Желание удрать, кинув в чумазое лицо дракона вонючий свадебный «веник», резко усилилось. До конца дней я не согласна! Это что же?! Если мы не уживёмся вдвоем, я даже развестись с ним не смогу? А если настоящая Мирина объявится? Еще и с моим телом в придачу?!
Не пора ли прерывать свадебку с криками: «Постойте! Я должна сказать вам правду!»
– Стойте! – опередил меня жрец и добавил, сердито уставившись на дракона: – Невеста нечиста!
Глава 7. Хочу свою жизнь обратно!
«Ну наглец!» – фыркнула я про себя, окинув Адэра осуждающим и злым взглядом.
Так вот значит, в чем истинная причина скорой женитьбы! Может, Мирина ещё и беременна в придачу…
Однако мысленную брань пришлось прекратить, когда верховный растерянно, словно против воли, продолжил:
– Адэр, вы подавали прошение на брак с чистокровкой, но я чувствую в этой женщине магию!
– Какую?! Откуда? – чёрные глаза дракона насмешливо улыбнулись.
Адэр явно не поверил верховному.
– Чтобы узнать наверняка, нужно провести ритуалы, – запнулся жрец.
По строгому лицу жреца снова пробежала тень недоумения.
– Я знаком с Мириной больше десяти лет, и в ней никогда не было ни крупицы силы, – прервал верховного мага дракон, с интересом взглянул на меня и обернулся, крикнув уже моей семейке: – Значит, решили опоить невесту перед свадьбой чарами молодости и красоты?! Переусердствовали! Даже верховный учуял подвох.
Отец пожал плечами, а затем кивнул ему, словно решил признаться и молчаливо извиниться за содеянное. Дракон звучно расхохотался, довольный собственной правотой.
«Надо же, какая самоуверенность!» – фыркнула я про себя.
Моя душа требовала немедленных подробностей: что ещё за неожиданная магия? Откуда?! Нет надо мной никаких чар молодости и красоты! Еле-еле отвоёвывала у Тианы пузырек с алой краской для губ и розовый порошок для щек. Не хотела в торжественный день выглядеть пришибленной молью.
– Продолжим церемонию, верховный, – Адэр посмотрел на жреца с напором, явно дав понять, что разговор окончен и тема закрыта.
Не дожидаясь слова мага, дракон протянул ему правую руку для ритуала.
– Теперь моя кровь, – напомнил он, хотя, на мой взгляд, это выглядело полной бестактностью по отношению к жрецу.
Дети рассказывали, что никто не смеет перебивать или перечить верховным, так как те устанавливают и контролируют магические законы.
Жрец, словно в отместку, полоснул руку Адэра сильнее, сделав более глубокую рану. В золотую чашу хлынула темная кровь дракона.
– Пейте, Мирина, – прочитав заклинания, маг протянул мне красный «коктейль».
Я робко заглянула в чашу, и только сейчас сообразила, что, кроме нашей с драконом крови, в ней была и та самая священная вода, о которой верховный объяснял в начале.
От аромата меня замутило (кровь все-таки пахнет!) и, поборов тошноту, я сделала малюсенький глоток. Едва пригубила «напиток», чтобы в случае чего сослаться, что не пила почти ни капли. Верховный передал чашу дракону, и тот щедро хлебнул «душистого коктейля». Что ж, для него этот «средневековый спектакль» был не в новинку.
– Да свершится воля Сущего! – провозгласил жрец, и на наших глазах вылил остатки из чащи на раскаленные камни позади себя. – Скрепите союз поцелуем!
Меня по-прежнему мутило от запаха крови. Я сделала шаг назад, но Адэр подхватил двумя руками и приблизил обратно. Потянул за талию и поцеловал. Вместо приятных мурашек по телу пробежала дрожь отвращения. Поцелуй получился с ярким кровавым привкусом.
Зал возликовал, повторяя на распев: «Да свершится воля Сущего!».
– Идем, у меня сегодня не так много времени, – потянул дракон за собой. – Ступай в карету, я перекинусь парой слов с твоим отцом.
Я чувствовала, что речь зайдет о моей внезапной «магии», поэтому не торопилась. Задумчиво встала на полпути к повозке. Вдруг разберу, о чем они будут говорить. Впрочем, откуда было взяться тайне? Старик сам день назад открыто говорил, что никакой силы во мне нет!
Расстроенно вздохнув, что надежды на магию не оправдались, я обернулась к повозке, как вдруг вспомнила о важной свадебной традиции. Надо же кинуть букет! Совсем забыла.
К тому же я вовсе не хочу всю дорогу держать в руках едко пованивающий «веник». Так и быть: пусть принесет счастье какой-нибудь молоденькой девушке, которой повезло и с магией, и с красотой!
– Готовы побороться за цветы? – насмешливо бросила я, поймав взгляды нескольких одиноких барышень.
Те словно и не ждали, когда я кину букет. Бестактно рассматривали меня со стороны, точно гадали, что этакого нашёл бывший видный холостяк в этой старой деве.
Не дожидаясь ответа девушек, я отвернулась и швырнула букет через плечо. «Избавилась наконец-то!» – мысленно ликовала. Правда, вместо восторженного и довольного крика «Поймала!» меня ждала мёртвая гнетущая тишина. Я осторожно обернулась: может, случайно заехала кому-то букетом по лицу?!
И точно…
Напротив меня стоял Адэр с покрасневшей физиономией и… букетом в руках.
– Что ты делаешь, Мирина?! – гаркнул он. – Не позорь меня! Разве ты не знаешь традицию, что свадебный букет положено хранить в доме, как семейную реликвию. По поверьям, чем лучше сохранятся цветы, тем крепче будет сам брак!
– Из головы вылетело, – пробормотала я и, стараясь не оборачиваться на изумленные лица отца и сестер, поспешила в карету.
Забралась внутрь сама, не дождавшись помощи, прижалась к дверце и, когда подошел Адэр, тихонько уточнила, кивнув на букет в его руках:
– Неужели мне придется вечно терпеть в доме эти вонючие цветы? Может, просто заменим их на свежие белые розы? Никто даже не узнает.
Я подмигнула дракону. Всегда можно договориться.
– Ты в своем уме, женщина?! – отрезал он, когда повозка тронулась с места.
Затем понюхал бутоны и, выдал, нахмурив брови:
– Они ничем не воняют! Не выдумывай глупостей, Мира.
Он произнес мое имя, и сердце ёкнуло. Тянуть с признанием больше нельзя. Будь, что будет! Я не хотела доиграться до первой брачной ночи. Я совсем не знаю этого мужчину. Чужая роль мне не к лицу. Хочу свою жизнь обратно!
Рассказать всё подчистую я не решилась. Начала издалека. Нужна была уловка, чтобы правда не показалась Адэру очередной моей «глупостью» и выдумкой.
– Хотела с тобой посоветоваться, как поступить, – решила использовать известный способ. – Вчера в лавку приходила девушка с очень странными жалобами. Отец говорил, у тебя связи во дворце, вдруг ты знаешь, как ей помочь. Буквально на днях эта девушка проснулась будто не в своём теле. Её душа переместилась в чужую оболочку, и бедняжка не могла найти себе места от отчаяния. Пришла к нам в лавку и долго плакала, объясняла, что это не её лицо, не её руки, и не её жизнь. Мы не знали, как ей помочь, но возможно во дворце есть сильные лекари…
– Не говори больше с ней, – оборвал меня дракон. – Никогда!
Я удивлённо захлопала глазами. Адэр быстро добавил:
– Не лезь в это дело, Мира. Твоя доброта причинит только вред. Девчонка либо бредит, либо подверглась запрещенному ритуалу. И первое для нее будет во сто крат лучше: верховные не прощают тех, кто нарушает их законы.
– Но как же?! – смахнув слезинку, я сжала крепкую ладонь дракона. – Она ни в чем не виновата! Она жертва. Мы должны ей помочь! Больше некому! Ты можешь найти решение…
– Обвинят в пособничестве и привлекут за нарушение закона, – кивнул Адэр и за одно мгновение перетянул меня за обе руки на свою сторону, усадил рядом. – Верховные пекутся только о своих шкурах!
К щекам прилила краска. Я оказалась к мужчине вплотную. Почувствовала, как вкусно от него пахнет цветочным мёдом и, глубоко вдохнув аромат, немного расслабилась.
– Проклятый жрец! – резко вспылил Адэр и сжал пальцами мой подбородок. – Я отдал ему за этот брак три тысячи динариев, а зазнайка во всеуслышание еще посмел заявить, что в тебе все-таки течет магия. Ты знала о поправке, полностью запрещающей браки с чистокровками?
Глава 8. Дракон с прицепом!
Откуда мне знать?! Я часто заморгала. Если бы знал кто-то из семейки, то давно уже довели бы подколками и насмешками. Что дракон бросит у алтаря и улетит на чешуйчатых крыльях, не пообещав вернуться.
– Нет, – выдавила с трудом, пальцы мужчины жёстко сдавливали кожу. – Мне больно, отпусти!
– Правда, нет?! – Адэр продолжил держать, но хватку ослабил.
– Правда!
Его пальцы медленно сползли по моей шее. Задержались на ключицах, а затем стремительно переместились на ножны с мечом. Я испуганно ойкнула. Он же не станет угрожать оружием?!
– Я устал от вранья в первом браке и не потерплю его во втором, – холодно отчеканил дракон, сжимая рукоять меча.
Слова застряли в горле. «Хорошее» начало отношений! С первых секунд подозревает во лжи.
Мой взгляд бешено метался между его лицом и оружием, и, собравшись с духом, я наконец спросила:
– Как умерла твоя первая жена?
Момент был не самый подходящий, но другого могло и не представиться. Может, Адэр в тихую зарубил её в карете, и я как раз на очереди.
– Уже говорил: Кибела перепутала дозировку в зелье и не проснулась, – произнес он, увернувшись от моего прямого взгляда, а затем, рассматривая в окне кареты лесной пейзаж, продолжил: – Нашим браком мы нарушили закон, Мира. Я не должен был жениться на чистокровке. Если правда всплывёт, повторяй, что ты ничего не знала о поправке.
Я послушно закивала.
– Повезло, что мы живем в лесной глуши, вдали от новостей и дворцовых пересудов, и что я дал обещание твоему отцу прежде, чем узнал, что такие браки запрещены законом, – продолжил Адэр. – Я сам до конца не понимаю, зачем пошел на риск и заплатил три тысячи динариев за эту аферу.
– Надеюсь, ты не станешь напоминать о трех тысячах до конца жизни! – голос дрогнул, я замолчала, а затем добавила: – А почему ты на это пошёл, догадаться несложно.
– И почему?
– На зло высокомерному верховному, – загибала пальцы. – Чтобы доказать, что ты сильнее, чем навязанные законы. Ты человек по натуре бунтующий…
– Я маг, носитель древнего колдовства драконов, – грубо прервал новоиспечённый муж, расхохотавшись. – Это ты – только человек с чистой кровью!
Оставалось только шумно вздохнуть от обиды. Адэр, кажется, понял, как его слова ранят, и перестал смеяться.
– Может, ты и права, Мира, – добавил он. – Надоело жить в тисках законов верховных!
Он взглянул на меня с вызовом, словно это я виновата в том, что дракон перешел черту закона, и теперь должна как-то искупить преступление. Я промолчала и отвернулась.
– Значит ли это, что наш брак был тайным и никто во дворце не узнает о свадьбе? – уточнила, чтобы понимать, насколько теперь «повязана».
Может, если союз незаконный, будет проще сбежать от дракона в город, найти работу и скопить денег на мага, который разберётся, что со мной произошло?!
– Официально я взял в жены дочь из семьи Янок – рода с лекарской магией, – нахмурился дракон, словно увидел в моем вопросе очередную попытку его как-то одурачить. – Приехали!
Карета остановилась, мы были в дороге совсем недолго. Я выглянула в окно и не смогла сдержать вздоха восхищения. Дом Адэра напоминал защищенную от любопытных глаз крепость в моем любимом архитектурном стиле – романском! Его окружал сосновый лес, и воздух хотелось вдыхать жадными глотками. У дома семьи Мирины, несмотря на те же сосны, постоянно воняло то гарью, то прогорклыми мазями, то кисло-пряными травами. Едва вспомню, голова начинает кружиться!
Возле входа в дом огромным зеркалом был разбит пруд с прозрачно-белыми кувшинками. Высокие серые стены крепости казались мрачными и неприступными, а размеры здания были почти королевскими, особенно по сравнению с домишкой семьи Янок. Настоящий замок! Я бывала в похожих только со школьной экскурсией. Неужели все это богатство теперь принадлежит и мне?!
– Обустраивайся, Мирина, – помог выйти из кареты Адэр. – Старшая горничная Агнесса расскажет, как у нас в хозяйстве обстоят дела. И, как договаривались, на тебе Адель и атмосфера в доме.
– Адель? – совсем тихо переспросила я, но дракон не расслышал, продолжил.
– Меня ждут во дворце. Показательные бои магов еще идут, я смог вырваться всего на несколько часов, но теперь должен вернуться, – Адэр бодро зашагал вдоль пруда к внутреннему дворику, а я еле-еле за ним поспевала. – Букет не забудь!
Замерла, словно муж поймал с поличным, и гневно фыркнула. Конечно же, словно случайно, я кинула цветы под сиденье, чтобы поскорей от них избавиться. Думала, что все-таки найду свежие розы и сделаю вид, что это те самые цветы. С меня не убыло бы, да и с дракона тоже!
Однако за несчастным свадебным букетом пришлось вернуться. Я с раздражением схватила «веник» и поспешила за мужем с удвоенной скоростью. Увы, вес Мирины не предполагал легких и стремительных пробежек. Я запыхалась, заболел правый бок.
«Дожила! Разваливаюсь на глазах!» – взвыла про себя.
Я завернула за угол и застыла в оцепенении. Только хотела уточнить, а как же торжественное празднество в честь свадьбы, что за бои магов и когда дракон вернётся, но все мысли разом вылетели из головы, будто их выбили ударом молотка.
Дракон кричал: «Адель! Адель!» – и обращался он, судя по всему, к незнакомой мне девочке. Та словно его не слышала, плавно танцевала сама с собой.
Барышне было около десяти лет, и она обладала по-настоящему редкой красотой. Её голубые глаза, фарфоровая кожа с алым румянцем и длинные белоснежно-серебристые волосы завораживали, как и тот факт, что она, не обращая внимания на крики Адэра, грациозно крутилась в собственном танце и беседовала с кем-то невидимым. Картинка напомнила фильм «Шестое чувство», где мальчик разговаривал с призраками, и по коже пробежали зябкие мурашки.
На мгновение личико девочки показалось мне смутно знакомым. Но где я могла её видеть прежде?! Может, она с кем-то заходила в лекарскую лавку Янок?! Вроде бы, нет. Внешне она напоминала молоденькую Дейенерис Таргариен из сериала «Игра престолов», наверное, потому и казалась знакомой.
Я подошла ближе и услышала, как красавица нежно приговаривает, словно воркует с любимой игрушкой:
– Ая, ты меня закружила до беспамятства, я ничего вокруг не вижу и не чувствую! Только наш танец!
– Бесёнок, очнись! – Адэр поймал девочку обеими руками, сгрёб в охапку и поцеловал в макушку.
Маневр сработал, девчушка фыркнула: «Ая, прекращай крутить!» – и внимательно посмотрела на мужчину. Сначала немного сонно и отстраненно, затем заинтересованно.
– Папочка! Папа! – воскликнула она с улыбкой, но тут же недовольно поморщила нос. – Ты грязный, как демон! Обе щеки в саже. Фу-у, как некрасиво! Ая бы с таким грязнулей никогда не стала танцевать!
Девчушка потерла лицо дракона маленькими ладошками, и оно посветлело.
«И кто такая эта Ая?! – взволнованно вздохнула я, улыбнувшись тёплой семейной сценке. – Надеюсь, просто воображаемый друг, а не призрак, как в ужастиках…»
Я хотела подойти еще ближе, познакомиться, но, задумавшись, остановилась. И почему никто не предупредил, что дракон с прицепом!
Глава 9. С тобой что-то не так
– Мира, подойди! – не слишком приветливо крикнула девочка, заметив меня.
Я испуганно вздрогнула. В её тоне скорее читался приказ, а не просьба. Выходит, настоящая Мирина с ней знакома, а я, увы, ничего не знаю о ребенке, кроме имени.
Когда подошла, девчушка недовольно вздохнула.
– Значит, вы все-таки поженились? – Адель подняла глаза на дракона, и уголки её губ настойчиво поползли вниз.
Она даже не пыталась улыбнуться. Наверное, ей тяжело сразу принять второй брак отца. Ответить ни я, ни дракон не успели, в следующую секунду девочка продолжила сама:
– Ая нашептала, что поженились!
Малышка грозно засопела, как дикий зверёк, и уголки её губ поползли еще ниже. Я почувствовала себя совсем неуютно. Никто мне здесь не рад! Ни муж, который бросает сразу после свадьбы, ни его дочь, явно избалованная и капризная принцесса.
– Пока я буду в отъезде, Мирина о тебе позаботится, бесёнок. Вам не будет скучно, – улыбнулся Адэр, а малышка сразу невежливо осадила его.
– Мне никогда не скучно, папа! – поважничала она. – Теперь у меня есть мачеха, а они всегда злые и пакостят падчерицам!
– Я не такая, обещаю! – засмеялась в ответ, услышав истинную причину недовольства девчушки. – Нам будет весело!
«Наверное», – добавила уже про себя.
– А мне казалось, что вы всегда превосходно ладили, – дракон обхватил лицо дочери обеими руками и чмокнул её в лоб. – Не шуми, бесёнок! Вспомни, как тебе нравилось возиться с мазями и настоями в лавке у Мирины, пока я ждал нужные зелья. Теперь вы сможете вместе готовить полезные смеси, Мира многому тебя научит, вот увидишь!
Адэр подмигнул сначала дочери, затем мне. Я в ответ только заметно побледнела.
И чему я могу её научить?! Если только готовить полезные диетические смузи!
– Вовсе не обязательно было снова жениться! – фыркнула девочка, топнув ножкой.
– Разговор окончен, Адель, – нахмурился дракон. – Когда вырастишь, поймешь, почему я принял это решение. Обними Миру, уверен, ей неприятно слышать то, что ты говоришь.
– А я уже выросла, папа! – перебила его девочка и некрасиво закатила глаза.
Мне надоела их перепалка. Я постаралась сгладить напряженную обстановку и легонько приобняла малышку сама. Она недовольно засопела, завертелась в моих руках, но потом замерла, а дракон, похоже, посчитал отцовский долг выполненным. Зашел в дом, оставив нас вдвоем.
– Как воняют твои цветы! – отпрянула Адель, поморщив нос. – Фу-у! Они свадебные? Неужели нельзя было выбрать для церемонии что-нибудь более изящное? Например, анафалис. Он почти не пахнет и прекрасен в засушенном виде. Не смей оставить эти зловонные цветы в гостиной!
В ответ на её грозную тираду я только расхохоталось. Думать о том, что малышке не достает воспитания, буду завтра. Сегодня я по-детски рада соучастнику операции «Долой ненавистный букет».
– Адэр уедет, и мы с тобой выберем новые цветы, – наклонилась к девочке и заговорщически подмигнула. – А твоему папе ничего не скажем, это будет наша тайна!
Я постаралась вести себя приветливо, но Адель настороженно замерла, словно мысленно сканировала меня взглядом. Стало не по себе, но не от её пристального внимания. Внезапно я отчетливо ощутила, что мы не одни. Сейчас между нами был кто-то еще, кто-то третий. Я почувствовала, как за мной или нами наблюдают со стороны. Готова поклясться: этот кто-то прикоснулся ко мне пальцами или… лапой?!
– Ая нашептала, что с тобой что-то не так! – внезапно отрезала девочка, нахмурив лоб точь-в-точь, как её отец.
Я отстранилась. Почувствовала, как глаза начинают слезиться. Бесёнок ткнул маленьким пальчиком в мое больное место.
– Да, точно! – со злостью скривила в ответ лицо и побежала в дом за Адэром.
Сколько раз за девятнадцать лет жизни я слышала, что со мной что-то не так! От учительницы начальных классов, от незнакомых тихих старушек на улице, от просящих милостыню, когда проходила мимо церквей, и даже однажды на псевдо-психологическом семинаре по «Управлению реальностью», куда забрела по настоянию подруги. Когда все пришедшие познакомились, ведущая выпалила, что в моей ауре что-то не так, и лучше будет, если со мной в паре никто не будет работать… И откуда им всем знать, какая я на самом деле?!
Понимая, что начинаю мысленно закипать, глубоко вздохнула и досчитала до десяти.
– Мира, у тебя сзади на платье кровь! – закричала Адель мне вслед.
Я остановилась. Потянула на себя белоснежную ткань платья и громко ойкнула. Большое темное пятно расплылось по платью кривым сердцем. Вспомнила, как Адэр, окровавленной рукой, потянул меня к себе на церемонии и расслабленно улыбнулась. Со мной все в порядке, кровь не моя!
– Ничего страшного, это кровь твоего папы, – махнула рукой.
«Вот значит, что девочка имела в виду про «не так»», – мысленно подбодрила сама себя.
Я пробежала несколько проходных, богато обставленных комнат подряд, чтобы отыскать Адэра. Нужно найти дракона до того, как он вернётся во дворец. Найти и признаться, что я не настоящая Мирина?! Это слишком опасно. Хотя бы выведать у него зацепки, где искать помощь, чтобы разобраться, что со мной произошло.
– Адэр, – заметила дракона в кабинете и осторожно постучалась.
Дверь была приоткрыта.
– Мы можем поговорить об Адель? – нашла я подходящий предлог, чтобы войти.
Если сразу напомню про «тяжелый случай на работе», он точно меня выгонит.
Мужчина стоял спиной, рассматривал пейзаж. Я подошла и встала рядом. Окна выходили на деревянную избушку, окруженную клумбами с высокими чёрными цветами. Нигде не выдела подобных растений! На резной крыше, тонко оформленной причудливым орнаментом, висела табличка, но я не смогла рассмотреть, что на ней написано.
– Эту беседку я подарил жене на свадьбу, – задумчиво пояснил дракон. – Не могу решить, что теперь с ней делать: оставить или снести. Кибела, как и все темные, любила проводить время в одиночестве, и ей нужно было отдельное пространство для магии, куда бы никто не мог заходить.
– Жена – это вообще-то я, – откашлялась и скромно поправила мужчину, хотя нетерпимо хотелось стукнуть его чем-то тяжелым по голове.
– Да, первой жене, – прорычал Адэр.
Он явно начинал закипать. Я со злостью фыркнула про себя. Это мне стоит возмущаться, а не ему! Вспомнить бывших – дурной тон. А мне он, значит, ничего не подарит?! Просто свалит на плечи ребенка и уедет по делам во дворец?!
– Итак, об Адель, – повысила я голос, меня раздражал тон дракона. – «Ая», о которой постоянно говорит девочка, точно для нее безопасна?!
Адэр взглянул на меня с высока, словно я в очередной раз сморозила глупость. Как несколько часов назад с букетом.
– Кажется, я уже это объяснял, но повторю: Ая – это лявра, темная сущность, питающаяся излишками чужих чувств. Она полностью безопасна! На ляврах темные маги учатся управлять силой. Сущности могут выполнять простые указания и раскрывать хозяину несложные тайны. После совершеннолетия темным разрешено призвать в услужение демона и совершенствовать мастерство, общаясь с ним. Шесть дней в неделю к Адель приходит учитель, если будет вопросы по её дару, спрашивай напрямую его. У тебя с памятью все в порядке, Мира? Я точно помню, что уже говорил об этом!
«Старческий маразм тридцати семи лет», – думала пошутить я, но промолчала.
Последняя фраза прозвучала так, будто дракон хотел поскорее избавиться от моего общества.
– Для Адель стоило взять хорошую гувернантку, – начала следом, но мужчина сразу меня оборвал.
– Гувернантка Адель не нужна, это человек непостоянный, сегодня она работает, завтра встретила на рынке мужчину и укатила с ним в город навсегда! Адель нужна заботливая мать! Я взял тебя замуж, потому что вы с дочерью ладили, когда мы приходили в лавку вашей семьи за зельями. Не разочаруй меня, Мирина! И будь добра, подай Бекеровки. В голове звенит от напряжения.
Я ошалело заморгала. Подать, простите, чего?!
Дракон с издёвкой указал на высокие бутылки с травяными сиропами. Их цвет отличался от светло-салатового до почти чёрного, но ни на одной не было этикетки с названием.
– Что, прости? – прикинулась глухой. – Какую из бутылок?
– Бекеровку! – раздраженно повторил дракон, сел за стол и пододвинул ко мне пустой стакан.
По спине пробежал холодок. Настоящая Мирина должна знать, какого цвета местные напитки, но мне-то откуда?!
Глава 10. А она была темной
– Мира! – гаркнул Адэр, и я подскочила на месте. – Ты меня услышала?
Захотелось схватить первую попавшуюся бутыль и кинуть ему в голову. А яда ему не налить?! Решает, знаете ли, все проблемы разом…
Что делать? Устроить скандал? «Не смей со мной разговорить в таком тоне, я тебе не служанка»?! Эх, ничего хорошего в итоге из этой ссоры не выйдет.
Кажется, я раздражала дракона на пустом месте. Взгляд упал на отражение на подносе, и я тихонько всхлипнула. Рыхлое некрасивое тело, потемневшая кожа, глубокие морщины на лице… Это надо же было Мирине настолько себя запустить! Наверняка, дракону самому неприятно, что он женился на «старухе», вроде меня. Конечно, захочется сбежать по делам в первый же день после жениться!
На глазах выступили слёзы. Браку от силы несколько часов, а меня успели довести и муж, и его дочь! Похоже, психолог я так себе…
«Адэр», – хотела растерянно произнести, но меня опередили.
– Господин Адэр, что вы кричите? – в кабинет дракона неторопливо вошла седая женщина с белесыми глазами и, заметив меня, широко улыбнулась беззубой улыбкой. – Что вам налить?
– Будь другом, Агнесса, налей Бекеровки, – произнёс дракон, буравя меня взглядом. – Познакомься с Мириной. Она возьмет на себя заботы об Адель.
Пожилая горничная тепло улыбнулась и подхватила со стола бутылку с изумрудной жидкостью.
– К старости я стала слеповата, но Бекеровку всегда отличу от других эликсиров, – подмигнула она мне и подняла бутылку на свет.
Та красиво переливалась, как лунный камень.
– Будет здорово, если вы поможете мне на первых порах присматривать за девочкой, – кивнула я горничной. – Дом громадный, боюсь не справиться.
– Не надо за ней присматривать! – встрял Адэр и закатил глаза, как его дочка несколькими минутами ранее. – Я же говорил: за ней постоянно присматривает сова!
Я едва не захлебнулась от возмущения. Этот дракон вообще вменяем?! Какая еще сова?!
– Сова-компаньон, – горничная словно прочитала мои мысли, – всегда рядом с девочкой, даже если вы не видите. Сияна, так её зовут, не спускает с подопечной глаз, о безопасности маленькой госпожи можете не беспокоиться. Сова с ней в магической связке!
Я потупила глаза в пол, чтобы скрыть удивление. Сколько удивительного еще мне предстоит узнать об этом мире!
Агнесса налила дракону его долгожданного эликсира, а затем поставила на стол второй стакан.
– И вам будет полезно принять немного Бекеровки, госпожа, – обратилась она ко мне. – Несколько глотков, и вы почувствуете приятное спокойствие в теле, любая острая боль станет мягче.
– Спасибо, – улыбнулась я.
Хоть кто-то в этом доме проявил ко мне участие!
– Побольше внимания, тепла по отношению к молодой красавице-жене, и новый брак принесет много счастья! – мягко добавила горничная дракону.
Я почувствовала, что краснею. «Молодой красавицей» назвать меня было сложно, но добрые слова женщины приятно согрели сердце. Правда, дракон смотрел в упор, словно хотел отыскать что-то прекрасное в моей внешности, но никак не мог.
– Что-нибудь еще, господин Адэр, госпожа Мирина? – улыбнулась горничная.
– Ступай, – махнул рукой дракон, но Агнесса не ушла сразу, задержалась возле меня, точно ждала и моего разрешения.
– Спасибо, ничего больше не нужно, – выдохнула я.
Не привычно было чувствовать себя хозяйкой дома. Я выпила предложенный напиток и, действительно, почувствовала, как мышцы расслабляются.
– Адэр, я не прошу ни о чем, только помоги с той девушкой, которая очнулась не в своем теле, – сумбурно выпалила я, когда горничная нас оставила. – Сёстры станут доставать меня, заходят узнать подробности, что за странный ритуал. Я эту девушку не увижу, но она придёт к ним в лавку! Их мужья – простые маги-работяги, которые целыми днями мешают зелья. Они не смогут помочь, а ты сможешь! Хотя бы подскажи, где поискать информацию.
Мужчина выпил эликсир залпом и встал.
– Поговорим, когда вернусь! – отрезал он и зашагал мимо меня.
– Но ты вернешься к вечеру? – поспешила за ним.
Однако муж словно сбегал. Я нагнала его на балконе, успела увидеть, как он отшвыривает меч на пол, расправляет руки в стороны, словно крылья, а затем с разбега прыгает вниз. С балкона…
– Адэр! – истошно завопила я.
Подбежала к парапету и уставилась вниз, на землю. Но смотреть стоило не туда, а наверх! В небе, точно раскат грома, жахнул разъяренный рык дракона, и я увидела между облаков разъяренную хищную махину. Из ноздрей ящера валил пар, а глаза сверкали, как настоящее пламя.
– Ну, и громадина! – вырвалось в слух.
Рёв повторился, и дракон стремительно начал приближаться обратно к балкону.
– Мамочки, мама! – испуганно замельтешила я по периметру. – Что ему от меня надо?
«Надеюсь, не поцелуй на прощанье», – пискнула про себя.
Ящер предстал передо мной совсем близко, и я настолько перепугалась, что почти превратилась в статую. Застыла, как истукан, ожидая участи.
Правда, не дождалась…
Адэр подцепил когтями свой меч и был таков! Даже крылом на прощанье на махнул.
– Что ж, – буркнула я вслух, когда снова начала размеренно дышать. – Не настолько все плохо. На драконе свет клином не сошелся! Попробую узнать о запрещенном ритуале у горничной и учителя Адель.
***
Я отыскала Агнессу в чулане на кухне. Женщина собирала в коробку фарфор и, заметив меня, вздрогнула, словно увидела привидение.
– Если что-то нужно, просто зовите, госпожа, – кивнула она. – У меня и других горничных здесь отличный слух.
– Давайте помогу с фарфором, – я подхватила изысканные чашки с золотыми инициалами «А» и «К» и быстро поняла, что происходит.
Это были первые буквы имен Адэра и Кибелы.
– Я сама уберу их, от ваших глаз подальше, – улыбнулась Агнесса. – Отдыхайте! Если нужна помощь, чтобы сменить платье, позовите кого-нибудь из девушек. Сейчас они должны убирать комнаты.
