– Конечно, что ж я их охрану не узнаю? Орлов сынка своего ненаглядного недавно потерял, вот и нервничает, наверное, гоняет их в хвост и в гриву.
Все-то она знает, и о смерти сына Орлова, и о семье Михайловых. Кого я вообще остановил?
– Это прозвучит странно, но мне нельзя с ними встречаться, – быстро проговорил я. – Они убьют меня. Поэтому, если не хотите, чтобы моя смерть была на вашей совести, нам нужно ехать отсюда как можно быстрее.
Женщина недовольно посмотрела на меня.
– Опять твои глупые шутки?
– Клянусь! Я готов вам всё объяснить по пути, но сейчас нам надо ехать!
Дамочка меня удивила тем, что не стала дальше спорить, а тут же направилась к машине.
– Хорошо, мне даже интересно, что же такое ты мне расскажешь. К тому же я и так опаздываю, и разборки с охраной Орлова явно не входят в мои планы. Садись и поехали.
Я быстро обежал розовое авто и открыл дверь, на мгновение застыв в нерешительности, ведь тело бедняги Дэмиса всё еще оставалось лежать в кустах.
– Уже передумал? – удивилась женщина.
– Конечно же нет, – уверенно ответил я, забираясь внутрь. Ладно, мне главное добраться до города, там уж Джеймс и Мисси помогут вернуться и забрать тело для проведения обряда погребения.
Разумеется, поскольку машина была не из дешевых, снаружи от Существ и призраков её защищали руны.
– Простите, ничего если призрак поедет с нами? – спросил я, видя, как моя сопровождающая бьется о закрытую дверь машины, не в силах пройти сквозь неё.
– Можешь открыть дверь и пустить её, – разрешила женщина. – Очень надеюсь, что вы оба оправдаете оказанное доверие и не станете совершать какие-нибудь глупости.
– Конечно нет, – заверил я, распахнув дверь.
Призрак не села на сидение, как материальный человек, а просто проплыла на заднее сидение и расположилась там, частично утонув в корпусе машины.
Мы сорвалась с места как раз в тот момент, когда с нами поравнялись два зеленых джипа. Я успел увидеть, что за рулем одного из них сидит уже знакомый мне охранник, его вроде звали Грегори. Но хоть в прошлую нашу встречу возле домика на дереве мы и расстались вполне мирно, общаться с ним сейчас не было никакого желания.
– Похоже, ты им действительно зачем-то нужен, – с удивлением констатировала женщина. – За мной они бы гнаться точно не стали.
Машины быстро нагнали нас, поехали рядом, и Грегори жестами велел нам остановиться. Я как мог вжался в сидение, надеясь, что меня не узнают, но шансы на это были не очень велики. Дамочка же лишь пренебрежительно посмотрела на активно жестикулирующего охранника и вдавила педаль в пол.
– Будет мне еще какая-то обслуга указывать, что делать, – фыркнула она.
Мы быстро начали отрываться от преследователей, благо, джипы даже визуально смотрелись гораздо тяжелее и медленнее розового спорткара. И почти сразу позади раздалась автоматная очередь. Один из охранников высунулся через люк и выразительно показывал, что нам стоит остановиться, иначе следующие выстрелы будут уже не в воздух.
– Они совсем рехнулись что ли! – возмутилась женщина. – Один мой звонок, и они лишаться сначала лицензии, а потом жизни. А может наоборот. Смотря в каком настроении будет муж.
– Так может стоит позвонить? – робко спросил я, и сидящая на заднем сидении девушка-призрак одобрительно кивнула. – Чего тянуть-то? Вдруг они реально стрелять по нам начнут.
– Пусть сначала догонят, – отмахнулась женщина. – Но вообще-то звонок действительно сделать надо. Мне решительно не нравится то, что сейчас происходит.
Достав одной рукой телефон, женщина взглянула на экран с удивлением констатировала:
– Сигнала нет. Похоже, нас глушат. Видимо, один из охранников электрокинетик.
– Мы же от них уже оторвались. – Я на всякий случай посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что зеленые джипы постепенно отстают.
– Я и сама не понимаю, на что они рассчитывают, – фыркнула женщина. – Интересно, что же ты сделал Орловым, что они так хотят тебя схватить? Тоже подшутил, наслав своего призрака?
Как ни странно, по факту она была права, я ведь действительно наслал на Орлова-младшего призрака убитой им девушки.
– Почти. Вы говорили о том, что Орлов недавно потерял сына, – я попытался сам себе заткнуть рот, но правда всё равно вырвалась наружу: – Так вот это я его убил, пусть и не своими руками.
Ну всё, теперь она меня точно из машины выкинет прямо под колеса упорно преследующим нас джипам.
Но вместо того, чтобы ужаснуться или разозлиться, женщина неожиданно улыбнулась. Впервые за всё время нашего общения.
– Если это так, то я не только прощу глупую шутку с призраком, но и буду тебе должна. Как же давно я ждала, когда кто-нибудь прихлопнет этого мелкого извращенца. Столько девочек от него пострадало, но каждый раз папашка его отмазывал. – Она со злость ударила по рулю. – И даже я вынуждена была закрывал глаза на его присутствие в школе, поскольку за ним всегда подчищала СБ Орловых.
– Если вам интересно, то его разорвал на части призрак убитой им девушки.
– О, да, мне интересно, – заверила меня женщина. – Ты обязательно расскажешь мне эту историю во всех подробностях. Я надеюсь, ты сейчас говоришь правду? Иначе я очень расстроюсь.
– Только правду. Простите, но откуда вы знали Орлова-младшего?
– Сразу видно, что ты действительно издалека, – покровительственно улыбнулась моя собеседница. – Меня зовут Алина Анатольевна Князева, я директор школы среднего образования в Барсе. Лучшей школы на всём Золотом, между прочим. Твои двоюродные брат с сестрой учились у меня так же, как и Орлов-младший, что б ему в аду икалось.
Странный какой-то директор школы, который радуется смерти ученика. Хотя, если от Орлова пострадала не только Элла, но и другие девушки, то её можно понять.
– Связи всё еще нет, – тем временем проверила телефон Алина Анатольевна. – Но люди Орлова остались далеко позади, способности электрокинетиков так далеко не действуют. Ничего не понимаю.
Вдруг телефон в руках женщины зазвонил.
– О, связь появилась, – обрадовалась она, но, присмотревшись к экрану удивленно поправилась: – Сигнала спутника нет. Как он звонит тогда? И номер незнакомый.
Я похолодел.
– Давайте не будем брать трубку. Просто на всякий случай.
– Нет уж, мне интересно, кто это смог позвонить на телефон без связи, – упрямо сказала Алина Анатольевна, и нажала на кнопку. – Алё. Кто это?
Она пару секунд вслушивалась в доносящиеся из динамика звуки, затем озадаченно покосилась на меня и протянула телефон.
– Похоже, это тебя.
Глава 2
Первым порывом было взять телефон и выкинуть из окна. Я прекрасно знал, кто именно мог мне дозвониться несмотря на отсутствие сети, и никакого желания общаться с этим абонентом у меня не возникало. Я же не сумасшедший. С другой стороны, шанс того, что это все-таки не она, тоже был. Да и вредить через телефон Садако вроде бы не должна, максимум – кукушкой на полставки поработать, сообщив, сколько мне жить осталось. Пусть говорит, мне не жалко.
– Алло, – сказал я, держа трубку на максимальном отдалении от уха. Я бы вообще включил громкую связь и высунул телефон куда-нибудь за окно машины, но не хотелось делиться лишней информацией с Алиной Анатольевной в том случае, если звонит не Садако, а какой-нибудь Доктор или Хухлик. Я же не знал точно, на что они способны.
– Три дня, – прошипело из трубки, и в следующий миг прямо из динамика выстрелило что-то темное, обвилось вокруг моей шеи и начало её сжимать.
– Что это?! – воскликнула женщина, тут же вдавив тормоз в пол, и попыталась оттянуть от меня телефон.
Машина вильнула и остановилась посреди дороги, после чего началось очень странное соревнование по перетягиванию телефона, в котором с каждым рывком моя шея сжималась всё сильнее и сильнее. Поняв, что так мне точно не помочь, Алина Анатольевна переключилась на сжимающие мою шею волосы, а это были именно они, но изящные женские ручки просто прошли насквозь.
Кислорода стало не хватать. Я тоже тщетно пытался схватиться за удавку из волос, но пальцы трогали лишь шею. И когда в глазах уже начало темнеть, в дело вступил мой призрак на контракте. Она взмахнула рукой и одним движением обрезала торчащие из экрана волосы острыми ногтями, а Алина Анатольевна, не растерявшись, тут же открыла окно и выкинула телефон прочь.
– Что это было?! – воскликнула женщина, глядя на меня округлившимися от страха глазами.
– Призрак, – неуверенно ответил я, тяжело дыша. – Или Существо. Честно говоря, сам не до конца понимаю. Но больше оно не появится. Думаю, это было просто предупреждение.
– Предупреждение?!
– Или напоминание, – поправился я. Черт знает, что в голове у Садако, может, расстроилась, что я несколько дней пропадал в подземелье, где не было средств связи, и меня нельзя было кошмарить звонками. – Не волнуйтесь, лично вам ничего не грозит.
Алина Анатольевна нахмурилась.
– Это, конечно, хорошо, но чем это грозит тебе?
– Смертью, конечно. Но не в самое ближайшее время. – Я выглянул в окно и вскрикнул: – Телефон!
Из экрана розового мобильника вылезли волосы, превратившие его в некое подобие осьминога, который неуверенными рывками полз к нам. Едва увидев это чудо, женщина ударила по газам, и мы сорвались с места, вжавшись в спинки кресел. Обернувшись, я увидел, как телефон всё ещё пытается ползти за нами, но за спорткаром ей было явно не угнаться.
– Да что это такое?! – чуть сорвавшимся голосом повторила вопрос Алина Анатольевна, когда скорость превысила сто километров в час и телефон остался далеко позади. – Я никогда не слышала ни о чем подобном. К тому же телефон защищен от призраков рунами, и никто не смог бы в него пробраться.
– Думаю, это все-таки Существо, обычные руны против них не действуют, – устало сказал я. – Точно с классификацией я не знаком, нужно будет спросить у учителя, но скорее всего оно относится к первому классу опасности. В целом же речь идет о девушке, живущей в колодце и питающейся жизненными силами людей. По какой-то причине ей захотелось съесть именно меня, растянув это удовольствие на неделю. И теперь она периодически напоминает о себе, чтобы я не расслаблялся. Зато есть польза от того, что вы позволили моему призраку ехать с нами, похоже, она неплохо справляется с нападениями Существа.
Чего я, кстати, никак не ожидал. Обычный призрак не должен с такой легкостью отбивать нападения Садако, даже если это только её волосы. Видимо, девушка чем-то отличается от обычных призраков, не зря же за неё так бился таинственный Доктор.
Пока я размышлял, женщина пришла в себя после неожиданного нападения. Медленно выдохнув, она схватилась за голову и проговорила словно мантру:
– На Золотом практически нет опасных Существ, это и отличает наш остров от остального мира – безопасность. Всюду защитные руны, церковь проводит облавы, медиумы, – она покосилась на меня, – тоже усиленно вычищают города от всякой пакости. Даже на Серебряном нельзя просто так выйти вечером на улицу, не боясь нарваться на какую-нибудь тварь, а у нас можно! То что ты говоришь, звучит как бред!
Ну фиг знает. Нападения на особняки, блуждающие призраки и полтергейсты, домовые, ходячие трупы, бахтаки и прочие Существа во главе с Садако. И это не считая порталов из измерения демонов. Как же тогда обстоят дела на остальных островах и в других объединениях, если всё вышеперечисленное происходит в самом безопасном месте в мире?
– Это не бред, а моя жизнь, – невесело хмыкнул я, потирая шею.
– Думаешь, это она блокировала сотовую сеть? – немного помолчав, спросила Алина Анатольевна.
– Ну, если Садако может пролезать через экраны телевизоров и телефонов, то связь уж блокировать ей точно труда не составит. Хотя, не знаю, зачем бы ей это делать?
– До этого момента я думала, что нас всё ещё ведут люди Орлова, блокируя связь беспилотником или очень сильным Специалистом, – задумчиво сказала женщина. – Теперь я уже не так в этом уверена. В любом случае, нам лучше ускориться. Вдруг эта тварь нас каким-то образом сможет нагнать.
– Я так понимаю, что она может каким-то образом перемещаться через экраны…
Мы с женщиной одновременно посмотрели на экран автомобильной магнитолы.
– Да не-ет, – неуверенно сказал я. – Это же не может так работать.
И словно услышав мои слова, экран мигнул и отобразил ночной лес и каменный колодец. Еще мгновение, и из экрана выстрелило на этот раз две волосяных пряди, одна из которых попыталась забраться к сидящей за рулем женщине в рот, а вторая опять схватила меня за шею. На этот раз призрак медлить не стала, и сразу сделала Садако принудительную прическу под каре, освободив нас с Алиной Анатольевной. Недолго думая, женщина тут же ударила кулаком по экрану, разбив его вдребезги.
– Как же хорошо, что я не стала покупать комплектацию с экранами в спинках кресел, – нервно хихикнула она, невольно закашлявшись, и выклюнув изо рта клочок волос, тут же растворившийся в воздухе.
– Сожалею, что из-за меня пострадала ваша машина, – виновато сказал я. – Если бы я знал, к чему это приведет, то не стал бы останавливать вашу машину.
– Глупости какие! – возмутилась женщина. – Даже если бы передо мной не выскочил твой призрак, я бы все равно остановилась и помогла тебе. Это моя работа, знаешь ли, участвовать в судьбе подростков. И, кстати, об этом, мне решительно не нравится то, чем тебя заставляет заниматься Евгений Михайлов. Это же смертельно опасно, а главное, я не вижу у тебя особой подготовки, чтобы справляться с подобными вещами.
Тут она в чем-то была права, я и сам этой подготовки не ощущал.
На этом разговоре всё отнюдь не закончилось. Алина Анатольевна не дала мне расслабиться, устроив настоящий допрос. И вот тут я впервые ощутил всю сложность общения в ситуации, когда нет возможности уклониться от прямых ответов. Погонщик в плену со мной даже толком не общался, зато дотошная женщина в машине, из которой я мог выйти, лишь выпрыгнув на большой скорости, буквально вытрясла из меня всю душу. Кто я, откуда появился в семье Михайловых, как попал в ученики медиуму, почему в таком ужасном физическом состоянии.
– Ты хоть школу-то закончил в своих княжествах или дома обучался? – немного ревниво спросила она, явно считая вопрос образования самой важной темой.
– Закончил, конечно, – уверенно ответил я. – Среднюю.
Я точно знал, что здешняя система образования не особо отличается от нашей, но в её вопросе всё равно чувствовался какой-то подвох.
– И есть аттестат?
Удивительно, что сильнее всего Алину Анатольевну интересовал именно этот вопрос. О том, что вылезло из её телефона, женщина больше ни разу даже не вспомнила.
– Может, где-то и есть, – как мог уклонился от вопроса я. – Но явно не в этом мире.
Черт! Уклонение так себе получилось.
– То есть, глава семьи Михайловых отыскал в княжествах бедного дальнего родственника, привез на Золотой, и отдал в обучение к медиуму? – уточнила женщина.
– Не отыскал, а я сам пришел, – поправил я. – И я не бедный. Может, немного в долгах, но…
– И сколько у тебя на счету?
– У меня нет счета.
– Но в Ассамблее Медиумов тебе же должны платить какую-то стипендию?
Я лишь пожал плечами в ответ.
– Как-то всё это выглядит подозрительно, – недовольно сказала она. – Пожалуй, мне стоит поговорить с господином Михайловым о том, что отдавать несовершеннолетнего подростка в ученики к медиуму, постоянно подвергающему его опасности, не слишком хорошая идея в принципе, и особенно в твоем случае. Еще под вопросом, каким именно образом сам Михайлов получил опеку над тобой. Где твои родители?
– Уже не в этом мире.
– Ох, соболезную, – искренне посочувствовала она. – И Михайловы тебя с радостью приняли?
– Вероника – да, – ответил я, и на душе стало тепло от воспоминаний о сестре. Вот бы позвонить ей и сообщить, что со мной всё в порядке, наверняка она волнуется обо мне больше всех родственников. – Евгений Михайлов со мной лично не общался, а Виктор меня терпеть не может. Но это нормально, мы же не родные.
Зато Лора, Донни и даже Макс относились ко мне ничуть не хуже Вероники. С ними я бы хотел связаться сразу после Ники, узнать, как здоровье Донни, и смогли ли врачи найти лекарство для его сестры. Мда, если честно, их судьба меня волновала куда больше, чем так называемые «родственники» во главе с Евгением Михайловым.
