– Непременно! Но сначала навестим бабушкин дом в Динаве, – парировала я, сжимая под столом пальцы, чтобы немного успокоиться.
– Что тебе там нужно? Ты ее даже не видела ни разу.
Мне померещились красноватые огоньки в глазах Альго. Жутковатое зрелище.
– Очень жаль, мне всегда было жаль, что мы мало знаем наши корни… – залепетала я, досадуя на собственную робость.
– Корни ей нужны! – насмешливо перебил Альго. – Дом запущен и, возможно, пойдет на слом. Что вы там забыли?
– Тем более нужно сделать фото, и вообще, от Анны должны были остаться какие-то вещи. Посуда, платья, книги…
– Вы много не получите, – мстительно заявил Альго, – часть имущества она оставила мне в уплату похорон.
– И вы согласились? – ахнула я. – Вы! – совсем не бедный человек, занимаетесь погребением и еще другом ее назвались, но все равно потребовали плату со старушки? Железобетонная же у вас совесть!
Альго сжал кулаки и навалился на стол, так что тот жалобно скрипнул. Не ожидало от него такой силы, признаться…
– Ты ничего не знаешь о моих отношениях с Анной!
– Мы незаметно перешли на «ты», надо же! Простите, господин Хозар, но у меня остался всего один вопрос. Почему вы так боитесь нашей поездки в Динаву? Согласитесь, ваше упорство выглядит подозрительно.
После короткой паузы он глухо и, как мне показалось, искренне ответил:
– Не люблю чужаков на своей земле. Вам знакомо понятие о личном пространстве? Но когда дело касается выгоды вам плевать на чувства других, верно?
Сейчас он говорил спокойно, думаю, мы еще способны поладить. Константин с отцом задерживались, может, ушли выкурить по сигарете на двор. Я решила немного разрядить обстановку.
– Господин Хозар, предлагаю найти компромисс, вы правы, дом нам все равно придется продать и вы, очевидно, самый щедрый и заинтересованный покупатель. Но поймите и меня, я просто хочу прикоснуться к семейной истории, побродить по дому, где жила Анна, положить цветы на ее могилу. Вряд ли мы задержимся здесь надолго. Если на участке не ведутся работы по добыче нефти, конечно.
При этих словах он изумленно вытаращил глаза и присвистнул, как мальчишка, а потом уголки его бледных губ поползли вверх.
– Так вот чего вы боитесь, столичные кролики!
Потом он громко хлопнул раскрытыми ладонями по столу и коротко хохотнул, отчего стал выглядеть гораздо старше и опасней. Местный аптечный князек явно упивается атмосферой вседозволенности. Я была смущена и несколько обиженно пробормотала.
– Вы можете завтра отвести нас в Динаву? Или порекомендовать специальную службу…
– Я не таксист, – с расстановкой произнес Альго. – Вам придется ждать муниципальный автобус. Выезд с автостанции Крыловца раз в неделю. Осталось всего пять дней до следующего рейса.
– Кошма-ар! Но почему так редко ходит транспорт? Придется действительно нанимать такси.
– Это будет непросто, – загадочно улыбнулся Альго. – Дорога сложная, а наш поселок пользуется недоброй славой.
– Там проживают мошенники? – с вызовом спросила я.
– Нет, всего лишь потомки вампиров.
– Вы один из них?
Альго не успел придумать эффектный ответ или проигнорировал вопрос, к столику нетвердой походкой вернулся отец с потрясающей новостью.
– Представляешь, Веруша? Я только что снял чудесный двухместный номер наверху. Тебе же здесь нравится, правда?
– М-м-м… неожиданно. Хотя я бы предпочла отдельные комнаты, просто так удобнее.
– Всего одна ночь, Веруша, – мягко оправдывался отец. – У них не было других вариантов. Зато прекрасная кухня… домашнее вино.
До конца ужина я не проронила ни слова, делая вид, что поглощена куриной печенью в сливочном соусе. Исподтишка следила за Альго, но тут ничего интересного, он откинулся на стуле и сложил руки на груди, смотрел поверх моей головы. Мрачное изваяние. Даже не притронулся к салату и горячему блюду. И лишь когда отец робко спросил о стоимости ужина и нашей доле в оплате, Альго процедил сквозь зубы, что все записано на его счет.
Я не сдержалась от замечания.
– А вы словно мстительный граф Монте-Кристо не захотели разделить с нами трапезу! Или питаетесь только кровью?
Альго демонстративно отломил кусочек сырной лепешки и поднес ко рту. Медленно прожевал.
– Теперь будете спать спокойно?
– Благодарю вас! Вполне.
Ночь в самом деле выдалась на удивление тихой. Не знаю, где провел ее Альго, какая мне разница – в лучшем отеле города или самом комфортабельном гробу. Важнее другое, на следующий день мы встретились в нотариальной конторе и подписали предварительное соглашение о продаже дома. То есть Альго официально стал приоритетным покупателем, но отец еще мог передумать, вступив в наследство через три месяца.
А после обеда начались неприятности. Как и предсказывал господин Хозар, никто не соглашался отвезти нас до Динавы даже за высокую цену. Я заподозрила заговор профсоюза и поделилась сомнениями с Константином.
– Неужели в вашем городе не найти таксиста без суеверий? Или ваш вампир подкупил всех водителей?
– Автобус будет всего через пять дней, – вежливо напомнил юрист. – Могу подсказать гостиницу в исторической части города.
Я скорчила недовольную гримасу, флиртовать резко расхотелось, интерес к достопримечательностям маленького Крыловца тоже угас. Чем труднее было попасть в таинственную Динаву, тем больше меня охватывал азарт.
– Константин, дайте же совет, помогите раньше добраться до поселка, где жила бабушка.
– Господин Хозар будет там уже через три часа, но, к сожалению, он не берет попутчиков. Простите, Вера.
От этого мямли больше ничего не добиться, я оставила отца у банкомата, а сама выбежала на улицу, потому что заметила припаркованный у магазина темно-синий «Фиат» Альго. Сам владелец разговаривал по телефону, делая записи в блокнот. Безупречного покроя коричневый пиджак и все та же черная водолазка.
Я немного запыхалась и, переводя дыхание, с полминуты просто смотрела на него, держась рукой за открытую дверь.
– Вам что-то нужно? – сухо спросил Альго.
– Да, вы прекрасно знаете, о чем пойдет речь… Вам не терпится избавиться от нас, так зачем терять время. Подождите, я договорю! Это в ваших же интересах. Просто подбросьте нас до Динавы, а обратно мы на автобусе… пожалуйста, возьмите нас собой.
Альго жалобно сморщился, выронил блокнот себе под ноги и схватился за горло, будто ему не хватало воздуха. Я сочла этот жест театрально-наигранным, вот сейчас он опустит руки и рассмеется мне в лицо. Хватит унижаться, развернусь и с высоко поднятой головой покину место последней перепалки. Меня остановило грубое ругательство за спиной.
– Проклятье! – кричал Альго. – Поверить невозможно в такую дичь! Девица Малинович все-таки добралась до меня.
Он согнулся на сиденье и громко застонал. Или зарычал. А потом быстро заговорил на незнакомом языке. Я испуганно приблизилась.
– Вам плохо? Вызвать врача?
– Нет. Врачи не помогут. Садитесь.
Он расслабленно выдохнул и толкнул дверь «Фиата» в мою сторону.
– Чего ты ждешь, Малинович, садись в машину!
– Зачем? – пискнула я, поражаясь резкой перемене его настроения.
– Ты же хотела попасть в Динаву. Или мне послышалось?
– Нужно позвать отца и забрать вещи из номера. Дайте нам хотя бы десять минут.
– Полчаса, – жестко сказал Альго. – Мне тоже нужно подготовиться.
На его бледном лице появилось подобие мрачной усмешки. Может, он смеется надо мной? Хочет поставить в глупую ситуацию? Не опасно ли с ним ехать в такую даль, вдруг он не только альбинос, но и эпилептик?
В номере я туже переплела косу и надела тонкий свитер на футболку.
– Папа, ты готов?
То, что случилось дальше, я не могла бы представить и в безумной фантазии. Альго приехал вовремя, но только одно сидение рядом с ним оставалось свободным. Остальное пространство «Фиата» занимал тот самый элитный гроб, что я выбрала на буклете. Пышные розовые кружева и атласная подушечка, кругом искусственные цветы вперемешку с живыми лилиями, черные и золотистые ленты.
Чувствуя плечом растерянность отца, я лихорадочно решала дилемму.
«Так, папа сядет с Хозаром, а я сяду, то есть лягу в этот славный ящик. Он просчитался, если надеется меня запугать. Мы не откажемся от поездки».
Глава 3. Бабушкин дом
Путешествие вышло не из приятных, но я пыталась устроиться с максимальным удобством. К величайшей моей досаде два правых окна салона прикрывала нарядная крышка гроба, а левые были спрятаны за венками, так что в самом начале пути мне пришлось отгибать проволочные стебли и жесткие листья, чтобы открыть обзор хотя бы на окраину Крыловца, поскольку центральную часть города мы быстро миновали.
Корзинку с лилиями я установила в ногах длинного короба, а сама села в изголовье по-турецки, положив атласную подушечку под спину. Водитель и пассажир были отделены от меня перегородкой, окошечко в которой было слегка приоткрыто, я слышала, как папа пытается завести с Альго разговор о погоде.
Я включила наушники и убедила себя погрузиться в детектив викторианской эпохи, потом запуталась в именах, потеряла нить повествования и перешла на Сигрид Унсет «Кристин, дочь Лавранса». История меня так увлекла, что я легла на бок, поджав ноги, чтобы не слишком часто толкать пятками корзину с цветами. Кроме аромата лилий в салоне пахло свежим деревом, краской по железу и пластиком.
Слышно было, как работает кондиционер, машина Альго была не намного его моложе, да и он, похоже, не слишком вкладывался в комфорт. Неужели сам доставляет столярные изделия клиентам? Или роскошный ящик, обитый дорогой тканью, везет в Динаву специально, чтобы меня наказать за упрямство в достижении цели?
«И все-таки мы скоро попадем в его угодья!» – мысленно ликовала я. А потом машину здорово тряхнуло, самый цветастый венок завалился на меня, осыпав серебряными блестками. Я ударилась макушкой о край короба, потеряла наушник и не сгруппировалась для следующего удара. Пришлось стукнуть в стеклянное окошко перегородки.
– Пожалуйста, аккуратнее! Я – живой человек, мне не все равно.
Альго молча сбавил скорость, но машину продолжало потряхивать. Я уже не могла сосредоточиться на аудиокниге, пыталась выйти в интернет и с удивлением обнаружила, что связи нет. Неприятный сюрприз!
– Скажите, сколько нам еще ехать?
– Долго, успеете выспаться!
– Это шутка? Какой тут сон. Я подпрыгиваю на каждой кочке, вы будто нарочно собираете ухабы и ямы.
– Я вас с собой не приглашал и не обещал приятного путешествия, вы сами напросились.
– Это правда, – пробормотала я обреченно, а потом сам собой вырвался вопрос:
– Зачем везете в Динаву такой дорогой гроб? Вы еще у нотариуса пугали нас беднотой поселка, неужели там есть состоятельные заказчики?
– Профессиональная тайна, – процедил Альго сквозь зубы, и мне вдруг стало не по себе.
Вспомнились сюжеты фильмов про одиноких туристов, свернувших со знакомой тропы. А дальше затерянные в глуши поселки со странными обитателями, разбитые машины, сожженные документы. И обязательная деталь – местный шериф в курсе бесчинств, но прикрывает маньяков, потому что терпеть не может чужаков на своей земле. Брр!
– Вам холодно? – неожиданно вежливо спросил Альго, не поворачиваясь ко мне.
И как только угадал настроение…
– Мне страшно, – уныло призналась я. – Вы добились своего, я дрожу от страха. Может, хотя бы теперь скажете, чем вам не угодили Малиновичи. За что вы не любите нашу семью? Я правда очень хочу знать… Так будет легче общаться.
– Ничего интересного! – проворчал Альго. – Один из моих мой предков хотел взять в женуы крестьянку из вашего рода, а она сбежала и через семь лет мытарств вернулась в Динаву с дочкой. О муже ее ничего не было известно, болтали разное, либо он бросил их либо просто погиб. Мария едва сводила концы с концами. Князь вспомнил прежнюю привязанность и забрал обеих к себе в замок, даже хотел удочерить девчонку, но та оказалась капризной и своевольной. За милой внешностью скрывалось истинное чудовище. Она разрушила жизнь Хозара и обрекла на проклятье всех, кто носит его имя. Не надо записывать! Уберите блокнот!
Последняя громкая фраза адресовалась моему отцу, наверно, он решил сделать пометки для будущей книги. Мне стало немножко совестно, я чуть не носом уткнулась в окошечко перегородки салона и торопливо сказала:
– Простите за чрезмерное любопытство! Обещаю, что больше никаких проблем не доставим. Спасибо, что везете в Динаву несмотря на сильное предубеждение. Константин Григореску еще в Крыловце описал вас, как человека порядочного и… современного. Вы… вы любите читать?
– Вы отвлекаете меня от опасной дороги, барышня. Потом не жалуйтесь на шишки и синяки.
Он сказал это с интонациями пожилого и уставшего от жизни человека. Сейчас я могла видеть только его затылок, и мне показалось, что волосы Альго не просто белые, а седые, а самому ему как минимум под сотню лет. И он совершенно справедливо сделал мне замечание насчет разговоров за рулем.
Я нырнула обратно в гроб и какое-то время лежала на спине с поднятыми коленями, уставившись в ворсистый потолок салона. Меня охватили депрессивные мысли о бренности человеческого бытия. Я живо вообразила детали собственных похорон, попробую обставить их как можно скромнее.
Представила, как безутешный Петар со скорбным лицом склонится надо мной для прощального поцелуя, а я – бесплотный дух, откуда-то сверху буду любоваться его безупречной стрижкой и строгим черным пальто. Хочу, чтобы в этот момент звучало «Утро» Грига или что-нибудь спокойное из Чайковского. Пусть папа выбирает, он без ума от русской классики.
И тут до моих ушей донесся сбивчивый шепот отца, который что-то объяснял Альго:
– Она очень чувствительна, легко разочаровывается в людях и никого не подпускает близко к себе. Подруг у нее, кажется, тоже нет.
Зажмурив глаза, я прислушалась и через пару минут поняла, что господин Хозар выспрашивает у отца подробности моей личной жизни. Поразительно! Бледному богачу не нравилось отсутствие у меня мужа и троих детей. И в довершение диалога все та же сакраментальная фраза Альго: «Ей не следовало приезжать в Динаву. Это может плохо закончиться!»
Я не сдержалась и, приподнявшись на локте, напомнила о своем присутствии:
– Не беспокойтесь, господин Хозар, в Динаве я не задержусь.
– Рад это слышать, госпожа Малинович, – небрежно бросил Альго, почему-то увеличив скорость, несмотря на крутой поворот.
Я свалилась обратно в нарядный ящик, вспомнив парочку ярких выражений из успешного маминого сериала про плохих подростков.
* * *
Дом Анны на отшибе села оказался гораздо больше, чем я фантазировала во время поездки. И ветхость его юристы преувеличивали. Меня смущала только просевшая сбоку кровля, ржавое железо которой густо обросло серым лишайником. Зато на краю верхней балки был установлен затейливый флюгер в виде петушка с длинным резным хвостом. От времени металл потускнел и отливал зеленовато-красным. Надо бы сделать пару снимков на память. Может, в кадр попадут и ласточки, которые сидят на нотном стане слегка провисших электрических проводов.
