаты найдешь сама? О чем это я. Конечно нет, – монстр зло усмехнулся.
Туман подхватил меня и… понес по воздуху обратно к комнате.
Глава 3
Наутро я долго пыталась прийти в себя и осознать все, что произошло накануне. Только сейчас до меня дошло, что ночью, когда мы с монстром столкнулись в коридоре, он меня не тронул. Ну, почти. Пара прикосновений к пояснице, ладонь на животе. Я передернула плечами от воспоминаний. Жуть! Но главное, что он по какой-то причине не стал продолжать задуманное. А ведь я была в сознании. Значит, он мог бы снова попробовать. И все же не стал. Почему? Неужели передумал? Или решил отложить до утра?
В дверь внезапно постучали. Я вздрогнула, приподнялась в кровати. Поняла, что на мне все тот же халат. А значит, уже не совсем голая. Конечно, аристократке не подобает показываться в таком виде кому бы то ни было, кроме личной служанки, но… после того, что произошло ночью, после того, как меня отдали туманному монстру, обычные правила становится слишком трудно соблюдать.
Несколько секунд я еще лихорадочно соображала, что делать или говорить. Вдруг это не туманный монстр? А если он? Если все-таки…
Сквозь дверь просочилась фигура. Я изумленно пискнула и натянула одеяло по самый подбородок.
Это была девушка. Полупрозрачная, молочного цвета с синеватыми отблесками где-то в глубинах, она была соткана из тумана и парила над полом. В руках девушка держала вполне материальный поднос с едой. Ее туманные волосы развевались, на лице отражалось умиротворение.
– Вы… служанка? – осторожно уточнила я.
Девушка ничего не сказала. Проплыла к тумбе, поставила на нее поднос с едой и развернулась.
– Подожди! Давай поговорим, – спохватилась я, вскакивая с кровати.
Но девушка не остановилась. Как будто даже не слышала меня. Или просто не хотела обращать внимания. Как вплыла через закрытую дверь, так и выплыла. Я снова осталась в комнате одна.
Сообразила, что на полу стало меньше тумана. Он еще клубился, но как будто клочками, которые перетекали из стороны в сторону. Зато теперь можно было рассмотреть и камень, и ковер у кровати.
Я переступила с ноги на ногу. Все-таки холодновато. Опять ведь босиком поскакала!
Поспешила вернуться к кровати. Туфли нашлись без труда. Засунула в них ноги. Постояла какое-то время, пытаясь решить, что теперь делать. Первым делом поспешила к окну. Днем-то должно быть видно, что находится на улице.
Но… увиденное разочаровало. Судя по всему, моя комната находилась на четвертом этаже или даже на пятом. Из окна было частично видно замковую стену. Под стеной росла короткая трава, блеклая, как будто выцветшая и покрытая каким-то синеватым налетом. А дальше… в нескольких метрах от замковой стены стояла беспросветная пелена тумана.
Я передернула плечами. Неужели весь замок окружен туманом? Это же Шатьер, туманное королевство. Чего я ожидала? На что надеялась?
Или оставаться в замке, или пытаться выбраться через туман.
Я не привыкла бездействовать и безропотно выполнять чужую волю. Этот монстр хочет сделать со мной что-то жуткое. Будет глупо, если я не попытаюсь ничего предпринять.
В животе заурчало.
Да, начну предпринимать после завтрака. А пока стоит подкрепиться.
Пока ела – еда, кстати, оказалась вполне съедобная и даже вкусная, – размышляла. Кто эта полупрозрачная девушка? Служанка? Скорее всего. На туманного монстра совсем не похожа. Интересно, она на самом деле соткана из тумана? И живая ли? Почему отказалась поговорить… Источник информации мне бы сейчас пригодился.
Насладившись бутербродом с джемом, несколькими сырами и ароматным чаем, я потянулась. И решила еще раз проверить шкаф. Не знаю, чего ожидала увидеть. Но точно не того, что там обнаружила!
Одежда. В шкафу висела одежда! Платья, несколько костюмов. У нас похожие используются для верховой езды. Рядом в ящичках нижнее белье и… ночные сорочки. Пижама! Тепленькая пижама. Я потрясенно застыла, рассматривая всю эту красоту. Но что интересно, я не узнавала ткань. Почти вся одежда была сделана из странной ткани, которую я никак не могла определить. Гладкая, как шелк, мягкая на ощупь, эластичная. А от моих прикосновений теплеет.
Неужели все это туманный монстр раздобыл за одну только ночь? Для меня? Но зачем?! Не понимаю. Он ведь собирался от меня избавиться.
Халат мне надоел, поэтому решила проверить. И с изумлением обнаружила, что вся одежда моего размера, идеально должна подходить.
Ладно, с этим потом разберусь. А пока выберу костюм. В нем теплее, да и сбегать, пробираться через туман будет удобней.
Переодевание пришлось отложить, когда я увидела свое отражение. Всклокоченное, мятое. И вообще не очень. Конечно, не так уж важно, в каком виде я буду сбегать, но… пренебрежение процедурой омовения выше моих сил! Даже когда жизни угрожает туманный монстр.
Понадеявшись, что чудовище чем-то занято и не придет ко мне какое-то время, если повезет, то и до вечера, отправилась в ванную. При свете дня, лившемся из крохотного окошка под самым потолком, в каменном углублении – ванной для купания – тумана почти не было. Только крошечное облачко перекатывалось от одного бортика к другому, немного поднималось вверх и снова скатывалось на дно. Я задумалась, что будет лучше: растворить его в горячей воде или как-то вытолкать на свободу. Будь это обычный туман, просто налила бы воды. Но это же страна туманных монстров. И туман у них необычный, магический! Вдруг он не растворяется в воде. Или, что еще хуже, делает ее ядовитой.
Я осмотрелась и с изумлением обнаружила, что ванная больше не пуста. Несколько бутылочек с мылом и шампунем, наверное. Халат. Полотенца. За одну ночь хозяин замка и вправду подготовился. Но это совсем не значит, что он отказался от прежних планов.
Я схватила полотенце и наклонилась к ванной. Туманное облачко не растворилось при соприкосновении с полотенцем. Так что я уверилась в правильности принятого решения. Помогла облачку подняться, а потом и вовсе вытолкала его за пределы ванной. Закрыв дверь, облегченно вздохнула. Ну все, теперь можно купаться.
Чтобы окончательно согреться, приняла горячую ванну. К счастью, горячая вода у этих туманных монстров имелась. А то я уж опасалась, вдруг они моются исключительно ледяной водой.
Пока плескалась в ванной, активно размышляла.
Туманный монстр меня не тронул и пока не ломится в комнату – это уже хорошо. Что он ничего не сделал со мной, пока лежала без сознания, почти полностью уверена. Я бы чувствовала сейчас ужасную, нестерпимую боль и вряд ли могла бы шевелиться. Как только подруги все это выдерживали! Да еще каждую ночь. Неизбежное зло при замужестве. Я относилась к этому почти спокойно, пока туманный монстр не стал угрожать.
Снова вспомнила о произошедшем на балу. Как меня предали родители. Как унижал де Варон. Хорошо, что не пришлось становиться его женой! Родители… не представляю, как они теперь сумеют выбраться из долгов. Однако наше состояние с годами преумножалось. Уверена, им хватит денег, чтобы все выплатить. Не понимаю, почему они согласились отдать де Варону меня. Ведь могли бы все-таки отдать деньгами. Я бы поняла. Честное слово. Если бы узнала, чем мне грозит второй вариант, я бы их поддержала. В таком случае я бы не могла выйти замуж удачно – кому нужна разорившаяся невеста, но я хотя бы могла остаться свободной! А со временем мы бы нашли, что придумать. Вместе.
Я вздохнула. Все уже произошло. Прошлое изменить невозможно. Родители предали, никто на балу не заступился, а я теперь в Шатьере, в замке туманного монстра.
Что этот монстр задумал, непонятно. То ли подождет и пойдет на новый заход в надежде, что я не потеряю сознание снова. То ли придумает что-нибудь другое. Но ждать и проверять, что он там придумает, я точно не собираюсь!
Понятия не имею, как далеко я нахожусь от человеческих королевств. Если б знать, что на границе, тогда у меня бы появился шанс спастись.
Карту сейчас вряд ли удастся раздобыть. Я совершенно не ориентируюсь в замке.
Карта… Страна туманных монстров находится на границе мира. И довольно-таки далеко от родного Тэфшорда. А еще люди понятия не имеют, насколько обширны в действительности территории туманных монстров.
Вполне возможно, что мне уже никогда не выбраться отсюда. Но попытаюсь все равно!
Обуви в шкафу тоже нашлось предостаточно. Так что вскоре после водных процедур я стояла перед зеркалом в мягких, удобных сапожках до середины голени и в симпатичном, но достаточно простом костюме из брюк и кофты с длинными рукавами. Сам костюм синий, только рукава светло-серые. И темно-серые сапожки. По-моему, просто идеально для маскировки в тумане.
Есть вероятность, что мне придется бродить по замку часами, прежде чем смогу найти отсюда выход. И нет никакой гарантии, что не забреду в какие-нибудь подвалы, а то и ловушку. От этих туманных монстров чего угодно можно ожидать.
Да и бежать с пустыми руками тоже плохой вариант. Через сутки я просто свалюсь без сил и умру. Нужна еда, вода, сменная одежда. Что-нибудь, что поможет согреться.
Жаль, в шкафу не было сумки. Походной! Что-то хозяин замка все же не предусмотрел.
Ну что ж, в качестве сумки сойдет простыня. Замотаю в нее все, что возьму с собой. Тащить одеяло будет нелегко, но тоже пригодится. В него можно будет закутаться ночью. Конечно, я все равно могу умереть от жуткого холода, но что еще остается?
Решено! Пора собираться. Немного одежды, запасная обувь на всякий случай.
