Она хмыкнула и позволила мне отъехать метров на двадцать вперёд. Однако я спиной чувствовал взгляд телохранительницы. Но сейчас меня интересовала другая дама. Та, что остановила свою лошадь рядом с моей.
– Привет, – подмигнул я лидеру повстанцев. – Рад тебя видеть.
Забавно, но, похоже, она тоже велела своим подождать. Мы замерли между двумя отрядами. С одной стороны находилось нескольких сотен человек, с другой – восемь разумных. И две тёмные фигуры на чёрных лошадях в центре.
Лисанна почтительно склонила голову. После такого жеста у тех, кто остался за спиной девушки, должны рассеяться все сомнения относительно того, кто именно находится перед ней.
Подняла взгляд, на миг её губы дрогнули, и она тихо пробормотала:
– Приветствую вас, Господин. От всей души благодарю за помощь. Если бы не вы, город мог бы пасть, – она снова неуверенно поглядела вниз – не то на траву, не то на гриву лошади.
Ну нет, так дело не пойдёт!
– Ты же получила моё письмо, верно? – спросил я.
Девушка изумлённо уставилась на меня, затем скосила взгляд и, немного покраснев, произнесла:
– Да, Господин…
– Стало быть, вспомнила, на какой ноте мы расстались? – она покраснела ещё сильнее и молча кивнула. – Вот и хорошо. А теперь вспоминай, как мы общались до этого. Что за официоз ты тут устроила? Обращайся ко мне так же, как и раньше.
– Но… – робко пробормотала она. – Теперь у нас армия, города… Все идут за вами… Как я могу вам тыкать? Вы – наш символ! Великий Ильяриз! И после сегодняшнего дня, после того как все узнают, что с маленькой Свитой вы заставили отступить девятитысячную армию, вера в вас станет ещё сильнее! Практически безграничной! Как же я могу называть…
– Хорошо, – спокойно проговорил я, подъехав на пару шагов ближе и прижав голову девушки к своей груди. Хоть она и говорила эмоционально, остальные не слышали её слов. Как не услышат то, что сейчас скажу я. – Согласен, в глазах людей и гулей нужно поддерживать авторитет. Мой – как демона Ильяриза, приносящего победу и спасение. А твой – как главного посредника моей воли. Так что при других изволь обращаться ко мне должным образом. Но когда они не слышат, зови как раньше – Илья.
Говоря это, я думал о том, что сейчас происходит в головах у людей. Прижимая к себе их владычицу, я хотел показать особую приближённость Лисанны к моей демонической особе. Чуйка говорила, что должно получиться.
– Хорошо, – услышал в ответ уверенный голос госпожи Милье. Отстранил её и заглянул в глаза. Там уже отплясывали заводной танец бесенята. – Скажи, Илья. Ты ведь писал правду в письме?
– Истинную, – усмехнулся я.
– Ты действительно запомнил хм… «дивные изгибы моего тела»?
– Всегда считал себя ценителем прекрасного, – отозвался я и решил довести начатое до конца. – И не отказываюсь от своих слов, написанных в этом послании: «Помощь демона, Лисанна, дорогого стоит».
– Я готова заплатить любую цену, – томно проговорила она.
Эх, взыскать бы с неё долг прямо сейчас – ускакать подальше от людских глаз да нежиться на мягкой травке под тёплым солнышком. Хех… Лисанна – потрясающая девушка, во всех отношениях. Была бы ещё одарённой, так и вовсе цены бы ей не было.
– Заплатишь, не сомневайся, – улыбнулся я, загнав подальше разбушевавшуюся фантазию. – Но когда разберёмся с более важными вопросами.
Игривое девичье настроение вмиг сменилось серьёзностью боевого командира, и госпожа Милье решительно кивнула. А вот парочка моих знакомых, сейчас явно перемывающих косточки мне и Лисанне в двадцати метрах позади нас, не способны так быстро включаться в работу.
Через несколько минут мы, отправив небольшую группу на помощь Дмитрию и Бладинскому, все вместе организованной толпой возвращались в Куинз. Решив не терять времени даром, я задал госпоже Милье наиболее интересующий меня вопрос: что случилось с Инси?
– Её схватили, – посмурнев, ответила девушка и в деталях поведала подробности.
Если в двух словах, сейчас картина выглядит так: в провинции Лигентон пять округов, три из которых удалось подчинить Армии Ильяриза. В столицу же центрального округа (в город Лигентон) стекались королевские войска. Командует ими генерал-губернатор провинции Курлей де Шлез. Именно он послал девять из пятнадцати тысяч вверенных ему солдат отбить Куинз. Больше трети оставил для обороны. Много? И это удивительно, учитывая, что основные силы повстанцев собрались именно в Куинзе, и враг намеревался прихлопнуть их одним ударом.
Или нет?
– Это очень странно… – качала головой Лисанна. – Всё происходящее мне кажется странным. Мы смогли добыть засекреченную информацию о продуктовом и оружейном обозе, направляющемся в Лигентон. О том, что его будут охранять двести конников. Мы не пожалели сил и выслали триста пятьдесят. Операцией руководила Инси…
– Но врагов оказалось гораздо больше? – предположил я, однако Лисанна отрицательно покачала головой.
– Меньше. Однако среди них были очень сильные одарённые. Их не заботило уничтожение нашего отряда, поэтому некоторым нашим удалось вернуться…
– Крутая охрана, – подал голос Дрон. Как и все в моей Свите, он ехал в первых рядах и прекрасно слышал рассказ девушки. – Озаботились защитой обоза… – со знанием дела покивал парень, на что Рита обречённо выдохнула и покачала головой.
– Не в обозе было дело, – спокойно проговорила Кимира, обратив на себя внимание не только тех, кто прибыл со мной, но и приближённых Лисанны – командира наёмников генерала Франса Готлиба и Генри, учителя и слуги госпожи Милье.
– Мы тоже так думаем, – кивнула лидер повстанцев. – Есть мнение, что нам позволили получить информацию об обозе. Для врага было очевидно, кого именно мы отправим на перехват. Всё это было сделано для того, чтобы захватить Инси. Она – сильная одарённая и одна из наших лидеров. Её потеря сказалась на боевом духе.
– Так думают многие? – уточнил я.
– Да, Господин, – кивнула девушка.
– А как думаете вы? Верхушка армии?
Госпожа Милье не стала тянуть кота за причинное место и чётко ответила:
– Мы знаем, что Инси связана с вами. Возможно, и враги смогли это выяснить. В таком случае вполне логично, что её захватили, чтобы вытянуть вас. Вдруг король желает сразиться с вами? Тогда становится ясно, почему так много солдат и большая часть одарённых остались сегодня в Лигентоне.
Она замолчала, внимательно рассматривая моё лицо. Остальные тоже обратили свой взор на меня, ожидая ответа. Всем интересно, что скажет босс. Хотя, кажется, супруги-телохранители или вон Рита вполне догадываются, о чём я думаю.
Хм… ну а что ещё можно тут подумать? Анализируем всю имеющуюся у меня информацию о Несвободных Мирах и их хозяевах… сверяемся с чуйкой…
Да, определённо, похищение Инси – дело рук местного Владетеля, главы клана Вязий или кого-то из его подручных.
Вязий… Что я вообще знаю об этом клане? Да больше, собственно-то, и ничего. Чёрт, до последнего не хотел думать, что снова придётся иметь дело с Осевыми аристократами. И чего вообще эти-то взбеленились? Что я у них несколько килограммов изумрудов умыкнул? Или из-за того, что армия Лисанны перетягивает на меня часть Влияния Вязия?..
Почесав затылок, спросил у Кимиры, известно ли ей что-то об этом клане. Женщина знала немного:
– Средний по силе, врагов и союзников хватает. Род Вязий вроде Отшельники.
Вот и всё. Пришлось в очередной раз корить себя за то, что не удосужился раньше выведать побольше о Владетелях Верлиона от того же Гоблина, Такэдзо или даже дяди Гены. Ну кто ж знал-то? Оправдать себя могу лишь тем, что было реально не до того. Да и название мира я не раз упоминал в своих рассказах, могли бы и поделиться информацией… Хотя о чём я – эти партизаны и на прямые-то вопросы не всегда отвечали.
Хотя не факт, что Евгений Сергеевич или японец знают многое о Вязиях. Да и не связаться с ними сейчас…
Протяжно выдохнув, я наудачу достал из рюкзака красный Кристалл Связи. Крепко сжал его, прикрыл глаза… тщетно. Дядя Гена в своём репертуаре и отвечать мне не спешит.
– Ладно… – протянул я, взглянув на Лисанну. – Что там с генералом?
Я так и не успел снова побеседовать с нашим пленником. Сперва был занят, а встретившись с госпожой Милье, решил сначала выслушать её версию происходящего. Теперь есть надежда, что получится дополнить картину. Благо, наёмники Франса Готлиба сейчас пытаются разговорить уважаемого Шона Нортона где-то в середине нашего конного строя. Интересно, удобно ли проводить допрос на ходу? С другой стороны, генерал должен быть под впечатлением от моей ёки…
Лисанна раздала несколько быстрых команд, и через минуту к нам подъехал бритоголовый чернокожий мужчина. Как я понял, «Крылья Востока» состояли из представителей многих национальностей.
– Пленник готов к сотрудничеству, – спокойным голосом доложил чернокожий. – Было велено уделить особое внимание вопросу, почему его охраняли одарённые люди высоких рангов. По словам пленника, это была не его охрана, а наблюдатели. Кто такие и откуда взялись – ему неизвестно. Прямой приказ короля подчиняться этим пришлым одарённым солдаты получили ещё в столице. Те трое, что убиты при штабе – лишь часть пришлых. Всего их было одиннадцать. Ранги неизвестны. Но убитая троица точно не являлись главными в команде. Скорее, наоборот. На этом пока всё. Продолжаем работу.
– Благодарю, – кивнул Франс Готлиб. – По завершении жду подробный отчёт. Свободен.
– Слушаюсь, – кивнул негр и, припустив коня, заложил дугу, вклинившись в середину строя.
– Одиннадцать… – протянул глава наёмников и посмотрел на Лисанну. – Я думал, их будет больше. Это ведь те, кто защищали обоз?
– Определённо, – за девушку ответил я, – хотя у обоза вместе с этой футбольной командой могли быть и местные одарённые.
– А эти не местные? Наёмники? – насупился Готлиб и принялся размышлять вслух. – Но что-то я не припомню настолько мощных отрядов. Новички что-то какие-то. И откуда только взялись…
– Не наёмники, – успокоил его я. – Хуже: Господин, Страж и Дружинники…
Глава 4. Подготовка
Город встречал нас, как и подобает встречать настоящих героев: гули и люди, собранные под началом Лисанны, выстроились в две шеренги вдоль главной улицы, радостно кричали и бросали в небо головные уборы. Почти как у Грибоедова…
Мы с госпожой Милье ехали во главе победоносного войска. Народ быстро сообразил, кто я такой. Забавно было наблюдать, как они пытаются совместить ликование и трепетное почтение: вот, например, кучка людей восторженно вопит, но как только я поворачиваюсь в их сторону, они тут же покорно склоняют головы.
В итоге, чтобы не нервировать ни себя, ни окружающих, я гордо смотрел прямо перед собой. Так поступили и многие мои Дружинники, но не все. Сам я не видел, но ребята позже обсуждали, как важно махали ручками Андрей, Коля и Андреас, как рассылала в разные стороны воздушные поцелуи Рита, как хлопала любопытными глазками Адда. Детский сад, да и только…
Но ребят можно понять – столько восторгов от их появления раньше никто и никогда не испытывал. Если бы не моё положение в обществе – теперь я являюсь демоном-Покровителем всего Края (так Лисанна называет подвластные ей территории) – сам бы изумлённо вертел головой из стороны в сторону.
После захвата города новая владычица вместе со всеми своими ближниками поселилась в особняке бывшего мэра. В роскошном двухэтажном доме с большим садом нашлось место и для моей Свиты. Мы заняли весь второй этаж, а выделенные мне покои по случайному стечению обстоятельств граничили со спальней бывшего мэра, теперь занятой нынешней хозяйкой этих земель. Сперва Лисанна предлагала поменяться – хотела отдать мне лучшую комнату, но я убедил её в том, что в этом нет необходимости и что есть куда более важные дела.
Как бы мне ни хотелось немедленно самому заняться поисками Инси, я смог остудить горячую голову и принять взвешенное решение. Всей моей команде, и в первую очередь мне, необходим отдых. Нет ничего героического в том, чтобы загнать себя до изнеможения, а потом сломаться в самый ответственный момент. Так что я велел всем перекусить и вздремнуть.
– Правильный выбор, босс, – хмыкнула Кимира. – Запасы праны, конечно, и сами восстановятся, но всё же лучше им помочь. Особенно после того побоища, что мы устроили сегодня.
– Я вот чувствую себя вполне неплохо, – возразил Андрей, за что тут же поплатился. Адда и Рита на удивление синхронно набросились на парня, припомнив тому, как он «по кустам прятался» да «в палатке ныкался». Другие трое стрелков недовольно кривили лица – ведь то же самое можно было сказать и о них.
Постепенно народ начал расходиться и, перед тем как пойти к себе в комнату, я подошёл к Лисанне.
– Пожалуйста, попроси подготовить максимально полный и чёткий ответ на вопрос, что нужно предпринять, чтобы найти Инси. Где её держат? Какие требования у врага? Какие силы потребуются для освобождения? И так далее и тому подобное. Хотелось бы услышать факты, но мнения, теории, предположения тоже принимаются.
– Хорошо, сделаю, – с серьёзным выражением лица кивнула она. Затем взгляд девушки смягчился, и владычица Края тихо спросила: – Ты спать? – в её голосе прозвучали манящие нотки.
– Да, – отрезал я, на корню пресекая совершенно неуместные сейчас мысли. – У нас слишком много дел. Нужно подготовиться.
Лисанна отстранилась и виновато кивнула. Эх, и как я, такой молодой и красивый, оказался втянут в непрестанные войны? Таких красоток отшивать приходится! И ради чего? Всего лишь ради минутки отдыха? Да уж, хотел бы я получить перерыв на денёк-другой.
Но не дольше, а то наскучит.
Растянувшись на кровати, я достал Кристалл Связи и в очередной раз попытался «дозвониться» до дяди Гены. Сие действие оказалось всё таким же безуспешным. Спрятал артефакт и, нахмурившись, представил Инси: хрупкая, красноволосая, смуглая, зеленоглазая, слегка заносчивая… Образ получился довольно отчётливый, будто я смотрю на неё вживую:
«Инси, привет! – мысленно обратится к девушке. – Ну же, ответь. Это я, твой Господин Илья».
И эта меня игнорирует. Сколько бы я ни пытался докричаться до волшебницы, в ответ получал одну тишину. Только ещё сильнее устал.
А может, я всё-таки ещё не дорос до того, чтобы мысленно общаться со своими Стражами, и прошлый раз всё получилось случайно? Проверить несложно.
«Эй, Арнольд!» – в голове тут же появился образ тёмно-русого громилы.
«Господин? Это ты?» – я сразу же уловил неуверенный отклик.
«Да, я. Извини, что побеспокоил. Отныне ты в любой момент можешь связаться со мной. А теперь спи».
Довольно нелепо вышло. Оборотень сейчас, поди, голову ломает, пытаясь понять, что это нужно было его Господину. А я тем временем ещё сильнее устал… Но зато убедился, что способность ментальной связи мне по-прежнему доступна.
Всё, спать. Сам всех по койкам разгонял, а сейчас ерундой страдаю.
На миг даже разозлился на себя. Ну, действительно, вокруг меня серьёзные вещи творятся, мой Страж похищен, а я не могу толком собраться с мыслями и силами. Хватит! Спать!
Усилием воли смог затушить обуявшие меня волнения и заставить разум и тело отдохнуть.
Мне совершенно ничего не снилось – лишь пустота и темнота. Показалось, что я едва вырубился, как тут же в голове зазвучал знакомый голос:
«Господин! Илья! Вставай, хватит спать!»
Арнольд? Балуется открывшимися возможностями?
С трудом я разлепил глаза и удивлённо выдохнул – комнату окутала темнота. Сколько ж я провалялся?
«Иду тебя будить!» – прозвучал в голове голос оборотня.
«Не стоит! Уже проснулся, – вяло ответил я, зевая и потирая глаза. – Что стряслось?»
«Гонец прибыл. Письмо для тебя».
Сон как рукой сняло, и мозг мгновенно заработал в полную силу. Кто может отправить мне послание здесь, в захваченном городе в Верлионе? Ответ может быть только один.
Наспех приведя себя в порядок, я вышел из комнаты. Под дверьми уже томились телохранители и оба Стража.
– С добрым вечером, соня, – усмехнулась Кимира. Я молча кивнул в ответ.
– Идём, покажу дорогу, – заметив на моём лице предельную собранность, быстро произнёс Арнольд.
Гостем оказалась стройная невысокая шатенка с собранными в хвост волосами. Облачённая в штаны цвета хаки с множеством карманов и белый топ, она заметно выделялась среди местного населения. Одного взгляда на девушку было достаточно, чтобы понять – она не из этого мира. А ещё, пока мы шли в гостиную, оборотень сообщил, что посланница – Наставник.
И тем удивительнее было видеть, как она стоит возле золочёных двустворчатых дверей, опустив голову и будто бы не обращая внимания на насторожённые взгляды Лисанны и её ближних соратников. Плевать посланнице было и на десяток направленных в её сторону ружей.
– Добрый вечер, – поздоровался я, остановившись возле Наставницы. – Госпожа Милье даже чаю вам не предложила?
– Здравствуйте, – Наставник обозначила поклон, а я краем глаза уловил, как напряглись мои телохранители и Стражи. Маловероятно, что гостья решится напасть на меня, но все четверо были готовы в любой момент подстраховать клиента и Господина. – Предлагала. Но не ради чаёв я сюда прибыла. Возьмите.
Она протянула мне конверт, скреплённый сургучной печатью с гербом в виде крупной жабы или какого-то очень похожего на неё зверька.
– Дай, я вскрою, – требовательно протянула руку Кимира. Не стал ей отказывать. Приняв письмо, волшебница покрутила его перед глазами, а затем материализовала перстень с синим камнем. Надев его на указательный палец, приложила к печати. Без всяких спецэффектов печать треснула, и женщина-телохранитель извлекла из конверта сложенный вдвое лист бумаги. Протянула мне.
«Приветствую тебя, безродный демон Ильяриз. Меня зовут Гвягз Рюпин. Я глава рода Рюпин и член клана Вязий. Не знаю, осознаёшь ты это или нет, но своими действиями в Голлее ты нанёс оскорбление Владетелю этой части Верлиона, Мадтеону Вязию. Подобное поведение не прощают. Тем более бастардам. Именно по этой причине мы взяли в заложники твоего Стража. Девчонка жива и относительно здорова, но если хочешь вернуть её, тебе придётся выполнить наши требования: приходи завтра в полночь на Малгерский Холм. Один. И не забудь захватить с собой меч, в котором запечатан дракон.
П.С. Если ты решишь захватить в плен мою Дружинницу – я похвалю тебя за находчивость. Но, предупреждаю, у тебя всё равно ничего не выйдет. А я узнаю об этой попытке и накажу твою девчонку-Стража».
Какой корявый подчерк! Еле разобрал…
Однако к чёрту каллиграфию, куда важнее содержимое. Итак, у этого Гвягза в Дружинниках ходят Наставники! Какого ж ранга он сам и его Страж?
Нет, это тоже не то, о чём стоит сейчас думать.
Протяжно выдохнув, я прикрыл глаза, прислушиваясь к своей Индивидуальной способности. Прихрамывающий Тандем плюс я с двумя Стражами-Учителями – мы легко скрутим посланницу, а затем вполне сможем выменять Инси на неё. Логично? Вполне, вот только чуйка не советует мне идти наперекор воле Гвягза Рюпина. Нужно поступить так, как он велит. Ещё б знать, почему.
– Господин, приказания? – услышал я слегка взволнованный голос Арнольда и открыл глаза. Моя братия и люди Лисанны смотрели на меня напряжённо. Наёмники держали на мушке Наставницу. Та же выглядела вполне расслабленной. Либо у девушки прекрасная выдержка, либо она уверена, что я действительно не смогу взять её в плен.
– Благодарю за то, что доставила письмо, – с достоинством произнёс я, взглянув в её симпатичное лицо. – Передай своему Господину, что я согласен. Ступай.
Она ещё раз обозначила поклон, и на её тонком запястье материализовался браслет из зелёных, похожих на нефрит камней. Через мгновенье Наставник растаяла в воздухе.
– Хм… Талисман возврата? – задумчиво проговорила Кимира, обращаясь к супругу.
– Похоже на то, – согласно кивнул Горланд.
– Не поясните? – нахмурился Арнольд.
– Охотно, – отозвалась волшебница. – Артефакт подобного рода «завязывается» на конкретного разумного и позволяет переноситься к нему. В пределах одного мира, естественно. Хотя до меня доходили слухи, что встречаются и более мощные версии таких талисманов… – она тряхнула головой и повернулась ко мне. – Ну, что в письме-то?
Прежде чем я успел ответить, слово взяла госпожа Милье, по-хозяйски выпнув из гостиной все лишние уши и велев подать вино. В результате на удобных диванах разместились я с телохранителями и Стражами, Лисанна, Генри и Франс Готлиб. Последний, как я понял, больше времени проводил рядом с нанимателем, а не со своими войсками. Как по мне, оно и правильно – нужно всегда быть в курсе основных событий, а за личным составом и офицеры вполне могут приглядеть.
На заседании нашей штабной группы я быстро пересказал суть письма, немного изменив мотивы противника – кое-что не следует знать тому же Генри или генералу наёмников.
– Ты не пойдёшь один! – выпалила Кимира.
– Это мне решать, а не моим телохранителям, – холодно проговорил я, выпустив направленный поток ёки. Неодарённые сжались и испуганно распахнули глаза. Я же смотрел в лицо женщины. Её взгляд горел праведным гневом. Эх, разбаловал я волшебницу. – Кимира, Горланд, с вами поговорим наедине. Верьте мне, как и раньше, и всё будет хорошо.
Телохранительница поморщилась и неохотно кивнула.
Я снова повернулся к Лисанне.
– Что известно об этом Малгерском Холме? Далеко?
Оказалось, что холм расположен примерно в двадцати километрах от Куинза. Ничем особо не примечателен – просто возвышенность без деревьев, точно прыщ, выскочившая посреди леса.
– Ясно. Тогда выдвигаемся завтра утром, – скомандовал я Стражам и телохранителям. – Часть пути вы пройдёте со мной. А сейчас мне нужно недолго побыть одному. Кимира, Горланд, минут через двадцать зайдёте? И… – поколебавшись секунду, добавил: – Арнольд, Валерий… вас жду через сорок пять минут.
Я поднялся с дивана и зашагал к дверям.
– Господин Ильяриз! – окликнула меня Лисанна. – Я организовала праздничный ужин в честь нашей победы. Надеюсь, вы почтите его своим присутствием?
– Непременно, – кивнул я.
Оказавшись в своей комнате, уселся на край двуспальной кровати из красного дерева и материализовал катану. Вынув клинок из ножен, провёл остриём по руке от ладони до локтевого сгиба. Кровь тут же закапала на пол, я быстро измазал лезвие в ней и с помощью праны закрыл рану. Немного переборщил… Стоит позвать уборщиц и обратиться за лечением к Адде.
Но всё потом. Сперва нужно вложить ёки в меч.
– Пи-пи, – отвлёк меня Юра. Сидя на кровати, хомяк с интересом наблюдал за происходящим. А теперь начал недовольно хмуриться и фыркать.
– Ты уже ел, – отмахнулся я. – Сейчас кормлю другого, – снова перевёл взгляд на меч. – Кэррилэр, – чётко проговорил я, – нужна твоя помощь.
«Слушаю», – прозвучал в моей голове громоподобный голос.
Пусть дракон не мой Страж, и связь у нас основана на иных принципах, с ним я тоже могу общаться, полагаясь на мыслеречь. Со стороны, должно быть, странно смотрелось: замер в одной позе, весь перемазан в крови, буровлю взглядом катану, затем вновь вскрываю руку, снова обмазываю лезвие кровью, через несколько минут повторяю ритуал…
Но к счастью, удалось достичь консенсуса с драконом. Однако сил мне это стоило немалых.
«Арнольд, – убрав меч в межпространственный карман с помощью кольца-оруженосца, я мысленно позвал Стража. – Отправь ко мне Адду».
«Да, Господин», – отозвался оборотень. Я уловил лёгкое волнение в его мысленном посыле. Неужели волнуется за сестричку? Зря, я не собираюсь портить отношения с кем-либо в своих Дружинах.
Вскоре в дверь неуверенно поскреблись.
– Заходи! – разрешил я.
– Брат сказал, что ты хотел видеть ме… – прикрыв за собой дверь, начала было Адда, но, заметив кровь на моей одежде и полу, одним прыжком покрыла разделяющие нас метры. Схватив меня правой рукой за запястье, она приложила засиявшую тёплым светом ладонь левой руки к порезу. – Всё хорошо… сейчас исправлю… – успокаивающе прошептала девушка.
По телу пробежала лёгкая волна спокойствия и умиротворения. Всё ещё сидевший на краю кровати, я позволил себе лечь. Не выпуская моей руки, целительница разместилась рядом, сосредоточенно рассматривая рану. Вот ведь умница! Приступила к лечению без лишних вопросов и упрёков. Достойнейшее поведение для женщины, подруги и чьей-то будущей жены.
Я следил за выражением её лица и видел, как напряжение исчезло. Девушка облегчённо выдохнула и позволила себе поднять глаза.
– Ой, – смутилась она. – Я с ногами на твоё покрывало залезла…
Я усмехнулся и покачал головой:
– Ничего страшного.
Адда мило улыбнулась, тепло глядя на меня своими карими глазами. Затем она вновь нахмурилась и стала серьёзной.
– Брат сказал, ты завтра один встречаешься с похитителями девушки-Стража?
– Её зовут Инси, – выдохнул я, дивясь тому, что Арнольд уже успел обсудить с родственниками свежие новости. Неужели так переживает за меня?
– Ты уверен, что стоит идти в одиночку? – Адда нависла надо мной, точно хищник над жертвой.
– Уверен. Не переживай, ничего плохо со мной не случится.
Она смотрела внимательно, изучая моё лицо, а затем тихо спросила:
– Обещаешь?
Никогда не считал себя романтичной натурой, однако, глядя в эти преданные глаза, на миг захотел протянуть руки, прижать девушку к груди и никогда не отпус…
В дверь постучали. Хвала Небу!
– Илья! Мы пришли, как ты и просил! – послышался голос Кимиры.
Адда вздрогнула, но через мгновенье уже снова смотрела на меня с предельной серьёзностью.
– Ты обещаешь, что с тобой ничего не случится? – повторила она свой вопрос. Да уж, а вот настырность для чьей-то будущей жены – не лучшая черта. Хотя, с другой стороны, столь искренняя забота привлекает…
– Да, – сдался я, понимая, что, скорей всего, соврал. Уж очень странно чуйка реагирует на предстоящую встречу – определённо нужно идти. И идти в одиночку, вот только…
Я задвинул подальше ненужные сейчас мысли. Адда в очередной раз мило улыбнулась и, грациозно спрыгнув на пол, зашагала к двери.
– Помешали тебе, красотка? – усмехнулась Кимира, увидев в проходе оборотня. Ну да, волшебница-то явно чувствовала, что не один я в комнате.
– Я сделала то, за чем пришла, – непринуждённо ответила Адда, выходя в коридор.
Телохранителей немного обеспокоила кровь в моей спальне, но причину её появления супруги угадали самостоятельно.
– Смотри, не убейся со своим драконом, – проворчала волшебница, усевшись на краешек письменного стола. – А то мы потом позора не оберёмся.
– Кстати, об этом, – я воспользовался моментом и перешёл к делу. – Вы слишком сильно меня охраняете. Я уже не тот кутёнок, что пару месяцев назад.
– Согласна, – кивнула Кимира. – Твой прогресс и скорость наращивания Влияния поражают. Однако наш Тандем ты ещё не превзошёл.
– Верно, – я тоже не стал спорить. – Даже призвав дракона, я не смогу справиться с вами. Я не сомневаюсь в том, что вы мне нужны. Более того, – я поочерёдно заглянул в глаза каждого из супругов. – Я доверяю вам настолько, что готов рассказать кое-что интересное о себе. О своей Индивидуальной Способности.
– Слушаем, – проговорила волшебница. Её взгляд моментально лишился привычных искорок озорства. Женщина прекрасно понимала всю серьёзность момента.
И я рассказал им всё, что знал о своей чуйке. Также сообщил, что через несколько минут планирую повторить рассказ для Арнольда и Валерия.
– Теперь вы понимаете, что у меня есть все основания полагать, что завтра в полночь я точно не умру? – усмехнулся.
– Да уж… – ошарашенно протянула Кимира, – твои возможности действительно впечатляют… – несколько секунд она задумчиво кивала в такт каким-то своим мыслям. – Однако они не абсолютны. Ведь ты уже не раз оказывался в критических ситуациях.
– Скорее, Илья не до конца развил Способность, – подал голос до сих пор молчавший Горланд. – Она явно может стать сильнее, как и её носитель.
– И до тех пор, – с жаром выпалила его супруга, но тут же одёрнула себя, – ну или пока не закончится контракт, мы должны оберегать Илью!
– Хватит, – спокойно попросил я, выставив вперёд руки. – Я прекрасно знаю, почему вы так щепетильно относитесь к своей работе, – оба супруга нахмурились. Им не понравилось, куда я клоню. Ха, ошибаетесь, ребята. Я хочу сказать вам нечто другое. – В том числе поэтому я и рассказал о своей Способности. Похоже, вы не осознали всю её значимость, – Кимира широко распахнула глаза, материнское сердце обожгла искренняя надежда. Я не стал затягивать, подтвердив её догадку. – Да, с помощью Индивидуальной способности я смогу вам помочь вылечить дочь.
– Правда?! – вскочил на ноги потерявший самообладание Горланд. – Илья, если ты…
– Тихо-тихо-тихо! – снова выставил перед собой руки я, успокаивая мужчину. – Не стоит говорить то, о чём потом будешь жалеть.
– Да… прости… – пробормотал он.
– Так это правда?! – не выдержала его супруга.
Тяжело вздохнув, я кивнул:
– Да. Бывает, я умалчиваю о чём-то или лукавлю, но точно не сейчас. Едва услышав вашу историю, я спросил у своей чуйки, смогу ли я помочь вам? Ответ был положительным. Спросил, ускорит ли моё вмешательство выздоровление ваше дочери? Да. С тех пор время от времени я основательно трачу прану, пытаясь отыскать верный путь. Кое-что у меня получилось, правда, всё ещё есть над чем работать. Именно поэтому прошу вас не воспринимать меня как очередного клиента. Вдруг после этого вашего контракта вам больше не придётся работать телохранителями?
Оба супруга глядели на меня, изумлённо раскрыв рты. Затем Кимира звучно выругалась и, спрыгнув на пол, подлетела ко мне и крепко обняла. Горланд, к слову, против не был.
– Но теперь тем более мы не можем позволить тебе лишний раз рисковать собой, – неуверенно проговорила волшебница. Да уж, странно видеть её такой растерянной.
Горланд подошёл к жене сзади и обнял её.
– Позволь Илье делать то, что он посчитает нужным, – тихо проговорил мужчина и поднял на меня взгляд. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Я видел немой вопрос, просьбу, надежду… Они доверяли мне раньше, но сейчас оба решили доверить мне куда больше. Ради будущего поставить на кон имя и незапятнанную честь профессиональных телохранителей. Если они сделали верную ставку, исполнится их самая заветная мечта. Если же ошиблись – клиент умрёт, репутация будет безвозвратно потеряна (никто не в силах удержать распространение слухов), а вместе с ней и новые перспективные контракты.
Я всё это прекрасно понимал. И именно поэтому молча кивнул. Я позволю вам выиграть, мои друзья.
– Хорошо! – неожиданно бодро произнесла Кимира и широко улыбнулась. – Так уж и быть, большой босс, мы перестанем контролировать каждый твой шаг. Но и ты давай… не помирай. Ни завтра… ни в ближайшие десятки лет.
– Договорились, – усмехнулся я.
Глава 5. Малгерский холм
Я рассказал о своей чуйке Валерию и Арнольду. Связь Господина с его Стражами слишком крепка, чтобы не доверять им или сомневаться в их верности. Вампир и оборотень должны знать, на что я способен – так им будет гораздо спокойнее.
А вечером в Куинзе гремел праздник – гулял весь город! Уж не знаю, как Лисанна умудрилась так быстро всё организовать – дома, на Земле, к парадам начинают готовиться за несколько месяцев. Войско присягнувших владычице Края людей и гулей, к которому присоединились лучшие из наёмников, гордо прошествовало по центральной улице. Всё выглядело почти как утром, только в этот раз мы с госпожой Милье не возглавляли колонну, а величественно лицезрели происходящее с деревянного помоста – того самого эшафота, где когда-то хотели казнить меня и Инси с ребятами.
После парада здесь же, на главной площади, начался пир – под песни местных музыкантов народ жарил мясо под открытым небом и опустошал многочисленные винные бочки. Идиллия, одним словом.
Естественно, при всём веселье владычица не забыла и о безопасности: патрули в городе и вокруг города были усилены, на расстоянии трёх километров от Куинза во всех направлениях рыщут гули, неплохо видящие в темноте. Меры предосторожности явно нелишние, однако, положа руку на сердце, с уверенностью в девяносто девять процентов могу утверждать, что в ближайшие несколько часов на нас точно никто не нападёт.
Зачем вообще понадобилось это празднование? У меня был ответ, однако хотелось узнать, что сама Лисанна думает по этому поводу. Задал ей вопрос.
– Ну… люди и гули должны насладиться победой. Почувствовать, что мы можем бороться с армией короля. И… – она замялась, а потом подняла слегка виноватый взгляд, – ещё раз увидеть того, с чьим именем на устах они идут в бой. Ведь это же невероятно! Наш Бог среди нас!
– Я не бог, а демон, – я усмехнулся.
– Это условности, – пожала плечами гениальная правительница. Объяснять ей разницу между Старшими Расами я не стал.
Зато с радостью пригласил на танец госпожу Милье, когда музыканты затянули лирическую мелодию. Удивительно, что в этом мире танцуют медляки, схожие с оными на современной Земле.
Кружась с Лисанной на эшафоте, я чувствовал горячее дыхание девушки на своей шее, а спиной ощущал сотни восхищённых взглядов горожан и горожанок. Поймал и явно недовольные взгляды – от девушки-оборотня и полугоблинши. Но отчего-то ни Адда, ни Рита так и не подошли ко мне во время праздника. Видимо, понимали политический подтекст мероприятия и нехотя отдали на этот вечер пальму первенства владычице Края.
– Люди уже начинают расходиться, – тихо заметил я во время очередного танца.
– Трудные дни. Все устали и хотят отдохнуть не только душой, но и телом, – ответила Лисанна.
– Так может, и нам отдохнуть телом? – шепнул ей на ухо, и девушка сбилась с шага. – Закончится песня, и незаметно свалим, а?
Побег удался. Как и последующая ночь.
* * *
После завтрака я с Дружиной отправился в путь. Большая часть моего отряда поглядывала на Господина с одобрением, а вот две пары глаз вновь смотрели с явным недовольством. Ни для кого из них не составило труда сложить вместе вечернее исчезновение демона Ильяриза и владычицы Края. Ну и, разумеется, сделать выводы.
Однако я старался не думать о подобной ерунде. Никому никаких обещаний я не давал, и что там себе воображают девицы – только их проблемы. Я же рад был вновь оказаться с Лисанной.
Прокручивая в голове блаженные образы прошедшей ночи, невольно вспомнил те славные времена, когда я впервые попал в Верлион и только-только познакомился с госпожой Милье, Инси и остальными. Никого (кроме Дрона) из тех двадцати разумных, что сейчас сопровождают меня, тогда я не знал. Только начинал осваивать новые, открывавшиеся передо мной силы и перспективы. Хоть тогда меня едва не сожгли на костре, жизнь была гораздо проще и легче. А ведь прошло всего-то месяца три, но всё вокруг меня кардинально изменилось. Как и я сам…
