Что же касается еды… Служанка ведь придет, чтобы принести мне обед?
Рэвал аран Эраваш
– Что можешь сказать, Шахан? Как сильно эта метка въелась в меня?
Древний мудрец поднял голову, оторвав взгляд от Знака Судьбы, и посмотрел на Рэвала, мрачно, задумчиво.
– Эта метка въелась в твою ауру. Въелась настолько глубоко, что она вполне может быть Знаком Судьбы.
– Что ты хочешь этим сказать? – процедил Рэвал, уже заранее не ожидая ничего хорошего.
– Это значит, что она вполне может соответствовать названию.
– Повлиять на мою судьбу?! – взревел Рэвал.
– Спокойней, – одернул мудрец. – Тебе еще многому стоит научиться. Терпению в том числе. Эта метка не влияет на судьбу. Она всего лишь указывает тебе на судьбу, которая уже есть.
– Но если бы не метка, я бы никогда не пришел к этой человеческой девчонке.
– Возможно. А может, и нет.
– Ты говоришь загадками.
– Как и всегда, – мудрец улыбнулся. Но в его улыбке был только холод.
– Артефакт человеческий. И магия тоже человеческая.
– Магия божественная. Ты же сам так сказал.
– Так сказал служитель человеческого храма. Но даже если метку и правда поставила божественная воля. Человеческие боги не имеют власти над нами!
– Да, не имеют. Но, возможно, дело в том, что твоя нареченная человек?
– Она не может быть моей нареченной.
– И все же это так. Я ничего не могу сделать с меткой, – Шахан качнул головой. – И не могу провести священный наркаяр поверх этой метки, против этой магии. Тэрла не станет твоей невестой. Никто не станет, кроме…
– Эта девка тоже не станет моей невестой! – прорычал Рэвал.
– Отказываешься от участия в отборе?
– Разве это имеет какое-то значение теперь? Даже если я сделаю невестой ее, мне не хватит силы. Участие станет бессмысленным. Мне никогда не победить, если моей невестой будет человеческая девушка без капли собственной магии.
– Что ты планируешь делать? – древний мудрец оставался спокоен.
– Не знаю, – Рэвал устало качнул головой. – Я хотел узнать о метке больше. О той магии, что нас связала. Божественная она или нет… Что именно она делает? Я пытался убить девчонку. Не смог.
– Что ты почувствовал в тот момент? – Шахан заинтересовался.
– То же самое, что она. Я догадывался, но никогда еще не чувствовал на собственной шкуре, как именно туман влияет на людей, – Рэвал невесело усмехнулся.
– Значит, ты почувствовал ее боль. Ее страдания.
– Да.
– Такое случилось только один раз?
– Да. Я не чувствую ее эмоции. Ни страх, ни отчаяние. Ничего.
– Значит, только когда ее жизни что-то угрожает.
– А может, когда ее жизни угрожаю я?
– Думаешь, кто-то другой убьет ее за тебя?
– Возможно. Она ведь попытается сбежать. Нужно только подождать. Не останавливать ее.
– Попробуй, Рэвал. Ты можешь попробовать все, что пожелаешь.
– Значит, ты не поможешь со снятием метки?
– Я ничего не могу с ней сделать. Возможно, эта магия вошла не только в диссонанс с магией вашей помолвки… возможно, часть магии вступила в резонанс. Но сейчас в Знаке Судьбы такая сила, что никто не сможет его снять.
– Но это просто знак? Он не влияет, только показывает?
– Помимо того, что не дает тебе убить нареченную? Возможно, – мудрец улыбнулся.
– Ладно, Шахан. Я подумаю, что можно сделать. Даже если ты не можешь помочь.
Рэвал вышел из пещеры и медленно зашагал по каменной тропе.
Свалилась же эта нелепая девчонка на голову!
Да, когда понял, что не может убить, по крайней мере, убить ее обычным способом, Рэвал решил воспользоваться другим, гораздо более изощренным. Магия связала его с этой девчонкой, так зачем сопротивляться? Можно последовать за магией хотя бы частично. Ничто не помешает ему переспать с Ивоной. Скорее всего, близость с туманным монстром станет последним событием в ее жизни. А главное, не придется идти этой магии наперекор.
Но девчонка и здесь умудрилась все испортить. Потеряла сознание! Она просто потеряла сознание. Рэвал смотрел на нее, смотрел… и ничего не смог сделать. Увы, бессознательные, обмякшие тела его совсем не привлекают. Даже желая от нее избавиться, даже желая убить, он не сможет заставить себя взять бессознательное тело этой девчонки!
Но как тогда к ней подобраться, если она дрожит и дико боится его? Конечно, боится. Она ведь всего лишь человек. А люди всегда боялись туманных монстров.
Очаровать? Вряд ли получится скрыть ауру настолько, чтобы не вызывать в девушке ужас. Но можно, пожалуй, попробовать. Если быть галантным, обходительным. Если спрятать ненависть глубоко-глубоко. Возможно, удастся ее обмануть? Пусть не поверит до конца, пусть не расслабится полностью и все же не будет больше терять сознание в его объятиях? А возможно, даже захочет сама? Рэвал может быть прекрасным любовником. Человеческая девушка вряд ли оценит, но… она ведь не может знать об этом заранее. Не может догадываться, чем ей грозит близость с туманным монстром. Очаровать, соблазнить молодую девушку. Что может быть проще?
Рэвал улыбнулся. Новый план вырисовывается. Сначала позволить ей сбежать. Быть может, он не почувствует ничего, если в тумане ее кто-нибудь или что-нибудь убьет?
А если все-таки девушка выживет, он попытается ее очаровать.
Возможно, даже получится успеть к нужному сроку.
Нет нареченной – нет силы в Знаке Судьбы, нет божественной магии. Можно будет завершить наркаяр с Тэрлой, как и задумывали с самого начала.
Ивона де Ниаллэ
У меня получилось! Как и в прошлый раз, служанка пришла, вернее, вплыла через дверь, чтобы принести мне обед. Как и в прошлый раз, проигнорировала все попытки заговорить: я попробовала ради интереса.
Дождавшись, когда туманная девушка поставит поднос на тумбу, торопливо поднялась и открыла ей дверь. Служанка никак не отреагировала – просто выплыла теперь уже через открытую дверь. А я схватила заранее заготовленные бутылочки с шампунем и поспешила за ней в коридор.
Девушка даже не обернулась и ничем не показала, что заметила мое преследование. Просто плыла вперед по коридору. Куда-то по своим делам. Но я очень надеялась, что она возвращается на кухню. Потому что именно на кухню мне необходимо попасть.
Днем коридор выглядел не так жутко, как ночью. Помимо служанки, никого больше не было. Туман, как и в комнате, больше не стелился по полу, только перекатывался временами отдельными клочьями, в которые я даже не боялась вступать – сапожки прекрасно защищали от холода. И от любого действия тумана, каким бы оно ни было. Хотя после ночного купания в тумане бояться уже, наверное, поздно.
Туманная девушка плыла, я следовала за ней. А по пути периодически выдавливала на пол капельки шампуня. Хлеб крошить было жалко – его я решила взять с собой для побега. В незнакомых замках бывает крайне сложно ориентироваться. Я во все глаза смотрела по сторонам и старательно запоминала дорогу, но увы, супер-способностями по ориентированию все же не обладала. Если сейчас удастся добраться до кухни и поживиться там чем-нибудь, нужно будет как-то вернуться назад. Тогда-то мне и пригодятся капли шампуня. Они вон какие симпатичные желтоватые разводы оставляют! По ним я точно найду дорогу к комнате.
Служанка плыла над полом и по-прежнему не оглядывалась. Я шла за ней. Потихоньку уже начинала нервничать. Сколько мы так идем? Пятнадцать минут? Полчаса? Содержимое первой бутылки заканчивается, а их у меня всего две. Надо было брать с собой еще мыло и крошить по пути.
А вдруг она вовсе не на кухню возвращается? Вдруг по другим делам отправилась? И мой план провалится в самом начале!
На смену желтым каплям пришли розовые. Я еще сильнее занервничала. Конечно, не из-за цвета капель, а из-за того, что они могут закончиться раньше, чем мы со служанкой куда-нибудь придем.
Но вот очередной поворот. Дверь. Закрытая. Девушка просачивается сквозь нее. Я с изумлением понимаю, что поднос-то… поднос тоже умеет становиться прозрачным и проходить сквозь твердые предметы! О боги. Что за еду мне принесли. Ее вообще можно есть? Или это медленная отрава? Медленная, потому как после завтрака я еще жива. Надолго ли?
Закупорила бутылку, в которой осталась только половина жидкости. И поспешила открыть дверь, с замиранием сердца ожидая, что она окажется заперта. Но мне повезло. Дверь поддалась, я торопливо вошла. Кухня! Это все-таки кухня!
В просторном помещении, заставленном столами, посудой и предметами для приготовления еды, парили сразу несколько сотканных из тумана девушек. Служанка, которая приносила мне обед, поставила поднос на стол и поплыла обратно к выходу. Я занервничала. Как она отреагирует, когда увидит меня? Может, стоит куда-нибудь спрятаться? Хотя бы за стену?
Я не успела выбежать из кухни. Служанка проплыла мимо меня, обдав холодком. Я передернула плечами. Потом перевела дыхание. И все? Ругаться не будет? И выволакивать из кухни – тоже? Лишь бы не доложила своему господину. Лишь бы синеволосый монстр сегодня был занят чем-нибудь крайне важным.
Туманные девушки плавали по кухне, занимались какими-то своими делами. Одна вот, например, нарезала овощи. Другая наводила чистоту и мыла посуду. На меня они даже не смотрели. А может, они как-то так по-особенному сотворены, что не обращают внимания на живых людей? Или, может, я, как человек, попросту недостойна их внимания.
Ладно, проверим. Все равно делать нечего. Я обыскала кухню взглядом и поспешила к холодильнику. Тут же нашла пару холщевых мешков, хотя об этом стоило позаботиться заранее. Но мне определенно везло. Я набрала побольше еды. И фруктов, и овощей, и мучных изделий. Немного колбасы, вяленого мяса и сыров. Все, что может пригодиться в походе и сохранится свежим на несколько дней.
Как ни странно, на меня по-прежнему не обращали внимания. Даже когда я складывала в мешки запасы продовольствия и выносила их с кухни. О воде, кстати, тоже не забыла. В шкафу нашла немало самых разных бутылок. Промыла их на всякий случай и залила питьевую воду.
А потом поспешила прочь, пока меня все же не схватили и не заставили вернуть все обратно. В коридоре я замерла, с ужасом осматриваясь по сторонам. Розовые пятна исчезли! О боги, какой кошмар. Куда они делись? Как мне искать путь назад, до своей комнаты? Даже с запасом еды я не смогу далеко убежать. Теплая одежда, обувь, одеяло… все это осталось в комнате! В которую теперь непонятно как возвращаться.
Спокойно, Ивона. Твой побег не может так нелепо закончиться.
Я перевела дыхание. Попыталась успокоиться. И вспомнить дорогу. Частично самые последние повороты я все-таки запомнила.
Осторожно зашагала вперед по коридору. Поворот. Немного вперед. Снова поворот. Длинный переход по коридору и поворот вправо.
Когда увидела туманную девушку, я схватилась за сердце. Едва мешок с едой не выронила! В последний момент успела перехватить его поудобнее, пока не выскользнул из рук.
Над полом парила служанка. В руках она держала швабру и затирала розовые капельки. Так вот куда они пропали! Их попросту вытерли. Но хорошо, что я успела вовремя.
Я припустила вперед, к ближайшей не затертой еще капле. С облегчением обнаружила, что дальнейшая дорожка пока на месте. Нужно поспешить, пока следы остаются.
Странно, в этот раз туманная девушка вновь не обратила на меня никакого внимания. То ли она настолько равнодушна, то ли… не видит меня? Ладно, не время разбираться. Пора возвращаться к себе в комнату, чтобы осуществить вторую часть плана!
Боюсь, к выходу из замка меня уже никто не отведет. Придется выбираться самой.
Дальше действовала быстро. Упаковала все необходимое, соорудив подобие сумки из простыни, которую удалось повязать таким образом, чтобы она разместилась у меня на плече за спиной. Зато руки остались свободными. Тоже может пригодиться.
Остановилась перед лампой. Хм… а ведь на месте той, которую я взяла с собой ночью, появилась другая. Взять и ее, что ли?
Недолго думая, схватила лампу и припустила к выходу из комнаты. В тумане точно пригодится, чтобы не подвернуть ногу в какой-нибудь яме. Или еще на выходе из замка. Если синеволосый монстр выйдет мне навстречу, поздоровается с лампой! На этот раз лицом.
Выбраться из замка было непросто. В какой-то момент однотипные коридоры начали напоминать мне лабиринт. Ненадолго я даже поверила, что никогда отсюда не выберусь. Причем даже монстр меня не сможет найти.
Я выглядывала в каждое окно, сопоставляла увиденное с ощущениями. С количеством сделанных поворотов и с тем, какую часть стены видела в очередном окне. Спустя долгое время все же более-менее смогла сориентироваться. Сначала спустилась на первый этаж, а потом добралась до искомых дверей. На пути ни разу не встретилось ни стражи, ни прислуги. Вообще никого. У дверей – тоже. Открыть их было непросто, потому как деревянные двери оказались высокими и тяжелыми. Но, изрядно покряхтев, я справилась. Приоткрыла их достаточно, чтобы выскользнуть наружу.
Да, я сделала это! Выбралась на улицу. Тут же осмотрелась по сторонам, оценивая обстановку. За спиной – замковая стена. С одного боку – на несколько метров вперед тянется еще одна замковая стена. А впереди – туман, который я видела из своей комнаты. Никакого двора, никакой замковой территории. Сразу пелена густого, беспросветного тумана. Ничего, я еще поборюсь за себя. У меня же с собой лампа! Как уже проверено, отличное средство в борьбе с сотканными из тумана созданиями. Как минимум, одного я взорву, прежде чем меня сожрут.
Под ногами – жесткая трава, выцветшая и как будто припорошенная, в каком-то синеватом налете. Делаю несколько шагов, останавливаюсь. Потом еще несколько шагов. Чувствую, как все более взволнованно колотится сердце. Страшно шагать в этот туман! Кто знает, что ждет меня в нем. Но еще страшнее оставаться. Страшнее сидеть на месте и просто ждать, когда туманный монстр решит повторить вечернюю попытку взять меня силой.
Я сделала судорожный вдох, включила лампу и шагнула в туман. Влажный и густой, он тут же облепил все мое тело. Но если там, где кожу закрывала ткань костюма, я почти не чувствовала дискомфорта, то самыми неприятными оказались прикосновения к лицу. Мокрые, холодные. Волосы потяжелели и завились колечками под воздействием влаги. Я передернула плечами. На пробу сделала вдох. Дышать в этом тумане могу! Вот только все равно почти ничего не видно, даже с лампой.
Идти приходится буквально наощупь. Прежде чем перенести вес на ногу, проверяю, насколько твердая поверхность впереди. Осторожно, аккуратно и неторопливо. Шаг за шагом.
Да, это медленно. Да, это может затянуться надолго. Вряд ли я успею далеко уйти от замка. И чем дальше, тем меньше я верю, что вообще смогу уйти. Но это лучше, чем остаться на месте. Лучше, чем сдаться. А потому продолжаю идти.
Лампа в руках придает уверенности. Сумка за плечом тяжелая и как будто помогает прочувствовать землю под ногами. Не потеряться в тумане, не раствориться в нем.
Не знаю, сколько времени я шла, прежде чем заметила нечто странное. Туман перестал быть таким плотным, как вначале. Зато сильнее стало заметно его движение. Туман перетекал из стороны в сторону. Я не поняла, к чему бы это. Насторожилась. Но путь все-таки продолжила, готовая в любой момент швырнуть лампу в какого-нибудь очередного монстра и сорваться на бег. Хотя бег в тумане, вполне возможно, станет последним, что я сделаю в этой жизни.
Еще одно сильное и резкое движение, от которого всколыхнулись волосы, – и туман рассеялся. Не полностью. Он просто как будто хлынул в разные стороны, освобождая от себя немного пространства. Передо мной, выплыв из стены тумана, возникла девушка. Но не такая, как служанка. Эта выглядела еще тоньше, еще призрачней. От ее туманной фигуры исходило тусклое синеватое сияние. Синие волосы развевались за спиной, поднимаясь так высоко, будто она не шла, не парила, а плыла в воде.
– Кто ты? – спросила я. Остановилась, стиснула лампу с такой силой, что пальцы побелели.
Девушка тоже остановилась. И посмотрела прямо на меня. Она увидела меня, точно увидела! Полупрозрачный рот приоткрылся.
– Помоги мне… – раздался гулкий голос, как будто из глубин тумана. И гудел этот голос почему-то в моей голове.
– Помочь тебе? Но как… чем я могу помочь?
– Помоги мне… – повторила девушка и протянула ко мне руки.
Я занервничала, пытаясь решить, то ли пора уже бежать, то ли мы сможем с ней поговорить. А может, договориться?
– Ты объясни, что тебе нужно. Вдруг и вправду смогу помочь.
А она пусть выведет меня из тумана! Или хотя бы покажет дорогу. Она ведь наверняка здесь хорошо все знает, чувствует туман.
– Помоги… – Девушка плыла над землей, протягивая ко мне руки. – Отдай свое тепло! – ее рот внезапно распахнулся до нечеловеческих размеров. Разверзлась огромная, круглая пасть с тонкими, острыми зубами по периметру.
Девушка ринулась ко мне. Я рванула от нее и дико заорала.
