– Его первая и единственная любовь.
– А разве жена и возлюбленная – не одно и то же?
И тут я поняла, что сморозила глупость. Возможно, у отца Ияра была любовница, ведь во дворце столько девчонок и все наверняка рады побывать там, где сегодня была я, ещё и глотку ради этого перегрызть. Неудивительно, что на картинах лицо девушки скрыто. Я бы тоже опасалась.
– Ну, чего медлишь? Идем. А то мне заняться больше нечем, как с тобой нянчиться.
Я кивнула, и только сейчас до меня дошло: я же здесь никто и звать меня никак! И вот сейчас меня передадут в руки какой-то Гизель, а та растрезвонит на весь дворец, что я чужачка.
Я заметалась взглядом в панике – не знала, куда бежать и что делать. Найра вдруг взяла меня за руку. Её ладонь была теплая и мягкая. Я думала, она поведёт меня туда, откуда доносились женские голоса, смех и плеск фонтанов, но она резко свернула в неприметную темную нишу. Там мы ещё спустились по винтовой каменной лестнице и оказались, как я поняла, в главном зале храмового комплекса. Тут были статуи драконов во весь рост и мелких ящериц и алтарь, наверняка жертвенный, иначе зачем на нем канавки? Только для кровопускания.
– Куда вы меня ведёте?
– Тихо, уважай тишину, – Найра потянула меня дальше, и вскоре мы оказались в небольшой каморке: узкая кровать, шкаф, тумба, уголок для молитв и свеча, отбрасывающая зловещие тени. – А вот теперь можно и поговорить. Здесь нас никто не подслушает. – Найра уселась на кровать и, глядя прямо мне в глаза, спросила: – Откуда ты, чужачка? Из какого мира?
Глава 6
Оливия
Моё лицо отражало немое удивление. Нет, где-то на задворках сознания я понимала, что Найра непроста, ведь она спасла Лору, даже не зная её. И вот сейчас… Поэтому я не представляла, что ей ответить.
Найра качнула головой:
– Если бы я желала тебе зла, девочка, я бы выдала тебя правителю ещё в его покоях.
– Но как… откуда вы узнали?
– Потому что ты не первая на моей памяти потеряшка.
– Были и другие?
– Были, – усмехнулась женщина, – и не одна. Я слишком долго живу.
Я подалась вперед:
– И что же с ними стало?
– Их всех убили, – буднично сообщила женщина. – Признали белыми или, как раньше называли, лунными ведьмами и лишили головы. Кого-то сожгли, а ещё одну…
– Всё-всё, я поняла: пришлых из других миров тут не жалуют.
– Пришлые – всегда беловолосые девы, поэтому их участь предрешена. Хотя мне непонятно, – Найра прищурилась, – у тебя волосы не белые, и это странно.
– Я сама, если честно, в недоумении. Проснулась сегодня, а они такие…
– Очень любопытно, – покачала головой женщина, словно это была для неё загадка. И задумалась.
Меня же волосы интересовали в последнюю очередь. Я нетерпеливо поёрзала на узком табурете и, нервно перебирая складки покрывала, спросила:
– Вы отправите меня домой?
– Что? – женщина с недоумением ввозилась на меня.
– Домой поможете мне вернуться? И сделайте так, чтобы я больше здесь не оказывалась. Я не понимаю этой магии… или энергетических завихрений. Я, если честно, до сих пор думаю, что сплю, и надеюсь в любую секунду проснуться. Но тщетно: чем больше я тут нахожусь, тем больше понимаю, что это не сон, и от этого очень страшно. Я не хочу, чтобы меня сжигали или отрубили мне голову. Я просто хочу вернуться в свой мир, без вот этого всего, и жить дальше. Вы мне поможете?
Отчаяние, что сквозило в моём голосе, было таким порывистым, что женщина смутилась и опустила взгляд:
– Это не в моих силах. Я не обладаю магией драконов, я всего лишь жрица.
– Магией драконов?
– Да, здесь всё подчиняется магии драконов, детей солнца, защитников этого мира.
– Так это правда?! Тут есть драконы?
И тут в моей голове всплыла фраза на латыни из той книги, что случайно попалась в библиотеке. «Dracones esse… Драконы существуют». А может, она не случайно мне попалась, может, это был знак? Я устало потерла переносицу. Что с того? Я уже влипла по самые помидоры, крепко и, похоже, надолго.
– Я правильно понимаю, что магией драконов обладает ваш правитель?
Женщина усмехнулась:
– Не только он. Все воины первого круга и советники, главы двенадцати домов, несут в себе кровь драконов.
– Значит, мне может помочь любой?
– Нет, девочка, портал – вещь непростая, тем более в другое измерение. Да и магия у всех разная: кому-то подвластен огонь, кому-то – фокусы с разумом, кто-то имеет силу предвидения, может нащупывать тонкую материю и изменять её. Портал в состоянии открыть только сильнейший, отмеченный самим Ярышем – это наше божество, которому мы поклоняемся.
– То есть, – сухо и уже без энтузиазма полюбопытствовала я, – вы хотите сказать, что этот кто-то – Ияр?
– Да, у повелителя достаточно сил, чтобы сотворить портал. Но, – женщина подняла узловатый палец, сразу лишая меня возможности порадоваться, – во-первых, он не станет этого делать, так как это его исчерпает. Во-вторых, порталы нарушают баланс и могут вызвать увеличение разлома, где заточены монстры. И, в-третьих, он недавно опустил Завесу, тем самым перекрыв потоки магии, и теперь, даже если захочет, не сможет ничего сотворить.
– Но зачем?
– Как я понимаю, во всем виновата ты. Белая ведьма.
– Я даже не понимаю, что это значит! Почему все думают, что я должна привести этот мир к краху? Это несправедливо! – от безысходности хотелось выть и плакать, но злость выветрила чувство жалости к себе.
– Я расскажу тебе одну старую легенду, и, возможно, ты что-то для себя поймёшь.
Жили на свете Луна и Солнце, оба они освещали землю, но Солнцу хватало мощи дарить ещё и тепло, а Луне – нет. Люди боготворили дневное светило, поэтому Луна позавидовала Солнцу и решила отомстить. Она сотворила прекрасную деву, вдохнув в неё неземную красоту, силу и возможность подчинять себе тьму. А ещё она украсила её белые волосы звёздами и только тогда отпустила в мир. Увидев эту прелестницу, Солнце мгновенно влюбилось, спустилось к девушке в одной из своих ипостасей – в виде черного дракона по имени Ярыш, и предложило стать его женой. Девушка согласилась. И тогда испили они воду из огнепада и стали одним целым. Но недолго длилось счастье молодых. Солнце заметило, что начало терять силы и угасать, и чем дольше он находился со своей возлюбленной, тем хуже ему становилось. На мир медленно, но верно стала опускаться тьма. Пришли морозы, уничтожив практически всё живое и превратив землю в ледяную пустошь. Ещё немного – и на земле не осталось бы ни единой живой души. И у Ярыша наконец открылись глаза: его возлюбленная, та, кого любил больше жизни, его предала. Своей тьмой она отравляла его свет.
Ярыш разгневался и захотел убить лунную деву, но та, обладая невиданной силой, создала разлом, откуда вылезли твари тьмы. Ярыш не был готов с ними сразиться, поскольку ослаб. Тогда он принял решение, которое определило судьбу всего нашего мира. Он послал на землю лучи, вдохнув в них жизнь, и сотворил пламенные сердца первых драконов, воинов света. Они действительно были могучими: уничтожили тварей тьмы и пленили лунную деву. Баланс сил был восстановлен, разломы закрыли. Зима отступила, оставив после себя пустыню.
Но, перед тем как уйти в забвение, дева отрезала свои звездные волосы и пустила их по ветру, напророчив, что пройдёт не одно столетие и её дочери будут приходить в этот мир, чтобы отомстить. И что одна из них не только пленит сердце дракона, но и вырежет его, тем самым освободив лунную деву из заточения. И тогда с новой силой обрушится её гнев и нашим миром завладеют хаос и разрушения.
Много поколений драконов сменилось с тех давних времен, а легенда не угасает и заставляет их потомков защищать мир от тварей, которые время от времени прорываются из разлома, а также убивать любую деву с белыми волосами, что пришла с той стороны. Они до сих пор боятся, что пророчество исполнится и лунная дева освободится.
Вот это я попала!
Тут не только доисторический мир, но ещё и варварские взгляды на жизнь: какая-то глупая легенда держит людей в страхе. Варварское средневековье: покрасил волосы в белый – и ты претендентка на отрубание головы! Брр… Я поёжилась и обхватила себя руками. Шансы вернуться домой стремились к нулю. Возможно, если бы не глупая завеса, порталы вновь образовались бы, позвав меня обратно домой, но теперь и их отобрали. Я никогда никому не желала смерти, но в это мгновение пожалела, что правитель Ияр справился с недугом. Может, отойди его душа к Ярышу – тьфу, уже мыслить начинаю, как местная! – я смогла бы сбежать. Сейчас же оставалось только себя жалеть.
– Ну что ты, милая, не расстраивайся! И у нас можно жить. Волосы у тебя не белые, это хорошо, а остальное – мелочи.
– Мелочи, говорите? – я приподняла голову. – Вы не понимаете, я не могу тут остаться, у меня там… – и замолчала. А кто у меня там остался? Никого, ни мужа, ни детей, ни родственников, одна Лора и кот. Хотя Кекс тоже тут… Может, не стоит так убиваться? Но убиваться хотелось, тоска по дому стала невыносимой. – Я не хочу учиться жить заново, я не хочу всего этого, – я обвела комнату взглядом. – Я хочу в свой мир, к своим книгам и работе, своей скромной квартире на окраине города. Хоть радости там немного, но это моя жизнь и я хочу её вернуть!
Слёзы всё-таки брызнули, и я зарыдала, трясясь на стареньком табурете и пряча лицо в ладонях. Пока я плакала, женщина напряженно о чём-то думала. Когда я громко высморкалась и, кажется, слегка успокоилась, женщина заговорила вновь:
– Ты правда хочешь домой?
– Да, – я подняла зареванное лицо.
Найра устало и тяжело выдохнула:
– Есть один способ, но, думаю, он тебе не понравится.
Я тут же вытерла щеки и с надеждой взглянула в морщинистое лицо:
– Не важно. Я готова на всё.
– Уверена?
– Да! – горячо выкрикнула я, ожидая предложения жрицы.
– Тогда ты должна испить с повелителем из огнепада.
– Что? Зачем мне с ним испивать? – и вспомнила легенду про Ярыша и лунную деву: они испили из огнепада, когда поженились. – Предлагаете мне выйти замуж за Ияра?!
Я смотрела на Найру, словно она лишилась ума.
– Да, ведь только новобрачным разрешено испивать из священного источника, который не только соединяет души, но и может исполнить одно заветное желание.
Я нахмурилась.
– Отлично, только зачем мне балласт в виде мужа? Скажите, где этот огнепад, и я сама до него доберусь. Думаю, ваш бог не сильно разгневается и с радостью выплюнет из своего мира такую нестабильность, как я.
Найра покачала головой:
– Не получится, милая. Огнепад, – её палец уткнулся в потолок, – находится на пике Южной горы, и, чтобы до него добраться, нужно уметь летать.
Второй раз за день женщине удалось выбить почву у меня из-под ног. Или она безумна и не осознает это, или… хотя нет, я решила считать её немного не в себе. Ну это же надо – предложить мне выйти замуж за варвара! Вот так: раз – и я уже замужем!
– И как вы это себе представляете? Я такая выхожу и предъявляю на него права? Что-то мне подсказывает, что у вас это не так просто, даже для местных невест, что уж говорить обо мне.
– Ох, затараторила! Помолчи, прошу, у меня от тебя уже начинает болеть голова, а мне ещё вечером службу вести и встречать гостей издалека.
Она поднялась и подошла к тумбе, наклонилась, что-то долго искала среди всякого хлама, потом вытащила кусок старого помятого пергамента и сунула мне в руки.
– Что это?
Но старуха отвечать не спешила. Вместо этого начала бормотать себе под нос:
– Сегодня день полных лун, и в честь этого события будет великий праздник. По нашим традициям в этот день любая может изъявить желание стать суженой нашего правителя и он не вправе отказать, какого бы роду и племени ни была девушка.
– Ох, наверное, в этот день столько претенденток набежит…
– Нет, не набежит. Они понимают, что без родовой поддержки и магии они не выстоят против более сильных и опытных, тех, в чьих жилах есть древняя кровь.
– Вы меня запутали! Предлагаете выйти замуж и тут же говорите о том, что победить практически невозможно.
– А я предупредила, что это непростой путь… хотя особого выбора у тебя нет: или ты соглашаешься и делаешь всё, что в твоих силах, чтобы добраться до огнепада, или ты становишься одной из моих послушниц для служения нашему божеству. Ну, или уходишь, но предупреждаю сразу: без поддержки прижиться самой в нашем мире тебе будет сложно. Хотя ничего невозможного нет, – старуха хлопнула в ладоши. – Выбирай.
– А я могу дождаться, пока спадет завеса, и надеяться, что портал заработает?
– Можешь, но терпение у нашего повелителя поистине могучее: пока он не поймает ведьму или не убедится, что опасаться больше нечего, этого не произойдёт. Неделя, месяц, год… кто знает, – с насмешкой произнесла женщина. И, как мне показалось, хитро прищурилась.
– Получается, вы не оставляете мне выбора.
– Я лишь предлагаю варианты. Тебе решать, как быть.
Я взглянула на свои руки, в которых сжимала пергамент:
– А это что?
– Твои документы. У невесты, даже без рода, должно быть имя. Такой есть у каждого жителя Амманека: там прописан день, когда тебя зачали, имя твоё и твоих родителей, а также, если есть, родство с божественной кровью.
Я развернула плотный лист:
– Ливрелия Соль Иннет, 678 год от второго рождения Ярыша…
– Да, это когда была побеждена лунная дева и солнце вновь стало ярко светить и согревать землю. С этого времени стал вестись новый отчет.
– Родители – неизвестны, принадлежность к роду первого круга – нет, – ниже была размашистая роспись и печать в виде солнечного диска золотой краской. Я внимательно пригляделась, поковыряла её пальцем.
– Не порти, другого документа я тебе достать не смогу.
– Откуда это у вас?
– Разве это имеет это значение? У меня много чего есть, но пусть это остается моей тайной, – женщина подмигнула.
– Но если обо мне будут искать информацию, вернее, об этой Ливрелии, то может вскрыться обман. Да и как объяснить то, что я оказалась в покоях правителя и он принял меня за наложницу?
