Любовь Черникова "Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!"

– Ага.

– Ну тогда это тебе, и вот это, – командир сунул какой-то лист и конверт. – Я домой, только заберу Льяру с тренировки.

Как обычно стоило речи зайти о жене, Вердерион становился на диво благодушным, и где-то я ему даже завидовал. Против желания приходила дурацкая мысль о том, что мой поиск, и правда, подзатянулся. Может, отец прав, и пришла пора остепениться? Но только не Магдиа!

Испустив стон, я в ужасе уставился на подписанный «Инкогнито» конверт.

Командир уже не просто улыбался, он откровенно потешался.

– Видел, что внутри? – кажется, у меня сейчас истерика случится.

– Конечно, нет! Но ставлю на то, что у тебя с Магдиа завязалась романтическая переписка при поддержке праймана и главнокомандующего – послание доставлено через наши каналы. Армия захватчиков твоего сердца начала наступление. Дрожи! Тебе не выстоять.

– Дрожу, но буду бить на упреждение, оборонительные планы разработаны. Наступательные тоже.

Заняв ещё тёплое место за рабочим столом, небрежно откинул так и нераспечатанный конверт в сторону. Немного подумав, вообще, взял двумя пальцами и выбросил в урну.

– Даже не прочтёшь?

– Я не настолько любопытен. К тому же от него так разит духами Магдиа, что аллергия начинается.

Подтверждая слова, пошмыгал носом и ногой отодвинул урну подальше. Верд усмехнулся.

– Ну, бывай. Оставь списки на столе, взгляну утром. К обеду их нужно будет подать Лорду Ярранту.

– Какие списки? – спросил закрывающуюся дверь, делая вывод, что выражение лица командира мне совершенно не понравилось. – Умеешь преподносить новости, – проворчал под нос, и передразнил: «Какую сначала? Плохую или очень плохую?»

Задурив голову посланием от Магдиа, друг свалил на меня чёрную работу и выполнил тактическое отступление.

Вздохнув, принялся читать приказ:

На базе Академии Великой Матери при поддержке особого отряда «Волчьи тени» необходимо сформировать учебный из студентов-оборотников от третьего курса и выше, которые будут проходить усиленную подготовку для того, чтобы повысить процент выживаемость среди студентов лла’эно в случае возникновения чрезвычайной ситуации.

Лучшие получат шанс поступить на службу в это или другое элитное подразделение. Для кого-то это окажется настоящей путёвкой в жизнь. Неплохо. И верно, подготовленным ребятам легче защищаться, в том числе и от культистов. Случись нападение позже, глядишь было бы намного меньше жертв. Появление императорского советника, пока весь наш отряд валялся в отключке, спасло десятки невинных жизней. Недаром лорд Яррант, взяв бразды правления, принялся наводить в академии порядки железной рукой. Каррэ всё ещё принимал активное участие в управлении, но вот подписи на бумаге пока ставить не научился.

Дочитав до конца, открыл было рот, чтобы отправить дежурного за моим помощником, как тут же захлопнул. Идиот! Ведь я хотел посмотреть личные дела студентов. Вот и шанс!

Прихватив листок с приказом, направился в архив, который располагался наверху ствола сияющих, сразу под библиотечными ярусами. Попасть туда можно было порталом для персонала на первом этаже или топать вверх по лестнице в любом из стволов, а потом воспользоваться переходом. Я выбрал второй вариант. Заодно по пути осмотрюсь, да и определюсь, как совместить приятное с полезным.

По привычке избрав родной друидский ствол, размышлял: изображений в делах нет, но зато есть иная информация – та, что позволит определиться с кандидатурой. Первым делом отберу подходящие, а уж позже взгляну на претенденток лично. Тем временем показался переход на уровне лабораторий, после которого оставалось подняться на ярус выше. Навстречу попалась стайка студентов, скорее всего, идущих из библиотеки. Весело гомоня, они разминулись со мной, а в конце прохода остановились уже знакомые штанишки. Перепутать я не мог.

– Фойе земляничного через час, но не тяни, не то найду другую кандидатуру, – крикнула девчонка кому-то невидимому и повернулась.

– Бесы! – тихо выругавшись, я едва не прыснул.

Закрывая пол-лица, на ней красовались огромные розовые очки- бабочки. Несмотря на идиотский вид, отметил, что это – не бутафория, а самые настоящие «Шартье», украшенные полудрагоценными кристаллами. Мне этими очками Магдиа все уши за ужином тогда прожужжала. Наверное, намекала на подарок. Не понимаю, что девушки находят в таких вот штучках-дрючках, как будто других украшений мало? Уже и не знают, что ещё на себя нацепить. Нет, я могу простить очки какому-нибудь старику, который плохо видит, но не имеет возможности нанять хорошего врачевателя. А вот носить эту дрянь только ради украшения? Мои мысли явно отразились на лице, но я и не собирался их скрывать. Если попробует прощупать, даже считать дам. Может, хоть одна умнее станет, узнав, что о ней думают на самом деле.

Девчонка явно заметила моё пренебрежение и, усмехнувшись, бросила прямой взгляд сквозь розовые стекла, мешавшие рассмотреть цвет её глаз. Ну никакого уважения к старшим!

В архиве не стал уточнять, что мне нужны только дела студентов-оборотников, но подпись советника творила чудеса, и не пришлось тащиться в ректорат за дополнительным распоряжением. Архивариус лишь кивнул и перепоручил меня помощнице.

Мило краснея, и то и дело оборачиваясь, та смотрела сквозь – Великая Мать! – очки, точно я мог отстать или заблудиться. Хотя, скорее, тоже желала продемонстрировать последний писк загибающейся моды. Её гордость в ярко-синей оправе, надо сказать выглядела гораздо симпатичнее, чем те странные розовые бабочки, но всё равно я недоумевал: зачем?

Помощница подвела к стеллажам, где стояли папки:

– Милорд Эллэ, вот здесь дела студентов, специализирующихся на магии оборота. Каждый курс на отдельной полке. Здесь – управление природными ресурсами, здесь…

– Спасибо, леди. Я, правда, умею читать, – указав на таблички, улыбнулся, смягчая собственные слова, но уж больно хотелось поскорее остаться одному. – У вас, наверное, много работы? Не смею задерживать.

Я милостиво кивнул, и девушка смутилась. Бросилась к ближайшей полке, пытаясь снять все папки разом.

– Спасибо, я справлюсь.

Отнял норовящую вывалиться из рук младшего архивариуса стопку, слишком тяжёлую, для такой хрупкой девушки.

– Простите, милорд. Конечно, – окончательно стушевавшись, она помялась. – Не буду мешать.

Книксен, и помощница засеменила прочь, а я, наконец, смог приступить. Положив дела оборотников на стол, пошёл вдоль стеллажей. В ближайшее время меня никто не станет беспокоить, а потому стоит сначала просмотреть кандидатуры с других факультетов. Надо сказать, это решение не вызвало у меня должного воодушевления, просмотрев парочку, вернулся к рабочему месту. Начнём с оборотниц, они веселее. И, вообще, я – везунчик. Вдруг вот так сразу наткнусь на подходящую кандидатуру?

Спустя сорок минут, у меня был перечень студентов-оборотников с третьего по пятый курс.

Весь список я поделил на части.

Первая – те, кто нам подходит идеально. Здесь в основном были парни с традиционно боевыми ипостасями. Волки, медведи, рыси, тигры, гиены. Попался даже один лев. А вот девушек мне брать совершенно не хотелось – перед глазами то и дело вставал образ мёртвой оборотницы у источника в Сатор-Юти, так похожей на мою младшую сестру. Не дело девчонкам сражаться, для этого мужчины есть.

И всё же я не имел права отсеять их всех, обвинят в дискриминации. Раз уж на меня это свалилось, придётся хитрить.

Так во второй части списка оказались девушки с боевыми ипостасями и маменькины сынки, судя по родовым именам. Среди этих ребят тоже могут оказаться достойные воины, но большая часть вылетит на первом-втором испытании. Просто не сумеют пройти. Тут я уж постараюсь.

Третий список – мой личный, он содержал всего пять имён. Все девушки были друидками. Две из них оборотницы, две природницы и одна врачевательница.

Нарриа Ростонд, врачевательница. Подходит по всем параметрам, но заканчивает учёбу этим летом. Внебрачная дочь графа Ростонда и неизвестной женщины судя по тому, что в полном имени не указаны имена отца и матери. Признанная. Скорее всего, росла в доме графа. Можно, конечно, поспособствовать, в её трудоустройстве, но уж больно сомнительно. С дипломом на руках, она не захочет тратить на меня время, а скорее сама займётся поиском подходящей партии.

Маред Биттл Эниа Фэннингтон, баронесса. Дочь обедневшего, но гордого рода. Помню, как весь Эрессолд потрясла весть о том, что поместье стёрла с лица земли Чаща. У Биттла Фэннингтона не нашлось достаточно средств, чтобы как следует позаботиться об охране собственных владений, но зато принадлежавшие ему городки оказались надёжно защищены. А все – гордость. Он не удосужился затребовать помощи у императора и не соизволил оповестить о плачевном состоянии дел. В живых тогда остались только тётка – сестра барона Фэннингтона, няня, да сама Маред, и то, потому что отправились на местную ярмарку. Теперь живут в столичном доме на имперском обеспечении, до тех пор, пока леди Фэннингтон не выйдет замуж. Четвёртый курс. Природница. Это уже ближе к делу, но если окажется столь же горда, как и её отец, то мне точно ничего не светит.

Подумав, вычеркнул из списка всех пятикурсниц, тем более вторая природница, мне подходила с натяжкой. Вспомнилось, она внучка одного из отцовских прайманов, так что не стоит даже пытаться. Нас мгновенно раскусят.

Осталось всего три имени из пяти, а настроение сильно упало

Халли Эрпи.

– Хм, звучит как «воришка».

Оборотница. Ипостась – волчица. Второй формы нет, да и рано ей ещё. Лла’эно на семьдесят пять процентов. Мать простолюдинка, женщина, совершенно не обладающая магией. Погибла четыре года назад от рук культистов. Отец неизвестен, но явно кто-то из аристократов. Живёт в Сатор-Ано, небольшом городке в северных провинциях, с младшим братом и отчимом. Один недостаток – третий курс. Слишком юна. Опять же, никто не отменял наличие покровителя. Занёс карандаш, чтобы вычеркнуть, но поставил рядом вопрос.

– Халли, хм… Имя будто знакомо.

Последняя кандидатка Таннис Рэм Кертиа Лиотс. Оборотница с рысиной ипостасью. Сирота, но с наследством. Может себе позволить выбор, имеет несколько замечаний по дисциплине.

– Леди, шалунья? Это даже интересно, наверняка, открыта для экспериментов, и моё предложение ей понравится.

Оставляем. Вот только одно беспокоит, никогда не мог найти с рысями общий язык.

Закончив, убрал дела на место и направился к выходу. Не могу сказать, что настроение поднялось. Скорее, наоборот. Вариантов оказалось гораздо меньше, чем я думал. Но смотреть дела теневиков и сияющих уже не хотелось. Ладно, понадеемся на авось. Уверен, всё само по себе сложится. Теперь следовало идти в штаб, готовить объявление, планировать испытания и ещё нужно прихватить расписание в деканате, чтобы понять, в какие часы будем заниматься. Заодно и определить, кого из наших ребят назначить инструкторами и всё такое. Ох… Чувствую, до ночи теперь провожусь с бумажками. Честно говоря, я бы лучше отправился патрулировать периметр. Даже хочется, чтобы что-нибудь случилось.

– Халли!

Ведь так Кай назвал ту самую с «подозрениями». Я даже притормозил от неожиданной догадки, что всплыла из подсознания. Хм… Её отчим – простолюдин, должно быть, ему непросто оплачивать учёбу в академии и кормить двоих детей? Но если Халли нуждается в средствах, откуда у неё дорогущие очки? Новомодная вещица, между прочим! И этот наглючий взгляд? Значит, я прав, у Эрпи есть покровитель. Скорее всего, тот самый парень, с которым видел их у Древа. Эх, совсем забыл выяснить, кто он такой. Ну да ладно, раз оборотник – значит, есть в моём списке, и скоро все мы познакомимся ближе.

Халли Эрпи

Где после занятий самое большое скопление студентов? Конечно же, в столовой!

Туда я и направилась, тихо ругаясь под нос – дурацкие очки, мало того, что красили мир в розовый, хотя и это уже само по себе чересчур оптимистично, так ещё то и дело норовили свалиться с носа. Приходилось держать голову высоко. Ну ничего, так только привлекаю внимание. В конце концов, не подходить же мне тайком, будто какой-то торговец карэшем [2] и не предлагать товар из-под полы? Но встать посреди коридора и орать точно заправской зазывала я тоже не могла. Официально на территории Академии Великой Матери нельзя торговать.

И да! На меня смотрели.

Можно даже сказать таращились и пялились. Только ни один любопытный не подошёл и не заявил, что умрёт, если не соглашусь немедленно продать такую красоту. Становилось всё интереснее, неужели Миран сама их купила? Просто не может быть! У состоятельной врачевательницы безупречный вкус и завышенные требования к себе и остальным. К тому же она не из тех, кто швыряется деньгами лишь бы заполучить новую брендовую шмотку, независимо от того, как та выглядит. Теперь я окончательно уверилась, что это подарок, и, скорее всего, ненужный и нежеланный. Потому соседка так легко с ним и рассталась. Сбагрила под шумок, так сказать.

Задача совместить подготовку к завтрашнему семинару по геополитике и отыскать к вечеру деньги для Глода потихоньку переходила в разряд невыполнимой. Бесы! Подохну, но никогда больше не стану занимать! Решив, что учёба всё же важнее, а с Рианом я как-нибудь смогу договориться, направилась в библиотеку.

Через полчаса корпения над учебниками со стороны стеллажей раздался сдавленный писк, и я воровато обернулась на библиотекаршу. К счастью, та была из сияющих, а потому не обладала эмпатией, и не имела обострённого слуха или обоняния. Строго поджав губы, она сканировала пространство, в поисках нарушителя, и её взгляд ожидаемо остановился на мне. Пожав плечами, показала, что не имею к нарушителю спокойствия никакого отношения, и снова уткнулась в учебник.

Вдруг рядом опустилась стопка книг.

– Привет! – поздоровалась шёпотом невысокая – ещё пониже меня, блондинка с огромными травянисто-зелёными глазами и пышными ресницами. Эдакая куколка на вид.

Пробежалась взглядом по корешкам учебников. Судя по комплекту изданий – природница-первокурсница.

– Твои? – девушка указала, на лежащие на краю стола очки, которые я сняла сразу, как переступила порог сего святого места, чтобы не мешали.

Непроизвольно глянув на предмет интереса, вдруг отметила – и правда, симпатичные. Изящная форма, благородный перламутровый оттенок, полудрагоценные камни особой огранки красиво преломляли неяркий свет лампы-гриба. В общем, довольно прилично смотрятся, пока лежат отдельно. Может, на это Миран и повелась?

– Угу, – кивнула, равнодушно, но внутренне приняла стойку, боясь даже неосторожной мыслью спугнуть потенциальную покупательницу. Великая Мать, пожалуйста!

Девушка тем временем коснулась пальчиком вензеля на дужке:

– Это же, правда, Шартье? Настоящие?! Можно взглянуть?

– Конечно. Если хочешь, примерь.

Мы разом обернулись на библиотекаршу, но та что-то писала за конторкой и не обращала на нас никакого внимания.

Спустя несколько часов, я вышла с почти готовым рефератом по теме «Военно-силовое пространство геополитики» и почти проданными очками. Покупательницу звали Дарси, и она согласилась приобрести «бабочек» за целых пять золотых крон! Целое состояние! Правда, хотела рассчитаться чеком, но я беру только наличными. Немного поспорив об этом под неодобрительным взглядом библиотекарши, договорились, что произведём обмен в фойе «земляничного» яруса через час, и я пошла, мысленно выделывая кульбиты и коленца, а Дарси ещё осталась – ей нужно было взять книгу с собой.

Крикнув, чтобы не тянула, свернула в переход, что вёл из ствола сияющих в наш – друидский, и снова увидела его. Нет, сегодня не иначе, день Райда Эллэ! А тем временем бесподобный оборотник уверенно вышагивал навстречу, сшибая наповал мощной аурой привлекательности и, Великая Мать, не отрываясь, смотрел на меня!

Внутри что-то дрогнуло. Я хоть и ляпнула соседке про него в шутку, но была в моих словах и доля правды – Райд Эллэ мне нравился. Я уважала его, как высококлассного оборотника, который стоит на страже империи. Как незримую тень кумира всех парней Вердериона Аллакири. Поговаривали, что скоро Райду придётся занять место принца во главе легендарного отряда «Волчьи тени», ведь тот стал хозяином нейтрального источника, о котором слагали легенды. В общем, так же, как и многие девушки, я могла позволить себе лишь фантазии на его счёт, но не более.

А тут… Райд Эллэ смотрит прямо на меня! Ну как не стушеваться? Едва ноги не заплелись. Правда, не успела растечься тёплой лужицей, как вдруг сообразила – он смотрит на очки!

А я уже размечталась…

Очарование развеялось, и проходя мимо, вздёрнула повыше подбородок, да и то, по большей части, чтобы треклятые «бабочки» не свалились.

Соседок в комнате не было. Оно и правильно – уже вечер, самое время для того, чтобы передохнуть после трудов. Единолично заняв маленький стол, быстренько переписала всё на чистовик, красиво оформила и добавила вывод. Магистр Шваргодд будет доволен. Работала я споро, так что как раз успела ко времени и поспешила в фойе, где условились встретиться с Дарси.

Куколка-природница уже была на месте, и буквально подпрыгивала от нетерпения на новеньком диванчике. А ведь на ней, и правда, очки-бабочки сидели как родные.

– Принесла? – спросила я сходу.

– Ага! – Природница, подтверждая свои слова, хлопнула по розовому клатчу, украшенному такими же камушками, как и оправа очков.

– Я только ещё разок примерю? В библиотеке было слишком темно, не рассмотрела, как следует, – попросила Дарси, одновременно вынимая из микро-сумочки розовое же зеркальце.

– Конечно, – подавив нетерпеливый вздох, я протянула ей товар, который тут же оказался перехвачен.

– Незаконная торговля на территории академии?

Светло-серые глаза глядели с насмешливым прищуром. Меня даже жаром обдало, а Дарси, покраснев, во все свои необычные глаза таращилась на красавчика Эллэ.

«Нет! Ну что такое-то, а!» – завопила мысленно, а вслух на удивление спокойно ответила, демонстративно оглядываясь по сторонам:

– Э-э… Здесь кто-то торгует?

Райд, понимающе усмехнулся, и я ощутила, как он пытается пробиться сквозь мой ментальный щит. А фиг!

– Милорд Эллэ! – возмущение было искренним. – Считывать студентов без разрешения ректора запрещено правилами академии, разве вы не знаете? – Съел?

Серые глаза похолодели и нехорошо сузились. Ой, что-то мне уже страшно! Но борзеть так борзеть. Порой, наглость второе счастье: – Верните, пожалуйста, мою собственность, – я протянула руку за очками.

Райд некоторое время задумчиво, и даже несколько недоумённо на неё смотрел, а затем ответил:

– Не могу.

– Что значит, не можете?

Нет, он издевается!

– Не могу, пока не выясню, что это за вещь и насколько опасна. Сами понимаете, какая сейчас ситуация. Кстати, откуда они у вас?

– Подарок, – я не стала врать. В конце концов Миран подтвердит, если вдруг случится разбирательство. – Но чем могут навредить очки?!

– Вот и проверим, что это – просто модная безделушка или опасный артефакт.

Я чуть не подавилась, а Дарси насторожилась и подозрительно на меня глянула. Пухлые губёнки осуждающе поджались, а клатчик, который скрывал пять почти что моих золотых крон, захлопнулся.