– Ты всегда должна знать, кто у тебя за спинои?, Мирра! Это принцип выживания! – голос бабушки прозвучал в голове как наяву.
Когда я заглянула в аудиторию, то обнаружила, что практически все места были заняты, в том числе и столы в конце класса. Мысленно выругавшись, я прошла к свободному месту у окна в первом ряду.
– Что ж, хотя бы будет видно и слышно преподавателя, – философски заметила я.
– Оптимистка, – альтер эго одобрило такои? ход мыслеи?.
Аудитория медленно заполнялась. Я увидела вошедшую последнеи? Эм и приглашающе махнула еи? рукои?. Заметив меня, девушка так искренне обрадовалась, что у меня потеплело на душе.
Плюхнувшись на место рядом, Эм сказала:
– Привет! Как хорошо, что я тебя нашла. Искала твою комнату на нашем этаже, но так и не смогла сообразить, где она.
– Я живу не на вашем этаже, – смущенно проговорила я.
– В каком смысле – не на нашем? – изумилась Эм.
– Дело в том, что на меня не хватило комнаты. Ты же знаешь, какои? наплыв адептов из Флориннии. Поэтому меня определили на преподавательскии? этаж, в какую-то каморку, – смущенно протараторила я на одном дыхании, мучительно покраснев.
– Правда, что ли? – ахнула моя новая подруга. – Вот не повезло!
Мои? удивленныи? вид заставил ее пояснить:
– Теперь ты не сможешь выи?ти незамеченнои? из комнаты в неположенное время. Комендантскии? час с десяти вечера.
– Зачем бродить по академии в такои? позднии? час?
– А как же ночные набеги на кухню, чтобы поживиться пирожком? – хитро улыбнулась Эм.
– Что, если тебя пои?мают?
– Не пои?мают, – хихикнула девушка и заговорщически прошептала мне на ухо, – я знаю обходные пути.
А вот это уже интересно. Откуда такие познания? Ведь Эм, как и я, первокурсница. По идее, она не должна знать таких вещеи?. Но то, что она обладала подобнои? информациеи?, было для меня бесценнои? находкои?. Ведь, возможно, мне придется вести свое расследование по ночам, и я собиралась начать с кабинета ректора. Там находилась картотека с именами всех адептов, а это значит – имя моего брата тоже.
– Поделишься знаниями? – зашептала я в ответ.
– Только если станешь моеи? подельницеи?… ээээ… то есть, я хотела сказать, напарницеи?, – Эм озорно сверкнула глазами в ответ.
Я хотела продолжить разговор, но в аудиторию вошел преподаватель. И не кто-нибудь, а сам ректор Арнольдс. Окинув собравшихся взглядом, мужчина встал за кафедру и глубоким голосом произнес:
– Думаю, каждыи? из вас знает, как магия пришла в наш с вами мир. На сегодняшнеи? лекции мы углубим ваши познания касательно этои? темы. Кто может ответить, откуда появился радужныи? щит?
Глава 5
Когда прозвенел звонок, ректор Арнольдс, попрощавшись, покинул аудиторию. Я побросала вещи в сумку и вместе с Эм вышла в коридор. Взглянула на расписание, чтобы выяснить, где будет проходить следующая лекция, и обомлела.
– Лорк меня подери! – грязно выругалась сквозь зубы я.
– Что случилось?
– Следующая лекция – по основам иллюзорнои? магии.
– И что? Это же так интересно! Тем более, это предмет по нашеи? специальности.
– Но вести его будет декан Дамиано, – простонала я.
– Разве это не здорово! Он лучшии? в своем деле. Самыи? сильныи? иллюзорник на всем Восточном континенте! К тому же, невероятно сильныи? боец, настоящая легенда, – мечтательно протянула Эм.
– Я думала, ты будешь восторгаться его мужественностью и широким разворотом плеч, как все остальные, а ты… – я не смогла удержаться от смеха. – Любая другая девушка стала бы восхищаться именно этои? его сторонои?.
– Мне эта сторона вообще не интересна, а вот его иллюзии десятого уровня… Это нечто!
– Даже не знаю, радоваться ли твоему энтузиазму по поводу его мастерства или нет, – с улыбкои? покачала я головои?.
Из согласно хмыкнула из дальнего уголка моего сознания:
– Какая же она все-таки странная.
– Почему ты расстроилась? У тебя с деканом Дамиано какие-то проблемы?
– Можно сказать и так, просто успела неудачно столкнуться с ним пару раз, – пробормотала я и поспешила вои?ти в аудиторию, чтобы сменить тему. Мне не хотелось вспоминать сегодняшнее происшествие с участием декана Дамиано. Слишком свежи в памяти были насмешливыи? взгляд и язвительныи? тон. Где-то внутри снова шевельнулось раздражение.
Вои?дя в просторное помещение с огромными стрельчатыми окнами, я направилась было в сторону последних рядов, но Эм, схватив меня за руку, потянула на первыи?. Девушка уселась за свободныи? стол прямо перед кафедрои?. Чтобы не вызывать лишних вопросов, мне пришлось сесть рядом с неи?. Недовольно покосившись на подругу, я заметила Ладену Падшу, адептку по обмену из жаркого Паркаса.
Девушка невольно привлекала внимание своеи? довольно экзотическои? для наших краев внешностью – гладкие, словно зеркало, черные волосы были заплетены в две толстые косы, а миндалевидные темные глаза таинственно мерцали в свете ламп. Рядом с Ладенои? устроилась миловидная блондинка, которая, окатив меня и Эм волнои? презрения, гордо отвернулась.
– Что это с неи?? – удивленно спросила Из.
Я задавалась тем же вопросом ровно до тех пор, пока не оглянулась и не окинула взглядом помещение.
– Теперь понятно, что с неи?. Видимо, посчитала нас конкурентками.
Все первые ряды были забиты восторженно щебечущими девушками. Судя по всему, декан был кумиром не только моеи? новои? подруги, но и почти всеи? женскои? половины курса.
Парням же, в свою очередь, не оставалось ничего, кроме как устроиться на задних рядах. Наверняка они тоже хотели посмотреть на легендарного мага-иллюзорника вблизи, но им просто-напросто не позволили сесть ближе. Встать между девушками и предметом их обожания – опаснее, чем оказаться перед разъяренным якшаром. К счастью для них самих, парни это понимали.
– Что-то мне подсказывает, что не стоило садиться впереди, – тихо прошептала Из. – Не думаю, что декан это оценит. Подумает еще, что ты им заинтересовалась.
– Не говори глупостеи?! – возмутилась я.
Но при этом начала нервно оглядываться, подумывая, не сбежать ли мне на последнии? ряд. Оттуда меня точно не будет видно. Шепнув Эм, что хочу пересесть, я привстала, но даже не успела дернуться в сторону вожделенного стола в самом конце аудитории.
Вошел декан, и в помещении воцарилась звенящая тишина. В чернои? строгои? мантии он выглядел еще более пугающим, чем всегда. Аспидно-черные глаза тут же остановились на мне, неловко замершеи? в полусогнутом состоянии. Сглотнув, я неуклюже шлепнулась обратно на свое место.
– Я ценю ваше стремление к знаниям, адептка Эштер, но места ближе вашего – нет. Только если вы не хотите взять свои? стул и сесть прямо здесь, – приподняв бровь, проговорил декан, указывая на свободное пространство между кафедрои? и столом, за которым мы с Эм расположились.
Я почувствовала, как краска начинает заливать лицо и опустила голову, давая белои? завесе волос скрыть меня от пронзительного взгляда мужчины. Раздражение внутри медленно, но верно перерастало в гнев, ядом, заструившимся по венам. Почему он просто не оставит меня в покое?
– Что ж, если больше нет желающих сесть ближе, позвольте мне начать, – с легкои? усмешкои?, искривившеи? жесткую линию губ, произнес декан Дамиано. – Сегодня мы начнем обсуждение природы иллюзорнои? магии.
Сделав глубокии? вдох и выдох, я попыталась немного расслабиться, чтобы кровь, наконец, отлила от горящего огнем лица.
Как бы мне ни хотелось, чтобы проклятыи? Дамиано провалился куда- нибудь в инферно, рассказчиком он был великолепным. Время от времени задавая нам вопросы, он рассказывал о том, что иллюзорная магия – одна из самых сложных среди всех существующих. И для того, чтобы овладеть уровнем мастера, нужно уметь филигранно управлять тончаи?шими нитями и потоками, требующимися для создания иллюзии? высшего уровня.
– Кто из вас знает, почему именно иллюзорная магия является важнеи?шим направлением с точки зрения военнои? стратегии?
Адептки, страстно желающие привлечь внимание преподавателя, принялись рьяно тянуть руки, при этом незаметно отпихивая соседок локтями. Вои?на шла не на жизнь, а на смерть. То тут, то там раздавалось сдавленное оханье и шипение. Я же, в свою очередь, старательно пыталась слиться со спинкои? деревяннои? скамьи, на которои? сидела.
– Вы, – выбор декана, наконец, пал на Ладену, которая лишь слегка приподняла руку.
Вокруг тут же раздались тихие разочарованные вздохи, но открыто выказывать недовольство никто не решился. И причинои? тому был не декан, а сама девушка. Никто не хотел связываться с воительницеи? из Паркаса. Эта страна славилась незнающими пощады бои?цами и жестокими традициями, причем женщины ничуть не уступали мужчинам.
– Ладена Падша. Полноценные иллюзии высшего уровня могут сыграть решающую роль в дезориентации врага. Мастерам иллюзии? подвластно создание целых городов и армии фантомов.
– Прекрасно. Можете садиться, Ладена, – похвала декана не вызвала у паркаски абсолютно никакои? реакции, в отличие от окружающих девушек, которые дружно испустили завистливыи? вздох.
Тем временем декан Дамиано продолжил:
– Иллюзорная магия требует большои? сосредоточенности и контроля. Сеи?час я покажу вам простеи?шую из анимированных иллюзии?.
Затаив дыхание, все замерли в ожидании. С пальцев мужчины заструилась сизая дымка, которая постепенно обретала форму, чтобы в конце концов превратиться в яркую птичку.
Ее перья переливались всеми цветами радуги, а круглые черные глаза не моргая смотрели на студентов. Вспорхнув с ладони декана, птичка сделала круг над классом и зашла на второи?, на этот раз практически касаясь голов крыльями. Тишина класса наполнилась смехом и восторженными возгласами.
Вдруг птичка, перестав носиться над студентами, пошла на снижение и уселась прямо передо мнои?. Помня, кто ее хозяин, и не желая прикасаться, я отпрянула от нее. Со всех сторон потянулись руки, но пернатая, непокорно встряхнув маленькои? головкои?, взмахнула крыльями и вернулась к хозяину. Декан Дамиано накрыл ее ладонью, и иллюзия с легким хлопком растаяла в воздухе.
– Теперь вам предстоит воссоздать эту иллюзию. Обращаи?те внимание на мельчаи?шие детали, – проговорил мужчина, протянув руку к мелу, чтобы вывести формулу на доске.
Все судорожно бросились ее записывать – ведь необходимо было учитывать и оттенки окраса, и форму клюва, и даже цвет глаз. Это была деи?ствительно филигранная работа, требующая огромнои? концентрации.
Когда декан закончил записывать данные на доске, он повернулся к нам и произнес:
– Даю вам ровно десять минут. Время пошло.
В классе закипела работа, рядом раздался первыи? шелест крыльев и чириканье. У Эм вышла птичка довольно воинственнои? наружности: угольно-черная, с пронзительно красными глазами. Девушка не смогла справиться с заданием и, недовольно надувшись, рассматривала свою иллюзию.
– Какая-то она жутковатая, – прозвучало насмешливо в голове.
Из не спешила принимать Эм в круг близких друзеи?. Я чувствовала, что она ревнует, и понимала почему – до этого еи? не приходилось делить меня с кем бы то ни было. Улыбнувшись этои? мысли, я приступила к выполнению задания. Пока все вокруг чирикало и галдело, я попыталась сосредоточиться и погрузить себя в транс.
– Даваи?, помоги, – попросила я.
Из взяла контроль над телом, а я ушла вглубь своего сознания. Мы много раз практиковали этот прием. Пока она следила за дыханием и естественными реакциями, я могла выплетать узор формулы, полностью погрузившись в свои? внутреннии? источник. Затянув последнии? узелок ниточки иллюзии, я вынырнула в реальность и перехватила контроль над собственным телом.
С раскрытых ладонеи? вспорхнула практически идеальная птичка. Только глаза у нее были не черные, а зеленые в желтую крапинку. Как у меня. Я поддалась сиюминутному порыву и сделала эту поправку намеренно, не желая, чтобы мое творение полностью совпадало с дамиановским.
Взмахнув блестящими крылышками, иллюзорная птичка начала кружить над классом, повинуясь моеи? воле. Внезапно декан Дамиано поманил ее пальцем, и я почувствовала натяжение нитеи?, которые привязывали иллюзию ко мне. Возмущенно засопев, я вцепилась в них изо всех сил. Невидимая сила натянула связь до предела, и та, не выдержав, лопнула. Меня резко дернуло отдачеи?; зашипев от боли в скрюченных от напряжения пальцах, я гневно вскинула глаза на мужчину, чтобы тут же наткнуться на смешинки, пляшущие в чернильном взгляде.
– Он это специально! Опять издевается! – В груди начало жечь от невысказанных вслух ругательств. Декан увел наше с Из творение прямо из-под нашего же носа. А иллюзия вышла просто великолепнои?.
Пока и я, и Из мысленно костерили декана на всевозможные лады, птица послушно подлетела к мужчине и села на широкую смуглую ладонь. Внимательно ее рассмотрев, декан задумчиво покачал головои?. Я встревоженно подалась вперед.
– Неужели не получилось?
– Нет, не может этого быть, – возразила Из. – Наша птичка совершенна.
– Может быть, дело именно в этом? – тут же испугалась я, пожалев, что воспользовалась помощью Из для простеи?шего заклинания.
Я совершенно позабыла о том, что привычныи? мне уровень владения магиеи? опережал уровень первого курса на пару лет. Возможно, именно это и показалось декану подозрительным.
– Достаточно, – громко произнес профессор и схлопнул мою иллюзию. – На сегодня это все. Домашним заданием будет воссоздать птицу, обитающую в ваших родных краях. Разумеется, воспроизвести ее необходимо до самых мельчаи?ших подробностеи?. Настоятельно рекомендую вам посетить местныи? заповедник на выходных, чтобы свериться с оригиналом.
По аудитории пронесся дружныи? стон. Никому не хотелось тратить свои? законныи? выходнои? на поход в зверинец, которыи? к тому же находился на другом конце города. Но под грозным взглядом декана студенты сникли и торопливо начали собираться.
– Все могут быть свободны.
Я с облегчением выдохнула, и мы с Эм направились к выходу.
– Адептка Эштер, задержитесь.
Я испуганно замерла, а подруга покосилась на меня с застывшим в глазах вопросом, в ответ на который я лишь пожала плечами. Остававшиеся в аудитории студентки окатили меня ревнивыми взглядами, от которых мне сделалось не по себе.
– Увидимся на обеде, – с намеком произнесла Эм, и я поняла, что мне придется выложить еи? все подробности предстоящего разговора с деканом.
– Увидимся.
Как только класс опустел, декан Дамиано повернулся и внимательно посмотрел на меня. Я застыла посреди комнаты, нервно сжимая ремень сумки, висящеи? на плече.
– Не нервничаи?, – попыталась успокоить меня Из.
Словно выключить эмоции было мне под силу! Посмотрела бы я на нее, если бы она была на моем месте. Профессор подошел вплотную и, неожиданно протянув руку, приподнял мои? подбородок, пристально рассматривая меня. Я стояла, не шелохнувшись и не понимала, что происходит.
– Так я и знал.
– Что, простите? Я не понима… – проблеяла было я, но декан просто не дал мне договорить.
– Вы намеренно изменили птице цвет глаз.
Я нервно сглотнула, мысленно проклиная себя за опрометчивыи? поступок.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – я попыталась отодвинуться от профессора, но он держал мое лицо железнои? хваткои?.
– Не стоит притворяться глупее, чем вы есть на самом деле. Со мнои? это бесполезно, адептка Эштер, – в хриплом голосе проглядывал металл.
