Она чудовище, она тоже чудовище!
– Отдай свое тепло!
Сумка с собранными вещами упала. Мой крик перешел в визг. Я ударила девушку лампой. Ощущения были такие, как будто лампа вошла в кисель и почти не встретила сопротивления. Туманное тело девушки разделилось, растеклось на две половины, соединенные лишь тонкими синевато-белесыми нитями. Мое оружие прошло сквозь нее и выскользнуло из рук. Я с ужасом смотрела, как лампа падает. Она же сейчас взорвется! Взорвется совсем рядом со мной!
Но убежать я не смогла. Половинки тела девушки снова соединились. Моя рука, до этого державшая лампу, оказалась в центре тела, холодного, чудовищно холодного! Туман, скользкий, густой, клубами начал оплетать меня. А тепло… покидало так стремительно, что я уже почти не чувствовала ни рук, ни ног. Все это заняло лишь доли мгновения. Лампа даже не успела достигнуть земли.
Я закричала от боли и отчаяния. Внезапно что-то ворвалось в туман. Схватило меня и буквально вырвало из цепких глубин тумана.
Легкая, неожиданная встряска – и я оказалась прижата к чьей-то широкой груди. Кажется, уже вполне знакомой груди…
Яркая вспышка озарила пространство. Туманный монстр прижал меня к себе еще сильнее, вместе с тем закрывая от света плечом.
– Убирайся! Тебе не место здесь, рарна. Не подходи к моему замку.
Недовольное шипение, странный шелест. А потом все стихло. И свет тоже погас.
Я приподняла голову, наткнулась на недовольный взгляд синеволосого и отпрянула от него. Удерживать не стал, позволил отойти. Правда, мне не повезло. Я споткнулась о мешок с запасами, потеряла равновесие, взмахнула руками… Спустя мгновение опять оказалась в мужских объятиях.
– Вы… вы убьете меня? – пропищала, чувствуя, как ужас снова охватывает меня.
– Нет.
– Возьмете силой?
Монстр нахмурился.
– Нет.
– Что же тогда…
– Для начала поговорим.
Он помог мне обрести равновесие и снова отпустил. Я переступила с ноги на ногу.
– За побег будете ругать?
– Нет.
Я вздохнула.
– Ничего не понимаю.
– Я тоже. Пойдем, вернемся в замок.
Он протянул руку. Мне ничего не оставалось, кроме как вложить свою ладонь в его. К сожалению, побег – гиблое дело. Я с самого начала прекрасно это осознавала. Но после того, что делал и говорил этот монстр, я решила, что побег лучше, чем сидеть на месте и ждать, что же все-таки будет. А теперь… отчетливо поняла, что хочу жить! Чем бы мне это ни грозило, я буду жить. И бороться за себя.
– Кто это была? – спросила неуверенно.
– Рарна? – откликнулся монстр, не оборачиваясь. – Создание, живущее в тумане. Она мерзнет, поэтому жаждет заполучить чужое тепло.
Я передернула плечами.
– На туманных монстров тоже охотится?
Почему-то я отчетливо сейчас ощутила, что рука у синеволосого теплая. Значит, рарна вполне могла бы поживиться им или подобным ему.
– Охотится на тех, кто послабее и не может постоять за себя. В Шатьере таких немного. Поэтому рарна до сих пор мерзнет.
– А… а зачем вы держите меня за руку?
– Чтобы ты не заблудилась в тумане, конечно же. У меня нет желания снова выискивать тебя.
– Вы ведь все равно меня найдете?
– Да.
– Как?
– В Шатьере от меня никто не скроется. Но… Знак Судьбы тоже играет роль. Так что ты не спрячешься от меня нигде. Даже если выберешься за пределы Шатьера. А ты не выберешься, поверь.
Знаю. Шансов выбраться отсюда в одиночку у меня точно нет.
А может, удастся привлечь кого-нибудь на свою сторону?!
Правда, эта мысль порадовать не успела. Я вспомнила, что мне нечего предложить возможному союзнику. У меня даже своих вещей не осталось. Я здесь никто. И дома меня не ждут.
Мы вернулись к замку. Но туманный монстр и здесь меня не отпустил – все так же держал за руку, вел за собой. Пока мы не очутились в небольшой гостиной, выдержанной в темно-синих тонах. Как посмотрю, здесь все в синих или голубоватых тонах. Цвет туманных монстров. Цвет их магии.
– Присаживайся. Давай поговорим, – он кивнул на ряд кресел. Даже диван нашелся.
Но я заняла кресло. Не хочу, чтобы со мной рядом на одном диване сидел монстр. Мужчина ничего не сказал – устроился в кресле напротив. Какое-то время сверлил меня мрачным, тяжелым взглядом. Потом заговорил:
– Для начала познакомимся. Я знаю, что тебя зовут Ивона де Ниаллэ. Я Рэвал. Рэвал аран Эраваш, хотя имя моего рода тебе ни о чем не скажет.
Значит, Рэвал…
– А имя моего рода вам о чем-то говорит? Вы хорошо подготовились, прежде чем прийти на бал?
– Подготовился, да, – Рэвал усмехнулся. – Ты боишься меня. Я понимаю твой страх. Люди всегда боялись туманных монстров.
– Вы похищали невинных девушек!
– Было такое. Но не будем об этом сейчас, – его голос прозвучал непреклонно. – Ты боишься, потому что чувствуешь излучение моей ауры, сильной, не похожей на человеческую. Этот страх инстинктивный.
– Дело не только в этом.
– Да, не только. Я напугал тебя. – Рэвал с усмешкой рассматривал меня. – Наше знакомство началось крайне неудачно.
– Наше знакомство началось с предложения стать вашей любовницей, – не удержалась я.
– Ты нарушила мои планы, Ивона. Очень важные планы. Я был зол и пытался найти выход. Но, вижу, иного выхода, кроме как поговорить и во всем разобраться, у нас нет. Быть может, ты хотя бы перестанешь от меня шарахаться.
– Значит, вы… – голос дрогнул, – больше не собираетесь меня насиловать?
Туманный монстр поморщился.
– Я не насильник, Ивона. Все происходящее доставляет мне не больше удовольствия, чем тебе. Начнем с того, что причина для ярости у меня была. А еще у меня должна была появиться невеста. Которая так и не стала невестой.
Я вспомнила, как увидела Рэвала в Зеркале Судьбы. Он кого-то оттолкнул и посмотрел на меня. Тогда-то в его глазах разгорелась ярость.
Жуткая догадка пронзила внезапно.
– Не стала невестой… Все это произошло во время вашей помолвки?
– Да, Ивона. Именно. Моя помолвка не состоялась. Из-за тебя.
Какое-то время я потрясенно молчала. Потом все же решилась спросить:
– Вы ее любите?..
– М-м-м… нет, пожалуй, нет. Однако эта помолвка была очень важна.
– Что же теперь будет?
– Вероятно, мне придется отказаться от своих планов.
– Я все равно не понимаю. Если я нарушила ваши планы, если я… так противна вам, зачем нужно было забирать меня?
– Я надеялся решить эту проблему.
– Убить меня?
– Да.
– Тогда почему не убили?
– Не вышло. Я просто не смог этого сделать. Ты такая красивая, – в темно-синих глазах неожиданно что-то блеснуло.
Я вздрогнула. Вот уж чего не ожидала!
– Я вас раздражаю.
– И да, и нет. Меня злит, что ты нарушила важные планы. И все же… нам придется с тобой узнать друг друга получше. Знак Судьбы, – он приподнял рукав и продемонстрировал запястье, – нельзя игнорировать. Какое-то время нам следует побыть рядом друг с другом. А дальше будет видно, как все повернется.
Под внимательным, пристальным, каким-то странным взглядом туманного монстра сделалось крайне неловко.
Я чувствовала исходящую от него силу. Чувствовала эту мощную, холодную, как и его магия, ауру. Она заставляла сердце биться чаще и подрагивать что-то внутри. От Рэвала исходило нечто такое, что повергало в ужас. Но… чем дольше я сидела рядом с ним, чем дольше всматривалась в его лицо, тем более приглушенным казался страх и постепенно отступал. По крайней мере, я могла дышать рядом с Рэвалом. Дышать, разговаривать и вполне трезво мыслить. Это уже неплохо. Для начала.
Я перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями.
– Я нарушила ваши планы, и вы пришли за мной, чтобы убить. По какой-то причине вы передумали. – На самом деле это важно, здесь стоит узнать подробнее. Вот только, чувствую, пока он не скажет. А еще я просто не осознаю, как это «пытался убить». Просто не могу осознать. – Теперь решили во всем разобраться. Но чем я могу помочь? Я не хотела, чтобы все так получилось. Я не ожидала, что все так обернется.
– Знаю. Кто бы мог предположить, что божественный артефакт свяжет тебя, человеческую девушку, и меня, туманного монстра, – он усмехнулся.
– Мне жаль. Я просто пыталась спастись.
– Знаю, – повторил он. – Твои родители хотели выдать тебя за старика. Мало какой молодой девушке это может понравиться.
– Вы ведь все узнали? Это правда? Меня продали ему? Потому что родители должны были де Варону?
– Да, Ивона. Все правда. Твоя семья могла разориться. От разорения их спас Эльшам де Варон. В обмен на обещание отдать ему тебя.
Я передернула плечами. Значит, старик не обманул. А я так не хотела ему верить.
– Чувствуешь себя брошенной? Преданной? Никому не нужной? – Рэвал вздернул бровь.
– Какая вам разница, что я чувствую?
– Ты живешь в моем замке, – он повел плечами. – Мы вынуждены с тобой знакомиться и как-то взаимодействовать. Вероятно, мне придется попытаться понять тебя.
– Это вовсе не обязательно. – Чуть помолчав, пояснила: – Узнавать, что я чувствую, не обязательно.
– Колючая, самоуверенная. Но тебе придется открыться мне, – Рэвал подался вперед, наклоняясь ко мне.
Тело бросило в дрожь. Как-то само получилось! Я просто ощутила, как его сила меня обволакивает…
Глаза Рэвала недобро сузились. Он отстранился.
– Не хочу довести тебя до очередного обморока. Но тебе придется привыкать.
А может, даже и хорошо падать в обморок каждый раз, когда он ко мне приближается? Так себе защита, но… Я не знаю, могу ли ему верить! Рэвал смотрел на меня с настоящей ненавистью. Совсем недавно. А теперь усмехается, изучает как будто с интересом. Он не мог так быстро поменять свое отношение. Или все-таки мог?
– О чем думаешь?
На этот раз я решила сказать правду.
– Думаю, можно ли вам верить. И стоит ли опасаться.
– Верить стоит. Опасаться… возможно, немного. Чтобы не натворить глупостей, – он широко улыбнулся, но улыбка вышла весьма зловещей.
– И что же вы считаете глупостью?
– Например, побег. За пределами замка бывает опасно. Таких, как рарна, там много. Но рарна – это еще не самое страшное. Бывают существа намного хуже.
– А в замке безопасно?
– Более-менее. Хотя по ночам я бы не рекомендовал выходить из комнаты.
