– Он там. Мужчина, и это все, что могу сказать. Разговаривает. Не могу понять язык, но напоминает говор этих варваров. Неужели Земляк? – Раздалось отчетливо женским голосом из одного куста, который то и дело прощупывал маскировку нарушительницы на прочность, тем самым только добавляя ей интереса ее поправлять.
– Один. Нам бы сказали. Но вот расстояние до Города… Кто же он такой, раз Мать его аж сюда послала? Мы впятером чуть добрались, и то чудом целы остались. У всех из группы уровень за четыре сотни, а тут даже двухсотого нет. Монстр в шкуре Разумного? Так таким место на другой планете… – Ответил ей тихий, но точно мужской голос, из точно такого же куста, что точно так же пробовал разъесть маскировку постороннего тела в нем. И параллельно – боролся с нападками соседа, где и сидела женщина.
– Пока он не закончит Переход – нам остается только ждать. Вожаков тут, возле Сферы, вроде нет, так что бояться некого. Подумать только – свой Дредноут! И у кого – дикаря с далекой неизвестной планеты.
– Это был всего лишь Линкор, а по некоторым снимкам – так вообще Крейсер. Отойдет нам, продадим. Тут от него толку немного. Нашел колымагу на просторах Космоса, восстановил, чему-то научился особому, вот и попал издалека к нам. Дальность до Города тоже зависит и от того, откуда прибыл Соискатель. Нам ли не знать…
Тут по зарослям словно прошелся легчайший ветерок, всколыхнувший и летающие повсюду частички, и они бы не заметили никакого несоответствия обычному тут порыву ветра, если бы не…
– Ага, нашел всех. – Раздалось у каждого из пятерки Ассасинов над ухом.
Зная, что они друг за другом наблюдают, выбранный главой отряда брат-близнец знаками показал в пустоту, что их обнаружили. И решил заговорить, уверенный, что их каким-то образом слышат:
– Как нас обнаружили? Даже я не способен из Лона активировать сенсорные способности, а ты даже мысленно говорить умудряешься…
– Первое спишем на везение, а второе – обращение на ты – на мою действительную молодость, и возможную неопытность. Скажите, кто вас пятерых послал, и я буду думать, как нам разойтись мирно. Сразу могу предупредить, что Сфера не такая уж и непроницаемая, особенно изнутри. Если знать, как с ней обращаться. Итак, я хочу знать минимум имена тех, кто заказал мое… задержание, назовем это так. Оплатив, или пообещав оплатить, найм команды высокоуровневых Спецов, способных не только банально так далеко зайти, но и вернуться назад после дела. Как видите, я немного в курсе, куда попал, и что означает расстояние отсюда до ближайшего Города.
Сестра, как многие ее тут так и называли, за время разговора уже сменила местоположение, недоуменно смотрела в сторону Брата.
«Зачем разводит разговоры, если у нас четкая задача – убить и вернуться? – Думала она, сканируя окружение, и отслеживая подготовку к бою других членов их временной группы. – Или… он, как Лидер, знает чуть больше, и нас ему приписали как… мясо? Да нет, не может же только только прибывший, пусть и низкоуровневый, молодой Бог, быть настолько сильным в одиночку? Ну да, в состоянии аффекта от переноса проорался в эфир. Так это с многими происходит, ведь иногда попадают в Лоно и в не совсем стабильном состоянии. Постойте-ка, а ведь он транслирует мыслеречь каждому, неужели…»
И Сестра сигнализировала Брату специальный сигнал, а тот, пока болтал с жертвой ни о чем, завел уже с ней диалог жестами:
«– Что такое?» – Спросил он, кивнув вопросительно.
На что получил целую палитру различных жестов, промелькнувших на высокой скорости:
«Ментат. Возможно, многопоточный. Видит все. Крайне опасен. Может перенять контроль.»
Кивнув и дав понять, что понял ее, Брат достал из потайного кармашка специально припасенное как раз на такой случай, зелье, и выпил. Тоже самое сделали и остальные. И голос в голове плавно пропал. Но…
– Даже так? Ментальные щиты… Интересно! Я неплохо знаю магическую физиологию почти всех видов и Рас Разумных, а еще я немного понимаю в Алхимии, и те снадобья, что у вас наверняка остались, мне пригодятся. Ну, и языки знаю многие, так что уверен, что меня и слышат, и понимают. Не буду хвастаться, но вас выдал отрицательный манофон вокруг. Не умеете вы маскироваться как следует… Для застоявшегося прогресса, может, это и ультимативные способности к маскировке, что делает честь вашим техникам, но… меня учили иначе. У вас времени, как понимаю, много? Погодите пару минут – мне разгрести сообщения надо… – И вибрация Сферы, которой и передавали после глушения фона, остальные звуки, пропала.
– Он готовиться к бою, Брат. Мы не знаем, сколько и чего он мог достичь за время становления Младшим Богом, но, раз он попал сюда – что-то да умеет. А еще… Он там, – Сестра показала на Сферу Лона, – не один, но я не уверена.
– С собой можно брать только личные вещи, что лежат в свернутом пространстве, и астральных помощников. Минимум для выживания, в зависимости от расстояния, Система выдаст, но… это все стоит ресурсов. А нам сказали, что их у него нет. Скан, как я понял, не прошел ни у кого?
– Один цикл прошел, ответ есть. Попал в резонанс Сферы на пару миллисекунд. Ответ неоднозначный – это точно мужчина, точно – маг, но вот Специализация… Ее просто нет. И чего нам ждать – неясно. Или ты что-то раскопал? Я бы не настаивала, если бы под угрозой не стояло наше дело…
– Мне сказали, что он слаб потому, что он – Универсал. Не смог выбрать что-то одно, и потому насобирал всего понемногу. Ты тут одна девушка, так что… тебе идти первой, как он выйдет. До меня дошел слух, что он падок на красоту. Воскрешение входит в оплату работы. Гильдия компенсирует затраты сполна.
– Я бы не была так уверена, имея так мало данных. А еще Корабль… Мы, хоть и Боги, но перед некоторыми силами так же уязвимы, как и смертные. И потому я прошу разрешить мне напасть последней, а не первой. Даю Слово, что я не буду экономить силы.
– Даже так? Хочешь использовать…
– Тихо! Он же нас слышит!
– Неважно. Если мы не выполним это Задание – нас будут искать. И спрятаться на второй планете уже не выйдет. А за наши головы награда лишь немного уступает такой же, но только заявленной за его одного. Нас пятеро, а он один. Перевес точно в нашу сторону. А Страж не придет…
– С чего такая уверенность? Новичков стерегут еще строже, чем раньше…
– Для Регистрации надо войти в Город, забыла? И тогда же попадаешь в базу Системы, как годный к выполнению Заданий, так и под юрисдикцию Стража. Но его сегодня отвлекут. Я для этого слишком много вложился, так что…
– Потратил наши общие сбережения? Как ты мог! А если он нас уделает, ты не думал, чем это обернется? Мы потеряем все!
– Согласно Правил, добычу можно выкупить за месяц. Как раз воскреснут те, кто пострадает, и поделим. Все учтено, Сестра.
– Я отказываюсь участвовать, Брат. Верну полученное от Гильдии, выплачу неустойку, и займусь наконец зарабатыванием нормальных денег, а не перебиваться от Заказа к Заказу. Да, это долго, да, муторно, но зато – без такого риска быть Проклятым, как у нас. А что с такими бывает, ты и сам знаешь не понаслышке. Взять ту же Анат. Первой Главой была, и где она сейчас?
Тут из Сферы, через колебания ее же поверхности, раздалось очередное высказывание:
– Так вы ее знали, оказывается… И сколько, позвольте спросить, прошло местных лет с ее наказания? А то я не могу от чего-нибудь оттолкнуться, чтоб соотнести сроки заточения… У нас много времени прошло, а оно как никак имеет свойство идти…
И прежде, чем Брат на ее шикнул, Сестра, против своей Воли, ответила:
– Почти двадцать лет прошло…
– Благодарю. Значит, для этой Ветки соотношение один к пятистам. Спасибо за информацию. В качестве благодарности, и из-за моего действительно мягкого отношения с противоположному полу – я даю Слово, что насовсем девушку убивать не буду. Так, подержу при себе, узнаю все, что надо, и, может быть, даже не продам Гильдии назад. В отличие от остальных.
– Это какое же надо иметь самомнение, чтобы такие громкие заявления делать! – Не сдержался один их молчавших до этого товорищей, что уже рассредоточились вокруг.
– Вы так и не узнали, за кем вас послали, господа. Позвольте представиться уже после того, как я выйду к вам. Никуда не уходите, я скоро…
Что скоро он сделает, оппонент не договорил, так как установившийся наконец прямой канал связи Системы с Лоном дал понять, что начата процедура Прописки нового Бога в этом мире, и он немного занят.
– Блокировка снята, Брат. Артефакт сломан. Изнутри…
– Готовность ноль. – Сказал он, и подобрался. А сам думал:
«Нам чего-то точно не рассказали. Я бы на месте новенького, пусть и такого перспективного, не был бы так уверен в победе. Если только… Да нет, такое невозможно: почти две с половиной тысячи уровней на пятерых, годы опыта, десятки выполненных Заказов, помноженные на пять – против еще даже не покинувшего Лоно, едва набравшего первые крохи опыта, новичка. Даже если и из технологически, или магически развитого мира он пришел – наработки местных им не побороть. Тут, в Яслях, из-за постоянного притока новой информации, прогресс идет хоть и странными, но быстрыми путями, в угоду максимальной эффективности добычи маны, основной валюты, за единицу времени. И чаще всего это как раз именно убийство сильными командами слабых. С полным отчуждением добычи в сторону Победителя.»
– Мне не нравится твой настрой. Не кажется, что нас жестоко опрокинули с этим Заказом? – Спросила Сестра.
– Немного. Это не Заказ уже, а Испытание. Для него и нас. Это все, что знаю, Сестра. Отойди немного, и спрячься основательнее. Кому-то надо будет собрать все, что останется, и доложить в Гильдию. Ну, заодно и награды собрать.
– Мне моя интуиция ничего не говорит.
– Если ты не заметила ранее, то во время Прописки многие силы сбоят. Слишком многие энергии сконцентрированы там. – Он кивнул в сторону Лона. – Вот и плющит иногда…
– Точно, энергия! То ее потоку можно понять, какие настройки используются. Нам об этом еще в Академии говорили же!
– Поздно что-то считать – процесс начат.
– Скажешь, что тебе пообещали в награду?
– Не могу – Клятва.
– Ты не хуже меня знаешь, как ее обойти.
– Не буду, извини. Могу только намекнуть, что это пойдет на пользу Делу. В любом случае.
– Ммм, и это… ладно, ладно! – Видя осуждающий взор Брата, Сестра подняла руки в примиряющем жесте. – Я на первой точке. Если побежит – гоните на меня. Я его спеленаю и задержу. – Девушка, до сих пор будучи под маскировкой, как и остальные, уже приготовилась уйти.
– Погоди. Есть еще кое-что, что можешь знать только ты. Я знаю, что ты потратила последний заряд на Предсказание. И знаю, что оно… мрачное. Что тебе показали, мне не важно, но скажу – оно врет. Мне передали сообщение кое от кого…
– Про Кинжал? Я знаю, и готова его использовать, если ты об этом.
– Придется. На нем держится вся стратегия. В последний раз, обещаю.
– Ты столько раз уже это говорил, что я тебе и не верю, хоть ты мой родной Брат. Клянись, а то надоело уже.
– Хорошо, Клянусь Системой.
– Достаточно – тебя услышали. А теперь хочешь, скажу, почему то предсказание я сочла мрачным, и тебе так и сказала?
– Не помешает.
– В том видении я потеряла Кинжал, Брат. Просто потеряла, но… навсегда.
И оставив остальных, девушка прокралась в условное место. А ее Брат стоял, и молча смотрел на небо, думая что-то свое.
Глава 17. Торг – уместен. Но – не копайся в белье
– Ты что-то придумал? – Спросила меня Надани, как я вышел из транса.
– Не только придумал, но уже и частично реализовал. Они думают, что могут меня одолеть, но… слишком надеяться на магию и поддержку Системы им бы не стоило. А так как они все пятеро Ассасины… без Маскировки им уже неуютно, а если еще и ману отобрать… мы просто выйдем, и возьмем их тепленькими. Не хочу показаться монстром, но уйти не должен никто – мы тут пока никто и звать никак, так что лишняя утечка информации о нас ни к чему. Убивать окончательно не будем, чтоб в ответ не нарваться на Анафему от S-ранга, что присматривает за этими Сферами. А вот проучить Темную Гильдию… стоит. Но сначала сообщение от Системы. Что там, Ось?
– С тобой, как я поняла, общался Проводник – Аватара Системы, одна из многих. Чисто магически сотворенное существо, со своими Разумом и Силой, у каждого – своей. Эта практика как раз и пошла отсюда, и ее методики давно отработаны. Тебе, помимо Задания по-умолчанию: Дойти до Города; дали еще одно – найти ту самую Аватару, женского пола. Думаю, ее к тебе и приписали как раз для того, чтобы максимально быстро помочь освоиться в этом мире.
– А не логичнее было бы мне поставить Помощника… А, о чем это я – место занято уже. Извини.
– Мне по барабану. И они бы не смогли – твой Статус Осколка уже дает многие поблажки, и новые для нас пути наращивания твоей… твоих Сил. Но повторюсь – будет трудно, так как ты – Универсал, и к тому же – без четкой принадлежности к той или иной Фракции. Серый. В сопроводительной записке сообщается, что тут нам ничем нельзя помочь прямо. Только тем, что дадут опосредованно, как это всегда Система и делает.
– Достижения направлены не на мое личное усиление, а на коррекцию взаимодействия с другими, кого Система контролирует плотнее. Что там есть интересного?
– Да буквально все! Я получила список и твоих бонусов, и наиболее полный из остальных, получить многие из которых мало у кого получалось. Самое интересное кроется в том, что для каждой Расы они свои, но конкретно для тебя их адаптировать и не надо особо – они просто работают все и сразу.
– И никаких там цепочек, уровней и прочей лабуды? Это как?
– Я не знаю точно – не хватает мощности, если совсем честно. Ясно только то, что Система готова на тебя одного тратить столько маны и других ресурсов, что… можно обеспечить немаленький такой Армагеддон на пол-планеты. Мы же не станем чудить?
– Посмотрим. Она так и сказала: «тебя проще не дать убить, чем пересобрать.» Но не стоит так уж сильно уповать на ее могущество. Если я знаю способы, как скрыться от ее внимания, тот тут этими приемами точно владеют многие. И наверняка сильные мира сего в курсе, как помножить на ноль и таких выскочек, как я. Ценен нестандартный подход, и мы постараемся так и работать. Нагло, резко, но с умом. И максимально используя окружение, а не свои силы и ману. Не стоит идти против целой планеты – можно огрести проблем. Но если найти точки взаимодействия…
– Их нам, по сути, и дали, в виде Достижений и Правил. Последние стандартные, и сводятся к одному постулату – не губить Душу. «Ачивки» же я отсортировала по категориям, а заодно и сменила некоторым названия…
– Зачем?
– Ммм, не знаю, как ты… точнее, как раз-таки и знаю, что ты матершинник тот еще, но… мне неудобно делиться оскорбительными названиями с другими. Вот.
– Охуеть. Это когда ты таким моралистом стала? Решила моей Совестью поработать? Место занято Рационализмом! И Надани, и Центом, и Кларком…
– Вот видишь! Нет у тебя Совести. Я за нее. К твоему сведению, названные тобой личности как раз и отказались взять на себя эти обязательства.
Надани, что краем уха слышала мой разговор с Осью, не смогла больше терпеть, и засмеялась:
– Потому и отказались – своей работы много. Мы, хоть и имеем многие познания психологии многих Рас, но вот конкретно с Алленом почти все они дают неверные выводы. Это еще он не перевоплощался полностью в свою вторую, женскую, Ипостась…
– А я и не помню, чтоб меня была и такая… или… да не, не может… или… может?
– Было такое, Муж, было. – Сказала Надани. – Могу видеоряд скинуть. Из личного, закрытого, архива. Твое основное эго это не принимает, а вот способность кардинально менять поведение и облик как бы располагают и к тому, что можно и пол сменить. А вместе с ним – и отношение к тебе оппонентов.
– Ладно, ладно. Давай, Ось, выводи список. Что-то мы тут засиделись, а там Разумные ждут. Два эльфа, ящерица, кошкочеловек и… слизняк.
– Ты считал их Метки? Как? – Удивилась Надани. – Я не смогла…
– Выпустил Астральную Копию погулять, а как та все считала – вернул. И не только Метки, Жена, а полностью прочитал их всех, и знаю, на что они готовы пойти, лишь бы выполнить Задание. И, что самое интересное, Брат, как он себя зовет, сразу знал, что они отсюда не вернуться целыми – с моим появлением они Гильдии больше не нужны, и ее руководство это знает. Да и сама Гильдия существует лишь потому, что Системе это выгоднее прямых подстав. Пока – выгоднее. Брожение в верхах Фракци уже началось – я же просто крайне удачно «вылупился».
– Направление именно сюда тоже несет в себе немалую пользу, в силу особенностей как системы, так и ее населения. – Сказала Ось. – Представить сложно, что за местные тысячи лет собралось тут из знаний тысяч миров, где уже прошли целые эпохи. И из которых с завидным постоянством выходят могучие Сущности, вроде тебя, и тащат с собой ворох знаний и ценностей на обмен.
– Я такой у Мамы один, не надо сравнивать. Ну и что с того, что она – Копия, и где-то еще шляется несколько сот, а то и тысяч, ее Сестер? Кстати, а попасть-то они тоже должны были сюда же…
– Их тут нет. – Раздалось отовсюду, и я понял, что это опять Аватара с нами говорит. – Мне пришлось их выдворить, дав Право самим заниматься воспитанием молодняка. Ситуация слишком сложная для разъяснения удаленно, а ты так и торчишь тут. Принимать подарки будешь, или еще пару суток надо на раздумья?
– Что, совсем все плохо, а, Система? Еще часа не прошло, а ты уже подгоняешь. Мое Время стоит дорого, и не хотелось бы продешевить с добычей… Обидно, знаешь ли, прикладывать усилия, а потом выяснять, что часть честно добытого у меня отберут…
– Точно так же рассуждают и те, кто мешает мне развиваться. Меня же заверили, что при должном стимуле ты не сможешь долго рассусоливать. И потому я и заблокировала твой… твоих Жен в подпространстве, и выставила ограничения на Призыв. А могла бы этого не делать, отдав их на откуп Случаю…
– Опасные слова ты говоришь. Но так даже проще – я знаю, что они в безопасности, и могу рассчитывать только на себя. И своих Помощников. Давай, выкладывай, что тебе от меня надо, и я займусь работой.
– Помощь в развитии. Отсюда ты ничего не можешь сделать, а провести тебя прямо в свое хранилище я не могу – Правила. Они установлены Творцом, и обойти их так же, как это делается у моих младших Сестер – не выйдет. Но есть одна способность у тебя, которая, хоть и лежит на грани Баланса – может и не только меня восстановить, – это слово было выделено особо, – в том виде, в котором я сама хочу быть, но и поможет тебе быстро достичь и своих целей, какими бы они не были. Все есть в Достижениях, а принимать их ты и не торопишься… Серый.
– Метки на мне и так некуда уже ставить, а еще и эти… места-то хватит в моей Душе на все?
– С запасом. Иначе бы не было у тебя столько Воли. Ведь она не что иное, как выраженная в числовом виде возможность переносить манипуляции с Духом. И от этого последний только крепнет, наращивая свое влияние на Код Реальности, а тот уже влияет на материальные и магические слои… Я вправе полагать, что достигла в этом деле естественного потолка Развития, недостижимого многими и за миллионы лет, и потому считаю глупостью сомневаться в полезности Меток, что сильно упрощают взаимодействие Духа с Маной, Материей и Пространством.
– Но не со Временем, верно? Скажи сама, почему это Табу, и я немедленно все приму.
– Ты и сам знаешь ответ. Я же не вправе его даже озвучивать.
– Это та Сила, которой и были созданы Творения, я знаю. Из плоти Бездны. На заре Времен. Ну да не суть. Давай так: я, зная твою изворотливость и хитрожопость – получаю только наводки на Источники как знаний, так и ресурсов… А ты взамен получаешь мою помощь в тех вопросах, в которые прямо лезть не можешь.
– Ты не смеешь мне указывать, что и как…
– Я?! – Я искренне удивился. – Всей тебе, и всем твоим Копиям и Аватарам – точно нет. Не дорос еще. А вот локально… не буду. Пока что – не буду. Официальный доступ к твоим базам – это все, что мне надо. Ко всем базам по населению и подконтрольным Сущностям. Через Осколок – Ось. Дальше я сам.
