– Мне нравится твоя вера в меня, Кас, – отозвалась я.
Мы двинулись в путь, и доносящаяся с праздника музыка постепенно затихла вдали.
Нахмурив черные брови, Легион бросил на меня исподлобья взгляд:
– Не находишь ли ты округ Асмодея немного…
– Жутким? – подхватил Кас. – Как будто там водятся призраки?
Я посмотрела на одного, потом на второго.
– Вы всегда заканчиваете мысли друг друга?
– Мы дружим с детства, – пояснил Кас. – А познакомились еще до основания Города Шипов.
– Выходит, ты старше Ориона?
– Ага, старый и мудрый, – со смехом подтвердила Шай. – Именно поэтому эти двое идеально подходят, чтобы помочь тебе подготовиться к следующему испытанию.
Мой взгляд заметался между двумя демонами.
– Что, если я проиграю? Что, если Орион выместит свою ярость на вас?
– Если уж мы пережили безумного короля Азраила, – возразил Легион, – то сумеем пережить и безумного короля Ориона.
– При прочих равных условиях, – проговорил Кас, – мы бы предпочли видеть правителем кого-нибудь здравомыслящего. Потому согласны тебе помогать.
От налетевшего с реки ветра у меня по коже побежали мурашки. Мы миновали стоящее справа каменное здание с башенками, окна которого светились теплым светом.
– В таком случае, что вы думаете об Орионе? – поинтересовалась я.
– Им известно, что он хочет поубивать всех смертных, – подхватила Шай. – Я им сказала.
Легион устремил на меня взгляд своих темных глаз.
– Помню времена, когда смертные вторглись в Город Шипов после войны. Сначала они ослабили нашу магию, затем обезглавили лилит, которые оказали сопротивление, и насадили головы на колья. Выживших прогнали строем мимо растерзанных останков их семей. Мы думали, лилит ведут на смерть. Никто и представить не мог, что некоторые из них выжили. Мы никогда о них не говорили, но чувствовали себя виноватыми. Откуда нам было знать, что Орион так и остался в темнице? Мы и помыслить не могли, что он все еще там, внизу. Долгие столетия он провел в заточении в одиночной камере – после такого кто угодно рассудка лишится!
Кас взъерошил рукой свои и без того растрепанные волосы.
– Если честно, мне невыносима мысль, что кто-то пережил подобное.
– Прекрати, – перебила я. – Из-за тебя я начну его жалеть и тогда точно проиграю.
– Тебе нужно только вспомнить его уверения в том, что ты скучная, – услужливо подсказала Шай. – Это худшее, что можно сказать о ком-то, даже если не имеешь этого в виду.
Кас нахмурил брови.
– Король Нергал объявил, что расправа людей над лилит стала ценой, которую демонам пришлось заплатить за проигрыш в войне. Своего рода жертва. Но правда в том, что он и сам хотел их истребить, поскольку они представляли для него угрозу. Лилит обладали слишком большим могуществом, а у Нергала не осталось ни капли совести. Вот почему я иногда думаю, что смертные все делают правильно. Может, и нам стоит, ну, не знаю, провести выборы и голосовать за кандидатов, а не устраивать кровавые бойни с вырыванием из груди сердец. – Он одарил меня улыбкой. – Но если мне придется поддержать чью-то грубую силу, то пусть это будет твоя. Ты, по крайней мере, жила среди смертных и знакома с их образом мыслей. Они идут в ногу со временем, а мы – нет. Получается, у тебя определенно имеется преимущество, не так ли?
Я прищурилась.
– И почему я должна доверять двум древним демонам вроде вас?
– Потому что я так сказала, – быстро ввернула Шай.
– Что ж, вот тебе первый урок. – Кас мигом посерьезнел. – Нам нельзя доверять. В Городе Шипов не верь никому и ничему, кроме своих собственных чувств.
– А иногда, – добавил Легион, – не стоит доверять даже им.
– Верно, – поддакнул Кас. – Иногда мы скрываем что-то от самих себя. Ты, к примеру, не знала, что являешься демоном, верно?
– Когда ты впервые почувствовала свою магию? – спросил Легион.
Я прикусила губу.
– Думаю, в ту ночь, когда умерла мама. Я увидела отражение своей метки демона в луже, а потом на долгие годы забыла об этом, так что да, согласна, не стоит слепо доверять своим чувствам или воспоминаниям.
Едва слышно вздохнув, Кас продекламировал:
Не всматривайся в мутное стекло,
Ведь демоны с присущим им коварством
Глядят на нас с той стороны, когда проходят мимо.
Иль удовольствуйся лишь взглядом кратким,
Чтоб образ смертоносный проступивший
Рассеялся в ночной ненастной мгле.
От его слов кожа покрылась мурашками, и на мгновение воцарилась тишина.
– Хватит уже цитировать Йейтса[1 - Отрывок из стихотворения У. Б. Йейтса «Два дерева».], – проворчал Легион, нарушая молчание. – Я сыт по горло поэтическими чтениями в твоем исполнении.
Кас склонился ко мне и, понизив голос, добавил:
– Есть у нас, демонов, одна особенность: мы держим большинство своих талантов в тайне, пока они нам не понадобятся. Это часть нашей культуры. Мы все так делаем. – Кас обогнал меня и зашагал спиной вперед, не сводя с меня своих мерцающих янтарных глаз. – У каждого, кого ни возьми, найдутся секреты. Уверен, и у тебя тоже. – Ветер трепал его волосы, и он продолжал двигаться с грацией танцора. – Поэтому не доверяй никому. Даже мне.
Я посмотрела на его татуировки, дикими вихрями и узорами покрывающие мускулистые предплечья, и ощутила шевельнувшуюся в отдаленном уголке сознания печаль. Я ведь так и не узнала, что символизирует змеиная наколка Ориона. А теперь, похоже, возможности такой больше не представится.
Пятящийся передо мной Кас резко остановился, так что я чуть не врезалась в него. Его взгляд устремился куда-то поверх моей головы, а в золотых глазах замелькали тени. В следующее мгновение я поняла, в чем дело.
Кожи коснулась манящая магия Ориона, заставив меня резко обернуться. Из теней выступил король собственной персоной. Ветер играл с его серебристыми волосами.
– Спасибо, что проводили нашу теневую наследницу домой. О дальнейшем я позабочусь, – проговорил он своим мягким, бархатистым голосом, в котором я уловила грубую нотку.
Орион подошел ближе и положил руку мне на талию.
К своему удивлению, я услышала за спиной рычание Каса и Легиона и почувствовала растекшееся в воздухе напряжение.
Глава 6
Роуэн
Я уставилась на Ориона, который, в свою очередь, смотрел на двух других демонов. Во время нашего сражения его глаза оставались голубыми; сейчас же, когда мы стояли на берегу реки и никому не грозила опасность, они потемнели до полуночной черноты.
Орион скользил взглядом по Касу и Легиону, словно намереваясь растерзать их обоих.
– Моя обязанность как короля, – проговорил он чуть слышно, – оберегать теневую наследницу.
– От кого именно, позвольте узнать? – спросил Кас.
Орион крепче обхватил меня рукой за талию. Вот еще мачо выискался! Пожалуй, пришло время положить конец этой демонстрации собственничества, пока мои новые друзья не превратились в кучку пепла на каменной мостовой.
– Ладно, ребята… – начала было я, но договорить не успела: воздух опалила обжигающая волна магии.
Я почувствовала растекающийся в крови жар и попятилась от мощи Ориона, обмирая от леденящей душу уверенности в том, что он сжег все вокруг. В следующее мгновение я поняла, что меня впечатало в мощную грудь Каса. Обернувшись на остальных, обнаружила, что они, ошеломленные и с открытыми ртами, взирают на своего правителя. Шай соблазнительно покачивалась, на ее губах играла улыбка.
Я дотронулась до ее руки.
– Шай?
Не обращая на меня внимания, она приблизилась к Ориону, призывно хлопая ресницами, и вытянула вперед руку, чтобы коснуться его груди со словами:
– Ваше Величество! У вас такие мускулы от занятия спортом?
Низко зарычав, Легион грубо схватил Шай за руку и развернул лицом к себе.
– Забудь о нем! Покажи-ка мне лучше свою комнату.
Она прикусила губу, мечтательно глядя в лицо Легиона.
Осознав, что Орион только что натворил, я раскрыла от удивления рот. Он поразил всех своей магией инкуба, опьянил похотью. По правде говоря, я тоже была наделена такой способностью, но никогда не училась ее использовать – а даже если бы и умела, то не стала бы одурманивать своих друзей, потому что… Какого черта?
Я перехватила устремленный на меня взгляд Каса – жгучий, вожделеющий, потемневший, словно гагат. Бесстыдно пожирая глазами мое тело, он простонал низким, хриплым голосом:
– Роуэн!
Орион метнулся вперед в стремительном танце теней и нежно обхватил пальцами горло Каса:
– Советую тебе найти другой объект для поклонения, приятель, – проговорил он.
Кас покачнулся, в оцепенении глядя Ориону в глаза, и глубоко вздохнул, после чего повторил:
– Другой объект для поклонения.
– Орион! Хватит дурить им голову, – рявкнула я. – Потому-то все и ненавидят лилит.
Я тоже ощущала на себе воздействие его магии вожделения – тугой пружиной сжавшееся в груди тепло, чувствительность кожи, – но, будучи суккубом, лучше владела собой.
Кас развернулся и побрел обратно, к месту празднества. Я же почувствовала горькое разочарование. Было бы неплохо хоть раз заполучить компанию друзей для поддержки.
Я полоснула Ориона острым взглядом.
– Ты никак преследуешь меня? Ходишь по пятам, прогоняешь моих новых знакомых.
Он склонил голову набок.
– Наш вид все ненавидят. Мы с тобой последние оставшиеся в живых, и я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Кроме того, мне нужно показать тебе твою комнату.
– Не допустишь, чтобы со мной что-то случилось? – Я быстро зашагала вперед, хотя понятия не имела, где находится мое новое жилище. – Не так давно ты выгнал меня из города, бросил на произвол судьбы, без магии, окруженную охотниками на демонов, жаждущими моей смерти. А теперь я вдруг должна поверить, что ты печешься о моей безопасности?
– Я тебя не бросал, – спокойно возразил Орион. – Мои стражники глаз с тебя не спускали. Сначала в отеле, потом в доме тети Шай.
Я натужно сглотнула.
– Стражники?
– Анна, та, что с розовыми волосами. И ее кошка Таффи. Я думал, их сложно не заметить.
– Хм-м-м. – «Не верь ему, Роуэн», мысленно велела себе, уверенная, что готова противостоять его обаянию, что моя железная защита выстоит. – Ах, как мило с твоей стороны присматривать за мной. И все же ты убил моего сводного брата Камбриэля, зная, что мое сокровенное желание – отомстить за смерть мамы.
Орион встретил мой взгляд, сверкнув своими большими голубыми глазами.
– Я тоже дал обещание, Роуэн, всему уничтоженному народу лилит. Вот почему мне нужно было стать королем. Я знал, что ты попытаешься остановить меня, но поклялся отомстить за Ашура, когда его уводили на смерть. Пообещал это в память своей матери. В память каждого из них.
Я глубоко вдохнула.
– Едва ли ныне живущим демонам пойдет на пользу, если ты развяжешь войну со смертными.
Повисло молчание, нарушаемое лишь бурлящими неподалеку водами Ахерона.
– Я отправился на твои поиски, Роуэн, – снова заговорил Орион. – Еще когда ты была в подземном мире. Тогда я, наконец, понял, что ты не Мортана. Однажды ночью я пробудился от ужасного осознания, что ты умерла. Не Мортана, а Роуэн. В тот момент казалось, что у меня сердце вырвали из груди.
Взяв под локоть, он повел меня прочь от реки, под какую-то темную арку. От прикосновения его пальцев по коже пробежала сладкая дрожь удовольствия. Очевидно, магия инкуба продолжала оказывать на меня действие, поскольку внизу живота палящей волной разлилось желание, мешающее сосредоточиться.
– Хорошо. – Вот и все, что мне удалось из себя выдавить.
– Разве я почувствовал бы твою смерть, Роуэн, не будь мы связаны? Мы с тобой звезды-близнецы, наши судьбы переплетены и неделимы.
Стук моих каблуков по камням эхом разносился в узком переулке. Железная защита, ну-ну!
– Я не откажусь от состязания, Орион, если ты к этому клонишь. Куда ты меня ведешь, кстати?
