– Книга… – Федор почесал голову. – Так ты про это решил писать…
– Да это не я, собственно, решил…
– В смысле не ты? – перебил Федор.
Сигарета дымила, курить ее Федор забыл, пепел падал на брючину.
– Книги сами решают, когда их писать, – пояснил я. – Тут ничего не поделаешь.
– Ага, сейчас, – ухмыльнулся Федор. – Книги сами решают…
– Нет, действительно. Это как озарение происходит: вдруг раз – и ты чувствуешь, что это надо сделать, что время книги настало.
Федор задумался, заметно помрачнел, смотрел в пол.
– Это из-за…
Федор сделал выразительное лицо и покривил щекой.
– Что?
– Да ладно, Вить, не крути, ясно же, какое время настало!
Федор заметил пепел на штанине, но никак на это не отреагировал.
– Понимаю, – сказал Федор. – Вполне все понимаю…
Федор снова уставился на бейсболку.
– А где, кстати, настоящая? – спросил я.
– Кепка-то? Так забрали тогда в область, я ее и в руках не держал…
– И?
– И все.
Уверенность минус, Федор больше не походил на уверенного подполковника полиции. Он заметил в пальцах сигарету, бросил на пол, задавил.
– Слушай, Витя, я тогда лейтехой бегал, не при делах был, ты же помнишь?
Я промолчал.
– Тогда дурдом здесь творился, ты же сам помнишь…
– То есть с тех пор так ничего и не нашли? – спросил я.
– А что там находить? Тел нет, свидетелей нет, одна кепка. Но кепка – это фикция… Да и кровь не совпала, я же тебе говорил. Никаких улик, на убийство указывающих… Это даже не глухарь, это ничего!
Подполковник заволновался в кресле.
– Понятно, – сказал я. – Так я примерно и представлял ситуацию.
– Ситуацию?
– Федя, ты же не слепой. Сам видишь, что в городе творится.
Я многозначительно улыбнулся.
– Да вижу, вижу, не слепой… – прошептал Федор. – Зинка краев не видит, ей давно про это говорили!
Зина.
– Ты прав, Витенька, у нас помойка, – покривился Федор. – Такая помойка, что в двух словах не расскажешь. Вот взять…
У Федора зазвонил телефон, он ответил.
– Да. Да, понятно. Не в ящик, а в коробку! В коробку, я сказал!
Федор яростно отключился.
– Ладно, Вить, я побежал, эти идиоты… Короче, побежал!
Федор выпростался из кресла, пожал мне руку и пообещал:
– Я загляну еще.
– А если я перееду?
Федор хмыкнул и удалился.
Первый визит. И, кажется, кепку прислал не он. Или слишком хорошо притворяется. Зачем… Зачем ему все это?
Я сел на раскладушку. Вопрос: Федор сам прибежал или послан был? Кто может послать подполковника? Не очень понятно, ладно…
Открыл «Берцы Империи».
Сегодня в «Берцах» было скучновато. Вертолетные двигатели, вести с полей, завод макароных изделий, метизный завод – одним словом, семимильные шаги индустрии.
Порадовали юные изобретатели из Западного федерального округа, разработавшие роботов – аквариумных рыбок – и научившие их биться друг с другом.
Пенсионер из Якутска запатентовал краску-гаситель: если покрасить такой стены, то ни сигналы сотовых телефонов, ни вайфай, ни телесигнал в помещение не проникнут. Предлагалось красить такой детские сады, школы и поликлиники.
Пенсионер из Голчанова предлагал проект народной пенсионной лотереи, в которой, с одной стороны, разыгрывается сверхдостойное пенсионное содержание, а с другой – проигравшие лишаются уже действующего обеспечения. Лотерея позволит снять социальную напряженность и избавить бюджет от излишнего бремени.
Минут через пять в дверях показалась Аглая.
– Убрался? – шепотом спросила она.
– Вроде да…
Я, нет мне покоя, вскочил с раскладушки.
Аглая вошла. Сегодня на ней был строгий серый костюм и красные резиновые сапоги. Мне везет на библиотекарей, подумал я. Наверное, потому что писатель. Я их притягиваю и сам к ним тянусь. Это рок, судьба. Если бы я был сервис-мастером швейных машинок, на меня бы охотились швеи-мотористки. Две тысячи семнадцатый, «Швейное дело», вспоминаю с теплотой, там была одна бригадирша, звали ее Ольга.
От Аглаи пахло сиренью. Настоящий запах, не духи. Девушка с утра собирает сирень, несет в библиотеку, потом варит кофе – от нее пахло еще и кофе. И пирожками. Чудесно.
– Что ему нужно?
– Если честно, не очень понял.
– С утра тут… бродил, – поморщилась Аглая. – Высматривал, номера записывал. Потом расспрашивал, кто приехал…
– Профдеформация, – сказал я. – Шерифом себя чувствует.
– Это уж точно…
Я предложил Аглае зеленое пластиковое кресло, Аглая отказалась.
– Вы извините, я ему рассказала, – вздохнула она. – Про вас.
– Это не тайна ведь. Федор бы и так узнал. К тому же я сам к нему собирался заглянуть.
– Да ну его…
Аглая смотрела на кепку.
Я насторожился. Но Аглая смотрела уже на журналы.
– Когда я приехала, он тоже расспрашивал – зачем да надолго ли. Бред, вам не кажется?
– Комплекс Бобчинского, – ответил я. – Или Добчинского. Или городничего. В каждом проезжем борзописце мерещится коварное инкогнито из Петербурга.
– Точно, – согласилась Аглая. – Хотел меня на временный учет поставить, представляете?
– Вполне. Ничего не поделаешь, угар муниципий.
– Что?
– Ерунда. Знаете, я собираю разные… выражения, слова. Идиомы.
– Все писатели так делают, – сказала Аглая. – Я сама в блокнот записывала. Кстати, а что ему от вас надо было?
– Наверное, тоже на учет хотел поставить.
Аглая улыбнулась.
– Вы же знакомы?
– Да, друг детства. Вместе мучили кошек.
Аглая нахмурилась.
– Фигурально, – поправился я.
– Фигурально мучили кошек.
– Ну, мы их не мучили, собственно… Федьке бабка постоянно велела топить всяких кошек, а я ему помогал.
– Вы топили кошек?! – не поверила Аглая.
– Нет, конечно. Мы их в Нельшу относили и там выпускали. В Нельше кошачья вольница была…
– Да, я помню! У меня самой был кот из Нельши! Там они все мордастые!
В Лухе коты глазасты, в Нельше коты мордасты, в Буе коты-онанисты, в Риге коты… Что-то заклинило на этих котах паскудных, поэст Уланов дурно на меня воздействует, надо гнать прочь этого кретина.
– А он спрашивал, зачем вы приехали?
– Разумеется, – ответил я. – И я ответил, что приехал писать книгу.
– Зачем вы ему сказали?
Аглая спросила это с трогательным волнением.
– Видите ли, Аглая, правда и ложь в наши дни слились до степени тождественности. Так что нет никакого смысла говорить неправду. Смело говорите правду – вам все равно никто не поверит.
Так косолапо умничают исключительно старые мудаки.
– Я работала в пресс-службе, – напомнила Аглая.
– Да! – я хлопнул себя по лбу. – Взялся учить профессионала… Извините, Аглая, писателям… присуща некоторая ограниченность…
Аглая смутилась. А я не знал, что сказать.
– Тут у вас целый ручей… Это ужасно…
– Это здорово, – возразил я. – В детстве я хотел жить в гигантском орехе. Чтобы вокруг лес, а под ногами ручей. Так что…
Я похлопал по стене.
– Мечты сбываются.
– А я хотела жить на Ки-Уэсте, – сказала вдруг Аглая. – Знаете, там в тридцатые годы железная дорога проходила по насыпи через океан, и поезда ехали почти по воде. В непогоду это выглядело необыкновенно!
– Это был любимый поезд Хемингуэя, – сказал я. – Он как раз жил на Ки-Уэсте и часто на нем ездил. Кстати, в Ки-Уэсте его дом-музей.
– Дом-музей? – удивилась Аглая.
