– Кто ты такой? Конкретнее, пожалуйста. И что я должен сделать для тебя? Как вообще все это будет выглядеть?
Голос вздохнул.
– Боюсь, без знания реалий мира, в котором ты окажешься, я не смогу тебе все объяснить…
– Ну, ты попробуй, – усмехнулся я. – Я, так-то сообразительный…
– Что ж, – Голос будто задумался. – Я попробую. Только, боюсь, сейчас услышанное покажется тебе невероятным…
– Можно подумать, то, что я с тобой сейчас вообще разговариваю – это вполне нормально и обыденно, – фыркнул я. – Давай уж, излагай, не томи.
И Голос начал.
Собственно, он был прав: услышанное показалось мне, мягко говоря, слегка странным. Впрочем, в последнее время проще сказать, что кажется нормальным.
В общем, по словам Голоса, он был неким могущественным существом из далекой-далекой галактики. Которое, в процессе проведения некоего эксперимента, оказалось в, скажем так, затруднительной ситуации, выбраться из которой без посторонней помощи не представлялось возможным даже для него. Связь с соплеменниками Голоса была потеряна, а из всех жителей планеты связаться ему удалось только с восемнадцатилетним пацаном. И то – связь была крайне ненадежной и односторонней. Наблюдатель надеялся, что, как только парень пройдет обряд инициации, позволяющий ему обрести власть над собственным Источником, что бы это ни значило, связь, наконец, наладится. Но тут тоже была целая куча нюансов. И то, что пацан может попросту не захотеть ему помогать, был самым мелким из них. Основным было то, что, просмотрев ближайшее будущее (как выяснилось, мой собеседник умел и такое, хоть и в весьма ограниченном масштабе), наблюдатель выяснил, что пацан погибнет во время этой самой инициации, представляющей собой какой-то то ли ритуал, то ли испытание… Магическое. Да, на этой планете существует магия. Что меня, собственно, на фоне всего услышанного, особенно даже не впечатлило. И потому он решил заменить пацана кем-то другим. Кем-то, чья ментальная матрица будет на все сто процентов совпадать с матрицей пацана, и окажется свободной. Выбор пал на меня.
По крайней мере, так я все понял. Потому что многие термины и понятия и правда были недоступными для моего понимания, а переводить на общечеловеческий Голос отказывался, ссылаясь на все ту же нехватку времени.
– Я перенесу тебя в тело Дэймона за несколько десятков минут до начала Инициации. На это время связь со мной, скорее всего, прервется – я настроен на ментальную матрицу Дэймона, а не на твою. Однако, сразу после Инициации я снова смогу тебе помогать. Я уверен, вместе мы справимся.
– И, после того, как я тебе помогу, ты, в свою очередь, поможешь мне, так? Мы разыграем амнезию, чтобы скрыть любые странности, которые могут помочь родственникам Дэймона меня раскусить, и после этого я буду жить долго и счастливо. Так?
– Все правильно, – призрачная фигура кивнула.
Я тяжело вздохнул. Ну, или мне показалось, что я это сделал. Могут ли дышать призраки? Или, как выразился Голос, «ментальные матрицы»? Сам-то я вон, под ИВЛ лежу, без каких-либо признаков жизни…
– Я не очень понимаю. Ты говоришь, что парень умрет. Какой смысл переносить меня в него, – боже, как это дико звучит! – если через несколько минут тело, в которое ты меня перенесешь, погибнет?
– Я не знаю точно, от чего погибнет Дэймон. Не могу увидеть картинку, я лишь ощущаю, существует в будущем его ментальная матрица, или нет. Потому я могу лишь предполагать. И, с максимальной вероятностью, Дэймон не пройдет испытание Кругом предков. Его Источник будет иссушен, а, так как ментальная матрица Дэймона тесно связана с Источником, он этого не переживет.
– Угу. И в чем разница тогда, я погибну в его теле или сам… Дэймон?
– В том, что ты – не погибнешь. Матрица Дэймона существует, как своеобразное продолжение Источника, она неразрывно связана с ним. Твоя матрица такой связи иметь не будет. И даже если Источник Дэймона выгорит дотла, на тебе это никак не скажется. Ты выживешь, пройдешь Инициацию, и сможешь мне помочь.
– Хорошо. Следующий вопрос. Что станет с парнем, когда я в него…эмм… Вселюсь?
– Твоя ментальная матрица подавит матрицу Дэймона. Какая-то ее часть, вероятно, сольется с твоей, но, в целом, матрица Дэймона погаснет. Так же, между прочим, как погаснет и твоя, как только я перестану ее подпитывать. А энергии у меня на все это, как я уже говорил, уходит очень много. Так что решайся уже! Соглашайся – или отказывайся!
– То есть, фактически, мое подселение убьет пацана, правильно я понимаю? – задал я новый вопрос, проигнорировав нетерпеливую тираду собеседника.
– Фактически – да. Но Дэймон и так умрет через некоторое время. Возможно – в муках. А так… Он просто ляжет спать, и не проснется. Это гуманно.
– Угу. Очень – буркнул я.
«Соглашайся или отказывайся»… На самом деле, вариантов не так уж и много. Сказать по правде – их вовсе нет. На одной чаше весов – растительное существование в хосписе. На другой – сомнительная, абсолютно фантастическая авантюра в стиле «пойди туда – не знаю куда, принеси то, не знаю, что», которая, с большой вероятностью, является бредом умирающего мозга. Интересный выбор. Что ж. Всегда любил сомнительные авантюры. Эх…
– Давай, боярин, заводи свою машину, – усмехнулся я.
– Что ты имеешь в виду? – не понял голос. Ну, да. В далёкой-далёкой галактике «Ивана Васильевича», чай, не показывают.
– Согласен, говорю, – повторил я. – Только…
Договорить я не успел. Послышался щелчок, палату затопил поток яркого, слепящего света, я почувствовал, как меня затягивает в разноцветный, сияющий самыми тошнотворными оттенками водоворот, послышался нарастающий гул, переходящий в инфразвук, а потом сознание вдруг погасло, будто кнопку нажали.
Чтобы через секунду проявиться вновь. За много парсеков от Земли, в теле восемнадцатилетнего пацана по имени Дэймон.
Мог ли я представить такое, выгоняя из гаража машину сырым ноябрьским утром?
Навряд ли.
* * *
Отбросив тонкое, практически невесомое, но, при этом, приятно согревающее одеяло, я рывком поднялся с кровати, и замер, осознав, насколько легко у меня это получилось. Как будто лет двадцать сбросил. Хах. Что значит «как будто»? Практически так оно и есть. Разве что не двадцать, а чуть меньше. Носитель-то на семнадцать годков помладше меня будет. Не то, чтоб я жаловался на физическую форму – образ жизни к обрюзглости и малой подвижности не располагает, но тем не менее. Опустив взгляд, я осмотрел свое новое тело. Хм… А ничего так квартирка досталась… Пацанчик явно не злоупотреблял фастфудом, и физических упражнений тоже не чужд был. Ни грамма лишнего жира, тренированные мышцы воркаутера… Достойно, достойно. Могло быть намного хуже. Я в его возрасте шклявотиной тоже не был, однако тут все серьёзнее. Так, с телом ясно. А выгляжу-то я как?
Я огляделся в поисках зеркала. Не видно. Только рябь какая-то на противоположной стене мерцает. Что это, интересно? Будто жидкий металл переливается.
Сделав два шага, я пересёк комнату, и протянул руку, коснувшись ряби. Наверное, не очень правильно, оказавшись в незнакомом мире, тыкать пальцем куда не попадя, но не думаю, что в жилой комнате может быть что-то опасное. Кроме того, что-то внутри говорило, что поступаю я правильно.
Рябь отреагировала на моё прикосновение, разгладилась и превратилась в зеркальную поверхность. О как! Хай-тек, однако. Интересно, а обычных зеркал здесь у них не делают, что ли?
Из отражения на меня смотрел высокий, хорошо сложенный парень, выглядящий чуть старше своих восемнадцати. Правильные черты лица, большие, как у девчонки, зелёные глаза, короткая, почти армейская стрижка, странные геометрические фигуры, выбритые на висках. Модник? Или у них так здесь принято?
Только сейчас я понял, насколько мне, на самом деле, повезло. Почему-то при общении с Голосом мне и в голову не пришло спросить, как выглядит носитель, в которого мне предстояло веселиться. А ведь он, черт побери, мог бы оказаться и вовсе не антропоморфным! Сидел бы сейчас в теле разумной медузы и ложноножками дрыгал. А тут, вроде, нормальный парень. Сходу от землянина и не отличишь.
Вдоволь порадоваться мне не дали. Жидкий металл зеркала снова пришёл в движение, часть поверхности поменяла цвет и сложилась в неизвестные символы. Стоп! Я помотал головой, и с трудом удержался от того, чтобы протереть глаза. Символы, ещё секунду назад выглядевшие не понятнее арабской вязи или китайских иероглифов, вдруг вздрогнули и сложились в привычные буквы.
«Лорд Дэймон, вас ожидает мастер Эйланд. Извольте поторопиться».
Что, блин, сделайте? «Извольте»?
– Твой понятийный аппарат приспосабливается, – прошелестело в голове. – Ты не знаешь местного языка, но его знал Дэймон. Все его знания принадлежат и тебе. Они будут всплывать постепенно, адаптируясь к твоему сознанию, и конвертируясь в понятные тебе образы.
«Конвертируясь»… Ишь, как загнул! Или это тоже мой «понятийный аппарат»? Стоп! Я не понял! Голос же вроде говорил, что связи до прохождения этой самой инициации не будет!
– Я сам удивлён. Твоя матрица настолько идентична, и так резонирует с Источником, что связь не только не пропала, но и улучшилась, – последовал ответ. – Я постараюсь помочь тебе, буду подсказывать и направлять.
– Ты мои мысли читаешь, что ли? – неприятно удивился я.
– Нет. Скорее, считываю яркие эмоции. Я почувствовал удивление. Несложно догадаться, что его вызывало.
– Кажется, в ближайшее время это станет моим нормальным состоянием, – буркнул я. – Удивляться здесь точно есть чему.
– Тебе лучше поторопиться, – проговорил Голос. – Мастер Эйланд будет недоволен, если ты опоздаешь.
– Кто это вообще такой, этот мастер? – спросил я, оглядывая комнату в поисках одежды.
– Твой наставник. Тот, кто учил тебя воинскому делу и готовил к Инициации. Он ждёт тебя.
– Понятно.
На самом деле, ни хрена не понятно, но, надеюсь, в будущем что-то прояснится. Ладно. И правда нужно собираться. Негоже начинать косячить на самом старте.
Одежда нашлась там, где её оставил бы любой восемнадцатилетний пацан, если только он не задрот и не ботаник – на высокой спинке глубокого и удобного даже с виду кресла, напоминающего геймерское из нашей реальности. Итак, что тут у нас?
«Тут» у нас были штаны из плотной ткани, с накладными карманами и ребристыми уплотнениями на коленях, обтягивающая кофта с длинными рукавами, вроде нашей термухи, и короткая куртка с высоким воротником-стойкой. Под стулом стояли ботинки с высоким берцем и шнурками-зажимами. Я такие уже видел на Лиане.
Быстро одевшись, я бросил взгляд в зеркало-экран. Хм. А ничего так. Удобно, практично и явный уклон в милитари прослеживается – практически всё, как я люблю. Только чего-то не хватает, кажется…
Снова оглядев комнату, я нашёл недостающую деталь гардероба. Широкий ремень с кармашками-подсумками, такой же, как у Лианы, свалился на пол. Подобрав, я надел его. И снова удобно. Только что это за странная штука висит справа?
Потянувшись, я вынул из чехла заинтересовавший предмет, висящий чуть ниже остальных подсумков, практически на бедре, и поразился тому, насколько удобно он лёг в ладонь. Будто сделанная на заказ анатомическая рукоять пистолета. А в следующий миг от затылка к ладони пробежала тёплая волна, и из небольшого плоского пятака, которым оканчивалась штуковина, вырвался…
Клинок???
Я стоял, и, вытаращив глаза, смотрел на призрачный меч в правой руке. Материальной была только рукоять и эфес, тот самый плоский пятак, метровый же прямой обоюдоострый клинок состоял из призрачного синего света. Я сделал шаг назад, вытянул руку, машинально сделал несколько выпадов, и с удивлением понял, что умею фехтовать. Ну, точнее, не я, а носитель. Хотя, какая уже, к черту, разница?
– Клинок Духа, – снова прошелестел Голос. – Основное оружие благородных этого мира. Храни его, Дэймон, люби и оберегай – и он ответит тебе тем же. А теперь убери его, и отправляйся, наконец, к мастеру Эйланду. Ты же не хочешь сорвать церемонию своим опозданием?
Я зачарованно смотрел на оружие. Меня заворожили его простая красота и смертоносное изящество. Сделал оборот, клинок с гудением рассек воздух. Выпад, обманное движение, блок… Кажется, мы были с ним одним целым… Это… Это просто…
– Дэймон! – в Голосе звякнула сталь.
Я досадливо поморщился и остановился. Клинок, повинуясь мысленной команде, исчез. Да уж. Ни хрена себе у них тут технологии… Как в космооперу попал.
– Мы рыцари-джедаи, мы борцы со злом, – вполголоса пробормотал я, – тёмную силу завяжем узлом. Нехорошие люди, разрази их гром, получат по башне огненным мечом!
Что ж. Надеюсь, с генералом Гривусом мне сражаться не придётся.
Я ещё раз посмотрел на рукоять, подбросил её на ладони и нехотя сунул в чехол. Ладно. Пора бы познакомиться с этим моим наставником.
Глава 2
Выйдя из комнаты, дверь которой отъехала в сторону, исчезнув в стене, я оказался в широком коридоре с овальным сводом и закругляющимися кверху стенами. Под ногами – эластичное покрытие, чуть пружинящее при ходьбе, на стенах, через равные интервалы – круглые плафоны светильников. Выглядел коридор так, будто его проложили прямо внутри скалы, но холодом, при этом, от стен не тянуло. А должно бы. Вытянув руку, я прикоснулся к стене. Хм. Теплая. Как будто сам камень тепло излучает. Все чудесатее и чудесатее. Впрочем, кажется, теплый камень – последнее, чему мне стоит сегодня удивляться. Ладно. Куда там мне нужно идти? Я же не знаю, где именно ждет меня пресловутый мастер Эйланд. Или… Ха, кажется, все-таки знаю.
Стоило мне подумать о мастере Эйланде, как я почувствовал настойчивое желание повернуть не налево, как собирался сначала, а направо. Памятуя о рассказе Голоса про память былой личности, я подчинился позыву, и бодро зашагал по пружинящей дорожке.
Через несколько десятков метров появилась развилка. «Главная дорога» продолжала вести прямо, а боковое ответвление слегка под уклоном уходило влево и вниз. Прислушавшись к инстинктам, я повернул влево. Удобная штука, этот внутренний навигатор. Если бы не он… Я даже не знаю, что делал бы. Не дорогу же спрашивать. Особенно учитывая, что пока и не у кого.
А, нет, ошибся. Если б понадобилось – нашел бы, у кого спросить. Мне навстречу двигалась парочка… стражников, наверное. По крайней мере, именно это понятие всплыло в сознании, уж не знаю, чьем именно, при взгляде на этих двоих.
Одинаковая сине-черная форма, поверх курток-камзолов, таких же, как на мне – что-то вроде нагрудников. На головах – легкие шлемы. В центре нагрудника – эмблема. Герб, или шеврон подразделения, уж не знаю, что это: треугольный синий щит, в который вписан стилизованный черный кулак в навороченной перчатке, от которого во все стороны расходятся ломаные лучи – ну, или что-то, на них похожее. Через плечо у бойцов висели… Хм, гляди-ка, винтовки! Напоминают бельгийскую FN-2000, только в еще более футуристичном обвесе (хотя куда уж футуристичнее, казалось бы?). Приблизившись ко мне, бойцы синхронно грохнули кулаками по груди – похоже, честь отдали, и учтиво склонили головы.
– Лорд Дэймон, – ага, это типа, поздоровались. Я в ответ степенно кивнул. Так, кажется, все сделал правильно. Бойцы проследовали дальше, не выказав никакого удивления. «Лорд», поди ж ты. Гля, а приятно, оказывается. Кажется, в нашей реальности во мне погиб тщеславный аристократ. Лорд с планеты Земля, ага.
Тоннель снова разветвился, и я снова, без тени сомнения, свернул влево, чтобы через пару минут оказаться перед массивными металлическими дверями. Закрытыми.
Помня, как отъехали в сторону двери в комнате при моем приближении, я смело двинулся вперед – и чуть не врезался в металл носом. Хм. Похоже, здесь это так не работает. А как? Я помахал рукой перед дверью, в надежде найти скрытый датчик движения, и даже подпрыгнул – безрезультатно. Так. Я что, все-таки не туда свернул? Или делаю что-то не так?
Я отступил на шаг, и осмотрел дверь. Большая, во все пространство коридора, по центру – эмблема, которую я уже видел на нагрудниках стражников. Видимо, все же герб. Так, а это что?
Прямо по центру, на самом гербе, виднелась выемка, по очертаниям напоминающая ладонь. Ага. Ну ясно. Балбес я невнимательный. Зеркало в комнате, вон, тоже не работало, пока я к нему не прикоснулся.
Я вытянул правую руку и вложил ладонь в углубление. Контур герба мигнул синим, и дверь лепестками разъехалась в стороны.
– Мой лорд, вы опаздываете! – послышался низкий, приятный голос, в котором отчетливо слышалась укоризна. Шагнув через порог, я огляделся.
В центре просторного, круглого зала, украшенного синими штандартами с изображением все того же герба, стоял высокий, крепкий мужчина. Аккуратная борода с проседью, густые, каштановые волосы зачесаны назад, виски выбриты, так же, как у меня. Одежда – тоже наподобие моей, на поясе – Клинок Духа. Эйланд Старк, Мастер Оружия рода Старков, для меня – мастер Эйланд. Мой учитель, наставник и старший друг на протяжении последних десяти лет. А ещё – мой двоюродный дядя. Во как.
– Простите, учитель, – остановившись перед наставником, я склонил голову.
– Я-то прощу, – усмехнулся в бороду Эйланд, – но сегодня ты заставляешь ждать не только меня. Что с тобой, Дэймон? Ты забыл, какой сегодня день?
– Нет, учитель, – продолжил я, не поднимая головы. – Я… Я волнуюсь.
– Ну же, Дэймон! – усмехнулся мастер. – Тебе-то чего волноваться? Я уверен – все будет замечательно. Такого развитого Источника я не видел уже много лет. Разве что, у твоего отца. Хорошая наследственность.
– Лиана тоже дочь моего отца, – зачем-то начал спорить я. – Но она не прошла Инициацию.
Эйланд нахмурился.
– Ты сам прекрасно знаешь, почему так произошло. И я бы, на твоем месте, помалкивал об этом. Особенно – при матери. Она любит Лиану, но… Сам понимаешь.
– Да, учитель, – покорно проговорил я. «Сам понимаешь», блин. Да ни хрена я не понимаю! Черт… Может, стоило разыграть амнезию с самого начала?
– И вообще. Негоже будущему Мастеру Оружия раскисать, словно барышне. Встряхнись, Дэймон! Все будет хорошо! – наставник шагнул ко мне, взял за плечи, и правда хорошенько встряхнул. – А теперь пойдем. Там, наверное, все уже собрались, скоро начнется церемония.
Мастер повернулся, и пошел прочь, явно ожидая, что я двинусь следом. Ну, я и не стал обманывать ожиданий.
Подойдя к одной из трех дверей – таких же, как и та, через которую я попал в зал, мастер Эйланд приложил ладонь к углублению, и шагнул через порог. Я последовал за ним.
Мы вошли в небольшую круглую комнату, без дверей и окон. Дверь за нами закрылась, и мы оказались в полной темноте. Это еще что за новости? Для чего меня привели в темную комнату? Однако, прежде чем я успел выразить недоумение, по глазам ударила вспышка яркого света. Затем послышался звук открывающейся двери, учитель подтолкнул меня к выходу, я сделал шаг и замер на пороге.
Я ожидал увидеть тот же место, из которого попал в комнату («тренировочный зал» – всплыло в сознании), однако вместо этого…
– Лорд Эйланд Старк, Мастер Оружия рода Старков, и лорд Дэймон Старк! – провозгласил кто-то невидимый, и заиграла бравурная музыка. Ух ты ж черт! К такому жизнь меня не готовила! Твою ж дивизию, это че у них тут, телепорт, что ли?
Окончательно поняв, что, если продолжу удивляться всему подряд, мозг попросту не выдержит, я постарался отключить эмоции и просто осмотреться, бесстрастно фиксируя происходящее.
Огромный, круглый зал, украшенный гобеленами и штандартами, расчерченный тремя красными дорожками на манер знака «пасифик». Одна дорожка спускается по ступеням с небольшого возвышения, на котором стоим мы с мастером Эйландом, вторая – ее зеркальное отражение с левой стороны зала. Третья – центральная и более широкая, одним концом теряется в сводчатом тоннеле, второй же тянется вперед, туда, где у далекой противоположной стены тускло поблескивает металлом какая-то странная сферическая конструкция. Сходятся дорожки примерно в середине зала. Зал полон людей. Люди стоят с обеих сторон дорожек, отделенные от них лишь золочеными канатами на стойках, да невозмутимыми стражниками, стоящими через каждые несколько метров спиной к толпе и замершими, словно каменные изваяния. Стражники стоят и по окружности зала. «Гвардейцы», поправляет меня память. При виде меня, по залу проносится вздох, кто-то что-то кричит приветственно. Твою мечту, да чего здесь вообще происходит?
«Не стой. Иди. Веди себя естественно», – проговорил Голос у меня в голове.
«Это что вообще такое?», – я выпрямился, спустился по ступеням, и не спеша пошел вперед, глядя по сторонам, степенно кивая, и надеясь, что выгляжу не совсем идиотом.
