– Здесь дуэль – это может быть до смерти дуэль.
«Я постараюсь его не убивать».
– Я постараюсь его не убивать, – пожав плечами, ретранслировал я слова демонессы. Рустем после этого только улыбнулся.
– Я, как капитан королевской стражи Дель-Винтара, могу исполнить обязанности арбитра дуэли. Как тебя зовут?
– Максим. Максим Царев.
Кивнув, Рустем обратился к моему обидчику. Последовала серия вопросов и ответов, из которой я вычленил только свое имя.
«Спрашивает, принимает ли он вызов Максима Царева», – пояснила Доминика.
«А вызов можно не принять?»
«Можно. Но тогда на судебном разбирательстве магистрата это будет весомым аргументом в виновности, и от этого увеличивается размер выплачиваемой компенсации».
Розовощекий практик между тем надменно выпрямился и кивнул, буравя меня неприязненным взглядом.
«Арчибальд Буш принимает вызов», – перевела демонесса. Могла бы и не переводить, по интонации я и так понял.
«Арчибальд?» – только и удивился я имени.
«Тут русские имена в порядке вещей. Место такое».
«Арчибальд – это совсем не русское имя».
«Ой ладно, это мелочи. Мы сейчас будем сражаться на дуэли, красавчик!»
Глава 8
– Выбирай оружие, – посмотрел на меня Рустем.
После этих слов торговый практик возмутился, активно замахав руками и явно спрашивая, почему выбор предоставляется мне. Неожиданно – он, похоже, русский понимает.
– Потому что заткнись, вот почему! – вдруг повысил голос Рустем, рявкнув на возмущенного розовощекого практика. Чем подтвердил мои догадки про знания языка.
– Какой у меня выбор? – поинтересовался я.
– Какое в доступе есть, таков и выбор, – обвел руками сгрудившихся вокруг стражников Рустем. – Возьми попользоваться.
«Какое?»
«Да любое, это ж торговая мямля», – фыркнула демонесса.
– Ножи, – пожал я плечами после недолгого раздумья.
Да, с ножом я обращаться практически не умею. Но более-менее могу противостоять противнику с ножом. Мечи и копья же… ни меч, ни копье я ни разу даже в руках не держал. Розовощекий практик выше меня и руки у него длиннее. Даже если он начнет махать мечом или копьем как оглоблей в стиле «против лома нет приема», он может просто загасить меня как крестьянин дубиной гасит фехтовальщика.
«Да не бойся, красавчик, я с тобой», – демонесса, на мой взгляд, источала совсем лишнюю сейчас уверенность.
Между тем Рустем выбрал у стражников два примерно одинаковых ножа. Приличные такие кинжалы, сантиметров по тридцать лезвия. В этот раз первым право выбора было представлено моему противнику. Забрав нож, он сразу перехватил его диагональным хватом и встал в стойку. Черт, а вот это неприятно выглядит.
«Торговая мямля, говоришь?»
«Ну, ошиблась чуть-чуть. Прорвемся, ты главное верь в себя».
Скинув рюкзак и поставив его рядом с лежащей в полубеспамятстве Мариной, я забрал у Рустема второй длинный нож. Сжал его демонстративно, причем довольно неумело – по крайней мере я надеялся, что так выглядело. Неумело, но воинственно.
В руке у Рустема вдруг оказался меч – непонятно, как и откуда вообще он его достал. Впрочем, мысли об этом моментально отошли на второй план:
– Начинайте, – произнес Рустем довольно буднично, взмахнув блеснувшим магическим сиянием мечом.
Противник сразу же двинулся на меня и принялся «расписывать» – водить клинком по воздуху волнообразными движениями. Мы потоптались немного в грязи друг напротив друга, после этого практик сделал пробный выпад. Я прекрасно видел, что клинок до меня не достает, но отпрянул и одновременно при этом попытался отмахнуться.
«Отлично, отлично!» – прокомментировала мои действия демонесса.
Практик, почувствовав уверенность, шагнул вперед и нанес еще пару секущих ударов – не убить, просто попасть по рукам, пустить кровь. Бил он быстро, резко. Он меня явно загонял, сделав ставку на быстроту решения. Правильно – пара минут пляски в грязи, и я вернусь в недавнее состояние утомленного овоща. Не очень умный он человек – над незнакомцами смешно и открыто шутить умный не будет, но и отнюдь не совсем глупый при этом.
Я вновь отпрянул и при этом едва не поймал собой клинок: розовощекий практик стремительно исполнил колющий удар в корпус, еще и на выпаде правой ногой сократив дистанцию. Тут уже мне ничего не нужно было придумывать – пролитые на тренировках литры пота вбили в мое тело рефлексы не хуже, чем профессор Павлов в своих собак. Заблокировав удар и пропуская нож мимо, я резко сам сделал шаг вперед, сближаясь вплотную с практиком.
Бить ножом я не собирался: мой локоть левой руки уже летел в голову противнику. Впереди краткий миг до удара, за которым падение розовощекого в грязь, нокаут, победа. Вот только в этот момент в дело вступила демонесса: выбросив нож из правой руки, я против воли перекинул его в левую. Причем в воздухе нож перевернулся, поймал я его обратным хватом. И, практически без замаха, извернулся и воткнул нож практику под подбородок.
На краткое мгновение увидел расширившиеся глаза практика, а после этого моя правая рука, с размаха, продолжая начатое движение, устремилась снизу вверх. Ударил я в оголовье ножа основанием ладони, буквально вбивая клинок противнику в горло. Практик, которому нож ударом изнутри пробил череп, даже подпрыгнул, отрываясь ногами от земли.
Меня окатило волной крови и, поскальзываясь на снегу, я отпрянул назад, чувствуя горячую влагу на лице и на груди. Практик, с торчащей из горла рукоятью кинжала, уже рухнул навзничь в грязную снежную кашу. Сам я, отойдя на несколько шагов, пытался удержать в себе обед.
«Ты сказала, попробуешь его не убивать!»
«Прости, красавчик. Знаешь, как хирурги говорят: Ну, не получилось, не срослось…»
Левую ладонь жгло воспоминанием того, как рукоять ножа отреагировала на попадание клинка в тело и кость. Я, было дело, колол свинью, в ухо штык-ножом. Но это свинья, а сейчас передо мной лежит живой человек, венец творения.
«Мертвый уже, какой же он живой?»
Корпоративное угощение, которое потреблял сегодня днем, я в себе все же не удержал. Выворачивало меня долго, даже всю желчь выплюнул. Все это время капитан Рустем и сгрудившиеся вокруг стражники молча ждали и наблюдали за мной.
– На трофеи претендуешь? – поинтересовался Рустем только сейчас.
Глянув на практика в грязи, я только головой покачал.
– Нет, не претендую.
Мои слова вызвали неподдельное оживление среди стражников. Рустем сказал им что-то и труп розовощекого практика сразу же унесли в караулку. Остальная компания торговцев смотрела на нас настороженно.
«У нас с ними проблем не будет?» – спросил я у Доминики.
«С Торговой гильдией нет, там за дураков не впрягаются».
«А с кем будут?»
«С семейством Буш, возможно».
Заявление демонессы меня удивило и возмутило. Я даже не сразу нашелся, что сказать – мне не очень понятно было, зачем сейчас было действовать резко, дерзко и убийственно-кроваво.
«Во-первых, красавчик, семейство Буш я знаю, они отсюда далеко. Во-вторых, учитывая обстоятельства, проблемы у тебя уже с сильными мира сего. А чтобы их решить, тебе нужна соответствующая репутация, так что мы все сделали правильно, не парься. Даже повезло, что этот дурак на пути попался».
«Я его убил, чтобы покрасоваться?»
«Ну начнем с того, что ведя себя как идиот. он сам убился».
Я уже перевел дух и готовил было демонессе ответную тираду, собираясь намекнуть на ограничения ее деятельности без предупреждений, но меня отвлекли.
– Максим, тут пара парней говорит, что когда вас вытаскивали. жизнью рисковали, – отвлек меня Рустем. Чуть поодаль от него стояли Пухлый и Тонкий – те самые стражники, которые вышли к нам из-за стен.
– Да. Было дело, рисковали, – кивнул я.
Казах сделал едва заметное неуловимое движение. По его жесту я сразу понял, что даже если это была не инициатива стражников – выбегать навстречу приближающейся пурге, закрывая нас щитами от адских гончих, они все равно рассчитывают на благодарность.
– Трофеев им не хватит? – кивнул я в сторону караулки, куда унесли труп практика.
– Все что снимут, поделят между собой на всю смену. Речь конкретно об этих, которые выходили за тобой за ворота.
– Понял. Чем могу отблагодарить?
– Деньги есть?
– Бумажные есть, рубли. На карточке еще есть.
– Карточку можешь выкинуть. Бумага нормально, здесь вполне в ходу.
Пусть для расчетов карту давным-давно использую, но есть у меня привычка наличность с собой носить. Спасибо наставнику сержанту Петренко, который частенько любил нам молодым повторять: «Всегда держите при себе запас налички, маленькую фляжку хорошего алкоголя и свое сраное мнение».
Подхватив с матраса рюкзак, я отошел в сторонку, к стене. Уперев ногу в выступающие булыжники кладки, поставил его на колено и открыл большое отделение. Во внутреннем кармане достал держатель для купюр и, не доставая его на свет, посмотрел, что вообще у меня есть.
– По тысяче каждому нормально будет?
– Нормально, – кивнул Рустем.
Судя по виду Пухлого и Тонкого, когда я отдавал им по зеленой бумажке, это было не просто нормально, а «гораздо более чем достаточно». Появилось ощущение, что вполне можно было отделаться одной бумажкой на двоих, если вообще не парой сотенных. Но расстройства никакого не появилось – свою жизнь в деньгах не измеришь. Тем более что парни действительно жизнью рисковали, встав между нами и адскими гончими.
А вот «господин капитан», кстати, совсем не спешит тянуть руку помощи новоприбывшим. Когда я вызывал на дуэль практика, он даже не сказал мне, что есть опция суда и компенсации через магистрат. Как и сейчас не стал объяснять, что тысяча каждому – это очень много, просто согласился, что это нормально.
С другой стороны, кто я такой, чтобы он направлял меня как отец-командир, исправляя ошибки? Какой вопрос, такой и ответ. Наверное, спроси я: «Сколько будет нормально?», он бы сказал не утаивая, сколько будет достаточно без переплаты.
В общем, мир здесь холодный не только в плане климата ледяных пустошей. И след в грязи от тела практика, убийство которого было воспринято всеми как обыденность, вполне тому подтверждение.
– Максим, – вдруг окликнул меня Рустем.
– Да?
– Я лейтенант-командор стражи Внутреннего города, меня в общем-то все здесь знают. Как завтра утром навестишь леди Эйтар, а потом разберешься с регистрацией, заходи в казармы гвардии, чай попьем.
Предложение оказалось совершенно неожиданным, но удивление я показывать не стал.
– Зайду, спасибо за приглашение. Но ты же вроде «господин капитан»?
– Капитан здесь не звание, а должность.
– Понял. К определенному времени подходить?
– Нет, как получится. Это не срочно.
«Да телочек наверняка захочет у тебя выкупить».
«Что?»
«Что слышал. Здесь красивые девушки – очень дорогой и редкий товар».
«Уфф…» – начал понимать я степень того, насколько «не в сказку» попал.
«Не бойся, красавчик, я с тобой! Прорвемся, такие телочки нам самим нужны!»
Отвернувшись от меня, Рустем бросил несколько фраз – сначала обращаясь к начальнику караула, потом к Пухлому и Тонкому. После этого снова посмотрел на меня.
– Вашей раненой нужно в больницу. Но сейчас туда не доберешься – во время вьюги на улицы выходить опасно.
– А мы не на улице? – между тем посмотрел я вверх, где на фоне стен колодца двора виднелись тяжелые, свинцовые тучи. Как раз когда поднял взгляд, одна крупная снежинка попала мне прямо в глаз, заставив заморгать.
– Пространство непосредственно рядом со стенами защищено силовым полем, здесь пурга бессильна. Но чтобы прикрыть все улицы энергии всех магов Осколков не хватит. Да и с Грязным городом никто заморачиваться не станет. Эти двое бойцов, которых ты только что сделал немного богаче, помогут тебе дойти до постоялого двора – он тут рядом совсем. Не лучшей репутации заведение, но других в Грязный город не завезли, извини. Дешевых номеров там наверняка нет, но, если косари так легко раздаешь, денег на президентский люкс у тебя точно хватит на ночь. Или же можешь здесь в караулке переночевать, но я бы не советовал.
– Почему?
– Грязно, опасно, за вещами надо следить.
– Понял. Сколько денег надо за ночь?
– Сотни три дашь трактирщику. Есть? Отлично. Скажи, что от Рустема. Утром, как вьюга закончится, эти же парни, – показал Рустем на Пухлого и Тонкого, – помогут тебе подругу донести до лечебницы.
Рустем вновь оглянулся на сдутый матрас с Анной. Спальник был полурасстегнут, и на фоне грязного снега и испачканной плотной темной ткани матраса осунувшееся лицо девушки казалось невероятно белым. Марины на носилках не было. Оглянувшись, увидел, что она уже поднялась на ноги – стоя в тени у стены. Заметив мой взгляд, девушка махнула рукой, мол она в порядке.
Интересно, видела ли она дуэль. Судя по взгляду, не видела – смотрит мутным, но вполне спокойным взглядом. Наверное, если бы видела, как я быстро и жестко убил торгового практика, смотрела бы более выразительно.
– Если в трактире будут какие-то проблемы, говори сразу, что ты новичок и оказался здесь только сегодня. У вас иммунитет в первые трое суток, – отвлек меня Рустем.
