Хозяин заведения быстро расставил еду, и развернулся уже было уйти, как у меня невольно вырвался вопрос:
– А девок у тебя нет что ли?
Мужик расплылся в сальной улыбке, потирая ладошки, но:
– Смотрю, разносишь еду сам. С ними обслуживание будет быстрее и эффективнее, – перевела я на него косой взгляд.
Он сразу сник, но ответил.
– Есть, но по выходным. Посетителей у нас не так много. Все же на отшибе живем, я и сам справляюсь.
– Что, совсем никого?
– Ну, почему же, гвардия иногда приходит. Маги разные. От них бед больше, чем от местных пьяных дебоширов, – махнул трактирщик рукой.
– Как же так? Ведь гвардия и образованные маги должны быть образцом для подражания?
– Может, у вас в лесу это и так. А у нас с роду не было порядка. По крайней мере, на своем веку мне довелось не раз видеть, как они превышали свои полномочия и пользовались их привилегиями, преимуществом над простыми людьми. А про зооморфов я вообще молчу.
– Отчего же? Расскажи. Очень уж интересно, как сильно наш менталитет разнится.
Трактирщик огляделся, убедился, что зал все еще пуст, постояльцы на горизонте не мелькают, и присел напротив меня. От него разило потом, немытым телом и запахом табака. Я бы поморщилась, и более того, зажала бы нос, будь в своем привычном образе. Но сейчас я полуэльф, мужчина, которому должно быть далеко наплевать на всякие мелочи, важные женщинам.
– Зооморфы у нас в селе редкость и их только двое: высоких, мужского пола. Один из них Ноина, – кивнул хозяин в сторону стойки. – Наш маг добрый человек, но малость необразованный. Зооморф его во многом выручал. Зовут его Дик. Вот он – самый везучий из своих сородичей, потому что хозяин не гнобит, так, погоняет лишь слегка. Но вот другие маги, приезжие, обращаются с приспешниками как хотят. То пинка, то подзатыльника отвесят. А без свидетелей и того хуже. Да еще и приговаривают, мол, "за что я тебя, скотину, кормлю!"
Вот тут я сжала кулаки. Я даже представить не могу, что за свою немаленькую жизнь успела пережить Шиана. А тут, произвол среди людей, состоящих при титулах, званиях. Что же это такое?
– Тут не так давно господин необычный заходил, – меж тем продолжил собеседник уже тише. – Не из наших. Скорее вам родней дальней приходится. Я таких и не встречал раньше. Сам белокурый, глазищи черные, из эльфийских – только уши. Мрачный, как грозовая туча. Вид надменный до невозможности, речь сухая, тон повелительный. Приспешница его малышка совсем, зашуганная, всегда позади него на пяток шагов держалась. Сколько годов не знаю, но росточком в четыре локтя примерно будет. Так он ее то и дело все "тварью" кликал. По мне, так я б не смог, ведь кроха совсем. Пришли они не пойми откуда, прямо как на голову свалились, за то направились прямиком на север. Вопросов господин не задавал. Ночевал в комнате, а зверушка его в сеннике. И то потому, что я ее туда силком отвел, чтоб от местных по ушам не схлопотала. Только она все твердила, нельзя, мол, хозяина бросать, зол он будет. И встала раньше петухов, сидела у крыльца ждала, как собачонка. Ни крошки у меня не взяла. Снова все твердила "нельзя". Вот такой у нас менталитет, как вы говорите, всюду. Хотя, в столице не был, да и в магистерии тоже. Говорят, там все попроще.
– В магистерии – да, проще. А в столице ничуть не лучше, – послышался хриплый голос из под стойки, затем шорох и стон страдающего с перепоя мага.
– О, вот и Ноин проснулся.
Я выпрямилась и пригляделась к лохматому недоразумению. Точно, лет тридцать, мантия без эмблемы академии, голубые, налитые кровью глаза, сутулая худосочная фигура.
"Давление скачет, голова болит, живот крутит, печень кричит в панике", – провела я лечебную диагностику машинально.
Тем временем Ноин плюхнулся бесцеремонно на стул рядом, не поприветствовав меня, как знатного господина, брякнув лишь простое "Привет", словно мы друзья сто лет.
– Дьюм, дай рассола, а? – оперся он локтями на стол, обхватив ладонями голову. – Сейчас кони двину.
– Пить надо меньше, тогда и страдать не придется, – скрестил руки на груди трактирщик.
Маг издал очередной страдальческий стон. Мне необходимо было задать ему пару вопросов, но в таком его состоянии рассчитывать на что-либо без толку. Что ж, поможем.
Я протянула руку к его лбу и активировала легкое бодрящее заклинание. Лечить его всего я не буду. Это денег стоит, как и то, что я сделала.
– Ох, спасибо господин! – надо же, проснулся. – Только сейчас заметил что вы полуэльф. Щетина вам к лицу.
Я подавила в себе приступ смеха. Такой милой глупости я еще не слышала. Тем более в свой адрес. Но тем не менее я постаралась поддержать невозмутимый вид и поинтересовалась.
– Я Крис Адамантский. Иду на отбор добровольцев в Храм Занны. Вы в курсе, где конкретно пройдут сборы?
– Ах, да. "Магический вестник" прилетал не так уж и давно, – Ноин почесал затылок, припоминая. – А какое сегодня число?
– Вот дурень, – вздохнул Дьюм. – Пятое августа.
– Вот! Вы еще успеваете. Отбор состоится десятого, с утра. Если вы на коне, то за два дня доберетесь до Муссона. Там за ним, с северной стороны есть отличная равнина. На ней разобьют лагерь, комиссия оградит полигон для поединков. После отбора, победителям будет объявлена дата рейда.
Отлично, день рождения у меня четырнадцатого. Я успею, если буду обратно добираться с редкими остановками. От Муссона слегка срежу путь через поля.
– Вы идете? – спросила я мага.
– Нет, все, что мне нужно, у меня уже есть. За богатством я не рвусь, особенно, если есть реальная угроза, что с меня спустят три шкуры жуткие создания, – покачал головой маг и вдруг спохватился. – А где Дик?
– Вроде как народ куда-то пожар тушить бежал, он за ними увязался, – пожал плечами трактирщик.
Маг вжал голову в плечи.
– Ох, чует мое сердце, и свои сдерут шкуру. Поди ж приходили? – уточнил он.
– Матрон прибегал.
– Так, я пошел, вдруг там еще не поздно, хоть что-нибудь сделаю.
– Все закончилось уже, – успокоила я его. – Не суетитесь. Дождь пошел.
– Дождь это хорошо.
Не успел маг сесть, как в таверну ввалились усталые злые люди. Первым вошел уже виденный мной старик, а за ним все остальные. От общей толпы отделился зооморф и занял позицию за левым плечом хозяина.
– Вот ты где, пьянь гнилая. Никакого от тебя проку!
– Сиавор, ну кто ж знал, что так выйдет.
– Молчи, демон окаянный. И деть то тебя не куда.
– И все же, я полезен, – как пятилетний мальчишка заявил взрослый мужик.
Дед досадливо махнул рукой и расслабился.
– Дьюм, тащи горячую баранину. Да побольше. Мы все голодные. Спасибо Сатору, дождь пошел. Посевы сильно не пострадали, а то быть бы нам без хлеба весь год. А налог чем отдавать? Эх.
Полдник плавно перетек в ужин. Посетители обсуждали все: от деревенских сплетен, до слухов с королевского двора. Я тихо досидела до самого вечера, затем устроила в стойло Серого, покормила оплаченным овсом и отправилась спать. Утром снова в путь.
Глава 9
Киона Адэала
На вторые сутки пути тучи разошлись и выглянуло палящее солнце. Я ругалась не достойными приличной леди выражениями, так как в доспехе оказалось весьма жарко. Морок с воздушным щитом отлично пропускал солнечные лучи, падая прямо на доспех. И хоть адамантий не нагревался, горячий воздух свободно проникал под него. Рубашка вся вымокла, брюки плотно облепили бедра, про сапоги я вообще молчу.
Сейчас бы сюда легкое платьице, ручеек, и босиком пройтись по этому прохладному чуду. Выстирать белье, понежиться на травке, вздремнуть под ласковым дуновением ветра. Я, природа и безмятежность. А не эти доспехи, морок и необходимость конспирации. Ну, сама виновата.
На небе не виднелось ни облачка. Планета Грасс, вокруг которой вращается наш Ферритан, заполняла собой чуть ли не половину обзора, видимой нам отсюда, вселенной.
От мечтаний меня оторвал шорох метрах в двадцати от нас с Серым. Если бы не моя эльфийская натура, острый слух и зоркий глаз, я вряд ли бы уловила его. Меня окружало пшеничное поле, пересеченное накатанным трактом. Высота пшеницы достигала крупа коня, а потому, спрятаться в ней кому-либо не составляло труда. Я извлекла из-за спины клинок, продолжая движение на Сером, будто ничего не заметила. Уже проезжая место шороха, на меня так никто и не выскочил, что меня озадачило.
Я соскочила с Серого и тремя быстрыми шагами достигла укрытия… маленького доплера. Только что передо мной был "мальчик", который в одно мгновение превратился в "щенка".
«Не оригинально», – мелькнула моя мысль.
– А ну стой, – велела я брыкающемуся белому песику с коричневым ухом, которого успела схватить за шкирку. – Ты шпионишь?
– Нет, нет, госпожа. Я просто шел мимо! Пустите меня, пожалуйста!
Неловкая ситуация. Доплеры нечисть, хоть и добрая. С близкого расстояния они могут видеть сквозь глубокий морок. Я поставила "кутенка" на землю и тот быстро принял первоначальный вид. У "мальчишки" под глазом красовался здоровенный фингал, а так же пара ссадин на боках, не прикрытых короткой жилеткой.
– Я просто прятался.
– Куда идешь? – спросила я, касаясь заплывшего глаза и пробуждая целительную магию.
– В лес, к фэйри. Среди людей мне больше нет места. Все уже знают, как выглядит мое родимое пятно на ухе. И я ничего не могу поделать. Любой облик не скрывает его.
– Да, не повезло, – вновь окинула я ферританскую нечисть сочувствующим взглядом. – Ну, а как ты думаешь проникнуть в наш лес, если ни разу не видел фэйри? Патруль выловит тебя на первой же версте.
– Я… не знаю. Но больше идти мне некуда, – всплакнул "мальчишка", пустив слезинки из уже обоих здоровых, очаровательных глаз.
– Горе луковое, – вздохнула я, присаживаясь с ним рядом. – Давай поколдуем.
"Мальчик" напряженно замер, но увидев, что колдовать я собираюсь не на нем, заворожено стал наблюдать за моим созданием быстрого морока первого пришедшего на ум фэйри. И это был Слуа, но только самый мелкий. Сначала я создала миниатюрную эльфийку, поменяла цвет ее кожи на серый, добавила перепончатые крылья, перекрасила волосы в черный, разнообразив их красными прядками, в тон глазам. На пальчиках выросли грубые длинные когти, но ножки и тело обволок туман, за место клубов тьмы. Вроде похоже.
Доплер неприлично открыл рот и спросил:
– Это кто?
– Слуа, один из вариантов неупокоенной души, чей владелец умер насильственной смертью. Их вид постоянно с кем-нибудь воюет. Но, так как их меньше всего, это происходит редко. Слуа, встретив смертного, одним только взглядом принуждают вступить его в свою армию. Тело погибает, а дух становится им подобным созданием. Так как в лесу эльфов смертных крайне мало, их популяция так и не разрослась. Тебе этот образ очень подойдет. Завидев тебя, любой человек кинется бежать в страхе. Даже маг. Если завидит эльф, то просто обойдет стороной, даже не заметив, что ты доплер. А когда найдешь в лесу другого фэйри, сменишь облик на свое усмотрение. Ну, как?
– Блестяще! – по-детски взвизгнул "мальчишка". – Можно мне сейчас превратиться?
– Почему нет? Попробуй, – улыбнулась я, так как самой было интересно.
Вышло потрясающе, но пятно никуда не делось, и сейчас одно из ушек, вместо серого было коричневым. Но общая суть пугающего образа не даст случайному прохожему времени, как следует приглядеться.
– Спасибо, спасибо, спасибо! Век не забуду!
Я засмеялась, подняв лицо к небу, и, поймав взглядом солнце, вспомнила, куда и зачем я шла. Попрощавшись с новым знакомым, я продолжила путь дальше.
Доплеры очень забавные существа. Тоже встречаются не часто, умны, добры и талантливы в области трансформации. Они никогда не смогут убить. Но именно их принадлежность к классу нечисти не дает им возможности мирно существовать среди людей. А этому и вовсе не повезло. Родимое пятно у них своего рода участок, который утратил при рождении способность к полной трансформации. Оно-то и стало его клеймом для агрессивных смертных. Что касается эльфов, в лесу и своих "тараканов" хватает, чужая нечисть там ни к чему.
На моем месте, любой другой не мешкая разрубил бы доплера по полам. А если меч заговорен против нечисти, как мой, от него остался бы один прах. Только вот, лично я считаю, почему бы и не дать свободу жизни тем видам, которые не представляют для нас никакой угрозы? Люди странные существа.
Так я размышляла до самого вечера, пока не набрела на город Муссон.
– Отлично, два дня и три ночи у нас в запасе, мы можем освоиться и как следует ознакомиться с традициями и обычаями этой страны, – обратилась я к мерину, потрепав его по холке.
Ступив на сумеречные улицы, я неспеша ехала, смотря во все стороны и… не впечатлилась. Нет, я, конечно, удивлена, но не в той степени, в которой ожидалось.
Грязные улицы, мрачные люди, потрепанные зооморфы, серые дома, имеющие максимум три этажа. На окраине много полуразрушенных хибар, вокруг которых сновало голодное зверье. Но, чем ближе к центру, тем улицы шире и чище. До темноты я осматривала этот ужас человеческой цивилизации и только с наступлением сумерек смогла, наконец, разговорить одного из прохожих и выяснить, где можно найти постоялый двор. Оказывается, придется снова возвращаться к окраине. Вывески настолько выцвели, что разобрать на них что-либо было крайне сложно.
Двигаясь в указанном направлении, я поражалась насколько тут все отличается от привычной мне эльфийской обстановки. Женщины одеты в платья, пошитые максимально скромно, скрывая все женские прелести без исключения. Это мода? Или страховка от случайных хулиганов? Многое мне показалось непонятным.
Звездный свет озарил город, придавая ему еще более мрачный вид. Ни огней, ни фонарей. Люди и то рассосались по домам. На улицы опустилась звенящая тишина. Жуть. Подозреваю, без морока я бы уже давно влипла в какую-нибудь историю, и привлекла к себе излишнее внимание.
Где-то далеко тишину стал разбавлять мужской гогот и детский плач. Снова ребенка обижают. Да что же мне так везет?! Пройти мимо? Сумасшествие. Я ни я, если оставлю это на самотек.
Направив Серого в необходимую сторону, миновала две улицы, отсюда я уже отчетливо разбирала чужую речь.
– Пожалуйста, помогите! Мне всего лишь нужен целитель для хозяина… – хныкал явно зооморф.
– Врешь ты все, потаскушка. Иди сюда, для тебя работенка есть, кис-кис-кис… – мужики заржали громко и открыто нагло, не боясь, что кто-то выйдет и прекратит это безобразие.
– Нет, нет. Мой господин болен, нам нужна помощь, прошу… Где я могу найти хорошего целителя?
– Кому сказал, дрянь мелкая. Сюда иди! – заорал все тот же детина.
– Иди, иди. Мы будем ласковыми, если будешь умницей! – сказал второй, и улицу снова накрыл мужской хохот.
Я вывернула из-за последнего поворота, спрыгивая с коня и доставая меч. Моему обзору предстала компания из пяти верзил, предположительно людей, стоявших вокруг небольшой щели, образованной стеной двухэтажного дома и большим мусорным коробом. В данный момент, двое из мужчин отодвигали деревянный короб, а третий, схватив за ноги, вытянул карликовую зооморфу и с жуткими комментариями прижал ее к земле.
– А ну, отпустили девочку и свалили с глаз, пока я вам головы не посшибал! – рыкнула я басом Криса Адамантского.
Компания прекратила ржать и обернулась на новоявленного свидетеля. В звездном свете фигура моего морока выглядела массивно, длинные серебристые волосы откинуты назад, на лице яростная гримаса, в руке длинный отточеный меч.
– Поваливай, не твое дело, – начал один из них.
– Иначе одним ушастым будет меньше, – закончил второй, и компанию накрыла новая волна смеха.
– Посмотрим, кто будет смеяться последним, – на лице Кристиана появилась звериная ухмылка, и он, вернее я, сорвалась с места.
Зооморфа оказалась свободна и снова спряталась за вонючим коробом. Мужчины, облаченные в разные, но весьма простые доспехи, повытаскивали свое оружие и бросились навстречу.
Я увернулась от первого ятагана, поднырнув под рукой нападающего, и резко совершила высокое торнадо. Он со страдающим "Ох!" улетел на землю, отправляясь в глубокий нокаут. Второй и третий мечи, я приняла на свой клинок, одновременно, ногой отбивая подобравшегося с боку четвертого противника в живот. Затем, с силой оттолкнув предыдущих двух мужчин и сделав сальто назад, оказалась за спиной у пятого, самого отпетого желающего "женской ласки". Молниеносными взмахами, я обрезала все крепления на его доспехах метательным ножом. Когда несостоявшийся насильник обернулся, врезала рукоятью клинка прямо в челюсть и снова увернулась от двойного удара. Второй успешный нокаут.
Дальше бой шел на мечах, один против трех. Жаль, что в руках у меня не "Плеть". Против родового клинка они не выстояли бы и минуты. Этим людям далеко даже до начинающего тиндориэльского дуэлянта. Рука изрядно уставала. И наконец, в какой-то момент, я вспомнила, что являюсь магом. Вот глупая.
