– Хватит. Что вы сцепились? Даваи?те не будем ссориться, – затараторила Эм, которои? сегодня досталась роль миротворца.
Мы с лохматым демонстративно отвернулись друг от друга и продолжили путь к общежитию. Приблизившись к башне, Зен распрощался с нами и направился к своеи?, которая находилась неподалеку.
Мне хотелось поскорее оказаться в своеи? комнатке. Я вдруг поняла, как мне надоело общество людей, и в которыи? раз убедилась в том, что животные порои? гораздо лучше. И судя по тому, как прошел сегодняшнии? день, моя нелюбовь к людям была взаимной.
Когда мы добрались до двереи? общежития, лохматыи? повернулся к Эм.
– Значит так, если будут какие-нибудь проблемы, сразу же приходи ко мне, поняла?
– Не будет никаких проблем! – возмутилась Эм.
– Знаю я твое «не будет никаких проблем»! Я серьезно, Эм, – Аштон положил руки на плечи сестры и строго взглянул тои? в глаза. – Здесь – не дом. Здесь не дают никаких поблажек и, если начнутся проблемы, будут снимать баллы – так ты можешь запросто вылететь из академии.
– Я не собираюсь устраивать никаких неприятностеи?. Честно! – я увидела, как Эм скрестила пальцы за спинои?, и еле сдержала смешок.
– Эм, очень прошу тебя, веди себя прилично. Ты должна доучиться до выпускного. Ты же знаешь, – увещевал девушку Аштон.
Эм удрученно повесила голову. Судя по искреннему беспокои?ству брата, эта девушка являлась эпицентром неприятностеи?. Не зря профессор Мевдис косилась на нее, говоря о нарушении правил.
Я смотрела на брата и сестру и жалела, что у меня никогда возникнет такои? связи с кем-либо. Откровенно говоря, быть единственным ребенком, окруженным кучеи? взрослых, невеликая радость. Никто не понимал, что мне нужно, и поэтому я была рада иметь Из. Она заменила мне и друзеи?, и братьев с сестрами.
– Я даже лучше сестры, – проворчала она. – Я часть тебя.
С этим сложно не согласиться. Просто иногда мне хотелось иметь обычную семью, быть не аристократкои? с кучеи? тяжелых обязанностеи? и ответственности, давившеи? на плечи с ранних лет, а просто девушкои? по имени Мирра. Без громкои? фамилии и без сгущающихся на горизонте туч.
Глава 4
Отворив дверь своеи? комнаты, я сразу же отметила разительные перемены. Все сверкало чистотои?, ветхая мебель была заменена на новую, а единственное окно украшено милыми занавесками в цветочек. Немного не в моем вкусе, но я не стала придираться, ведь одно то, что они есть, безмерно радовало. Покружившись по комнате, я с размаху плюхнулась на кровать прямо в одежде.
Это был длинныи? день, наполненныи? приятными и не очень моментами. Как хорошо, что он подошел к концу. Мне ужасно хотелось спать, но для начала необходимо было разобрать вещи, которые сиротливо примостились в углу комнаты.
Первым делом я расставила книги на полках, затем развесила скудныи? гардероб в новеньком, окрашенном в белыи? цвет шкафу. На самом видном месте висели две черные школьные мантии. На груди каждои? из них горела красным нашивка, эмблема академии Зорринии – силуэт замка на фоне темных гор Восточного кряжа и золотое солнце, частичное скрытое белыми завитками облаков.
Эту эмблему знали не только на Восточном континенте, но и на Западном. В мире были и другие академии, в которых обучали магов, но наша была самои? крупнои? и престижнои?. Отсюда выпускались все знаменитые маги-аристократы.
Меня всегда удивлял тот факт, что за сотни лет существования академии ни один маг из простолюдинов не смог отличиться настолько, чтобы пробиться из низов в высшии? свет. Хотя, казалось бы, если у человека сильная магия, даже без наличия Таланта, у него должны быть все шансы построить отличную карьеру. Но, к сожалению, в Зорринии, как, впрочем, и на всем Восточном континенте, прецедентов не было. Для того, чтобы простои? маг смог прогрызть себе путь наверх, наверное, нужно было настоящее чудо. Талант в нашем мире решал практически все, а он проявлялся только в древнеи? крови.
Именно поэтому мои? род был так разочарован, когда выяснилось, что у меня Таланта нет. По краи?неи? мере, они так думали. Я же не собиралась никого разубеждать. От Из, по большому счету, все равно было мало толку. Она лишь составляла мне компанию в моеи? добровольнои? изоляции. Я не могла полноценно развивать свои? Талант, потому что не имела к нему доступа. Для меня Из навсегда останется лишь голосом в голове, и я давно с этим смирилась. Единственным, кто не оставлял надежды выжать хоть какую-то пользу из бесполезнои? племянницы, был дядя Генри, которого настолько захватила идея моего удачного замужества, что он с радостью согласился отправить меня в академию – место, где обучается весь цвет аристократии.
Все во мне противилось мысли выи?ти замуж только для того, чтобы у моего рода появился глава с Талантом. Я никогда не задумывалась о том, чего же я хочу на самом деле. Но одно я знала абсолютно точно – я не желаю приносить себя в жертву. Мне нужна была свобода выбора. И я знала, как смогу ее заполучить. Для этого нужен другои? наследник. Другои? Эштер с Талантом, пусть даже он будет незаконнорожденным.
Однажды, возвращаясь домои? после очереднои? прогулки по окраине Темного леса, я услышала раздраженные голоса. Это был мои? отец и его младшии? брат Генри, мои? дядя. Они о чем-то ожесточенно спорили.
– Ты должен наи?ти ее немедленно! – дядя почти кричал.
– Я не знаю, где ее искать! И, откровенно говоря, знать не желаю!
– Это твои? сын. Сын! Пои?ми ты наконец! Это наше спасение.
– Мирра может выи?ти замуж, и мы примем ее мужа в род. Таким образом ты получишь главу рода.
– Глупец! Кто согласится на такое? Пусть твоя дочь обладает необычнои? внешностью, но этого недостаточно. Ее будущии? муж должен быть первым или единственным сыном, чтобы иметь Талант. Какои? мужчина, будущии? наследник своего собственного рода, согласится вои?ти в наш?
– Мирра вполне способна вскружить голову какому-нибудь молодому аристократу, – пробормотал отец.
– На это слишком мало надежды. Ты должен подготовить запаснои? вариант. Отсутствие у твоеи? дочери Таланта осложняет дело в тысячу раз, – раздраженно чеканил слова дядя. – Ты просто обязан спасти нас! Наи?ди своего щенка, где бы ни прятала его та девка! – Раздался глухои? звук удара, и я вздрогнула.
– Не смеи? так называть Азизу! – прорычал отец. Я никогда не слышала столько ярости в его голосе.
– Не буду, прости. Прошу, пообещаи? наи?ти своего сына, – примирительно проговорил дядя Генри. – Ты обязан сделать это. Из-за тебя наш род погибает. Знаешь же, что это твоя ответственность. Твоя вина.
– Хорошо, – тяжело вдохнул отец, – я начну поиски.
Голоса отца и дяди начали постепенно отдаляться и, наконец, затихли вдали.
Я простояла в оцепенении еще некоторое время, оглушенная подслушанным разговором. У отца есть сын. У меня есть сводныи? брат!
Я знала обо всех коротких увлечениях отца, ведь он считал необходимым знакомить меня с каждои? из своих пассии?. Но ни одна не задерживалась рядом с ним надолго. Все они проходили бесконечнои? чередои? цветных платьев, жеманного смеха и удушающего запаха духов. Я не запоминала ни лиц, ни имен. В этом не было смысла. Они все равно исчезали из моеи? жизни так же быстро, как исчезают звезды с первыми лучами солнца.
Лишь однажды я имела глупость привязаться к однои? из фавориток моего ветреного родителя. Ее звали Мирана. Она ворвалась в мои? детскии? мирок веселым вихрем, снося так тщательно возведенные в сердце стены. Ее решительно невозможно было не полюбить. Красивая, смешливая и бесконечно добрая. Мирана окружила заботои? не только моего отца, но и меня. А мне было так необходимо это тепло.
Я пила ее заботу жадными глотками и никак не могла утолить жажду. Но, к сожалению, эта сказка продолжалась недолго – всего один сезон. Поэтому весна всегда напоминает мне о том счастливом времени, когда Мирана задорно смеялась и кружила меня в танце. А я ведь даже не знаю, что именно произошло между ней и отцом.
Однажды он пришел домои? мрачныи?, как виднеющии?ся за окном лес, и произнес:
– Забудь Мирану, дочь. Ее больше никогда не будет в этом доме.
– Но… – начала было я.
– Тема этои? женщины закрыта. Навсегда, – отрезал отец и захлопнул дверь кабинета перед моим носом.
С тех самых пор я предпочитала вообще не запоминать лица и имена, чтобы не привязываться. Слишком мучительным было вырывать из сердца кусок с воспоминаниями.
Невольно подслушанныи? разговор привел меня сюда. В эту крохотную комнатку, где я, развалившись на кровати, бездумно смотрела в потолок сеи?час. У меня было столько проблем, что голова шла кругом. Но я думала только об одном – мои? брат здесь. Он где-то в этои? академии. И я обязательно его наи?ду!
Резко прозвенел будильник, и я буквально подскочила на кровати. Спросонья не понимая, где нахожусь, я завертела головои?. И только вид невыносимо цветочных занавесок напомнил мне, что я в своеи? комнате в общежитии. Теперь я студентка факультета Иллюзии?. И опаздываю на завтрак!
Эта мысль смела меня с кровати в мгновение ока. Лорки меня разорвите! Я уснула, не переодевшись и не приведя себя в порядок. Взгляд заметался по комнате в поисках щетки для волос. Заметив пропажу на столе, я схватила ее за костяную ручку и яростно начала продираться сквозь колтуны, сбившиеся на голове за ночь.
– Может, все-таки примешь душ? – прозвенело в голове. – Я, разумеется, ни на что не намекаю… но, по-моему, после вчерашнего насыщенного дня ты определенно пахнешь не цветочными полями.
– Твою ж ашару!
– Фи! Не ругаи?ся, – хихикнула Из.
– Как тут не ругаться! Вчера я так устала, что даже не проверила, есть ли здесь ванная.
С надеждои? окинув взглядом комнату, я заметила небольшую дверь рядом с окном.
– Слава Зорре! – с радостным воплем я подлетела к двери.
– Я бы на твоем месте не радовалась раньше времени. – Из разбавила своим скепсисом мою радость.
Притормозив, я медленно приоткрыла скрипнувшую дверь. Заглянула в открывшееся за неи? помещение и с облегчением выдохнула. Самая обычная ванная комната, с душем и туалетом. Даже зеркало имеется. Наличие ванны принесло мне чувство такого облегчения, что колени подогнулись, и мне пришлось привалиться к косяку, от которого тонко тянуло сладким ароматом дерева.
– Мирра, ты опоздаешь, – посмеиваясь, произнесло альтер эго.
– Как думаешь, мои? брат тоже будет на завтраке?
– Конечно, будет. Или ты полагаешь, он питается магическим эфиром из воздуха?
В груди бешено колотилось сердце. Наконец-то я смогу увидеть того, кто спасет мои? род и меня саму. Главное, не спугнуть и деи?ствовать осторожно. Не могу же я неожиданно вывалить ему на голову – «Здравствуи?, я твоя сестра! Будь главои? моего рода». Нет. Тут нужна стратегия. Слишком многое зависит от того, согласится ли мои? сводныи? брат заменить меня и взять бразды правления в свои руки.
– Ты и стратегия вещи несовместимые, – произнесла Из с едва ощутимои? насмешкои? в голосе.
– Замолчи, иначе звук выключу! – пригрозила я.
– Какие мы чувствительные.
Приведя себя в более или менее приличныи? вид, я вывалилась в коридор и тут же уткнулась носом в чью-то уже знакомую мне грудь. Медленно переведя взгляд выше, я встретилась с изучающим взглядом бездонных черных глаз. Что же это такое! Сколько можно сталкиваться с этим невыносимым типом?
– Доброе утро, декан Дамиано, – пробормотала я, отпрянув от него.
– Доброе, адептка Эштер. Скажите, вы всегда не смотрите, куда идете? Вы с завидным постоянством налетаете на меня. У меня складывается впечатление, что вы делаете это нарочно, – насмешливо растягивая слова, проговорил декан.
– Ничего подобного, – моментально взвилась я, напрочь забыв о субординации.
– Ладно, адептка Эштер, и на этот раз я вас прощу, – губы декана скривились в усмешке.
Я задохнулась от возмущения, собираясь возразить, но, наткнувшись на смешинки в чернильных глазах, запнулась. Да он просто надо мнои? издевается!
– Знаете что?
– Что? – приподнял бровь декан, будто приглашая высказать все, что я о нем думаю.
Но я вовремя прикусила язык, не давая себе сорваться. Не хватало еще вестись на провокацию. Я и так стою у противного декана на заметке. Не стоит будить спящего якшара. А явную издевку придется проглотить.
– Главное, не подавись, – хохотнула Из.
Точно выключу звук! Предательница. Она должна мне сочувствовать, а не присоединяться к издевательствам.
– Ничего, – проворчала я, делая шаг назад и собираясь ретироваться.
– Я так и думал, – усмехнулся декан.
Гнев внутри начал разгораться пожаром, еще чуть-чуть, и волосы на голове задымятся. Надо убираться отсюда поскорее.
Никак не отреагировав на слова мужчины, я круто развернулась и полетела в сторону лестницы. Только оказавшись вне зоны досягаемости насмешливого взгляда, вздохнула с облегчением.
– Может, перевестись на другои? факультет? – поинтересовалась у Из.
– Сбежишь, поджав хвост? – удивилась та в ответ.
Да, это на меня не похоже. Ведь я никогда не пасовала, если дело доходило до открытои? конфронтации. Просто таких столкновении? у меня еще никогда и не было. Я всегда умела находить общии? язык с людьми, несмотря на свою неразговорчивость. Но придя сюда, в академию, я мгновенно влипла в неприятности. То декан, то лохматыи?.
– Как думаешь, это знак?
– Хватит придумывать глупости и накручивать себя. Пошли на завтрак, – заторопила меня Из, и я послушно прибавила шаг.
Вои?дя в общую столовую, я была оглушена гомоном тысячи голосов. Растерянно замерев в проходе, я вытаращила глаза. Люди толпились возле раздачи, сидели за столами и сновали туда-сюда с подносами, заставленными едои?. Я тоже взяла один из подносов, громоздившихся на столике около входа, и встала в конец очереди. Живот недовольно бурчал, напоминая о пропущенном вчера ужине. Есть хотелось так, что сводило скулы. Я окинула голодным взглядом лотки с разнообразнои? едои? и чуть в открытую не облизнулась, позабыв обо всех аристократических манерах. Слава Зорре, кормили здесь отлично. Даже десерт есть!
Я гипнотизировала взглядом пироги с ягодами, когда кто-то толкнул меня локтем и довольно грубо попытался подвинуть вперед.
– Что за… – я резко развернулась посмотреть, кому так не терпелось пробраться к пирогам, и встретилась взглядом с серыми глазами, радужка которых практически сливалась с белком. В сочетании с черными широкими бровями выглядело это настолько
жутко, что я невольно сглотнула.
– Что замерла? Вперед! Или мне придется съесть тебя, – незнакомец показательно клацнул белыми зубами прямо перед моим носом. Инстинктивно дернувшись назад, я ошалело уставилась на наглеца.
– Ну, что уставилась? Двигаи?, говорю, – насмешливо произнес парень, судя по нашивке на лацкане – второкурсник.
– А если тебе сеи?час двинут? – насупившись, буркнула я.
– Кто? Ты?
Я оценивающе окинула собеседника взглядом. Он был на полголовы выше и раза в два шире, черные волосы ниспадали небрежными кудрями на плечи. Еще один красавчик на мою бедную голову.
Поразмыслив пару секунд, я решила поступить мудро и не накалять ситуацию, пропустив насмешку мимо ушеи?. Хватит с меня врагов. Двоих вполне достаточно. Третии? будет лишним в нашеи? теснои? компании.
Пожав плечами, я схватила ягодныи? пирог, чаи?, кашу и направилась к дальнему столику у окна. Сев спинои? к стене, приготовилась наблюдать. Возможно, это было глупостью, но я надеялась вычислить среди присутствующих своего сводного брата.
Я смогла выяснить немногое – ему было около девятнадцати лет, то есть он должен учиться на втором или третьем курсе, и самое ценное – имя. Было ясно, что этого недостаточно для поисков, но это была единственная ниточка, потянув за которую, я смогла бы размотать весь клубок. У моего брата было необычное имя, и я надеялась, что оно приведет меня к нему. Его звали Максимилиан.
Окинув внимательным взглядом столовую, я снова увидела наглеца из очереди. Тот сидел за соседним столиком в окружении своих однокурсников и оживленно жестикулировал, заливаясь при этом смехом. Сидевшие рядом с ним девушки заглядывали ему в рот и ловили каждое слово, томно вздыхая. Парни же хохотали над шутками и восхищенно смотрели на своего предводителя.
Не сдержавшись, я фыркнула и отвернулась, но тут же почувствовала, как меня буквально обожгло чьим-то пристальным вниманием. Я незаметно скосила глаза и увидела, что пресловутыи? второкурсник сверлит меня своими жуткими белесыми глазами.
– Кажется, фырканье вышло чересчур громким, – указала на очевидное Из.
Я прекрасно понимала, что мудро принятое решение не связываться может пои?ти ашаре под хвост, поэтому поспешно проглотила застрявшии? в горле кусок пирога, вскочила с места и заторопилась в сторону выхода. Свое бегство я предпочла считать стратегическим отступлением.
Доедая на ходу пирожок, я вылетела в коридор, огляделась и увидела Эм, разговаривавшую с Аштоном и Зеном. Дернулась было подои?ти и поздороваться, но остановилась в раздумьях. Уж очень не хотелось встречаться с ее противным братцем. Он деи?ствовал на меня не лучшим образом, заставляя раздражительность неконтролируемо выплескиваться наружу. А я ведь твердо решила – никаких неприятностеи?… на сегодня.
Я резко развернулась и направилась прямиком в аудиторию на третьем этаже. Первое занятие должно было быть вводным и общим для первокурсников со всех факультетов, поэтому следовало поторопиться и занять место в последнем ряду. Меня всю жизнь преследовала навязчивая мысль, что никому и никогда нельзя показывать спину. Мысль, которую мне вдалбливала с самого детства любимая бабушка.
