– Увалень тоже должен подтвердить, – хмыкнул Такэдзо, наблюдавший за нашей отправкой из окна своей комнаты.
Спустя пару минут с бюрократией было покончено.
– Теперь скажи «Подтверждаю», – это уже мне, – и вложи прану в каждый из листков.
Стоило мне сделать это, как бумага приобрела коралловый оттенок и обуглилась по краям, а в углу каждого документа появилась надпись: «сто тринадцатый день тысяча двести сорок пятого цикла триста сорок шестой эпохи».
– Оу! – удивлённо выпалил Дрон.
– Что с тобой? – тут же взволнованно спросила Алина, прижимаясь к своему возлюбленному.
– Будто разряд электричества словил, – отозвался он.
– Я тоже что-то подобное почувствовала, – призналась Адда.
– И я, – кивнул Андреас.
– Это нормально, – пояснил Евгений Сергеевич. – Слабое подобие Связи. Транзитом через главу своей Дружины вы соединены с Ильёй. Так вам проще будет перенести межпространственный скачок, организуемый его фамильяром, – Гоблин повернулся ко мне и громко хмыкнул. – Забирай листки и отправляйся. Попрощаться-то уже со всеми успели.
– Спасибо, – улыбнулся я и в очередной раз пожал ему руку.
Очень странно смотрится, когда люди по десять раз говорят друг другу «пока» или «давай», прежде чем уйти. Вот и сейчас мой отряд в очередной раз прощался с провожающими. Но всё понимали – тянуть нельзя, нас ждут. Поэтому, когда посреди внутреннего двора базы возник похожий на жидкое серебро овал, гул стих. Даже те, кто в первый раз видели портал, недолго восхищались магией и быстро замолчали.
Ещё раз оглядевшись, я тихо произнёс:
– Счастливо оставаться, – и первым шагнул в вязкую серебряную жижу.
* * *
– Едрить-колотить! Мы что, действительно в другом мире? – изумлённо проговорил Дрон. Вывалившись из портала, он восторженно завертел головой по сторонам. – Зря Алина не решилась ехать с нами! Круто-то как!
– Не расслабляйся, мы сюда вообще-то воевать прибыли! – сухо отрезала Рита.
Пока народ друг за дружкой выскакивал из серебряного овала, я насторожённо смотрел по сторонам. Лес… Высокие вековые деревья, густая трава… Не могу быть на сто процентов уверен – многие леса выглядят похоже, особенно в сумраке. А учитывая, что во время прошлых моих межпространственных путешествий Юра закидывал нас к чёрту на рога, сомнения вполне обоснованны.
– Это точно нужное место? – спросил у хомяка. Поводив лапками в воздухе, он закрыл портал и теперь обнюхивал гриб с большой коричневой шляпкой. Взглянув на меня, зверёк натурально вздохнул и утвердительно кивнул.
– Какие будут приказы, Господин? – подошёл ко мне Бладинский. Весь его отряд был одет в удобную форму цвета хаки. Судя по тому, что времени было в обрез, а одежда сидит на вампирах вполне по размеру, приобрели не к случаю, а гораздо раньше.
– Прочесать местность? – деловито поинтересовался и Дрон. Он тоже щеголял в камуфляжке, поверх которой был надет бронежилет с разгрузкой. На голове шлем, за спиной рюкзак, в руках автомат. Увидь я его в таком виде месяца три назад, со смеху бы покатился. А сейчас… честно говоря, сомневаюсь в его полезности. Если бы не Индивидуальная способность, точно не взял бы с собой, но чуйка явно не против. И будто бы намекает, что и мне, и парню пойдёт впрок присутствие в Дружине.
Я не ответил сразу, вновь переведя взгляд на хомяка. Он лучше других должен ориентироваться в пространстве.
– Ты сможешь вывести нас к лагерю повстанцев в этом лесу?
На мгновенье тот задумался, а после уверенно кивнул.
– Веди, – тут же велел я.
Боевой командир из меня, как из пингвина сокол – опыта-то толком нет, поэтому и приходится опираться на прочитанные книги да просмотренные сериалы, сверяя каждую пришедшую в голову «гениальную» мысль со своей чуйкой.
В результате мы не пёрлись напролом слепым стадом. Юра задавал направление, но впереди постоянно курсировали наши разведчики. Фронт был отдан Арнольду и Андреасу, на флангах по два вампира. Пусть нюхом они уступают оборотням, но слухом превосходят. Некоторые из этих ребят могут услышать биение мышиного сердца с двухсот метров.
Продвигались довольно быстро – разведка не видела опасности, то же самое говорила и моя чуйка. А спустя полчаса, вернувшись с очередным докладом, Арнольд сообщил, что через пару километров выйдем к поселению. Ещё через двадцать минут Страж принёс новые сведения:
– Впереди охрана. Мерзкие твари – длиннорукие, зелёные, похожи на сгнившие яблоки.
– Это гули, – усмехнулся я, сбавив темп. – Не суди их по внешности. Отличные ребята и, между прочим, мои Последователи.
К лагерю подбирались медленно, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не напугать часовых. Когда же Арнольд сообщил, что до охраны осталось меньше трёх сотен метров, я приказал остановиться.
Говорят, крик человека можно услышать за пятьсот метров. По данным нашей разведки, в этом радиусе посторонних нет. Набрав полные лёгкие воздуха, я прокричал:
– Гули! Услышьте меня! Прибыл ваш Господин, демон Ильяриз, со своею свитой! Явитесь передо мной!
Получилось довольно громко. Без сомнений, моё сообщение достигнет адресатов.
– Слушай, а если они не поверят? – возле меня снова оказался Дрон.
– Нет, это ты послушай, – до того, как я успел хоть что-то ответить, Рита стукнула его по плечу. – Ты зачем сюда явился? Чтоб панику разводить? Трястись, как осинка?
Я искоса глянул на своего друга. Он недоумённо раскрыл рот и хлопал глазами. Неужели думал, что раз Алины рядом нет, то не найдётся других желающих его заткнуть? Наивный…
А между тем уже слышались приглушённые смешки – веселились Кимира, Андреас, Коля да Игорь, девятый Дружинник Арнольда. Как и десятый, хмурый тип Дмитрий, он является одним из людей Куприной. Взять их с собой было моей идеей, родившейся после того, как стало ясно, что у меня в отряде два человека с современным оружием (Коля и Дрон). Подумал, что стоит расширить это маленькое подразделение, и реквизировал у Ирины Константиновны нужные кадры. По рангу оба Воины, ведьмаки-стрелки, притом Дмитрий довольно близко подобрался к следующему рангу. А ещё он сенсор, и это, пожалуй, самое главное.
Едва впереди послышался шорох, Кимира прекратила хихикать, шикнула на остальных и с грацией кошки незаметно встала справа чуть впереди меня, прикрыв собой от потенциальной опасности. Позицию слева ожидаемо занял её супруг.
Из кустов вывалилась четвёрка женщин-гулей, вооружённых ружьями. Увидев меня, они расплылись в блаженных улыбках, дёрнули носами, принюхиваясь, и, не сговариваясь, бухнулись на колени.
– Господин, ты явился, чтобы спасти нас!
– Явился, чтобы помочь нам в войне!
– Хвала Преисподней, породившей тебя, Господин!
– Теперь-то мы уж точно победим!
Дамы-гули причитали ещё какое-то время, а я пытался понять, что мне во всём этом не нравится. Хм, однозначно – пол встречающих.
– Встаньте, – зычно прокричал я, и они тут же вскочили на ноги. – Почему вы в дозоре? Где мужчины? Где наёмники? Разве к вам не должны были присоединиться «Крылья Свободы»? И… где Инси с Лисанной?
– Дык воюют все!
– В Куинзе они, Господин!
– А там сейчас… эх!
– Замолчите! – неожиданно рявкнула самая коренастая из гулей. – Негоже Господина и Свиту за порогом держать! – она повернулась ко мне и поклонилась в пояс. – Господин, пойдём в лагерь? Всё тебе и расскажем.
– Идём, – согласился я. – Только быстрее.
Удивительно, но впереди была кромешная тьма. А ведь там целый лагерь, и в прошлый раз ночью горело несколько фонарей. Я поспешил вслух озвучить терзающий меня вопрос и тут же получил ответ:
– Дык, Господин, людей-то там нет. А мы и без света справляемся. К чему лишнее внимание привлекать?
– В моей Свите есть те, кто плохо видит в темноте, – сообщил я нашим провожатым. – Свет понадобится.
– Будет сделано, Господин. Не сомневайтесь.
Итак, в лагере только гули. И, судя по всему, одни женщины. Что это может означать? Например, то, что это место до сих пор не обнаружили правительственные войска, и теперь оно превратилось в поселение беглых гулей, в котором женщины ждут ушедших на войну мужей.
– Вау! Какая красота! – восхищённо пробормотала Адда и тут же стала оборотнем. – ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!!! КАК ТУТ ХОРОШО!
– Не баси, – буркнула полугоблинша, уже успевшая стянуть свой браслет-хуманизатор. К слову, остальные оборотни и вампиры тоже приняли истинный облик.
– Действительно круто! – поддакнул Андреас.
– Нет, ну так нечестно! – возмутилась Кимира. – Я тоже хочу посмотреть! Везёт вам с вашими иными формами!
– Мы и в человеческом обличии способны видеть во тьме, – спокойно произнёс Бладинский, приняв привычный для нас вид.
Моё демонское зрение тоже позволяло прекрасно видеть лагерь. Глядя на сплетённые из лиан строения, на висящие на ветках домики-корзинки, на огромные цветы, украшающие чудеса живой архитектуры, я вспоминал Инси. Ведь именно она создала всё это великолепие с помощью своей древесной магии.
Вскоре гули зажгли масляные фонари, и людская часть моего отряда тоже смогла насладиться здешними красотами.
– Нет… всё-таки зря Алина не поехала, – восхищённо бубнил себе под нос Дрон.
Наше появление разбудило большую часть лагеря, новость о возвращении Ильяриза, точно пламя, разлетелась по лесу. И вот уже гули выбегают из домов, лишь бы засвидетельствовать мне своё почтение. В целом я оказался прав: способных сражаться мужчин среди них не было, лишь дети, старики и женщины. Кстати, как позже я узнал, в поселении осталась только половина женщин – остальные тоже ушли на фронт.
Нас пригласили в тот же «банкетный зал», где меня чествовали во время моего первого пришествия. Помещение чем-то напоминало теплицу – дуги из стволов живых деревьев, служившие ему каркасом, между собой были переплетены лианами и большими листьями. Стены с торцов напрочь отсутствовали.
Гули хотели закатить пир, но, так как нужно было тратить время на готовку, я приказал отбросить эту затею. Поэтому на стол поставили вино, хлеб, сыр и вяленое мясо.
– Поешьте, – велел я своим. – Кто знает, что нас ждёт впереди, – а сам, откусив краюшку хлеба, обратился к пожилому гулю, который обозначил себя как «заместитель Старейшины Горха, Старый Сарх». – Рассказывайте. Чётко и по делу.
– Слушаюсь, Господин, – едва ли не стукнувшись лбом о столешницу, почтительно произнёс он и зачастил.
Много времени для того, чтобы выслушать управляющего лагерем, не потребовалось. Знал он лишь самое основное: к нашим повстанцам присоединились «Крылья Востока», и армия Лисанны захватила три из пяти округов провинции. А также знал, что утром королевские войска начнут штурм Куинза, где и укрепилась «Армия Ильяриза» (так в народе прозвали наши войска).
– Насчёт штурма ты уверен? – деловито спросил я. – Откуда такие сведения?
– Ну, дык, Господин, поддерживали связь с городом. А последние пару дней к нему стягивались войска неприятеля. Сложно прошмыгнуть мимо них. Кажись, уже много собралось. Вполне могут и начать. А когда начинать? Ну, дык поговаривают, рассвет – отличное время для штурма.
– Мне кажется, или его выводы вилами на воде писаны? – нахмурился Дрон, обращаясь ко всем нам и указывая большим пальцем на Сарха.
– Вынужден согласиться, – ровным тоном проговорил Бладинский. – Штурм может начаться и на закате. А может и завтра утром.
– Или послезавтра, – со знающим видом, важно добавил Андреас. Ну и позёр.
– Это наши предположения. Мы думаем, они верны! – стоял на своём Сарх.
Получается, подобные доводы, скорей всего, принадлежат лично ему, ну, может быть, другим старикам из лагеря, а уж точно не профессиональным аналитикам «Крыльев Востока». Мои ребята правы: по этой же логике штурм может начаться и через неделю.
Я думал бы так, если б не мог оперативно проверить информацию.
Закрыл глаза, медленно выдохнул.
– Господин, – услышал я встревоженный голос гуля, – что с вами? Вы побледне…
– На Куинз нападут этим утром, – распахнув веки, чётко проговорил я. – Нам нужно выдвигаться, чтобы помочь им. Я должен встретиться с Лисанной, чтобы узнать, что произошло с Инси.
– Лисанна… Инси… хоть бы одно мужское имя назвал… одни бабы… – еле слышно проворчала Адда.
* * *
Быть нашим провожатым до Куинза вызвался лично Сарх. В помощь себе он взял двух гулей-женщин с ружьями, и едва мы подкрепились, тут же выдвинулись в дорогу. Идти пришлось пешком, часто срываясь на бег, иначе рисковали не успеть до рассвета. К чести старика-гуля, несмотря на возраст, он справился с испытанием выносливости – впрочем, как и все остальные, хотя на лицах Дрона и Коли я видел усталость, слышал их одышку. Всё-таки марш-бросок с полной выкладкой, да по пересеченной местности… Удивлён, что неодарённые и непрофессиональные солдаты смогли себя достойно показать. Зря я сомневался в этой парочке. Пусть вместе они тренировались всего несколько дней, Дрон всегда держал себя в хорошей физической форме. А Коля и вовсе превосходил моего лучшего друга по этому показателю.
– Думала, сдохнешь в первый же час, – бросила Андрею Рита во время короткого привала. Да уж, похоже, не одинок я в своих суждениях.
– С чего бы? – парень выпятил грудь. – Ты же не сдохла. Хоть и психологиня, а не спортсменка!
Но вот с кругозором этого товарища нужно что-то делать, чтоб вот такие глупости не выдавал…
– Идиот, – беззлобно фыркнула Оглоблина. – Одарённые по-другому чувствуют усталость. Не тело напрягается, а прана тратится.
Спустя десять минут мы продолжили наш забег. Лишь через пару часов старый гуль снова предложил сбавить темп. Мы практически прибыли на место.
– Арнольд, – обратился я к Стражу, когда тот в очередной раз вернулся из разведки. Пусть мы и шли по безопасной дороге (так уверяли гули), осторожность лишней не будет. – Видел их?
– Да, – кивнул оборотень. – Сворачивают лагерь, готовятся выступать. Сейчас Андреас наблюдает за ними.
– При всём уважении, Господин, – подал голос Бладинский и повернулся к Арнольду. – Ни в коем случае не хочу обидеть вашего брата, но разумно ли оставлять молодого оборотня одного в такой момент? Кто знает, что может взбрести ему в голову.
– Эй! – оскалился Арнольд, но я, выставив руку, прервал его и ответил сам: – Благодарю за беспокойство, Валерий. Но всё будет в порядке, Андреас не доставит нам лишних хлопот.
Я был уверен в своих словах. Всякий раз, отправляя молодого горячего оборотня в разведку, консультировался со своей Индивидуальной способностью. Как только почувствую неладное, тут же заменю Андреаса. А пока он показывает себя лишь с лучшей стороны.
– Ещё раз прошу простить меня, – поклонился Валерий.
Я задумался, вспоминая свои приключения в Куинзе, а заодно и сам город. Перевёл взгляд на карту, любезно предложенную Старым Сархом, пробежался глазами по своему отряду. Остановился на Дмитрии. Сенсор стоял неподалёку от меня и внимательно смотрел на пожелтевшую бумагу. Что ж, в нашем мире у этого человека был реальный опыт боевых действий. И даже офицерское звание – капитан.
– Есть мысли? – коротко спросил я у него.
– Немного, Илья Фридрихович, – ответил тот и взглянул на Арнольда. – Где враг разбил лагерь?
Оборотень подошёл к карте и обвёл большой участок на северо-западе. Дмитрий, вставший слева от меня, почесал лоб.
