– В смысле? – удивилась я такой реакции.
Девушка немного попыхтела, глядя на меня, а потом рассмеялась, схватила маленькую подушечку, одну из множества, и кинула в меня.
– Не могла меня поуговаривать немного?
– Еще чего! – рассмеялась и я.
– Интересненькое дело! Развлекаются тут и без меня! – раздался от двери голос Зои. – Нет чтобы позвать, раз уж девишник тут устроили.
– А зачем тебя звать? Ты и сама пришла, – посмеиваясь, парировала я.
– Ага, – подхватила Нэсси.
– Ах, так?! – Зоя сделала зверское лицо и, добравшись до нас, начала щекотать сразу обеих.
Мы в долгу не остались. Хохотали втроем так, что я потом только удивлялась, как на такой шум не сбежался весь замок.
– Фух… – выдохнула Зоя и повалилась рядом с нами на разворошенную кровать. – Ну и гибкий же у тебя хвост Нэсси!
– Что есть, то есть, – сдувая с лица светлую прядь, согласилась девушка. – Но без Снежаны я бы все равно с тобой не справилась.
– Ха! Просто у нее богатый опыт общения со мной-любимой, – усмехнулась сестра. – Кстати, что вы тут такое интересное без меня обсуждали?
Нэсси скривилась:
– Да ерунду всякую. Слушай, у меня к тебе дело есть. Важное!
– Ко мне? – удивилась Зоя. – И что за дело?
– Ты же говорила, что ты повар хороший…
– Кондитер, – поправила ее сестра.
– Это еще лучше! Понимаешь… – она закусила губу, подбирая слова. – Есть у нас в замке один хороший целитель, но он жутко нелюдимый и не любит выходить из своей лаборатории. Только мама и может его своим повелением оттуда вытащить.
– Это тот, с которым Аншас поговорить хотел? – вспомнила Зоя условие, которое наг выдвинул сестре, чтобы проводить ее в замок.
– Ага. Так вот. Этот эльф жуткий сладкоежка. Наша повариха с ног сбилась, выискивая новые рецепты.
– А зачем?
– В смысле?
– Он что, так часто новые сладости требует?
– Нет, конечно. Но когда она делает что-то новое и вкусное, он приходит в кухню ее поблагодарить, а заодно лечит мелкие недуги слуг, которые оказываются рядом, да и саму повариху не забывает. В прошлом году в кухне ее внучка нечаянно чан с кипящей водой развернула и обварила себе бок. Все могло закончиться очень нехорошо – она ведь малышка совсем. Мамы тогда дома не было, и эльфа бы точно не дозвались. Так наша повариха за час такой обалденный торт соорудила, что эльф к ней через пять минут примчался и вылечил внучку так, что и следа ожога не осталось!
– За час?! Бедная женщина. Представляю, как она переживала. А эльф этот ваш тот еще су… чок.
– Что есть, то есть. Но приходится мириться. Эльфы не так часто из своих рощ выезжают, целители тем более, а уж так, чтобы служить кому-то… Так что нам очень повезло.
– Что же он у себя там такого натворил, что его из их рощи выперли? – задумчиво протянула Зоя.
– Говорят, – оживилась Нэсси и понизила голос, – с кем-то из королевского рода поругался. То ли слишком сильно удлинил кое-что очень важное, то ли укоротил, – многозначительно закончила она.
– Что удлинил? – не поняла я.
Нэсси помолчала, пожевала губу и посмотрела на меня странно:
– Говорят… хвост.
– Какой еще хвост? У эльфов же его нет?
Нэсси с Зоей переглянулись.
– Наверное, Нэсси хотела сказать нос, – предположила Зоя, хлопая глазами.
– А? Да! Точно! Это был нос! Однозначно! – активно закивала Нэсси, а до меня только сейчас дошло и про хвост, который у нагов маленький, и про нос.
– Да ну вас! Извращенки! – захохотала я.
– Сама такая! – рассмеялись подруги.
– Так что, Зоя, поможешь? – отсмеявшись, ткнула ее локтем в бок Нэсси.
– А может, проще все же к твоей матери обратиться?
– Ну вы же помните: Аншас не хотел, чтобы кто-то был в курсе его проблем с хвостом?
– Каких-каких проблем? – вытаращилась на нее Зоя.
– Ну он же сам сказал, что хвост прищемил.
Теперь уже мы смотрели на нее с недоумением, и девушка, не выдержав, расхохоталась снова.
– Вы бы сейчас себя видели! – она даже за живот ухватилась, но успокоилась довольно быстро. – Да ладно вам! Скорее всего, он для нашей Дюймовочки хочет вытянуть эльфа из лаборатории. В любом случае, если ты, – она посмотрела на Зою, – угодишь лекарю, то сможешь сама за Снежану попросить.
Мы с сестрой переглянулись.
– А ты уверена, что он сможет справиться с ее травмой?
– Пф! Он людей с того света доставал, по кусочкам во время войны собирал, а ты говоришь колено!
– Тогда чего мы ждем? – подхватилась Зоя. – Пошли, покажешь, где тут у вас кухня.
– Ага, дай только прическу поправить, – и подошла к трюмо, которое не имело ножек и было прибито к стене на небольшой высоте. Явно так сделано для удобства размещения хвоста.
Зоя тоже решила причесаться, а я отчего-то внутренне заледенела, боясь поверить в возможность излечения, и так и продолжила неподвижно сидеть на кровати.
– Эй, ты чего? С нами не идешь? – брови Зои удивленно взметнулись вверх.
Прежде чем ответить, пришлось протолкнуть вставший в горле ком.
– Иду, – вместо слова из горла вырвался сип, и я прокашлялась. – Да, я сейчас. Я иду!
В груди начала расправлять свои крылья надежда. И даже если ничего не получится, упустить такой шанс я не могла. Да если нужно, я сама к плите встану, хотя мало что умею, и буду готовить сладости, пока не выманю этого эльф на свет божий. Главное, чтобы из кухни не выгнали. Но будем решать проблемы по мере их поступления…
Глава 9
Глава 8. Преграды разрушим. И не только преграды
– А-а-а! – Народ из кухни ломанулся так активно, что мы с Нэсси еле успели отскочить к стене, чтобы нас не задавили.
В этот момент на плите что-то с громким хлопком взорвалось, и из кухни выползли даже самые нерасторопные наги.
Мы с Нэсси перепугано застыли и судорожно соображали, что делать. А испугаться было от чего.
Зоя пылала праведным гневом в самом прямом смысле – ее волосы превратились в факел. Вокруг рук тоже пылал огонь, одежда немного тлела, а рядом с плечом летали и ждали команды три огненных шара. Но Зоя собиралась разобраться со своей обидчицей лично и медленно наступала, заставляя ее бегать вокруг стола и кидаться в мою сестру всем, что попадалось под руку. В ход шли овощи, фрукты, кастрюли, тарелки, ножи, разделочные доски… Только огненные шары, ставшие с прошлого раза вдвое больше, отбивали все эти снаряды или испепеляли. Сама же Зоя, сверкая огнем в глазах, надвигалась на обидчицу с упорством и неотвратимостью стихии, в которую превратилась.
И как ее в таком состоянии остановить? По собственному опыту знаю, что в такие моменты и танк не поможет. Но остановить нужно. И даже не ради спасения ее жертвы, а потому что Зоя перерасходует силы и будет валяться без сознания, как я вчера. А если все сложится совсем плохо, то может вообще выгореть. Аншаса, чтобы ее поцеловать, тут нет, потому выгорание вполне возможный вариант развития событий.
Представила, как наг целует Зою, и от возмущения у меня над плечом, шевеля волосы, образовался маленький вихрь. Нет, так не пойдет, пусть ее Дитер целует. Только где он?! Да и не представляю я, как он эту огненную деву целовать будет. Что же придумать, чтобы вывести ее из этого состояния?!
А ведь все так хорошо начиналось…
Кухня, в которую нас привела Нэсси, оказалась просторной и необычной. По крайней мере, для нас с Зоей. Нечто похожее мы уже видели в доме Аншаса, но здесь все-таки было иначе. Газовых или иных плит не имелось – их заменяли намагиченные плоские камни разного размера, которые лежали на металлической решетке, чтобы после активации они не прожгли поверхности. Духовок здесь было несколько, работали они тоже на магии. Имелась и резервная печь, которая топилась обычными дровами, но ею не пользовались. Сохраняли ее, как потом нам рассказали, на самый непредвиденный случай. Мало ли что может случиться: магия пропадет или некому будет подзарядить кухонные артефакты. Маловероятно, конечно. Даже можно сказать – невероятно, но, как я поняла, альтернативная печь в замке быть должна.
Кухаркой в этом царстве кастрюль и поварешек была очень полная светловолосая нагайна в белом переднике. Из-под него выглядывал толстый серый хвост. Сам передник поражал белизной, и почему-то особенное внимание привлекал маленький аккуратный бантик на животе – нагайна завязывала фартук спереди. Глядя на него, невольно думалось о том, какими же длинными должны быть завязки, чтобы их хватило обхватить живот этой необъятной женщины. Толстых нагов я еще не видела, потому впечатление было ярким. Я даже не сразу заметила остальных нагов и нагайн, сновавших вокруг и выполнявших рутинную кухонную работу.
– Ашана, здравствуй! Что ты сегодня готовишь на обед? – Нэсси попыталась заглянуть за спину женщины.
– Рада тебя видеть, Нэсси. В обед и увидишь. А то знаю я тебя. Заявишь, что хочешь другого, и все приготовления пойдут прахом.
– Ой, ну ты меня совсем монстром рисуешь. Кстати, как ты себя чувствуешь? Мне сказали, у тебя были какие-то проблемы с сердцем? – участливо спросила девушка.
– Да какие там проблемы, – махнула рукой нагайна и улыбнулась, переставая выглядеть грозно. – Все уже прошло.
– Отдыхать тебе нужно чаще. А то так и до серьезного недомогания дойти может. Кстати, я подруг знакомиться привела.
– Ну знакомь, раз привела.
Нэсси нас представила и тут же продолжила:
– Ашана, Зоя отлично готовит и хочет порадовать нас чем-то сладеньким. Не против, если она у тебя тут немного похозяйничает?
– Оно-то, конечно, можно… – внезапно нахмурилась нагайна.
– Вот и отлично!
– А где ты работаешь, Зоя? – спросила повариха.
– Сейчас уже нигде, – вздохнула сестра и надела белый фартук, который ей протянула нагайна. – Но надеюсь вскоре найти место.
– Место, значит…
– Ага. Где тут у тебя продукты глянуть можно?
– Ну пошли, – отчего-то с угрозой произнесла женщина.
Зоя тут же ощутила перемену и восприняла ее как вызов своим способностям. Выпрямила спину, вздернула подборок, и две ценительницы кулинарного искусства направились вглубь кухни.
– Что-то мне их настрой не нравится, – нахмурилась я, наблюдая, как они искоса поглядывают друг на друга.
– Да ладно тебе! Ашана просто не очень любит, когда вторгаются в ее кухню. Уверена, они быстро найдут общий язык. Кстати, ты не знаешь, что Зоя собирается готовить?
– Забыла спросить. Сейчас вернутся и спросим.
– Ну уж нет! Я не собираюсь тут целый час сидеть и смотреть на их спины. Пойдем, покажу тебе мою комнату.
Уходить не хотелось. Сейчас, можно сказать, решалась моя судьба, но маячить на кухне вместе с неугомонной Нэсси тоже было не лучшей идеей.
– Заодно и кукол своих покажешь, – усмехнулась я и, увидев недовольное лицо девушки, добавила: – У Зои дома их целый шкаф, и она их не стесняется.
– В смысле? – опешила Нэсси.
– Коллекционирует их. А у тебя куклы с хвостами?
– Конечно с хвостами! Есть, правда, парочка с ногами, но я с ними не сильно любила играть.
– Мне уже очень интересно посмотреть! У нас с хвостами делали только русалок.
– А это что еще за раса такая?
– О как! Неужели здесь у вас таких нет?
И я рассказала о русалках. Так, непринужденно болтая, разглядывая искусно сделанных кукол и уютный интерьер комнат девушки, мы и провели около получаса.
– …Слушай, что-то мне беспокойно. Пойдем проведаем наших кондитеров, – наконец, предложила я.
– Так за полчаса они еще ничего не успели сделать, – удивилась Нэсси.
