– Ничего, я перевяжу, и всё будет в порядке. А позже к лекарю схожу.
Эри поджала губы.
– Нельзя, Мэй. Она архимаг. И поймёт, что тебя оборотень ранил, а потом и меня найдут… Хорошо, если никто из лекарей не бродит здесь в это время, потому что запах шерсти ни с чем не спутаешь.
– Точно, нельзя к лекарю. – Я слабо повела плечом – больно. Ощущение, будто под меткой, которая и так в последнее время вела себя неадекватно, разрослась ядовитая роза. Колючая и горячая.
– Почему я не могу тебя полечить? – Эри наклонилась ближе, чтобы рассмотреть поражение ткани, но стигма снова ужалила её, выпустив тонкие синие лозы и откинув девушку к противоположной стене. – Тьма! – вскрикнула Эрика. – Да такого быть не может. Мэй, ректор прикасался к тебе вчера или сегодня? К голой коже?
Я смущённо поджала губы и, чувствуя, как к щекам приливает кровь, коротко кивнула.
– И его не отталкивало магией пары? – Подруга всё ещё заинтересованно разглядывала стигму, но держалась на расстоянии.
Я замотала головой.
– А что не так?
– Не кажется ли тебе, что это странно? – Эри аккуратно выглянула из кабинки, проверила, что в коридоре никого нет, и обернулась ко мне. – Посиди здесь, я проверю, свалила ли Алисия.
– Но… ты в рваном платье. Вдруг она не ушла?
– И что? Скажу, что парень не рассчитал силы в порыве страсти.
– Будет допытываться, какой парень.
– Хочешь сказать, эта недоинквизиторша всех тут знает?
– По крайней мере, многих. Это негодная легенда, Эри, ведьма заподозрит. Девка и так цепляется к нам больше всего.
– Не переживай. Я быстро. Если она там, вернусь, и будем ждать вместе. Держи, – она протянула мне полотенце, – приложи, пока не придумаем, что делать дальше. И, кстати, мощная вещь твоя стигма, хорошо отрезвляет.
Эри быстро удалилась, а я закрыла дверь на замок и, включив воду из лейки, вымыла окровавленные руки. Убрала ошмётки ткани с ключицы и зашипела от неприятного жжения под израненной кожей. Было ощущение, будто под ней что-то живое.
– Мэй, идём. – Эрика взяла меня за локоть и осторожно вывела в коридор. Пока её не было, пришлось держать рану рукой, чтобы остановить кровь, но от боли мутило и кружилась голова.
– Что-то не так, Эри… Я не регенерирую, и кровь хлещет.
– Вижу. – Подружка сильно дрожала и виновато кусала губы. Она переоделась, но, видимо, сильно спешила – пуговки на лифе застегнула криво. – И я не понимаю, что можно сделать. Возможно, ректор бы помог, но его вызвал король, а я в академии больше никому не доверяю.
Мы зашли в комнату, и Эри усадила меня на кровать. Стоило больших усилий не свалиться набок, но я боялась запачкать всё кровью, потому прижалась к изголовью здоровым плечом. Рыжая с опаской выглянула в коридор и, убедившись, что никого в холле нет, заперлась, а после опустила на нас купол тишины. Он замерцал на стенах лёгкой дымкой.
– Мэй, тебе придётся что-то сделать. Я не могу прикоснуться к метке, она запрещает. Вот тёплая вода, чтобы промыть рану, – она показала на миску на стуле рядом, – и волшебная исчезающая нить. Другого выхода нет, придётся зашивать.
– Левой рукой не смогу, – поменяв положение, прошептала я. – Ох, как мутит. Меня будто отравили.
– Прости, Мэй. – Эри свела брови и присела рядом. – Мне так жаль, что я тебя в это втянула.
– Перестань, сердце не съела. – Вымученно улыбнувшись, я потянулась за белой тканью на табурете и окунула её в воду. – И на том спасибо.
Трогать открытую рваную плоть было ужасно неприятно и больно. Кровь, не прекращая, сползала по плечу на платье.
– Слушай, ты заклинание крови знаешь? – следя за моими руками, спросила Эри.
Чтобы ответить, пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, откинуться затылком на стену и дождаться, пока в голове станет яснее.
– Оно у меня в одном случае из десяти получается, – прошептала я, глянув на подружку.
– Значит, пробуй десять раз, иначе ты не сможешь её зашить.
– Боюсь, что у меня на столько попыток… – я вдохнула, – не хватит сил.
– Должно, Мэй. Меня ректор четвертует, если с тобой что-то случится.
Я прикрыла глаза и уронила руку. Мокрая ткань сползла по плечу и шмякнулась на пол.
– А мне кажется, всем станет без меня легче. Я ведь притягиваю неприятности. Нариэна чуть не потеряла…
Глаза слипались, мир сужался до маленькой крошечной точки.
Подружка фыркнула.
– Глупости! Давай-давай, не отключайся. Ты почти справилась. Вдохни. – Холодные пальцы коснулись виска, а в нос влетел острый перечный запах.
Я зачихала, из глаз брызнули слёзы, но в голове появилась ясность.
– Быстрее, синий перец довольно слабого действия. Поможет на несколько минут. Нам ещё с тобой сегодня в лабораторию попасть нужно. Ты же хочешь понять, что с ректором не так?
Я всё-таки прочитала заклинание «Проиберекруэнти», и с третьего раза кровь перестала активно вытекать, но край раны всё ещё выглядел пугающе. Три глубоких полоски залегли на ключице, исказив стигму до неузнаваемости.
Эри вдруг дёрнула головой, повела плечом, встала и заходила по комнате.
– Опять эти голоса. – Сильно сжав уши, подруга пригнулась. – Они сводят с ума.
Рыжая вдруг замерла на месте, словно её заставили, а потом медленно, как будто под воздействием принуждения, повернулась ко мне и могильным мужским голосом протянула:
– Ищи меня в подземелье… Мэй-ли-сса… Ключ… откроет…
Глаза Эри сверкнули синевой. Она махнула рукой, окатив меня брызгами кританской магии. От рывка холодного воздуха я отлетела в стену спиной, в плечо будто воткнули кинжал, кровь из метки пошла снова, и слабость утянула меня во мрак.
Очнулась я поздно ночью. В комнате пахло травами и печёными булочками. В общежитии было тихо, сквозь стекло слышалось завывание ветра и шорох капель.
По силуэтам на соседних кроватях я поняла, что Алисия и Эрика давно спят. Может, мне всё приснилось? И срыв Эри, и рана, и голос призрака…
Я хотела повернуться, но резкая боль в плече вынудила отказаться от затеи и осторожно спустить ноги с кровати. Приподняв одеяло, стащила с плеча ночную рубашку. Рана была плотно забинтована, правая рука почти не двигалась, даже пальцы онемели.
Не приснилось, значит. Как же я теперь на уроки пойду? Мне нужны обе руки для заклинаний.
И что за ключ я должна найти? У каждой двери есть ключ. Да и какое подземелье ты, мой истинный, имеешь в виду?
Лёгкий холод опустился на плечи, перекатился вниз по позвоночнику, заставив поёжиться от страха. Я не боюсь призраков, но когда он так делает – до жути неприятно. Зримую опасность проще победить, а незримое добро невозможно принять.
Приложив ладонь к израненной стигме, я беззвучно пошевелила губами:
– Отпусти меня, я уже не твоя…
Мёрзлое прикосновение метнулось к шее и сковало горло. Сдавило так, что я едва могла дышать. Упала на подушку и тихо задрожала, но не сдавалась его воле.
– Можешь убить, – выдохнула с трудом, – но твоей не буду.
Эри зашевелилась в кровати, и тихий низкий шёпот из её уст подтвердил мои опасения:
– Не отпущу… Ты моя…
В постели резко подкинулась Алисия. Светильники на стене вспыхнули от её приказа, Эри тоже заворочалась, приподнялась на локтях и слепо уставилась на соседку. Пока они переглядывались, я успела сомкнуть веки и притвориться, что сплю. Надеюсь, Эри не сглупит и выкрутится.
– Какого мрака ты орёшь, рыжая?! – недовольно вскрикнула ведьмочка.
– Кошмар… – Эрика запнулась и заговорила тише, – приснился. Не кричи, Мэй разбудишь.
– Нам нельзя находиться под лучами мауриса, – ворчала Алисия. Её шаги переместились по комнате, прошли мимо меня и затихли у окна. Голубое свечение ночного светила потускнело. – Шторы не закрыли на ночь. Совсем сдурели обе. Одна днём не даёт учиться, бредит и стонет, а вторая ночью.
– Да спи уже, – зашипела Эрика. – Мэй что-то не то съела, приболела, а от тебя шума больше, чем от паровоза.
– С отравлением в лазарет нужно идти, – фыркнула ведьма и двинулась по проходу к своей кровати. Я не видела, только слышала её шаркающие шаги. Они неожиданно застыли около меня, отчего пришлось задержать дыхание. – Странная эта Мэй. – Алисия стояла надо мной и явно рассматривала. – Была любимицей ректора, а теперь… выброшена, как рыба на берег. Тяжело, наверное, остаться ни с чем… Вся академия насмехается, что она – брошенка.
– Отстань от неё, – яростно прошептала Эри. – Твоё какое дело?
– Да никакого. Если она не оборотень, мне вообще плевать. – Ведьма ещё немного постояла надо мной, а потом щёлкнула пальцами, и свет в комнате погас. – Просто от неё мужчиной и кровью пахнет. Принесёт в пелёнках ректорского отпрыска, о, потеха будет.
– Нюх у тебя, как у собаки. Может, это ты оборотень?
Алисия неприятно проблеяла ругательство, а Эри продолжала шептать:
– Спи уже, а то маурис все твои силы сожрёт.
Алисия умолкла довольно резко. Мне даже показалось, что она уснула и посапывает, но открывать глаза я не рискнула. Сжавшись в комок от мёрзлой дрожи, сцепила зубы. Дыхание рвалось наружу, будто я настоящий дракон, которого заперли в клетке. Всё тело колотилось, знакомые тиски сковывали мышцы и скручивали поясницу. Чтобы удержаться от стона, я коснулась пальцами метки и мысленно взмолилась:
«Твоя. Только не издевайся».
И напряжение погасло, оставив в теле приятную ломоту.
Глава 10
Мэйлисса
С утра я проснулась почти в порядке. Рана чесалась и ныла, но я хотя бы могла спокойно поднять руку и переодеться.
Эрика выглядела удручённой, сидела на кровати и долго смотрела в одну точку, пока Алисия, будто случайно, не пнула её ногой.
– Извините, – протянула ведьмочка, проплывая к зеркалу. Её роскошные тёмно-русые волосы до поясницы притягивали взгляд. Стройная, по обыкновению облачена в тёмное, с длинными рукавами.
Она долго причёсывалась, нарочито медленно заплетала косу, словно никому больше привести себя в порядок не нужно. Я справилась и так, без зеркала. Заплелась и собиралась уже уходить на уроки, когда поняла, что Эри даже не переоделась, а так и сидит на кровати.
Неужели у неё опять срыв? Из-за того, что произошло ночью?
Я непроизвольно повела плечом, будто смахивая тяжесть привязанного ко мне призрака. И мысль, звонкая и чёткая, заставила меня почти присесть. Это не может быть Эверис. Он был увлечён другой девушкой, а этот, властный нахал, явно не собирается меня отпускать.
Предположения ютились в голове, сбивались в кучи, но сама я не смогу ничего проверить, мне нужна Эри, а она совсем расклеилась. Осунулась, подрагивает и с опаской поглядывает на ведьмочку, что всё никак не отлипнет от зеркала.
– Эри, ты так побледнела. – Беспокойство Алисии сквозило презрением и явной фальшью.
– Всё в порядке, – севшим голосом сказала Эри и зыркнула на меня. – Мне нужно зеркало. Ты скоро? – обратилась она к соседке.
– Я уже ухожу. – Ведьма бросила взгляд на браслет и посмотрела на меня в упор. – Сегодня вечером сбор старост, не опаздывай.
– Конечно, – привычно буркнула я и отвернулась от неё, делая вид, что складываю учебники и конспекты в сумку.
Когда Алисия ушла, мы какое-то время переглядывались с Эри, выждали ещё несколько минут и опустили на комнату купол тишины.
– Мэй, – первая заговорила Эри. – Этот, – перевела взгляд на моё плечо, – поговорить с тобой хочет.
– Передай ему, что я всё сказала. И пусть оставит тебя в покое – нашёл же способ общаться.
Эри вдруг потёрла виски, будто ей больно.
– И это жутко неприятно. Я всё понять не могла, откуда голоса, а это он в сознание бился. Наглый и настойчивый…
– Совсем на Эвера не похож, – подхватила я, а Эри ошарашила:
– Да не он это. Этот старше и хитрее, чем паренёк с четвёртого курса. Да и я вчера вычитала в одной книге, что истинная связь слишком прочная, невозможно полюбить другого. Даже тянуть не будет.
– Можно было бы поверить, если б не мои чувства к Нариэну. – От воспоминания о ректоре заныло под грудью. Я потёрла наболевшее место и отступила к окну. – Видимо, из-за того, что мы с Эверисом из разных стран, всё вот так и происходит.
Эрика хмыкнула. Я оглянулась через плечо. Подруга качала головой и смотрела перед собой.
– Это не он. А вот ли-тэ вполне может быть.
– Да глупости, – отмахнулась я и снова посмотрела в окно.
Пелена Полога сегодня была особенно кровавой. Сиреневый цвет почти потерялся в алых росчерках неба. Было ощущение, что сейчас там что-то пылает, но расстояние не позволяло увидеть.
– И не он. Почувствовала бы это. – Пока выговорила, губы словно онемели. Я бы и мечтать не посмела, чтобы ли-тэ был моим единственным, но всё слишком сложно.
– Это можно проверить.
