– Сытый голодного не разумеет, – подытожил недовиллиан.
Немного помолчав под стук копыт, Бреннан покачал головой, как бы не соглашаясь с какими-то своими мыслями, и снова завел душеспасительный разговор.
– Ру, неужели они тебя не напугали? Ты же можешь в один прекрасный день лишиться разума, прибиться к одной из их стай и поселиться в пещере. Днем будешь спать в куче таких же жутких тварей, а по ночам охотиться на скот и путников.
Парень презрительно фыркнул.
– Мечты сбываются. Наконец-то у меня будет дружная семья.
Он принялся звучно грызть ногти, выдавая свою нервозность.
Мы с Бреннаном обменялись понимающими взглядами. В искренность Ру нам не верилось. Несомненно, его пугали предстоящие перемены, и он желал спрятать страхи за фантазиями о лучшей жизни.
Из нас троих я хуже всех представляла, во что может вылиться это происшествие, а переживала так, что на какое-то время забыла о собственных проблемах.
Только тогда, когда карета въехала в распахнутые железные ворота, я чуть не подпрыгнула на нервяке. Вот оно! Меня привезли в школу магии, из которой еще предстоит сбежать.
О-о-ох… Я всегда стремлюсь понравиться людям, а тут надо сделать так, чтобы от меня отказались и вспоминали о моем появлении с содроганием.
Так, спокойно. Я справлюсь, обязательно справлюсь. Я же в будущем планирую не только петь, но и сниматься в кино, недаром же столько лет в театральный кружок ходила. Ага, у меня большие творческие планы.
Огромный готический особняк из темного камня, с башенками и светящимися окнами взирал на меня неприветливо, как живое существо, почувствовавшее чужака на своей территории. Я же ощущала себя мелкой и ничтожной на фоне каменного исполина.
Нет уж, я не дам себя поглотить.
Ру не мог претендовать на звание хотя бы гостя, поэтому отправился вместе с лошадьми на конюшню. Бреннан пообещал, что прислуга не будет против его присутствия и что на кухне ему дадут ужин.
Я семенила рядом с синеглазым парнем, загребая высокую, явно давно не стриженную траву своими большими ботинками. Сбитая с толку, как маленькая девочка перед первым днем в детском садике.
Что-то странное в траве вырвало меня из анабиоза.
– А-а-а! Расплющенная лягушка!
– Это не расплющенная лягушка, а моя перчатка. – Бреннан ускорил шаг и поднял перчатку с земли. – Если найдешь вторую, буду тебе до конца своих дней обязан… Берегись!
В тигрином прыжке он подмял меня под себя, и мы рухнули на землю. Над нами просвистел неопознанный летающий объект.
Что такое? Опять какая-то нечисть?!
Но хорошо, когда рядом есть защитник…
К моему огорчению, Бреннан недолго прижимал меня к себе. Он приподнялся, огляделся.
– Похоже, опасность миновала.
Со сдавленным вскриком он пригнулся, и на меня упал мужской ботинок. К счастью, не на лицо. Потирая ушибленную макушку, Бреннан встал и заозирался.
– Дигби! Дигби, ты здесь? А ну выходи, негодник!
Этот Дигби виделся мне кем-то сердитым и крайне недружелюбным. Надо ж было такое придумать – ботинками швыряться! И ведь хулигана не остановило то, что он мог попасть в девушку. Верх гостеприимства, дайте книгу жалоб и предложений.
Выбрасывая перед собой коротенькие лапы, к нам прибежала маленькая собака с задорно торчащими ушами. Она была черная, с рыжими подпалинами, а шейка ее ярко белела в сумерках. При ближайшем рассмотрении я отгадала породу – корги. Известная собака-улыбака. Как можно испугаться такой прелести?
Собака положила перед Бреннаном маленькую тряпочку и, в экстазе виляя хвостом, заскакала вокруг меня. От звонкого лая я на мгновение оцепенела. У нас дома питомцев не держат, мама резко против живности – мохнатой, пернатой, чешуйчатой, так что у меня отсутствуют навыки общения с братьями нашими меньшими.
– Какой ты шумный, песик, – умилилась я.
Пыхтя после быстрого бега, корги облизнулся и запрыгнул мне на колени. Вряд ли для того, чтобы со всем удобством покусать чужого человека. Мои руки, не сговариваясь с мозгом, начали трепать длинную шерсть. Мускулы под трехцветной шубкой ходили ходуном, собака прямо-таки излучала энергию. Не стояла чинно, как кошка. Ее глазки сверкали, лапки елозили по мне, а язык словно жил отдельной жизнью. Стоило мне чуточку наклониться, и меня одарили сразу несколькими влажными поцелуями. Приобняв нового друга, я уже хотела вернуть должок и свернула губы трубочкой, но мы оба вздрогнули от окрика Бреннана:
– Дигби! Как это понимать?
Он встряхнул принесенную тряпочку, оказавшуюся всего-навсего носком.
Так забавно, когда животные крадут у хозяев вещи. Иногда я не могу удержаться от смеха, когда вижу подобные видеоролики в интернете. Порой даже завидую тем, у кого живут четвероногие.
Но собака же не могла швырнуть ботинок, да?
Дигби повернул к Бреннану морду, неожиданно серьезную.
– Предатель. Как ты допустил это безобразие? Или вы в сговоре? А?
«Предатель» демонстративно зевнул.
– И это все? – хозяин не мог скрыть негодования. – Где второй носок?
Актуальный во всех мирах вопрос, чё уж там.
– Да хватит тебе ругаться. – Я погладила корги между ушами. – Он же не знает человеческий язык.
– Знает. И наверняка ему известно, где остальные мои вещи. Например, где шляпа? Она совсем новая, я ее сегодня впервые надел.
Шорох маленьких лап возвестил о приближении еще одного шустрика. На этот раз к нам примчался рыжий корги, и тряпка в его пасти была в несколько раз больше носка.
– Юнона! – взревел Бреннан так, будто в нас швырнули гранату. – Отвернись! Отвернись, не смотри!
Я обняла Дигби и отвернулась от второй собаки. От передавшегося смущения по моему телу разлился неприятный жар. Носки с ботинками были не самой досадной пропажей?
И как так получилось?
– Весело тут у вас.
– В такие моменты я мечтаю о скуке, – отрезал Бреннан. – Пойдем, Юнона… Ох, то есть пойдемте, мисс.
– Давай без «мисс».
– К будущим ученицам следует обращаться с уважением.
– Я не будущая ученица. Я вообще планирую ночевать дома, в своей кровати.
– Не сомневаюсь, ты девушка бойкая, только не показывай характер. Не заговаривай, пока тебя не спросят, не забывай слова «пожалуйста», «спасибо», «извините», не корчь рожи…
– Чё-то до фига условий, – взбрыкнула я.
Его руки вцепились мне в плечи. Он наклонился так, что наши лбы соприкоснулись.
– Делай, как я говорю, и, если повезет, будешь спать в своей кроватке.
На миг передо мной возник совсем другой человек. Сильный, властный, не имеющий ничего общего с дружелюбным юношей. Игривое настроение испарилось, как напуганная серебряным клинком стая виллианов.
Мы продолжили путь к особняку. Корги, радуясь непонятно чему, путались у нас под ногами.
– Я все еще на вас сердит, – в тоне же Бреннана не было ни намека на праведный хозяйский гнев.
– Да ладно тебе, не надо обижать милашек.
– Маленькие бандиты, а не милашки.
Рыжик щелкнул зубами, пытаясь схватить меня за юбку. Я отдернула подол.
– Мо, не завидуй. Тебе платье ни к чему, ты и так красавица, – пошутил Бреннан.
Пропавшие вещи – это, конечно, то еще огорчение, но как можно долго сердиться на улыбчивых собачек? Так и знала, что парень скоро успокоится.
Перед ступенями крыльца собаки остановились. Дигби залаял, а Мо плюхнулась на попку и завыла.
– В чем дело? – я еле сдержалась, чтобы не кинуться целовать расстроенных крошек.
– Ты им очень понравилась, им жалко с тобой расставаться.
– А…
– Нет, им нельзя в дом.
– Почему?
– На территории поместья обитают примерно четыре десятка собак. Как думаешь, сколько времени им понадобится на то, чтобы перевернуть его вверх дном?
Думать об этом не было ни малейшего желания. Сорок собачек! А-а-ай, даже немножко жалко уходить.
С детства я до умопомрачения обожала единорогов и мультики про волшебных пони. Одежды и бижутерии с этими коняшками у меня хватит на маленький музей, а на туалетном столике уже несколько лет живет фарфоровая фигурка в виде отдыхающего на лугу единорога.
А темная статуя в холле мне не понравилась сразу. По замыслу скульптора, мифическое создание обладало не только длиннющим витым рогом, но также обвислыми ушами, козлиной бородкой и выпуклыми, как у рыбы, глазами. И вся эта красота на фоне несуразного, хлипкого на вид тельца.
В холле находилось еще несколько статуй со сказочными существами, однако они не вызывали у меня такого же разочарования. Омерзение – да. А разочарование более неприятное чувство, чем омерзение.
– Как-то тут тихо, – прошептала я.
Почему-то не хотелось говорить в полный голос в таком большом помещении. Страшные статуи и неисчислимые горящие свечи навевали воспоминания о фильмах ужасов. А я их терпеть не могу! Истории о проклятых домах и привидениях вообще не моя тема. Да и после встречи с виллианами я пока не до конца пришла в себя.
– Джоандра, – еще тише произнес Бреннан и задрал голову.
Внутренне содрогнувшись, я проследила за его взглядом.
На широкой парадной лестнице стояла женщина. Ее платье насыщенного цвета индиго ярко выделялось в мягком свете свечей. Корсаж подчеркивал грудь и тонкую талию, округло переходил в длинную, до пола, юбку. Единственным украшением наряда был ряд блестящих пуговок, от горла до пояса. Никаких легкомысленных бантиков и кружев. В контрасте со строгим платьем, густые каштановые волосы ниспадали вдоль спины.
И повязка на глазах. Того же бесподобного цвета, что и наряд.
Бедняжка, наверное, у нее в жизни случилось что-то ужасное. Если бы несчастье с глазами произошло недавно, вряд ли бы она носила повязку из той же ткани.
– Здравствуйте! – неожиданно для себя самой я заговорила первой. – Вам помочь?
– Помочь? – глубокий голос женщины сочился пренебрежением.
Я опешила от грубого тона, но не стала менять доброжелательную интонацию.
– Вы хотите спуститься? Осторожно, вы на самом краю. А у вас такая длинная юбка…
– Вы боитесь упасть, поэтому носите такие короткие?
Признаюсь, тут я была убита наповал. Улыбка сползла с моего лица, как игрушка-лизун со стены.
Откуда ей известно, как я одета? Она же ничего не видит!
Бреннан чуть вышел вперед.
– Мадам Джоандра, я привез недостающую ученицу. Правда, боюсь, она не задержится в школе. Это не дочь мистера Кобба, как мы полагали, а девушка из другого мира.
Элегантно придерживая подол, мадам Джоандра с достоинством начала спуск по лестнице.
– В Школе трех ведьм происхождение ничего не значит. Все, что имеет значение, это дар и характер ученицы. Эти стены видели и принцесс, и крестьянских дочерей. Не думаю, что к гостье из иного измерения нужен особый подход.
Мурашки закололи меня тоненькими иголочками. Ну нет, я не дам себя так просто подавить.
– Я не гостья. Меня похитили.
Женщина плавно повернула голову. Я была готова поклясться, что плотная повязка не пропускает даже свет, но ощущение, что меня сканируют, было чуть ли не физическим.
– Способ прибытия в школу тоже не имеет значения. Позвольте узнать ваше имя?
Я помялась, как малыш, не желающий делиться игрушкой. Ответила только после одобряющего кивка Бреннана:
– Юнона.
– Что ж, мисс Юнона. До самого вашего отъезда из школы я буду вашей наставницей.
У меня вырвался нервный смешок.
