– Осталось только сообщить Владу об этом, что является непростой задачей. А что на счёт Кейт и Мэтта?
– Кейт и Мэтт тоже будут. Наша новоявленная пара должна показать себя во всей красе.
– До сих пор не могу поверить, что они вместе.
– Я на самом деле тоже – Джеймс немного смутился – Но думаю, это не самое странное развитие событий в жизни.
– Однозначно. Самым странным событием для меня было узнать, что любовь всей моей жизни вампир, а мой друг и босс оборотень.
– Зато как всем нам проще стало жить, без тайн и загадок – Джеймс явно пытался свести все разговоры в шутку, чтоб не допустить возникновения грусти и негатива у меня – Так я могу рассчитывать на ваш визит?
– Я думаю, ты уже знаешь мой ответ. Джеймс, могу я задать один странный вопрос?
– Давай – Джеймс в один момент стёр все веселье со своего лица и теперь смотрел на меня серьёзным взглядом.
– Если бы Владу что-то угрожало, но при тебе он бы делал вид, что все нормально. Как бы ты поступил? Принял бы его ложь или добился бы ответов?
– Действительно, странный вопрос. А есть предпосылки к таким рассуждениям?
– Предпосылок нет, а вот опасения есть. Но все же, что бы ты сделал?
– Если Владу что-то действительно угрожает, то ему следует поделиться этим с людьми, которым он не безразличен. Последние два года показали, что лучше держаться всем вместе, чем тайно проворачивать сомнительные действия за спиной.
– Джеймс, я не имею права говорить за него, поэтому надеюсь, что ты не будешь обижаться за мое молчание.
– Справедливое, но глупое решение – произнёс Джеймс, немного помолчав – Но в случае чего ты знаешь, где меня найти.
– Знаю – я встала со своего места и, подойдя к Джеймсу, обняла его – Благодаря тебе я знаю, какого это, иметь кого-то близкого и родного. Кого-то, кто наставит на путь истинный и направит по нужному пути. Спасибо тебе.
– Не за что – Джеймс обнял меня в ответ и прошептал мне на ухо – В любом случае, я тебя никогда не брошу и всегда буду рядом, в роли твоего заботливого, старшего брата.
От слов Джеймса по телу побежали мурашки, и меня накрыла лёгкая дрожь. Не знаю почему, но меня вновь накрыли чувства, подобные которым я испытывала на осеннем балу, танцуя с Джеймсом впервые. Мне стало дико жарко, а по спине пробежала капля пота. Я не могла ничего ответить, поэтому смогла лишь слабым движением головы кивнуть Джеймсу. Домой я вернулась, когда на улице был поздний вечер. Влада вновь не оказалось дома, поэтому у меня было время для того, чтоб прийти в норму и успокоиться. Вновь меня поглощало чувство того, что все не так просто в моей жизни, как мне могло показаться. Я снова почувствовала приближение чего-то тревожного и злого. Я не могла описать, что конкретно я чувствовала, но явно это нечто могло разрушить мой столь долгожданный мир и идиллию в нем.
Глава 6
Я стояла в знакомой мне гостиной, с сильным ощущением домашнего тепла внутри. Дом Джеймса так и остался для меня моим настоящим домом, который я стала считать таковым даже за столь короткий период проживания в нем. Костюмированные вечеринки Джеймса вызывали во мне смешанные чувства, но самым главным из них было чувство дискомфорта. Хоть я и знала правду о настоящем устройстве мира, и его сверхъестественных обитателях, но все эти костюмы и наряды по прежнему вызывали во мне дикий скептицизм и непонимание. В этом году я впервые праздновала Хэллоуин с Владом рядом. Он не выразил восторга по поводу предстоящего похода на вечеринку к Джеймсу, а как только узнал о требовании наличия костюма, то совсем разозлился. Мне пришлось довольно долго уговаривать его на этот шаг, но в итоге Влад обречено вздохнул и проворчал:
– Если ты так настаиваешь на этом глупом и бесполезном маскараде, то я буду на нем самим собой.
– В каком смысле?
– Я пойду в своём обычном костюме Влада Дракулы – Влад закатил глаза и недовольно пробурчал – Хотя в этот день на меня в мире создаётся тысячи пародий.
– Это не пародия, а довольно популярный образ – я улыбнулась, желая сгладить злость Влада – Твой вампирский образ будет в тренде во все времена.
– Если бы я подал в суд с иском о защите моей личности от неправомерного использования личностного имени, то я был бы самым богатым существом на этой планете.
– По-моему, ты итак не нуждаешься в деньгах – я осмотрела внешний вид Влада и его самый рядовой классический костюм на нем – Хотя бы надень плащ для создания приближенного образа вампира.
– Меня возмущает то, что кто-то придумал этот образ с безумным костюмом и с плащом! Зачем вообще вампиру плащ? В чем логика? – взревел Влад – Это самая глупая мысль, которая могла посетить человека.
– Оказывается, Влад Дракула не выносит плащи. Тогда как ты покажешь всем, что ты именно он?
– Своим обычным видом – Влад посмотрел на меня с долей скептицизма, а затем спросил – Что на счёт тебя. В каком образе будешь ты?
– Думаю, жена графа должна соответствовать своему могущественному супругу. У тебя остались мои пластиковые клыки?
– Они лежат в спальне в шкафу – губы Влада впервые искривились в улыбке – И я буду рад увидеть тебя вновь в образе сексуальной вампирши.
– Ты мне всю жизнь будешь припоминать тот эпизод?
– Припоминать не буду, а вот вспоминать с наслаждением да. Ведь если бы ты не напилась, то я не привёл бы тебя к себе, и у нас ничего не было.
– Господи! – вскрикнула я, вспомнив Хэллоуин два года назад – Я же тебе столько всего тогда наговорила.
– Ты о том, что ты готова меня укусить и сделать бессмертным, чтоб жить долго и счастливо? – Влад засмеялся, а я стала испытывать дикое смущение перед ним.
– И не только – буркнула я, пряча свои глаза – Я ещё говорила много всякого пьяного бреда.
– А мне это показалось довольно забавным. Я даже попытался представить, как ты меня кусаешь. Мне даже удалось это увидеть в своём воображении и поменять нас мысленно местами. Тем более в том образе вампирши это было легко сделать.
– Не напоминай мне больше об этом. И какого тебе было представлять меня подобной себе?
– Довольно странно. У тебя есть душа, и представить тебя бездушным и жестоким монстром сложно.
– Так ты представь меня в том же положении, в котором находишься ты. Вампир с живой душой внутри.
Влад ничего не ответил, но я видела в нем некую обеспокоенность и напряжение. Я понимала, что он боялся того, что я могу стать чем—то подобным и потерять его душу. В тоже время он понимал, что моя жизнь слишком коротка по его меркам, и она рано или поздно закончится. Я решила повторить тот же образ вампирши, что и на Хеллоуин два года назад, но одевшись немного скоромнее. Когда я увидела Влада, который стоял в чёрном костюме и в рубашке бордового цвета, то сильно удивилась его обыденному виду. Единственное, что в нем было другим, его лицо выглядело иначе. Он принял образ монстра, но оставив часть своей человечности. Тени под глазами, острые черты лица, бледная кожа и красные крапинки глаз, это был стандартный вид Влада Дракулы, к которому я успела привыкнуть. Мы приехали в дом Джеймса вовремя, ведь, как и Джеймс, Влад не признавал опозданий. Когда мы зашли в гостиную, где собралось огромное количество людей, я стала удивлённо осматривать незнакомых мне людей.
– Я так и не поняла, в чем заключается твой костюм – проговорила я с возмущением, осмотрев своего спутника.
– Это классический образ любого кровожадного вампира. Кем, по сути, я и являюсь. А красный цвет помогает скрывать капли крови наших жертв.
– Господи, Влад, когда ты так говоришь, мне хочется тебя убить. Давай ты будешь вести себя нормально, без этих язвительных комментариев.
– Ты сама просила быть в костюме и подобрать себе подходящий образ – я видела, как Влад наслаждался своей издёвкой надо мной – Вот я и подобрал.
– Иногда я тебя ненавижу – пробурчала я, вновь осматривая помещение – Сегодня здесь много народу.
– И большинство из них обычные люди. Это немного странно.
– Что именно? То, что Джеймс пригласил людей?
– Странно быть самим собой среди живых людей и не прятаться.
– Это у тебя впервые за всю твою жизнь?
– Признаюсь, что да. Такое у меня впервые, чтоб я так открыто себя показывал миру.
– Фактически, ты не открываешь себя, а прикидываешься вроде как фальшивым вампиром, хотя, по факту, ты прикидываешься самим собой – я скривилась и потёрла виски – У меня сейчас голова кругом пойдёт от всего этого.
– Поэтому предлагаю закрыть эту тему и найти хозяина приёма.
Мы с Владом стали медленно проходить сквозь толпу, осматривая лица вокруг. Кто-то из стаи Джеймса узнавал меня и здоровался, но что касалось Влада, оборотни постоянно кидали напряжённые взгляды в его сторону. Влад старался делать вид, что он ничего этого не замечает, и он проявлял ко всем оборотням необходимые нормы приличия. Мы взяли по бокалу шампанского, и вышли на улицу. В этот момент к нам подошел Норман в своём привычном белом костюме и идеально уложенными волосами. Его глаза сейчас были голубые словно вода в чистом озере, а улыбка как всегда озарялась ослепительно белоснежными зубами.
– Вот кого я точно не ожидал увидеть, так это тебя, Влад. Да ещё и в таком виде среди людей – Норман широко улыбнулся и протянул руку Владу.
– Норман, я могу сказать то же самое и о тебе, Откуда ты здесь?
– Так же, как и вы, приехал по приглашению нашего общего знакомого волка – Норман аккуратным движением взял мою руку и поцеловал ее – Мисс Пайнс, вы как всегда прекрасны.
– Спасибо, Норман. Я рада тебя видеть – я улыбнулась, при этом испытывая лёгкое смущение – Ты решил обойтись без костюма?
– Как же. У меня образ моего горячо нелюбимого дедушки.
– Вот видишь, Стефани, можно было прийти и в своём обычном виде.
– Так ты вроде итак в таком виде – я покосилась с недовольством на Влада – Хватит тебе уже возмущаться.
– Влад, я нашёл тот номер, что ты просил найти – Норман резко перевёл тему и стал серьёзным – И боюсь, там все сложнее, чем ты предполагал.
– Норман, поговорим об этом позже – в один момент Влад посмотрел на меня с беспокойством, а затем спокойно произнёс – Я не настроен, обсуждать дела сегодня.
– Как знаешь. Позже так позже. А вы, мисс Пайнс, решили соблазнять мужа с новой силой, воплощая его тайные желания в жизнь?
– О чем ты сейчас говоришь? И если ты не помнишь, Влад мне не муж.
– Я это помню, но помнит ли об этом он – Норман перевёл внимательный взгляд на Влада – Хотя, думаю, что вы разберётесь с этим самостоятельно.
– Именно. Мы разберемся с этим сами. Набери меня в понедельник. Мы поговорим о моей просьбе более подробно.
– Как скажешь.
Мы втроём вернулись в дом, где все ещё не было видно ни Джеймса, ни даже Кейт или Мэтта. В один момент я стала думать об услышанных от Нормана словах и тихо спросила Влада:
– Что за просьба у тебя была к Норману?
– Ничего серьезного. Просто небольшая услуга.
– Это немного странно. Подобными вопросами у тебя, вроде, Грета занимается.
– Есть вещи, которые даже Грета не смогла бы выполнить. Я потом расскажу тебе о Нормане, но давай сегодня опустим эту тему.
– Но я к ней обязательно вернусь.
В толпе я увидела наконец-то фигуру Джеймса, который стоял спиной к нам. Как только я и Влад зашли в дом, Джеймс сразу повернулся к нам и широко улыбнулся. В этом году Джеймс был одет в костюм железного человека, что безумно меня насмешило. Рядом с Джеймсом на мое удивление стояла не Грета, а девушка в образе Чёрной Вдовы. Девушка Джеймса повернулась к нам лицом и направилась в мою сторону с громким возгласом:
– Стеф! Неужели это ты?
– Рэйчел?! – вскрикнула я, узнав до боли знакомый голос – Откуда ты здесь?
– Пришла по приглашению мистера Райта – Рэйчел широко улыбнулась мне, а затем ее взгляд с большим интересом переместился к Владу – Мистер Вайт, рада снова видеть вас.
– Взаимно, мисс Торн – Влад учтиво взял руку Рэйчел и, еле касаясь губами, поцеловал ее – Вы сегодня прекрасно выглядите.
– Спасибо – Рэйчел внимательно осмотрела Влада и с удивлением произнесла – А вы, я смотрю, любите использовать свои корни и быть самим собой даже в костюме.
– О чем вы? – Влад немного напрягся и покосился на меня в поисках ответов. Я пожала плечами и аккуратно спросила:
– Рэйчел, ты о чем?
– Ну как же. Стефани рассказала мне о вашем родстве со знаменитым графом. Вы, оказывается, на одну сотую часть действительно вампир.
– Вот как? – Влад нахмурился и недовольно посмотрел на меня – И что ещё Стефани рассказала вам?
– Что ты назвался именем своего дальнего предка на сеансе, чтоб скрыть своё настоящее имя – я пристально посмотрела на Влада, надеясь, что он понял мой намёк для него.
– Это было немного глупо с вашей стороны, мистер Вайт. В отличие от Стефани история мне всегда нравилась, а образ ветреной блондинки мне необходим для личных целей.
– Так вы знали, кто такой Влад Цепиш и что я вам врал?
– Я догадалась по вашему звонку, но когда вы пришли, все сложилось в единую картину и все мои догадки подтвердились.
– В таком случае я должен быть вам благодарен за тот небольшой сеанс и ваши откровения в мой адрес, мисс Торн. Вы мне тогда очень помогли.
– Зовите меня Рэйчел. И давайте мы перейдём с вами на более неформальный стиль общения. Раз моя лучшая подруга является вашей парой.
– Согласен – Влад улыбнулся своей классической и обворожительной улыбкой – Приятно познакомиться, Рэйчел.
– Взаимно, Дэмиан – Рэйчел ещё раз осмотрела Влада и усмехнулась – Или мне назвать тебя Владом Дракулой?
– Сегодня можно и так. Для меня этот образ довольно близок и его имя, отчасти, принадлежит мне по всем правовым нормам.
– Рэйчел, сегодня даже я называю Дэмиана Владом. Мы договорились полностью поддерживать образ своих персонажей.
– В таком случае ты у нас графиня Стефания Веласко? Знаменитая жена графа? – Рэйчел перевела свой взгляд на меня с большим интересом в глазах.
– Я не уверен, что Стефани подойдёт образ графини. Скорее она жена графа, но ее современная версия – в голосе Влада я вновь услышала эти ноты грусти и напряжения.
– Ты сама часто наряжала меня в вампирский костюм – я решила перевести разговор в шутку и попробовала отвлечь Рэйчел от Влада – Поэтому я, вспомнив все твои уроки, решила вспомнить прошлое.
К нам вернулся Джеймса с подносом полного бокалов с шампанским. Он с улыбкой посмотрел на Влада и произнёс самым издевательским тоном:
– Сам знаменитый Влад Дракула посетил мой приём. Какая честь для меня.
