— Двое? И оба они вампиры?
— Думаю, да. В таком случае нам нужно искать двоих приятелей, которые любят играть со своими жертвами.
— Играть? Что это значит?
— Среди вампиров есть те, кто ведут себя как одержимые идеей убийства маньяки. Голод и безграничная сила часто портят рассудок, и тогда вампир полностью отдаёт остатки души тьме. Для таких не существует понятия ценности человеческой жизни.
— Какой ужас. А с тобой такое бывало?
— Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Причём я был таким задолго до того, как стал вампиром.
— Прости меня. Я не хотела делать тебе больно, — я виновато опустила взгляд вниз, боясь посмотреть на Влада.
— Ты и не сделала ничего, — Влад взял моё лицо в свои холодные ладони и развернул к себе. — Ты и только ты заставляешь меня чувствовать себя живым.
— Влад... — мой голос дрогнул. Влад переменился в лице и, как ни в чём не бывало, спросил:
— Как ты думаешь, что могло так сильно повлиять на разум девушки?
— Наверное, вампиры, — предположила я. — Они ведь могли её напугать, чтобы она не узнала их и не выдала тебя.
— С чего ты это взяла?
— Ты же так поступал и продолжаешь это делать. Вот я и подумала о том, что это возможно.
— Ты ошибаешься. Обычный вампир не способен настолько глубоко повлиять на разум человека. Это под силу только мне. Девушка сошла с ума не из-за принуждения, а из-за страха. Врачи правы. Её разум помутился от увиденного в парке. Но вот в чём вопрос: она испугалась вампиров или чего-то ещё?
— Что ещё могло её напугать?
— Это мы и должны выяснить. Завтра я возьму отпуск в университете и отправлюсь в Орландо. Я хочу лично встретиться с этой девушкой и понять, что с ней произошло.
— Ты поедешь в Орландо? Я с тобой.
— Я бы не хотел, чтобы ты ехала со мной. Вдруг там будет опасно.
— Ну уж нет. Ты уже втянул меня в это, и теперь тебе не избавиться от меня. Я еду с тобой, и точка!
— Когда ты так говоришь, у меня возникают сомнения по поводу своей силы и статуса короля нечисти, — Влад рассмеялся, но заметив мой недовольный взгляд, быстро добавил: — Если ты так хочешь, мы можем поехать вместе.
— Правда? Вот так просто ты согласился со мной?
— Да, так просто. Но у меня есть условие: мы полетим в Орландо самолётом и там возьмём автомобиль напрокат. Я не хочу тратить сутки за рулём.
Спустя двое суток мы с Владом отправились в путь по трассе от аэропорта Орландо до небольшого городка Чаттахучи. Удивительно, но именно здесь, в этом городке, находилось психиатрическое отделение Городской больницы Орландо.
Я никогда раньше не была во Флориде, и мне показалось, что этот южный штат очень приятный и комфортный для жизни. Хотя на дворе был конец сентября, погода здесь стояла летняя, что не могло не раздражать Влада.
Мы подъехали к большому зданию лечебницы и поспешили в отделение, где находилась пациентка, которую мы искали. Как я и предполагала, у нас не возникло проблем с тем, чтобы попасть к девушке в палату. Влад всё организовал так, чтобы нас оставили наедине с Линдой.
Когда мы вошли в палату, нас встретил лечащий врач девушки.
— А вы кем приходитесь пациентке? — спросил он.
— Я её дядя Бернард, а это моя жена Сара, — ответил Влад. — Когда мы узнали о трагедии, которая произошла с племянницей, мы постарались как можно скорее навестить её.
Я заметила, что глаза Влада загорелись красным, а взгляд врача стал туманным и потерянным.
— Да, конечно. Рад знакомству, мистер...
— Мистер Купер, — уверенно произнёс Влад, продолжая атаковать разум врача. — Что вы можете сказать о состоянии Линды?
— Мистер Купер, состояние вашей племянницы крайне тяжёлое. Если физически она уже пришла в норму, то её разум слишком сильно повреждён.
— А в чём это проявляется?
— У девушки ярко выраженные галлюцинации и слишком восприимчивые иллюзии, которые она уверенно считает реальностью.
— Какого рода эти иллюзии?
— Она бредит о монстрах, которых она называет вампирами, — врач усмехнулся. — Молодые люди крайне восприимчивы к таким вещам из-за этой всеобщей моды на нечисть. Все эти книги, фильмы и вся современная культура, которая пихает в каждую затычку очередного привлекательного вампира, пагубно влияют на умы юных девушек.
Влад усмехнулся, глядя на врача, а затем перевёл весёлый взгляд на меня. Я не понимала, что его так развеселило, но мне показалось, что слова врача его позабавили.
Когда мы подошли к белой двери, врач осторожно постучал и мягким голосом произнёс:
— Мисс Янг, к вам приехали ваш дядя и его жена. Вы не против, если мы войдём?
— Дядя? Дядя Арнольд же умер, — за дверью послышался истеричный смех, от которого я сильно испугалась.
— Такое бывает. У мисс Янг сейчас всё спуталось в голове. Я прошу вас не воспринимать её слова всерьёз и быть с ней очень осторожными в общении.
— Конечно. По-другому и быть не может.
Врач указал нам на дверь и аккуратно открыл её. За дверью оказалась самая обычная комната в лечебнице: одинокая кровать у стены, скудная мебель и бледно-серые стены. На окнах были плотные и массивные решётки, что меня беспокоило и создавало ощущение сильного дискомфорта.
Когда мы вошли в комнату, то увидели девушку, сидящую на подоконнике у окна. Её длинные светлые волосы были спутаны и жирны от отсутствия необходимых гигиенических процедур. Кожа девушки была бледна, а по всему телу были видны ссадины и синяки, которые, судя по всему, были у неё уже давно.
Девушка обернулась к нам, и её глаза широко открылись в приступе дикого ужаса. Затем она взвизгнула.
— Линда, ваш дядя и его жена хотели увидеть вас, — мягко начал врач, опасаясь реакции девушки. — Вы уверены, что хотите поговорить с ней наедине? Линда сейчас крайне нестабильна.
— Да, уверен. Я уверен, она сейчас вспомнит меня, и после нашего разговора немного придёт в себя.
Влад бросил на девушку гипнотический взгляд, и врач сразу же уступил ему. Он коротко кивнул Владу, бросил на девушку быстрый взгляд и вышел из палаты.
Как только врач покинул палату, девушка открыла рот, чтобы закричать. Влад в мгновение ока оказался рядом с ней и зажал ей рот рукой. Она вжалась в стекло окна, тело её было парализовано от ужаса. Её глаза были полны страха, как у жертвы перед тем, как её убьют. Влад сразу понял, о чём она думает. Он начал сверлить её своим гипнотическим взглядом, подчиняя её разум себе.
— Я знаю, о чём ты думаешь, но ты ошибаешься. Я не собираюсь тебя убивать или калечить. Но мне крайне важно с тобой поговорить. Твой страх перед всеми монстрами сейчас утихнет, и ты уже не будешь бояться никого из них. Ведь ты будешь до конца своей жизни знать, что ты под надёжной защитой и тебя никто из них никогда не тронет. Поняла меня? — девушка слабо кивнула, но её глаза по-прежнему были полны ужаса. — Я сейчас отпущу свою ладонь, а ты расскажешь нам всё, что произошло с тобой в ту ночь, когда на тебя напали. Ты ничего не утаишь от нас и будешь уверена, что мы верим каждому твоему слову. Линда, теперь я отпущу свою руку, а твой разум наконец-то будет свободен от страхов и ужаса, что парализовали тебя за всё это время.
Влад начал медленно убирать свою руку от рта девушки, но при этом был готов в любую минуту вернуть её на прежнее место. Как только девушка освободилась от Влада, её взгляд постепенно стал ясным, а туман в глазах начал проходить. Спустя несколько минут она пристально посмотрела на меня и Влада, а затем тихим и дрожащим голосом произнесла:
— Что ты сделал со мной?
— Всего лишь вернул тебя в нормальное состояние. Или стоило оставить тебя в прежнем?
— Как тебе это удалось? Ты один из них. Верно?
— Один из кого?
— Этих кровожадных убийц. Вампиров, — прошептала девушка, но ещё раз осмотрев Влада, добавила растерянным голосом. — Но ты не похож на них. Ты выглядишь слишком человечным по сравнению с этими чудовищами. Кто вы?
— Могу тебя заверить, что я с ними совершенно не похож. Мы пришли помочь тебе.
— Вы охотники на вампиров? Верно?
— Можно и так сказать. Но если быть до конца откровенными, то мы надзорный орган, который следит за деятельностью вампиров и наказывает провинившихся.
— А кого вы собрались наказывать? Разве вы не знаете, что те двое были убиты?
— Убиты? — воскликнула я с удивлением. — В каком смысле и кем?
— Линда, давай ты нам всё расскажешь по порядку, — Влад сразу стал серьёзен, и его лицо напряглось. — Что произошло в тот вечер, когда ты отправилась на пробежку?
— Я как всегда решила побегать перед сном, ведь так я сплю намного лучше. Я спокойно бегала в парке перед своим университетом, где я занималась последние три года.
— И что там случилось в этот раз?
— Я за что-то зацепилась и упала, сильно подвернув ногу и содрав глубоко кожу на локте. Моя рука и форма были в крови, а ноги пронзила сильная боль в стопе. Ко мне подбежал парень и предложил отвести меня в больницу. Я сначала отказалась, поскольку была уверена в том, что смогу спокойно добраться домой даже сквозь боль. Но когда я поняла, что не могу встать на ноги и встать вообще, то согласилась на помощь парня.
— Этого парня звали Тревор Марш?
— Он не назвал фамилию, а имя — да, его звали Тревор, —девушка громко всхлипнула. Её начало трясти. — Он ведь просто хотел помочь, а в итоге пострадал из-за меня...
— Линда, о чём ты сейчас? — Влад продолжал пристально смотреть на девушку, ловя каждое её слово. — Почему ты винишь себя в этом?
— Потому что он остановился, чтобы помочь мне, и остался со мной, даже когда к нам подошли те двое. А в итоге он сильно пострадал, просто пытаясь помочь незнакомой девушке, — девушка снова всхлипнула, и по её щекам потекли слёзы.
— Линда, во всём произошедшем нет твоей вины, — я подошла ближе к девушке и как можно мягче произнесла. — Его покалечила не ты, а те двое вампиров, что напали на вас. Ты сама чудом осталась жива.
— Нет, его мучили не они. Эти двое умерли до того, как его схватил тот маньяк.
— Что? — мы с Владом удивлённо переглянулись. — Кто его схватил?
— Монстр в капюшоне. Когда те двое стали к нам приставать, мы с Тревором подумали, что они пара сумасшедших или обдолбленных людей. Но когда они показали свои истинные лица, тогда мы поняли, кто перед нами. С этим пришёл дикий страх и ужас, что нас убьют два кровожадных монстра. Они напали и стали высасывать нашу кровь. Я чувствовала, как с каждым глотком этой твари жизнь уходит из меня, а сознание гаснет.
Когда я совсем распрощалась с жизнью, меня кто-то отбросил в сторону, а убийцу пронзил кол. Он истошно кричал, а затем просто обратился в пыль. Остатками своего сознания я увидела тёмную фигуру в капюшоне, которая боролась со вторым вампиром. Тревор тем временем лежал на полу, но его грудь еле заметно двигалась. Я лежала, не в состоянии пошевелиться или двинуться. У меня темнело в глазах, и всё меркло перед ними.
Последнее, что я запомнила перед тем, как отключиться, как эта фигура берёт Тревора, а затем что-то вкалывает ему в шею. Дальше я отключилась и спустя неделю очнулась уже в больнице. Меня одолел такой дикий страх, что я не могла с ним справиться и взять все эмоции под контроль. Мне казалось, что любой из незнакомых людей может оказаться той тёмной фигурой в капюшоне и что эта фигура в любой момент придёт за мной.
Я не знаю, что стало с Тревором, но мне кажется, что тот маньяк неспроста забрал его себе.
— Линда, после того что ты пережила, неудивительно, что ты оказалась в психиатрической больнице. Но теперь ты будешь в порядке, и больше ты не почувствуешь подобного страха.
— Это меня и удивляет. Я так была поглощена страхом, что сейчас мне крайне странно не ощущать его и мыслить холодно и трезво. Ты загипнотизировал меня?
— Скорее использовал силу внушения. Линда, ты же понимаешь, что для всех остальных эта история будет казаться бредом?
— Теперь понимаю.
— Поэтому тебе надо убедить всех вокруг, что всё это тебе просто привиделось, а Тревор Марш хотел спасти тебя от насильника в парке. Ты так испугалась, что твой разум придумал эту историю с монстрами, что сказалось на твоей психике.
— Вы знаете, что стало с тем парнем?
— Мне очень жаль, но Тревор Марш был найден мёртвым в Колорадо, — как можно аккуратнее произнёс Влад. — Собственно, поэтому мы здесь. Мы расследуем его убийство.
— Вам нужно найти того ублюдка в капюшоне. Он настоящий монстр, а не эти вампиры. Пусть вампиры убивают людей и вообще существуют, но они делают это из-за голода и потребности в пище. А этот маньяк просто так убивает невинных.
— Мисс Янг, — Влад вмиг стал напряжённым и строгим, — Линда. Может, ты запомнила хоть что-нибудь об этом капюшоне?
— Одно я могу сказать точно. Это был мужчина, причём не совсем молодой. Он хоть и двигался резво, но возраст давал о себе знать. Я знаю это, потому что занимаюсь лёгкой атлетикой с трёх лет.
— Значит, это был мужчина. Что-то ещё было в нём примечательного?
— Нет, больше я не помню ничего такого. Хотя, я заметила, что он немного хромал на одну ногу, и у него правая рука была слабее левой.
— Вы это благодаря вашим познаниям в спорте поняли?
— Да. Плюс я подрабатываю персональным тренером. Видеть слабости людей — моя профессия.
— Довольно странная профессия, — Влад подмигнул девушке, изображая максимальное дружелюбие на своём лице. — Линда, я надеюсь на анонимность с твоей стороны. И мы будем очень признательны, если ты подтвердишь нашу легенду о том, что я твой дядя Бернард Купер. Это сильно поможет нам в расследовании и убережёт тебя от лишних вопросов.
— Могу я всё-таки узнать, кто вы такой? По вашей спутнице и её выражению лица мне показалось, что она такой же человек, как и я. Но вот кто вы я совершенно не могу понять.
— Мисс Янг, я такой же монстр, как и напавшие на вас чудовища. Но свою силу я трачу на то, чтобы не давать им совершать подобные действия над простыми людьми. Поэтому мне и надо было узнать обстоятельства произошедшей с вами истории.
— Вы тоже вампир? Но как? Вы же выглядите совершенно нормальным человеком, — Линда смерила Влада удивлённым и внимательным взглядом. — Я совершенно не вижу в вас чудовища или монстра.
После услышанных слов у меня возникла лёгкая улыбка на лице. Я знала, что Влад не монстр, и была в этом уверена, как никто в этом мире. Но услышать это от стороннего человека было довольно приятно. Эта девушка пережила страшные события, но всё равно не видела во Владе чудовища и не считала его монстром и убийцей. Не знаю почему, но я была благодарна Линде за её откровение.
— Линда, ваши слова довольно сильно тронули меня. И я искренне благодарю вас за них. Я могу вам поклясться, что ни один вампир в этом мире не тронет вас. Вы под надёжной защитой.
— Откуда в вас такая уверенность?
— Линда, поверь, он всегда держит своё слово, — я решила поддержать Влада и постараться убедить девушку в правдивости его слов.
— А ты, скорее всего, его Белла. Как я сразу не догадалась.
— Белла? Меня зовут Стефани.
