Я посмотрела на свой посох, присмотрелась еще раз к мужчине и подавила грустный-прегрустный стон.
– Ты о чем? – спросил Кай, протягивая руку мужчине, который тут же взялся за нее и встал. Не думаю, что этому человеку и впрямь была нужна помощь. Но хорошо, что он не стал отвергать ее – моему сыну явно было приятно, что на него полагаются как на взрослого.
– О том, что еще никто и никогда не сбивал меня с ног моим ударом, – сказал мужчина, повернувшись ко мне. – У твоей мамы бесспорный талант… хорошенько бить людей лекарским посохом.
– Мам, познакомься, это Итан. Он здорово мне помог после того, как я покинул приют. Итан, познакомься, это моя мама, – сказал Кай.
– Очень приятного познакомиться, мама Кая, – ехидно улыбнулся Итан.
– Кьяра, мою маму зовут Кьяра, – тут же исправился Кай.
– Очень приятно, – сказала я, все еще не зная, как относиться к этому человеку.
Судя по тому, что он совершенно без какой-либо причины вступился за незнакомую женщину в таверне, а также присматривал за чужим ребенком, то он определенно добрый малый. Смущало меня в моем суждении всего ничего: огромный меч, сурово-насмешливое выражение лица и пара килограмм острых железок, которые из него вывалились. Однако нет людей без недостатков. За одно то, что Итан присматривал за моим сыном, я должна быть ему очень и очень благодарна.
– И мне будет еще приятнее, – сказал Итан и принялся собирать свои разбросанные железки, – если вы, Кьяра, все-таки опустите посох. Или, по крайней мере, прекратите держать его в такой позиции, из которой легко ударить. Я не пострадаю, конечно, но все равно больно.
– Ох, извините, – ответила я, тут же представляя, как посох исчезает.
– Итан, а ты почему здесь? Ты же планировал вернуться лишь через несколько дней, – спросил Кай.
– Закончил раньше. А никаких толковых охот на порождений тьмы в ближайшее время не предвидится. Только парочка команд собирается поохотиться завтра на гоблинов. А это для совсем неопытных, ни тебе, ни мне там ничего делать…
– Да, но есть что делать моей маме, – радостно сказал Кай. – Мам, это отличная возможность!
У моего сына загорелись глаза, он смотрел на меня с чистым восторгом.
– Возможность для чего? – осторожно поинтересовалась я.
– Возможность научиться сражаться с порождениями тьмы!
– И, наконец, попробовать применить этот посох по его прямому назначению, – тихонько сказал себе под нос Итан, но я услышала.
– Зачем? – спросила я, глядя на этих воинственных охотников с порядочной долей скепсиса.
– Что зачем? – хором спросили мой сын и его «фей».
– Зачем мне сражаться с порождениями тьмы? – уточнила я. – Какой в этом прок? Разве не лучше заняться чем-то полезным или хотя бы более выгодным?
– Бить порождений тьмы – довольно выгодно… – начал Итан, а потом вздохнул. – Когда убиваешь порождений, то свет дает тебе определенные бонусы, чтобы в следующий раз тебе было проще убивать эти порождения.
– То есть, нужно уничтожать порождений тьмы, чтобы их потом было проще уничтожить? – сделала я вывод, едва подавив желание высказаться о логике отдельных товарищей.
– Так сразу и не объяснить, мам, там очень много всего по итогу, – сказал Кай. – Но система этого мира за убийство порождений дает всякие нужные вещи. Например… например, за то, что я убил волка, я получил его шкуру. Потом я продам ее ремесленнику и получу деньги, которые могу потратить на то, что нужно мне.
– Например, на снаряжение, чтобы бить порождений тьмы, – догадалась я. – Но, если я правильно поняла, когда ты говорил про бизнес, то можно заработать деньги и альтернативными методами, не прибегая к убийству порождений тьмы?
Кай угрюмо замолчал, за него ответил Итан:
– Да, все верно. Но истреблять этих монстров намного проще, чем вести свой бизнес, Кьяра.
– Кому как. – Я развела руками.
– Ты запретишь мне охотиться на порождений? – расстроенно спросил Кай, видя мою довольно негативную реакцию.
Очень сложный вопрос, особенно на ночь глядя. И что мне ответить? Разумеется, я не хотела, чтобы мой сын сражался с чем-то непонятным, что имело когти, клыки и было раза в три больше его самого. Но в то же время пострадать Кай не мог и, судя по всему, ему это дело нравилось. Имела ли я право ему что-то запрещать? Для начала мне самой надо в этих охотах поучаствовать, чтобы самой понять, что там происходит. Да и спокойнее будет, если я буду рядом с Каем и смогу ему помочь.
– Давай мы поговорим об этом попозже? – попросила я, улыбнувшись. – Как я могу что-то запрещать, в чем совсем не разбираюсь?
– Разумное решение, – поддержал меня Итан. – Посмотрите на этот мир, изучите, как тут живут люди, поймете, что охота на порождений тьмы – отличное и довольно безопасное ремесло. И тогда уже подумаете, чем заниматься. Но Кай, несмотря на возраст, довольно успешно сражается, было бы глупо не позволить его таланту развиваться.
Я еще раз напомнила себе, что реалии этого мира отличаются от привычного мне, и не нужно все воспринимать через призму старого опыта. Возможно, в моем мире сражение – это что-то дикое. А здесь все наоборот.
– Кстати, Итан, а ты чего так поздно пришел? – спросил Кай. – Я понял, что ты закончил с работой раньше, но ты ж обычно ночью не вваливаешься, что-то случилось?
– Я подумал, что мне стоит напомнить тебе об одной вещи, о которой ты постоянно забываешь, мелкий, – сказал Итан. – Тебе завтра надо показаться в приюте, отчитаться, что ты в порядке, у тебя есть деньги и место проживания. Если ты забудешь, то мне опять придет штраф. Помни, что тебе позволили жить отдельно только потому, что я подписал соглашение. Я, конечно, могу заплатить штраф – это не проблема. Но потом эти бюрократические кры…люди мне всю плешь проедят, пожалей, а?
– Спасибо, Итан, чуть не забыл, – сказал Кай, а потом яростно взлохматил свои волосы. – А-а-а! Я ж обещал маму по городу провести, рассказать немного. А до приюта пилить четверть дня. И только в одну сторону! А на сколько я там застряну…
Кай выглядел по-настоящему расстроенным, отчего стало спокойнее на душе: несмотря на разлуку, мой сын действительно очень стремился наладить наши отношения.
– Ничего страшного, я могу сходить вместе с тобой, – предложила я, но Кай помотал головой, бросив отчаянный взгляд на Итана.
– Нет смысла, – тут же сказал Итан – слишком поспешно, чтобы его вмешательство выглядело естественным. – Вам, скорее всего, придется прождать несколько часов под кабинетом, пока Кай предоставит все отчеты о своем проживании.
– Ничего страшного, подождать – не проблема, – упрямо сказала я.
– Возможно, мам, но ты же до сих пор мало что знаешь об этом мире. Не попадешь ли ты в неприятности, пока я буду просиживать штаны в кабинете? – возразил Кай, после чего его лицо озарилось улыбкой: – Ой, у меня отличная идея! А что если Итан расскажет тебе немного об этом мире? Он всему научит даже лучше меня! А я как раз вернусь ко времени охоты на гоблинов. И пойдем все вместе?
Я очень хотела понять, что скрывает от меня мой сын. Чем дальше я на это смотрела, тем яснее осознавала, что дело совсем не маленькое. Но еще я прекрасно понимала, что на каждое мое возражение найдется отговорка. Так не проще ли мне будет расспросить Итана о том, что происходит в жизни моего сына? Это была лучшая возможность, поэтому я, долго не думая, согласилась с предложением Кая.
– Вот и отлично, – сказал Кай, а потом спохватился и робко спросил у мужчины: – У тебя же получится?
– Получится, мелкий, все получится, – с усмешкой ответил Итан. – Ладно, раз я успешно обо всем напомнил, то встретимся завтра? С вами, Кьяра, если вы не против, то внизу утром. А для охоты на гоблинов соберемся за полчаса до начала около столба времени.
– Договорились, – согласился Кай, на лице которого отчетливо проступило облегчение.
– Отлично, – сказал Итан, открывая окно.
– Не лучше ли выйти через дверь? – спросила я, но мужчина уже спрыгнул вниз, откуда донеслось:
– Так быстрее! До встречи.
Я прикрыла за этим… феем окно, после чего спросила Кая:
– А теперь спать?
– Да. Еще раз спокойной ночи, мам.
Я снова улеглась в постель. Мелькнула мысль, что у енота уж очень специфическое ощущение получаса. Я искренне понадеялась, что он в порядке, и заснула.
Енот был в порядке – я убедилась об этом на следующее утро, как только открыла глаза и обнаружила, что тот разлегся прямо напротив моего лица на подушке. А еще говорят, что коты наглые. Кажется, кое-кто им ничуть не уступает.
– Доброе утро, мам, – сказал Кай. – Ты еще поспишь или будешь вставать?
Он уже был одет и собран. И даже постель была заправлена. Неужели я такая соня? Я приподнялась и глянула в окно: если сейчас и утро, то довольно раннее. Так что есть вероятность, что за четыре года мой сын превратился из классической «совы» в не менее классического «жаворонка».
– И тебе доброе, – ответила я, потягиваясь в постели. – Конечно, встаю.
Сегодня по плану был очень насыщенный день, зачем разлеживаться в постели? Когда я мигом оказалась в походной одежде, то не могла не порадоваться магии – очень удобно.
– О, хозяйка! Доброе утро! —бодро заголосил енот. – Я немного задержался вчера, но все сделал в лучшем виде!
– Немного? – фыркнул Кай в ответ.
– Немного, конечно, – енот не обратил никакого внимания на слегка ехидный тон Кая. – Но это все лишь ради высшей цели – идеальной мести. Знаешь, что я сделал, хозяйка? Знаешь?
– Не знаю, – ответила я.
Не из-за того, что было любопытно, а потому что создавалось ощущение, что енот не отстанет, пока не расскажет все.
– Я нашел бобра! Большого-пребольшого! И мы вместе разобрали-развалили домик того дурака!
– То есть, всю ночь вы разбирали дом? – уточнила я.
– Нет-нет, только половину ночи, – честно сказал енот.
– А вторую половину вы что делали? – спросила я, чувствуя, что ответ мне явно не придется по душе.
– А вторую половину мы рисовали красивое послание перед его домом, чтобы он знал, от кого подарок
– И что за послание вы с бобром оставили? – я спрашивала спокойно, но мысленно уже стонала – что-то мне подсказывало, что этот милый амбициозный енот помог приобрести мне врага на веки вечные.
– Передавали «привет» от будущей повелительницы мира и напоминали, что к таким персонам надо относиться с должным уважением и почтением, а не предлагать свое бренное тело, маленький меч и мелкое сердце! – гордо возвестил енот.
Глава 7
Не схватилась я за голову от слов енота только по одной простой причине – от шока застыла соляным столбом.
– Хозяйка, хозяйка, вы не рады?
– Как думаешь, буду ли я рада тому, что ты совершил преступление, за которое кого-то из нас по законам, которых я даже не знаю, могут посадить или заставить платить штраф? – спросила я, уже зная, как проучу не в меру активного и амбициозного енота.
– Эм, хозяйка, а зачем вам посох? – настороженно спросил енот.
– В воспитательных целях, – ответила я. – Разумеется, я против насилия, но иногда, думаю, сделать исключение можно.
– К-какого н-насилия? – енот посмотрел на мой посох. – Хозяйка, вы меня хотите убить?!
– Здесь не умирают, верно? – напомнила я.
– Тогда покалечить?!
– Ну что ты! Я же лекарь, исцелю, – улыбнулась я этому негоднику.
– Но вы не умеете!
– Заодно и научусь, сплошная польза, – сказала я еноту, который смотрел на меня полными ужаса глазами.
– А если я скажу, что так больше не буду? – робко попросил енот, пытаясь состроить жалобную мордашку. Бесполезно. Хитрость так просто не стереть.
– Как так ты не будешь поступать? – спросила я.
– Подговаривать бобров разрушать чужие дома? Разбирать вещи до ниток, а предметы до винтиков? – начал перечислять енот, загибая пальчики на своих лапах. – Бросать чужие важные документы в ночной горшок? Подкладывать чужое исподнее под подушку, чтобы любовница отбила что-то ценное?
Однако… обширный у енота список. Я еще не была уверена в том, что получила врага? Что ж, теперь я точно знаю: где-то в новом мире бродит смертельно обиженный на меня мужик.
– Нет, милый мой фамильяр, неправильно.
– Тогда что? – растерянно спросил енот и оглянулся на Кая, словно искал у него подсказку.
– Кай, закрой, пожалуйста, уши, – попросила я сына. – Тут немного взрослый разговор, хорошо?
Точнее, не взрослый. Я всего лишь планировала научить енота кое-чему нехорошему. Он взрослый, делает глупости, так что ему это будет важно и полезно знать. А вот моему сыну определенно не стоит – он слишком хороший ребенок для таких вещей.
Кай наблюдал за нашей с енотом перепалкой с огромным интересом. Он-то прекрасно знал, какая я, когда злюсь. И, разумеется, что я никогда не подниму посох на кого-то настолько маленького и беззащитного, хоть и редкостно «вредительного». Но вот попугать могу с легкостью, чтобы усвоил кое-какие вещи на будущее.
Поэтому он без малейших колебаний послушался меня:
– Хорошо. Надолго мне уши закрывать?
– Две минуты, пожалуйста, – попросила я, а потом, увидев, что Кай подошел к окну, отвернулся, зажмурился и плотно прикрыл уши, четко сказала еноту: – Когда творишь такие пакости, делай это так, чтобы никто не догадался. Понял?
– Х-хозяйка? – ох, кажется, я вогнала в шок амбициозного енота. Ну, не только ему меня удивлять?
– Не смей оставлять улики. Надпись – улики, разбор вещей – улики. Если хочешь кому-то сделать пакость, будь добр, сделай так, чтобы никто в этом мире не понял, что это ты, хорошо?
– Мне следующий раз лучше эти вещи закопать? – робко уточнил енот.
– Если ты сможешь сделать так, чтобы никто их не нашел, а хозяин вещей не вычислил ни тебя, ни меня, ни кого-то из нашего окружения, то закапывай.
– П-понял. Хозяйка…
– Что?
