Стражники схватились за оружие, но Стриж уже отпустил одноглазого.
– Мы на одной стороне, – сказал он, вставая.
Даран вскочил на ноги. Лёха ожидал очередного оскорбления, но капитан смог удивить его: окинув пустотника задумчивым взглядом, он молча поднял шпагу и отошёл к своим людям.
В зале повисла тишина. Стук в дверь прозвучал, словно гром среди ясного неба.
– Входи! – скомандовал Даран.
– Её сиятельство, – начал появившийся на пороге слуга, – срочно зовёт к себе вас, господин капитан. И своих новых телохранителей.
Лёха с Мией встревоженно переглянулись. Столь внезапный вызов не сулил ничего, кроме новых неприятностей.
Вопреки титулу, её сиятельство графиня Лаура сияющей не выглядела. Наоборот, девчонка была мрачнее тучи. При виде изрядно побитого Стрижа она приподняла бровь, но задавать вопросов не стала. Вместо этого она огорошила всех новостью:
– Казна пуста.
«Ну зашибись», – мрачно подумал Лёха.
С каждым днём он всё больше укреплялся во мнении, что его кто-то проклял.
– Что? – голос Дарана прозвучал одновременно спокойно и пугающе. – Не думаю, что я бы пропустил нападение на сокровищницу, ваше сиятельство.
– Никакого нападения не было, – Лаура отвернулась к окну и сцепила руки за спиной. – Стража не поднимала тревоги, ловушки на первый взгляд не тронуты, охранные плетения на месте. Но почти все сундуки пусты, а небольшие ларцы попросту исчезли.
– Не хочу никого обидеть, – шагнула вперёд Миа, – но напрашивается самый простой и разумный ответ. Это сделали те, кто охраняли казну.
– Да как ты смеешь! – рявкнул взбешённый таким предположением Даран, но Лаура резко обернулась и остановила его взмахом руки.
– Меньше всего мне нужны ваши ссоры. – Посмотрев на Мию, она пояснила: – Стражники – это лишь первый из рубежей охраны. Затем следуют защитные плетения, замки, големы и ловушки. Стражники не сумеют с ними справиться.
Даран покосился на эльфийку, недовольно дёрнул щекой, но больше затыкать «пустышку» не пытался.
– Вор действовал в то время, когда клановый артефакт спал, – уверенно сказала Райна. – Большая часть защиты завязана на него. А в замке в последнее время было очень много чужаков.
– Согласна. Но даже при этом нужно знать как именно обойти ловушки и открыть замки, – напомнила Лаура.
– Умельцы есть, – сквозь зубы процедил капитан стражи.
– К слову о них, – графиня посмотрела в его единственный глаз. – Я бы хотела поговорить с твоим братом.
Пожалуй, впервые Лёха увидел Дарана потерявшим самообладание.
– Он бы никогда не посмел! – в голосе калеки послышались нотки обиды.
Райна пренебрежительно бросила:
– А если бы посмел – то не справился бы.
Гневный взгляд Дарана она встретила с лёгкой ухмылкой.
– Я не думаю, что это был Робин, – повысила голос Лаура. – Но его знания в этой… области жизни помогут нам разобраться в произошедшем.
Избитое тело ныло и Лёха уселся в кресло. В ногах правды нет, а докапываться до этой правды им предстоит явно долго.
– А может просто допросим стражников? – озвучила очевидную идею Миа.
На неё уставились так, будто она предложила всем дружно шагнуть в пасть к демону.
– Как ты заметила, – Лаура оперлась о стол и посмотрела на эльфийку с видом терпеливого учителя, – моя власть над кланом весьма…
Она умолкла, подбирая слово, и на помощь пришла Райна.
– Шатка.
– Именно, – кивнула графиня. – Если станет известно, что я осталась без денег и семейных артефактов, что намного ценней золота, серебра и драгоценных камней…
Продолжать она не стала – и без того всё очевидно. Стоит новости просочиться, как пойдут слухи и кривотолки, а за ними последуют увольнения прислуги и бойцов, не уверенных в платежеспособности хозяйки. А дальше уже, в соответствии с «эффектом домино», посыплется всё остальное.
Работать «за веру и отечество» будут немногие, да и те должны крепко верить в лидера. А Лаура не успела заработать авторитет среди подданных.
– Кто знает? – отрывисто спросил Даран.
– Присутствующие и кастелян, – Лаура начала расхаживать по комнате, выдавая волнение. – Я как раз изготовила для него временную проходку, чтобы он взял достаточную сумму для подготовки к торжествам.
– Что за проходка? – тут же навострил уши Лёха.
– Артефакт, позволяющий миновать часть защиты и открыть определённые сундуки, – пояснила девчонка. – Ну а пройти так, чтобы не сработали ловушки, умеют все, кто посещает сокровищницу. Силы в такую проходку закачивают примерно на час, после чего она становится бесполезной. Хватает, чтобы войти, взять что нужно, и выйти.
– А если фамильный артефакт отключен? – уточнила Миа.
– Тогда остаются ловушки, завязанные на силу демонов, – покачала головой девушка. – И охрана у входа. При попытке вскрыть сундук – тоже сработают ловушки.
– То есть нужны или навыки, или проходка, – резюмировала эльфийка. – А всем выдавали только временные?
– У доверенных членов семьи есть клановые плетения, – Лаура продемонстрировала собственную руку с золотой татуировкой. – Они работают как постоянная проходка, но каждый узор открывает определённые пути. Моя, например, позволяла входить в мастерские, но не допускала к сокровищнице. Теперь, когда клановый артефакт меня признал, я могу передвигаться без проходки.
Стриж понимающе кивнул. Это что-то вроде местных пропусков с уровнем доступа. Осталось выяснить, как такую получить. Или украсть.
– И много народа имеет постоянный доступ к сокровищнице? – поинтересовался он.
– Имели, – поправил его Даран. – Все они мертвы.
– А снять с тела? – Стриж неудачно повернулся в кресле и прикусил губу, чтобы не охнуть от боли в отбитой руке. Белочка не спешила залечивать синяки – то ли не считала их серьёзной травмой, то ли хотела чтобы носитель как следует прочувствовал плоды своей самонадеянности.
Переведя дух, Лёха продолжил:
– Положим, если срезать кусок кожи с плетением – можно пройти сквозь систему охраны?
Предположение заставило Лауру поморщиться.
– Вряд ли, – неуверенно ответила она. – Такие плетения конечно содержат силу демонов, но завязаны и на жизненную силу носителя. Без жизни…
Её перебила Райна.
– Можно, – уверенно заявила красотка. – Но действует она короткое время, быстро теряя силу. Я видела, как заключённые убили стражника, отпилили его руку и с её помощью открыли оковы. А вот когда подошли к воротам – открыть их уже не смогли. На весь путь у них ушло чуть меньше часа.
Даран почему-то едва заметно вздрогнул от её слов.
«Надо же, какая чувствительная натура, – захихикала Белочка, усаживаясь на подлокотник кресла. – А с виду такой брутальный…»
Лёха лишь недовольно покосился на демона. Сам он был уверен – реакция капитана вызвана чем-то серьёзным. Может, это и есть тот случай, за который его сослали в гвардию? Был начальником караула, в смену которого зеки устроили побег?
Но сейчас это всё неважно. Есть куда более серьёзная проблема, которую надо решать.
– То есть не больше часа… – Стриж ткнул пальцем за спину – туда, где находился развороченный взрывом зал.
– Останки погибших сильно разбросало? – спросил он.
Теперь уже вздрогнула Лаура и Лёха запоздало сообразил, что безликие для него «погибшие» – её семья. Это он очерствел за время службы, приучившись для спасения рассудка обезличивать человеческие останки. И то, что для него всего лишь очередной теракт, для девчонки – трагедия. Свежая рана, в которую он сунул палец.
– Думаю, – кашлянул Даран, – нам стоит поговорить без её сиятельства.
– Нет! – упрямо тряхнула головой графиня. – Я останусь. Теперь я – глава рода и должна учиться справляться с любыми делами.
Стриж вспомнил как большинство аристократов с профессиональным интересом рассматривало останки погибших после ритуала и мысленно согласился с Лаурой. Её новая должность требовала закалять характер и желудок.
Видимо к тому же выводу пришёл и Даран. Поколебавшись, он всё же ответил:
– Мы не уверены, что собрали все тела и сделали это правильно. Часть останков попросту была уничтожена.
– Значит, вы могли пропустить руку, со срезанной печатью? – уточнил Лёха.
– Мы могли пропустить даже несколько пропавших рук, – печально констатировал капитан. – Но в этом случае работал кто-то из своих.
– Стражники, охранявшие вход? – приподняла бровь Миа.
– Стражники никогда не входят в сокровищницу, – отверг это предположение Даран.
– Но они должны были видеть, что кто-то вошёл, – напомнила эльфийка. – Если это было сразу после того, как разнесло часть замка, они совершенно точно хорошо запомнили кому вдруг срочно понадобилось навестить клановую казну.
– Боюсь, что в это время все были заняты разбором завалов и спасением выживших, – сообщила Райна.
– А кто им разрешил оставить пост? – опешил от такого нарушения Лёха.
– Начальник караула, вероятно, – задумчиво протянул Даран. – Снять пост имеют право только начальник караула и его сиятельство…
– И тебе об этом не доложили? – удивилась Лаура.
– Мы только вечером приехали, – с досадой отозвался калека. – Нас ещё за день до торжеств отправили в…
– Ссылку, – закончила за него Райна.
Не смотря на серьёзность ситуации, Даран не сдержал смешок.
– Ты… – он осёкся и торопливо поправился. – Вы же знаете, ваше сиятельство – многим родичам мы как кость в горле. Вот нас и погнали охранять путевик. Потом появился гонец с дурными вестями – и мы галопом помчались обратно.
– А где был сам начальник караула после того, как отозвал стражников разбирать завалы? – уточнил Стриж.
– Творился такой хаос, что вряд ли кто-то может сказать с полной уверенностью кто где находился, – разочаровала его Райна.
– Это и требуется выяснить, не привлекая внимания, – резюмировал Лёха. – Начать нужно со списка всех, кто вообще находился в это время во дворце.
– А мне нужен кто-то, кто научит меня читать и писать на вашем языке, – подняла палец эльфийка. – Работа с большими объёмами информации – моя тема.
Глава 4
По-хорошему, расследованием такого преступления должна была заниматься стража и кто-то из опытных артефакторов, хорошо понимающих устройство магической охранной системы. Проблема была в том, что таковые либо погибли, либо и сами были под подозрением.
– Ты что-нибудь понимаешь в расследованиях, или поисках украденного? – тихо спросил Лёха у Мии.
Та стояла рядом, с интересом изучая созданную Лаурой «проходку» – золотую татуировку с тонким сложным орнаментом.
С момента активации артефакта возобновили работу и охранные системы замка. Да, часть из них попросту не реагировала на пустотников, а те, что всё же атаковали, оказывались бессильны, но сам этот странный факт мог привлечь ненужное внимание. Потому особо доверенным телохранителям графини сделали новые татуировки «демоническим золотом».
– Были знакомые в этой сфере, – туманно ответила эльфийка.
Стриж с интересом покосился на неё.
– Ты не говорила, что работала с копами.
– Не с копами, – отвела взгляд Миа, в который раз осматривая вход в сокровищницу. – Скорее наоборот…
Лёха удивлённо хмыкнул и только собрался расспросить подругу подробней, как появился Даран в сопровождении одного из своих людей. Того самого, с разбойничьей рожей, что подкатывал к Мие пока капитан «учил» Стрижа.
Решил приставить к ним охрану, чтобы не натворили чего без присмотра? Не похоже: наглец был налегке, без доспеха и шлема.
– Это Робин, – холодно представил Даран ухмыляющегося стражника. – Пойдёте с ним и господином кастеляном. Рты лишний раз не открывать, ступать туда, куда укажет кастелян. Активируете по своей дурости ловушку – грустить по вам не буду. Вопросы?
– А если мне покажется, что она активировала ловушку, – Робин мотнул головой в сторону эльфийки, – можно я прижму её к стене, своим телом защищая от опасности?
Пока Лёха размышлял, ответить назойливому кавалеру Мии в том же ключе, или без затей дать в морду, чтобы успокоился, Даран хмуро сказал:
