То, что это ловушка, созданная Системой, для непрямого коллекционирования ценного исследовательского материала – Лилит окончательно поняла только тогда, когда всего один Разумный, ставший непомерно сильным за столь короткий срок, умудрился отжать часть Душ даже у самой Бездны, не говоря уже о компании, что образовалась вокруг него. И все – почти с безмолвным согласием Системы и ее Хранителей.
А те и рады стараться выполнить План. Вот только мало кто предполагал, что человек имеет тоже свои виды на свою жизнь. А получив фактическое бессмертие – и не замахнуться на нечто большее? Это у людей в крови. Ну, а сама Лилит, даром что Демон – взяла да и вписалась, пожиная дивиденды. Да такие, что ее нового знакомого женили уже на ее дочери, и тем самым ввели в Семью.
– По моему запросу, но Аллену об этом говорить не стоит. Как и о продолжении Плана, тоже. – Сказала Лилит-695, поглаживая растущий ударными темпами животик. – Но как он смог повлиять на меня? – Демон снова погрузилась в раздумья, вспоминая ключевые вехи ее нового Статуса.
«Это получается, Викина сестренка, или братик (не буду гадать), зачата от ее мужа… Да ладно, и не такое видели. Главное, что я снова тут, в Яслях. И эти вон… – Она посмотрела на отдыхающих недалеко Удачу, Тьму и Любовь. – А еще – надо успеть свалить до того момента, как сюда заявится Аллен. Права на детей он точно заявит, но нас найти даже на этой огромной планете трудно. Думаю, они сделают так же. Якоря-то вон, растут. А Ясли переживали и не такое. И только одно до сих пор непонятно – какого такого хрена и меня, и Тьму в Ад не выкинуло, а всех вместе, да на Светлую сторону?»
– Слишком громко думаешь. – Раздалось рядом, и Лилит открыла глаза. Подошедшую она даже не почуяла. И немудрено – самая сильная из Древнейших Богинь, которые хоть иногда появляются то тут, то там, Тиамат – является Мамашей, с таким стажем и количеством потомков, что… уже является частью Яслей просто по-умолчанию. А так как она входит в Совет Систем, и управляет и Яслями в том числе… Без ее ведома абсолютно ничего не происходит.
– Здравствуй, Мать. Ответишь?
– Это и в моих интересах, так как он скоро прибудет сюда. Вера вас изменила, Лилит. И если Удачу и Любовь она только укрепила, то вот ты, а тем более Тьма… сильно изменились. Стали мягче. И я не помню такого, чтобы истинно Темные переходили грань, нарушая Баланс. Что случилось там, на той планете? Врать мне…
– Не стоит, знаю. Но могу только оперировать догадками, так как основные действия были заложены задолго даже до появления там Тьмы. И в нескольких Потоках сразу. А виновных нет.
– Это потому, что он еще не родился тут. Как и его сын, собственно. – Тиамат показала на живот Лилит.
– Ну вот зачем? Мне же теперь жить с тем, что ты не ошибаешься с полом ребенка!
– Проблем не будет, если вы покинете Ясли до того, как он сюда явится. Совет в курсе. Время у вас есть. Сразу скажу, что нам выгодно и то, что он вас остепенил, и то, что станет искать. Скажете пол, и пусть выберет Имена. Он не ошибется, поверь. И не смотри так – я сейчас тоже самое говорю и остальным. И то, только потому, что вы ошиблись. Все пятеро.
– Но… Я, Любовь, Удача и Тьма – четверо на сносях. Кто пятая?
– Кхм. Система. Отпочковался от нее Осколок, да вот напортачила, и он прописался в нем. Да ты в курсе, я знаю. А влияния на него у нее и нет прямого. А вот у него… Потому и уйдете вы – чтоб сберечь его детей от него же самого в будущем.
– Петля Времени… Ты хочешь сказать, что он это все подстроил сам?
– Я такого не сказала. И Петли нет. Теперь уже нет. И это не он сам, а Вера. Сложно не начать чудить, когда в него поверила она сама. Тем более, что вы носите и ее внуков в том числе…
– Мать моя Женщина…
– Угу. Все, собирайтесь, дамочки-мамочки. Вы тут не впервые, так что знаете, что делать. А тебе, Лилит, от лица Совета есть отдельное поручение…
– Ну вот, опять. Что на этот раз?
– Все просто – надо передать весточку на ту сторону. И так уж получается, что из вас четверых выход во внешние миры есть только у тебя, Лилит-695. Скажешь, что надо просто подождать, и все. Там поймут, кому надо.
– Вы играете в опасные игры, госпожа. Но раз Совет просит… На что я могу рассчитывать в качестве…
– Время, Лилит, Время. Это тут оно идет размеренно и медленно. Но скоро Система сможет снять последние барьеры, что отрезают старшую ее часть от остальных Вселенных, и тогда нас всем придется принимать мгновенные решения. А я этого не люблю. Никто не любит.
– Моя позиция вам известна. Так что взамен?
– Так как ваш подопечный, сам того не зная, разрешил несколько довольно веских проблем для Совета Систем, и параллельно, в отличие от многих, совсем не против сотрудничать – для вас давно подобрали звездную систему, полностью свободную от какого-либо внимания любого из Игроков. Но при этом – она крайне удачно расположена на Перекрестке. Ты знаешь, что это значит.
– Слишком щедро звучит, Тиамат. Слишком щедро, чтобы не было подвоха. Я передам Князю просьбу, само собой, но сама от такого подарка откажусь. Пусть молодой бог сам выбирает Сторону – тут я ему теперь не советник.
– У тебя есть теперь Домен, я в курсе. У него же, хоть и имеется привязка к родной Системе, в то же время – он Осколок. Пока что – Свободный, но в качестве платы за послание, я имею право сказать, что… За ним уже охотятся. Даже тут его уже ждем не только мы.
– А почему медлит Совет – я знаю. Время. Его замедление тут, и миг там еще не пришел. Сколько осталось «там»?
– Немного. После Нового Года. Это все, что я могу сказать. – Тиамат явно показала, что собралась уходить.
– Еще вопрос, Мать. В зачет Родового Права. – Сказала вдруг Лилит.
Древняя Богиня с удивлением посмотрела на юную, даже по меркам Демонов, Торговку Душами.
– Ого! Хорошая цена предложена мне. Что ты хочешь узнать? Ты же знаешь, что есть секреты, которые не могу знать даже я?
– Знаю, и хорошо подумала. Ты точно знаешь ответ, и цена справедлива. А утечки я не боюсь – ты не позволишь.
– Твой вопрос, Дитя.
– Кто помог Тьме создать Аллена после того, как его Душа трижды побывала в Бездне, и вернулась?
– Та, чей щит он заслуженно, и по Праву, носит при себе. По прихоти, или с расчетом, что он справится с Поиском – не знаю, но… Бездна держит это при себе, и не поделилась даже со своими любимыми Детьми. В число которых входит теперь и ваш подопечный. Цена уплачена, вопрос закрыт?
– Я согласна с ответом и ценой. Идите с Миром.
– Но готовьтесь к Войне. Прощай, Лилит-695. Спрячьтесь хорошенько – и у вас все получится. Мне пора готовиться. – Тиамат ушла.
Лилит же, еще немного подождав, переместилась к остальным носителям семени молодого Бога, и с молчаливыми кивками они все четверо, реализуя уникальное Право самим растить своих детей, исчезли из Яслей.
А через почти семнадцать тысяч лет, по Времени родной планеты Аллена, на окраине Яслей, где потоки маны были почти видимыми невооруженным глазом, сначала появились сотни плотных астероидов, а потом перед каждым из них поочередно открылся выход Червоточины.
И вот один из камней, что закупорили выходы, вдруг просто исчез, а по эфиру на всех электромагнитных и магических волнах раздался отборнейший русский мат.
А те, кто его не только слышал, но и понял, были крайне не рады новому пополнению…
Часть 2. Hello, World!!!
Глава 15. Дивный старый мир
Проорался я, открыв глаза, знатно. Совсем не беспокоясь, усилил все исходящие сигналы, и громко поздоровался со всеми, кто мог слышать. Высказав все мысли в эфир, закрылся для мира и начал изучать место, куда попал. Параллельно проведя полную диагностику себя любимого – не поменялось ли чего…
Первым я почувствовал возвращение Надани, а потом и остальные вышли из спячки. Но все молчали, анализируя обстановку. Визуальный осмотр места, где я появился, я уже провел. Что и озвучил:
– Полая сфера, и неизвестного пока материала, или энергии. Пружинит под ногами. Радиус – ровно сто метров, мы внизу. Гравитация равна земной, воздух в норме, стерилен. Выхода нет, тело в полном порядке, и…
– Есть запрос от Системы БЯКи, и мы точно на планете. Неагрессивные методы сканирования, от радиоволн, до заклинаний – проходят, а вот образцы взять нельзя – полная блокировка на всех уровнях. – Отчиталась Надани.
– Связь с Марил есть, но – только с ней, и то – через Доспех. – Цент.
– Тело в норме, пока изменений нет. – Кларк. Виола просто кивнула.
– Что от нас хотят, Надани? И чего ОСь молчит…
– Она приняла просто огромный, даже по нашим меркам, пакет данных, и оптимизирует их для ознакомления. Я сейчас… – Аватара Надани пропала, чтобы через мгновение снова вернуться, но уже в виде материализации. – Кристина сказала, чтоб ты готовился к полной разблокировке всех уровней способностей, и вводному ознакомлению с новыми. ОСь все подготавливает, в том числе – и процедуру выхода из Лона, так зовется это место – тоже сделает. Но после того, как до тебя донесут Правила.
Тут наконец дала знать о себе ОСь:
– Фух, еле разгребла! Ну и замороченный же Код тут, что прямо хоть стой, хоть зависай… Ты и тут выделился, Аллен – насобирал столько, что тебе выделен Особый Статус. Потому и так долго не отвечала. Но торопиться наружу не советую – мне передали, что там нас ждут. А Новорожденные, ну, те, кто только из Лона – крайне уязвимы, и еще не совсем плотно записаны в Протоколы местной Системы.
– Я сам не знаю, где нахожусь. Телепортировали прямо с Марил. Где она сама, кстати? И что с камнем этим, что на весь Инвентарь весит, делать? Не тут же его доставать…
– Я бы его приберег. – Вмешался Цент. – Химанализ говорит, что он плотный как раз из-за того, что в нем просто аномально много мифрила, с примесями остальных известных нам элементов, даже радиоактивных. А структура его близка к идеальной, что намекает на искусственное происхождение, и при этом он – очень крепок механически. Мой вывод, что подтверждается данными от Центрального – это Улей. Бывший, и абсолютно стерильный.
– Тогда натравите на него биороидов, пусть разбирают на составляющие.
– Сделано. А Марил пишет, что находится в некоем кармане подпространства, где Время остановлено даже по отношению к местному, а все живые на борту – в глубоком стазисе, но так как они теперь в Слиянии – через нее и Домен мы можем поговорить, но – не более пары минут. Это затратно по энергии, оказывается.
– Позже. Пусть передаст, чтоб они не отлынивали, раз им доступен хотя бы вирт. В миры Атласа пусть не суются, даже виртуально, а вот в остальные – как захотят. Нам надо данные о текущей ситуации, а Игроки – довольно общительные личности почти везде. Я не знаю, куда меня пошлют нести Волю Систем, и нужно хотя бы примерно знать, к чему готовиться. Я сам сюда прибыл, по сути, учиться, и сдавать на профпригодность быть Старшим Богом, так что… у них еще тьма времени. Только аккуратно. Мне не хотелось бы стирать чужие творения только потому, что мои женщины капризничают, хорошо?
– Так и передал. Еще из важного Марил передает, что у Доспеха появился какой-то заряд Призыва, и он неполон, но растет. Что это?
– Я знаю! – ОСь. – Это шкала, и когда она будет полна, Аллен сможет призвать Доспех к себе. Эти механики взаимодействий с предметами – одна из особенностей местной Системы. Многие ты мог встречать в симуляторах. Вот их как раз я и получила, и адаптирую под твои параметры. Которые, кстати, в отличие от многий на этой планете – у тебя свои, родные, не изменяемые Системой БЯКи. А вот поправочных коэффициентов для взаимодействия с окружением ты набрал столько, что формулы я рассчитываю до сих пор.
– Ты о чем? Только не говори мне, что это… – Она вывела список, я его мельком просмотрел. – … Достижения, ну конечно! Откуда столько?
– Системы собирают и обмениваются статистиками постоянно, и на основе данных от нашей – ты получил поправки уже тут. Чтоб не сбрасывать прогресс, что вполне возможно… было бы, не получи ты Особый Статус. Потому и попал именно сюда – в давным давно неиспользуемое Лоно, на самом краю исследованных земель. Мне поступил запрос на интеграцию получаемой фоново информации, но ее много, и надо твое одобрение. Там Правила, Справка, настройки идентификации, и многое еще, в чем копаться и копаться…
– Лоно для того и закрыто, чтобы я минимально освоился?
– Не только. Это уникальное сооружение, по функционалу очень близкое к полной версии ВКТ, что есть у нас, только несравнимо мощнее, так как маны у местной Системы ну просто очень много. – Сказала Надани, ковыряясь в только что ставшим доступным ей новом меню, которое она как-то вызвала прямо на внутренней стороне шара, стоя уже у стены. Которой тут тоже до этого не было.
– Так, ладно. – Я обратился снова к ОСи. – Давай про Особый Статус. Это как-то связано с тем, что она мне говорила в послании перед телепортом?
– Да. Из-за невероятной сложности копирования, и последующего твоего воссоздания в том виде, какой ты есть сейчас, в случае твоей смерти, Система не сможет в адекватные сроки тебя воскресить, и потому пошла по простому пути, сделав тебя тут… Бессмертным. Сыграли роли и Метки, в том числе – и Метка Создателя. А еще то, что это ты аккумулятор всей Веры, что до сих пор исправно идет с Земли и… Домена. И многое еще так, по мелочи.
– Чую подвох. Баланс никуда не делся.
– Так и есть. Так как у тебя уже есть мы, то ближайшего соратника, да ту же Вику, тебе возможно будет призвать… на 200-м «условном» уровне. И так каждые 50, а не десять, как у остальных.
Я глянул в уже частично обновленный Интерфейс.
– А у меня 228-й. И я так понимаю, что для закрепления мне, так же в отличие от других, надо посещать Лоно постоянно? Это, или есть еще варианты?
– Любое – они все находятся в сети, и я даже могу получить доступ к внутренним телепортам. – Сказала Надани, продолжая изучать менюшки. – Но только с 300-го уровня. Интересно, что для привычной телепортации многие локации планеты, что раз в семь больше Земли – закрыты самой Системой, и обойти этот запрет стоит уж очень дорого по мане. Это если с привязкой по маякам, карта которых у нас теперь есть. А если без нее – только чтоб маны хватало. Но есть и хорошие новости – если купим, или еще каким другим способом обзаведемся недвижимостью – там можно поставить свою сеть телепортов. И выход в Лоно – тоже. С 200-го.
– Тут все завязано на уровень. – ОСь. – Потерял часть после смерти – стали недоступны некоторые блага. Прокачался – получил новый доступ.
– Я вводил нечто похожее в Городе именно с такой целью. Эта система, конечно, далека от эталона, но крайне проста в понимании, настройке и масштабировании. И не может не быть узлов, чтобы прокачанные пользователи не влезли в их локальные параметры, и Система не запросила Администратора, чтоб вмешался. И я больше чем уверен, что мои Метки – как раз и есть такие Ключи, в числе прочего.
– Ты прав. – Надани показала меню. – Тут есть разделы, что активируются только твоим Генокодом. И, что странно, не только магические, но и технологические. Словно это все строила и налаживала цивилизация, которая знает буквально все. И словно заранее внесла паттерны под каждую Расу.
– А я ее могу менять по желанию – был бы образец. А самую редкую из них я уже имел. Дай угадаю – Драконы?
– Да.
– Виола, что скажешь?
– Я и так была тут раньше, и участвовала в строительстве, но только в самом начале. Как понимаю – доделывали проект уже лично Творец и Ко. И потому-то сердце Системы – Тройная Звезда – так защищено. Код Реальности, коим там все записано, работает на принципах изменения Времени, а это…
– Табу, я помню. Итак, от сотни до двухсот – А+. Двести-триста – А++, четыреста-пятьсот – АА, пограничный 666-й – ААА… – Пробормотал я себе под нос. – И качаться тут точно есть где, как, и на ком…
– Могу тебя порадовать еще одним уточнением по поводу роста твоих способностей, при поддержке Системы. Точнее, почти без оной. – Ось. – Тебе будет сложнее кратно сложности твоей магической системы. А я напоминаю, что ты у нас…
– Универсал. Я так и думал – Баланс, все дела… Я так понимаю, что-то типа компенсации и поощрения как раз и кроется в Достижениях, что я успел насобирать?
– Именно. Но их надо активировать, а потом выйти отсюда. А я напоминаю – нас там ждут. И намерения этих Разумных не прочитать, пока, собственно, не выйдем. Лоно ограничивает выход и вход многих сигналов…
– Есть способ. Простой, как… Надани, толщина стенок сантиметров десять?
– Примерно. И да, они вибрируют от голоса.
– Я займусь. – Цент достал из Инвентаря пару приборов, и с помощью извлеченного оттуда же дроида прямо на полу быстро собрал лазерный сканер с передатчиком и усилителем. – Просто. И не засечь никак. Я записываю и изучаю фон, чтоб настроиться, а вы продолжайте.
– Прежде чем выводить ту простыню текста, которую я должен утвердить, я хочу кое-что попробовать. Это безопасно. Наверное… Просканировать окружение можно и отсюда. Маны тут много, и она сама мне расскажет, кто и для чего ее использует…
Я сел на пол в полюбившейся позе лотоса, закрыл глаза, и стал слушать пение магии вокруг…
Глава 16. По ту сторону баррикад
Вокруг матово белой, почти что перламутровой, стометровой в радиусе, сферы, что покоилась на, наоборот, темном постаменте треугольной формы – раскинулись непроходимые для слабых воинов дебри. Которые от тех же джунглей могли перенять разве что только название, которое ну никак не могло описать, как и что происходило в них тогда, когда никто не мог этого ощущать.
Абсолютно разные растения, порой из несовместимых в нормальных условиях видов, казались неподвижными, и просто поглощали свет от стоявшей в это время местного года ближе товарок, желтой звезды. Но это на первый взгляд. Более внимательные, а главное, опытные и живые, наблюдатели, заметили бы, что даже мельчайшие травинки в густом подлеске время от времени дергались, роняя в воздух едва заметные на общем фоне, частицы маны. Ибо все в этом лесу было пропитано магией, и ее движением же и жило.
И жизнь эта была крайне недружелюбна к существам, и их магии, которые не входили в устоявшийся круговорот веществ и связей. Тех, по возможности, нещадно уничтожают, как сама почва, так и мириады живых и неживых клеток любого из растений или животных. Если подходили по типу энергии.
И Система использовала это, планируя местоположение Сфер Возврата так, чтобы их удаленность, а вместе с тем, и тяжесть прохождения Первого Испытания – дойти до Города – была соразмерна общей способности каждого нового Соискателя достичь определенного уровня развития.
Потому-то конкретно это Лоно давно не было активным – таких перспективных Богов к себе всеми правдами и неправдами или переманивают заранее, или устраняют. А расстояние в шестьсот километров, насыщенных опасностями, могли в одиночку пройти лишь немногие из бывалых Охотников. И их опыт и услуги ценились очень высоко.
Сейчас жесреди растений, всех оттенков почти всех цветов, и неосязаемые, как они были уверены, ни для чего – находилась группа аж из пяти Уникумов, которых собрал и привел в столь опасное место Заказ на устранение, за который наниматель, для каждого свой – не поскупился заплатить немалую цену, а то и жизнь.
А пара из них вообще были родными братом и сестрой, и хоть и работали порознь, контакт поддерживали. И даже сейчас, несмотря на Скрыт, могли себе позволить стоять и говорить. Тихо, но вполне различимо на фоне молчания остальной тройки Индивидуалов, что рассредоточилась вокруг Сферы. Имен они ожидаемо не называли, как и не были видны до тех пор, пока не поняли, что их цель все-таки прорвалась через блокировку, и придется скооперироваться, чтобы после устранения нового Аппликанта так же впятером дойти до Города, и получить каждый свою немалую награду. А в успехе они были настолько уверены, что с каждой минутой промедления, их и так подорванное терпение только испарялось.
