Почему достаточно опытный игрок так поступил? Да потому, что на поляне под раздачу кусача угодил его отряд. Те самые трое парней и девчонок, что после нашего ухода якобы остались дальше отдыхать в «Пенном псе». А на самом деле ребятки за каким-то чёртом попёрлись на ночь глядя в лес, вдогонку за нами. Охренительный – млять! – сюрприз для меня. От такого сюрприза за милю тащит подставой. Потому-то я и не спешил выступать против твари на стороне явно что-то замыслившего против меня отряда.
Стрелы Шила, великолепно проявившие себя против лотерейщиков, для гораздо более массивного кусача оказались далеко не так смертоносны. Практически всю убойность они растрачивали на пробитие толстых роговых пластин, в тело же погружались самую малость, и хотя на каждое попадание серооперённой стрелы кусач реагировал болезненным взвизгиванием, шкала его здоровья при этом практически не сокращалась, значит, реальной угрозы здоровью твари точные выстрелы лучника не несли.
Отползающая безрукая девушка меж тем добралась-таки до границы ельника и скрылась за широкими нижними лапами ёлок.
Одному из мечников удалось повторным ударом расширить рану на боку кусача, а снайпер Шило тут же загнал в неё стрелу по самое оперение. Шкала здоровья кусача разом просела на добрую четверть, и воодушевлённые мечники кинулись добивать серьёзно раненого зверя. Но твари удалось выстоять под яростным натиском, умело закрыть от стрел и новых ударов прореху в боку, и через несколько секунд ветреная удача переметнулась уже на сторону кусача.
Один из мечников в неловком отскоке подвернул ногу, не успел отпрянуть от летящей следом когтистой пятерни и рухнул в траву с разрубленной до хребта шеей. Он ещё был жив и попытался отползти, но кусач тут же добил подранка, навалившись тяжеленной тушей ему на спину и перемолов в кашу позвоночник и рёбра.
Двое выживших мечников попятились к лучнику, под защиту стрел, которых, к слову, у Шила в колчане осталось не больше десятка.
Победно взревевший кусач ринулся преследовать добычу и пропустил стрелу в раззявленную пасть, снёсшую разом ещё добрую четверть его здоровья, так, что шкала здоровья твари просела наполовину.
Но и тяжелораненая тварь продолжала теснить мечников. Мечущиеся перед кусачом парень с девушкой тоже изрядно вымотались и едва успевали уворачиваться от хоть и замедлившихся, но по-прежнему смертоносных ударов кусача.
У Шила опустел колчан, и, отшвырнув бесполезный лук, он бросился на подмогу мечникам с обнажёнными тесаками.
Вмешательство в рукопашную схватку относительно свежего игрока, казалось, склонило чашу весов в пользу отрядной победы. Шилу удалось дотянуться одним из тесаков до открытой раны в боку, и здоровье твари снова серьёзно просело.
Обезумевший от боли кусач, получив короткий прилив сил от отчаянного бешенства, на несколько секунд стал таким же неуловимо быстрым, как в начале схватки. И это его чудовищное ускорение пережить смог лишь Шило. Смертельно уставшие парень с девушкой не успели увернуться от дьявольски острых зубов и когтей кусача и рухнули в траву, обливаясь кровавыми фонтанами из смертельных ран.
А оставшийся в одиночестве Шило исхитрился вновь удачно ударить тварь в открывшуюся рану на боку.
Захрипевший кусач попятился под его напором, уходя в глухую оборону. Теперь он лишь вяло отмахивался лапами от тесаков и спокойно подставлял под удары бронированные грудь и лоб.
Низкоуровневому игроку банально не хватало сил пробить броню кусача. Такая отступательно-выжидательная тактика давала возможность твари перевести дух и набраться силы для смертельного рывка. Опустившаяся ниже трети шкала здоровья твари снова медленно поползла вверх.
– Рихтовщик, млять! – в отчаянии заорал Шило запыхавшимся голосом. – Помогай, братан! Один не вытяну!
Что ж. Раз так просят…
Поначалу я думал активировать откатившийся Сокрушитель преград и упокоить кусача смертельным ударом, но, учитывая плачевный вид твари, решил рискнуть и попытаться добить заражённого своими силами.
Из укрытия я выскочил вооружённый Шпорой и пистолетом. И тут же буркнул себе под нос фразу-активатор:
– Пухом!
Ставшее невесомым тело легко оторвалось от земли и, зависнув в высоком прыжке, мягко спланировало прямо на спину твари. Прикосновение моих невесомых ног к роговым пластинам на спине прошло для неё незамеченным.
Из-за того что кусач беспрерывно находился в движении, хоть и вяло, но отбиваясь от атак Шила, удержаться на его спине с первой попытки не удалось. Почувствовав, что соскальзываю, я оттолкнулся и воспарил над ним по новой.
Вторично приземляясь на спину твари, я уже был готов к ходящим ходуном под ногами роговым пластинам, удержался, прицелился и врубил Шпору точно в узкий зазор между шипастой пластиной массивного наплечника и чешуйчатой шей. Ухватившись за намертво увязшее оружие, как за поручень, приставил пистолетный ствол к щели споровика, благо взревевший от неожиданно полученной страшной раны кусач очень удачно встал на дыбы и запрокинул голову, и надавил на курок, за две секунды засадив в споровый мешок половину обоймы.
Вернув Шпору в ячейку инвентаря, снова подскочил со спины зашатавшегося кусача и через две секунды аккуратно спланировал в метре от завалившейся в траву туши.
– Грёбаный ты ублюдок! – прохрипел Шило вместо благодарности, убирая в ножны ненужные больше тесаки. – Чё раньше-то не мог тварь завалить?! Столько хороших ребят из-за тебя полегло!
Действие дара закончилось. Придавленный собственным вернувшимся весом, я хлопнулся на задницу, не устояв на подогнувшихся ногах.
– Чё придуриваешься, клоун? – фыркнул Шило. – Не надоело шута из себя изображать?
Из-за начавшегося отката я был совершенно беспомощен в течение ближайших десяти-пятнадцати минут. И агрессивный настрой недавнего напарника мне очень не нравился. Чтобы выиграть время, я заговорил в ответ.
– Кто из нас двоих больший клоун, ещё вопрос, – криво ухмыльнулся я. – Может, объяснишь, напарник, какого хрена твой отряд отправился за нами следом?
– Так вот почему ты позволил ребятам умереть. – Злобно ощерившись, Шило схватился за рукояти тесаков.
– Я только что на твоих глазах завалил кусача. Думаешь, у тебя есть шанс против меня? – фыркнул я, с ужасом понимая, что сейчас не успею даже вскинуть в его сторону по-прежнему зажатый в левой ладони пистолет. Оставалось лишь блефовать. И следующей фразой я ударил бывшего приятеля ниже пояса.
– Та девчонка с откушенной рукой – ей ведь можно ещё помочь. Займись-ка ты лучше ею. Не доводи, братан, до греха. Если рыпнешься, мне придётся тебя убить. А следом добить и её.
Шило купился. Убрал руки с тесаков и направился к месту схрона раненой подруги.
А сковавшая меня тяжесть начала потихоньку развеиваться. Я кое-как поднялся на ноги и, с лопатой наперевес, двинулся потрошить споровик кусача.
Глава 9,
в которой я подбиваю бабки и угораю от сквозняка
Внимание! Вами лично ликвидировано: 1 кусач, 2 лотерейщика и 8 бегунов.
Награда за участие в ликвидации:
Опыт: +14 826. Характеристики: +1 к Знаниям, +11 Картографии, +11 к Наблюдательности, +12 к Удаче (Интеллект +1), +12 к Физической силе, +1 к Рукопашному бою, +12 к Фехтованию, +11 к Меткости, +2 к Физической броне, +8 к Выносливости, +1 к Регенерации, +2 к Скрытности, +13 к Скорости, +14 к Реакции, +13 к Гибкости, +13 к Интуиции, +10 к Силе Стикса, +11 к Броне Стикса, +1 к Медитации, +5 к Познанию скрытого. Навыки: +29 к Алкоголизму (Защита +1), +27 к Владению Шпорой, +31 к Лёгкой атлетике, +43 к Левитации, +25 к Стрелку, +26 к Хамелеону, +22 к Шпиону!
В процессе ликвидации активирован дар: Легче пуха.
Характеристики: +2 к Медитации, +10 к Гибкости, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +30 к Левитации, +20 к Шпиону.
Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!
Параллельно с просмотром наконец-то загоревшегося победного уведомления я исследовал споровик кусача и, кроме сорока двух споранов, добыл оттуда одну золотую, две белые и девять жёлтых горошин. Что и говорить, улов оказался отличный. Невольно подосадовал, что недавно употребил белую горошину и теперь из-за этого вынужден отложить употребление куда более эффективной золотой на двенадцать часов. Впрочем, час уже прошёл, осталось ждать только одиннадцать.
Сложив трофеи в специальный кожаный мешочек к предыдущей добыче, решил напоследок ещё разок пошарить пальцами в пустом споровом мешке высокоуровневой твари – мало ли, вдруг какая горошина в уголок закатилась. И таки нащупал ещё одну мелкую бусину. А когда стал при лунном свете разглядывать на ладони добычу, едва сдержал восторженный вопль.
Это оказалась ни разу не горошина, а самая настоящая чёрная жемчужина.
Невероятная удача! Столь ценный трофей даже у руберов встречается чертовски редко. А здесь всего-то кусач.
При наличии в ячейках инвентаря трёх белых откладывать в кубышку про запас ещё и чёрную было бы с моей стороны уже натуральным скряжничеством. Потому, не откладывая в долгий ящик, я решил сразу использовать подарок судьбы по прямому назначению.
Закинул чёрную бусину в рот. Проглотил. И запил живцом из фляжки.
Никакого физического дискомфорта от употребления жемчужины я не испытал. И через несколько секунд перед глазами загорелось ожидаемое уведомление:
Внимание! Вы употребили чёрную жемчужину.
Опыт: +1 000. Очков свободного распределения характеристик: +1 000.
Внимание! Употреблённая вами чёрная жемчужина открывает дар Стикса: Всевидящее око!
Постоянный бонус за открытый дар: Интеллект +2 к показателю игрока. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Сквозняк». Описание 1-й ступени дара: Позволяет обнаружить живых существ в радиусе 30 метров с вероятностью 100 %, в радиусе 60 метров с вероятностью 60 %, в радиусе 100 метров с вероятностью 20 %. Период действия дара: 3 минуты. Откат дара: 1 час. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 10 единиц шкалы Духа Стикса.
Разблокирован навык: Рентген. Навык Рентген: +18.
Внимание! У вас достаточно параметров для активации 1-й ступени дара Стикса: Всевидящее око.
Для активации 1-й ступени дара Стикса Всевидящее око необходимо поднять характеристику Наблюдательность до 1 000 очков. Для активации 2-й ступени дара – Наблюдательность до 3 000 очков. Для активации 3-й ступени дара – Наблюдательность до 6 000 очков. Для активации 4-й ступени дара – Наблюдательность до 10 000 очков!
Наличие у вас развитых навыков Гипноз и Телепатия позволяют самостоятельно активировать 1-ю ступень дара Стикса: Всевидящее око.
Желаете немедленно активировать 1-ю ступень дара Стикса: Всевидящее око? Да/Нет.
Разумеется, я захотел активировать. И вот тут меня проняло. Сразу после согласия на активацию голова разболелась так, будто в виски вбили раскалённые гвозди. Оба глаза заслезились и полностью ослепли. К счастью, этот ужас длился считанные секунды.
Боль исчезла так же внезапно, как и началась. Зрение полностью восстановилось, и даже как будто стало лучше прежнего. Впрочем, из-за ночного времени показавшееся улучшение запросто способно было мне почудиться – перед приступом слепоты луну могло на несколько секунд затмить набежавшее облако, а когда я снова смог видеть, её уже ничего не закрывало, вот и почудилось, что вокруг на поляне всё стало ярче и чётче.
На всякий пожарный я всё же сделал ещё несколько глотков живца из фляжки, читая загоревшиеся перед глазами красные строки очередного уведомления:
Внимание! Активация 1-й ступени дара Стикса Всевидящее око прошла успешно. Дар доступен для применения в любое время суток!
Характеристики: +20 к Наблюдательности, +10 к Познанию скрытого. Навыки: +26 к Алкоголизму, +33 к Телепатии, +41 к Гипнозу (Интеллект +1), +28 к Рентгену.
Шило всё ещё колдовал над раненой подругой на другом конце поляны, и, по-прежнему предоставленный самому себе, я решил опробовать новый дар.
– Сквозняк! – шепнул под нос фразу-активатор.
И едва не рухнул обратно на задницу, шокированный мгновенно произошедшими вокруг изменениями.
Стена елей перед глазами вдруг сделалась полупрозрачной, и лунный свет теперь запросто пробивался сквозь ставшие призрачными деревья. Такое же чудо происходило во всех направлениях вокруг меня. Стоило повернуть голову, и в радиусе ста метров окружающий лес превращался в призрачную голограмму.
Оглядываясь вокруг, я стал примечать в разных местах подсвеченные красным контуры живых существ. В основном это были мелкие тушки затаившихся в ельнике птиц и спрятавшихся на земле, под еловыми лапами, мышей. Лишь в одном месте заметил более-менее крупную живность – затаившегося под ёлкой зайца.
Стал приглядываться к косому, пытаясь на глаз определить разделяющее нас расстояние, и тут же получил неожиданный бонус от дара в виде информационной строки, появившейся над красным контуром зайца: «До объекта 37 метров».
Проверяя полезную абилку, сместил взгляд на Шило с девушкой. Через несколько секунд над головой бывшего напарника загорелась такая же информационная строка: «До объекта 11 метров».
– Эй! Хорош просто так пялиться! – развернулся Шило, почуяв мой взгляд. – Иди сюда! Помощь твоя нужна.
Что ж. Раз так просят…
Глава 10,
в которой я вывожу всех из-под удара и пропускаю укол
По дороге задержался у кучи тряпья, оставшегося на месте обернувшихся чёрным прахом тел погибших мечников, поковырялся в ней ботинком и, обнаружив несколько практически полных фляжек с живцом, прикрепил их к поясу.
– Мародёрствуешь, – зло зыркнул через плечо Шило.
– Им один фиг больше не пригодится. Чего ж добру пропадать?
– Ну-ну.
– Слышь, умник, святого-то из себя не корчи!
– Ладно, не кипятись… Подержи её, братан. А то зашить культю пытаюсь, а она вырывается, не даёт.
Присев рядом с бывшим напарником, я взял в левую дрожащую культю несчастной, а правой прижал к земле её здоровую руку.
Шило тут же умело заработал иголкой, а бьющаяся у меня в руках девица из последних сил завопила так, что оба мы чуть не оглохли.
– Игла, потерпи, родная! Чутка осталось! – стал уговаривать беснующуюся подружку Шило.
Я же, по-прежнему находясь под воздействием дара, завертел головой по сторонам, опасаясь, что громкий крик раненой может привлечь на поляну новую стаю тварей. И как в воду глядел.
С разных сторон на фоне призрачных ёлок мелькнуло несколько крупных красных фигур. Пока что твари были в сотне метров от нас, им предстояло ещё продираться сквозь дремучий ельник, так что минута-другая в запасе у нас была. Всего в обеих стаях я насчитал десятка полтора тварей, но это лишь замеченные даром на самой дальней дистанции, вероятность обнаружения живности на которой всего двадцать процентов – соответственно, реальное количество тварей было впятеро больше.
Перебить шесть с половиной десятков тварей врукопашную вдвоём с Шилом у нас вряд ли получится, поэтому единственным шансом уцелеть было немедленно рвать когти.
Девчонка наконец сомлела от боли и перестала терзать наши уши душераздирающим воплем.
– Надо уходить! – буркнул я, отпуская заштопанную Шилом культю.
– Погоди. Я хоть йодом швы обработаю и повязку наложу.
– Потом наложишь. А сейчас валим.
Не слушая возражений Шила, я поднялся и закинул девчонку на плечо.
Красные силуэты среди призрачных деревьев заметно приблизились, и их стало гораздо больше. Значит, твари уже приблизились до пятидесяти метров.
