– Ты уверена, что больше никто из папирийских вдов не уцелел?
Для них это было уже седьмое совместное задание, но сейчас Гаррет впервые задал Вире вопрос, не связанный с исполнением приказа.
– Почти все погибли при бомбежке Химейи, – ответила Вира. – Несколько вдов, из тех, кого Окину послала на помощь Эшлин, оставались в Альмире, но я убила последнюю.
– За что?
– Она предала Каиру.
– А вдруг есть еще кто-то? Что, если кому-нибудь удалось укрыться в темном уголке?
– Нет.
– Откуда ты знаешь?
Вира вздохнула:
– Потому что сейчас я служу человеку, который уничтожил Папирию. Если бы кто-то из вдов остался в живых, меня уже постарались бы убить.
– Резонно.
Он плеснул масла в ладонь и снова занялся удавкой. Похоже, закончил разговор. Вира не настаивала на продолжении.
Через несколько минут Гаррет снова заговорил:
– Мне нравится с тобой работать.
Вира фыркнула, решив, что он шутит, но потом увидела его серьезное лицо и удивилась:
– Почему?
– Гарвина ты захватила врасплох, так что он совершенно не контролировал происходящее. С четырьмя охранниками у сточной трубы было непросто разобраться, но ты не запаниковала и очень чисто сработала. – Гаррет взглянул на нее. – Тебе надо гордиться своими умениями. Я впечатлен.
– Чтобы запугать голого графа, особых умений не требуется.
– Да я не о том. – Двумя пальцами он ощупал плетеную удавку. – Для того чтобы чисто выполнить задание, нужны определенные навыки. Ты делаешь это красиво. Это настоящее искусство.
Вира промолчала, не зная, как воспринимать такое заявление. У Гаррета явно не было привычки хвалить всех подряд. Может быть, ей сейчас удастся выведать побольше об этом загадочном человеке, с которым она провела уже, считай, два месяца, но почти ничего о нем не знала.
– Тебе безразлично то, что мы делаем? – спросила она.
– Результаты нашей работы не имеют значения.
– Вряд ли с этим согласятся убитые копейщики, которых мы оставили гнить в клоаке.
Он заморгал:
– Дело в том, что в данном случае любой результат не имеет значения. В конце концов кто-то выиграет эту войну. Может статься, что ее выиграет Озирис Вард. С другой стороны, война в джунглях тяжела и непредсказуема. – Он подрезал ножом обмахрившиеся концы удавки. – Однако все закончится одним и тем же. Какое-то время будет мир. Терра залечит раны. Бабы нарожают новых солдат для новой бойни. И лет через десять-двадцать начнется новая война. А после нее – еще одна. И еще, и еще. Такой вот замкнутый круг, бессмысленный и бесконечный. Куда легче искать красоту в мелочах.
– Я с тобой не согласна, – сказала Вира. – Если есть люди, которые важны для тебя, ты можешь их оберегать.
– А, ну как же, – вздохнул Гаррет. – Твоя раненая императрица Каира. Ты когда ее видела?
– Сорок семь дней… – Вира взглянула на часы в наруче, – шесть часов и пятнадцать минут назад.
– А секунды ты тоже отсчитываешь?
Вира зыркнула на него, но ничего не сказала.
– Наверное, именно из-за нее ты воюешь на стороне зла, – продолжил Гаррет.
– Помнится, ты говорил, что не веришь в добро и зло.
– Мне безразлично добро и зло. А тебе нет. Вряд ли ты считаешь, что Терра стала лучше, после того как Озирис Вард захватил небо над ней.
– Вард – единственный, кто способен исцелить Каиру. Она осталась жива лишь благодаря его стараниям.
– Мы с тобой вот уже несколько месяцев работаем бок о бок и, выполняя приказы Варда, побывали почти во всех уголках Терры. По-моему, он не очень-то торопится исцелять Каиру.
Вира помотала головой:
– К моему возвращению Каире должно полегчать. Ее можно будет отключить от всех аппаратов Варда. Он сам мне обещал.
– Ты веришь его обещаниям?
– Я никому не верю.
– Тогда почему ты не захотела вернуться раньше? – спросил Гаррет.
Вира рассеянно ковырнула струп на пальце – оцарапалась, карабкаясь на башню аргельской крепости.
– Потому что Каире не будет никакой пользы, если я стану денно и нощно торчать у ее постели.
– А ей есть польза оттого, что ты служишь Озирису Варду?
Вира содрала с костяшек пальцев запекшуюся кровь.
– Вроде бы да.
На самом деле она согласилась отправиться в длительное путешествие по Терре вовсе не из-за этого, но не хотела ничего объяснять Гаррету по прозвищу Палач, ведь вместо души у него была бездонная черная пропасть.
Гаррет свернул удавку в тугую петлю и прицепил ее к поясу.
– Значит, как только Каира выздоровеет, ты больше не будешь исполнять никаких заданий.
– Да.
– Жаль. Мы с тобой отлично сработались.
Гаррет был прав. Они не только помогли Озирису Варду получить власть над всей Террой, но и проделали это весьма успешно. Единственным небольшим проколом стало то, что случилось при уходе из Аргеля. Однако же от осознания всей этой успешной помощи Озирису Варду Вире становилось еще горше. А вот Гаррету, судя по всему, нет.
Издалека донесся гул работающих двигателей «Синего воробья». Через несколько секунд из-за южных скал появился неболёт и двинулся к месту, где ждали Вира и Гаррет.
У «Синего воробья» не было ни оружия, ни тяжелой брони, поэтому Озирис и отправлял его на подобные задания. Остальные неболёты неустанно патрулировали захваченные государства, сбрасывали десанты в Дайновую пущу или зависали над каким-нибудь городом Терры, подавляя возможный бунт населения.
Гаррет направился к летучему кораблю. Вира шла следом, втайне удивляясь тому, что напарник впервые решился оставить ее за спиной.
Как только они поднялись на борт, Децимар спросил:
– Ну как, уговорили?
– Да.
Децимар кивнул и быстро отдал приказ своим подчиненным. Спустя две минуты неболёт взмыл в воздух и взял курс на Незатопимую Гавань.
Солнце еще не взошло, так что в темноте их отбытия никто не заметил.
3. Бершад
Заповедный Дол
Головы, собранные Симеоном, начали смердеть еще по дороге в Заповедный Дол, так что громадный скожит подошел к городским воротам, окруженный целым облаком черных трупных мух. Симеон не обращал на них внимания, зато воины, разбившие лагерь у городских стен, громко возмущались.
Керриган должна была привезти очередную партию провизии из Данфара, поэтому разрозненные отряды, составлявшие Воинство Ягуаров, вернулись в Заповедный Дол, чтобы пополнить запасы съестного, а потом снова уйти воевать в джунгли. Собираться в одном месте было опасно, но в окрестностях Заповедного Дола водилось столько драконов-дуболомов, что ни один неболёт не мог приблизиться к городу, а добираться туда пешком было еще труднее. Воины-ягуары передвигались тайными тропами, поросшими вьюном-захлестом, от которого дуболомы старались держаться подальше.
Покамест Заповедный Дол был самым безопасным местом во всей Терре, но все переменится через несколько месяцев, когда дуболомы улетят на новые гнездовья.
Воины играли в кости у костра, на котором жарился кайман. Увидев среди бойцов Виллема, Бершад направился к нему. Близ кострища рядком выстроились глиняные болванчики, повернутые лицами к лесу и утыканные стальными стружками.
– Что, снова головы приволок? – поморщился Виллем, глядя на Симеона.
– Ага, воюю с баларскими умами, – ответил Симеон.
– Тебе мало твоего доспеха из драконьей чешуи? – спросил Виллем.
Симеон задумался:
– Мало. Головы – это очень важно.
– Почему? – не унимался Виллем.
– Ох, лучше не начинай, – сказал Бершад.
Виллем отмахнулся от черных мух, устремившихся к кайману:
– А ты не мог бы воевать с умами где-нибудь подальше от нашего ужина?
Симеон фыркнул:
– У вас, низинников, вместо крови – беличьи ссаки.
Закаленные в боях воины, отправившие в последнее плавание не один десяток врагов, не стали реагировать на обидное замечание. Симеон сообразил, что раздразнить их не удастся, подхватил свою ношу и отошел на край лагеря. Никто не знал, что именно он собирается делать с головами.
– Зачем ты ему это позволяешь? – спросил Виллем.
– Ты же сам вставлял в глиняные тотемы глаза, выдранные из трупов, – сказал Бершад. – Терпеть не могу двойные стандарты.
– Выдирать глаза из трупов и отрывать головы – две большие разницы. А он эти головы еще и за собой таскает.
– Да уж, разница наверняка есть, – согласился Бершад. – Симеон сказал бы, что одних глаз недостаточно.
– О боги, видно, все, кто побывал на этом проклятом северном острове, сошли с ума. Может, у вас мозги грибами поросли?
– Кто рассказал вам про грибы?
– Фельгор, – хором ответили три воина.
– Понятно.
Бершад не очень хорошо знал Виллема, но был знаком с его командиром Джоном Камберлендом, воином с отличной репутацией, который служил с отцом Бершада. Камберленд погиб от рук Змиерубов, и Виллем, стараясь во всем на него походить, в некотором смысле теперь возглавил Воинство Ягуаров.
Виллем бросил кости, беззлобно выругался.
– А ты тоже что-то с собой приволок, – сказал он, кивая на наплечный мешок Бершада, полный магнитов и механизмов, вырезанных из трупа серокожего аколита.
– Ага. Это для Эшлин.
– Она с Джоланом с раннего утра сидит в крепости, – сказал Виллем. – Какие-то опыты проводит.
После Фаллонова Гнезда Эшлин с Джоланом ушли с передовой, пытаясь выяснить, что пошло не так, и устроили исследовательскую лабораторию в крепости Заповедного Дола.
– Колдует она там, – пробормотал рыжеволосый воин по имени Сем.
Виллем пожал плечами:
– Опыты, алхимия, колдовство – все это просто ярлыки для обозначения сложных систем, понять которые можно, лишь обладая эзотерическими знаниями.
– По-моему, ты просто повторяешь слова, сказанные твоим приятелем в серой рясе.
– Потому что Джолан правду говорит.
– А почему ты так нахваливаешь этого мальца? – спросил Сем.
– Прошлой зимой он ходил с нами на захват неболёта.
