– Ты разбил мне нос… – с досадой сообщила она.
– Поделом. Дури много, не знаешь когда остановиться. В бою это зло… но для койки сойдет.
– Решили поиметь меня дважды за день, милорд? Ну вперед! Я с радостью выполню любой ваш приказ!
– Не сомневаюсь. Но радости в этом мало, ты уж прости.
– В каком это смысле?
– Ты, Джул, хоть и дура, но талантливый командир. И в перспективе, надеюсь, хороший друг. А друзей не нужно иметь.
– Теперь я еще и дура…
– Знаешь, сегодня ты основательно подпортила себе жизнь, – сообщил Хаук осторожно.
– Это еще почему? – возмутилась она.
– Не обижайся, но гром-баба без тормозов, мало кому по нутру. Да еще и командир.
– Ага, и ты из их числа? – усмехнулась она.
– Нет, – заверил Хаук. – Моя дверь для тебя открыта. Не в платье дело.
– Тогда зачем было это представление? – все еще не догадалась она.
– Авторитет, – просто ответил он.
– В смысле, авторитет?
– Ели завтра ты начертишь на песке круг, поверь, никто из гарнизона в него не войдет.
– Завтра? Почему не сегодня?
– Ну, здесь были не все, а слухам нужно время, чтобы разойтись.
Она села на лавку и облокотилась о стол.
– Поправь, если я неправильно поняла. Зная, что я, мягко говоря, недолюбливаю тебя, ты спровоцировал меня на драку. Заставил выложиться, довел до бешенства и, наконец, ткнул мордой в песок. И все только для того, чтобы показать своему гарнизону на что способна баба в доспехах?
– В общих чертах, – согласился он.
– Зачем?
– Видишь ли, кто ты есть – я понял сразу. По взгляду, по манере держаться. По тому, как твои люди себя вели. Но, остальные солдаты, уж извини, прежде всего видят бабу в седле. Сначала думают о том, что у тебя между ног, а только потом вспоминают, что ты офицер. Я просто поменял вещи местами. Всего то ценой одного подпорченного самолюбия и одного разбитого носа. И потом, все знают кто я такой, так что, проиграть здесь не зазорно. Зато люди… люди будут обсуждать даже то, как ты вошла в круг! Теперь твои приказы не будут обсуждаться. И никто не посмеет шептаться за спиной. Я доступно объяснил?
Джул задумалась на миг и брови ее поползли вверх.
– А я… недооценила вас, Милорд. Это во всех смыслах сильный ход – Признала она, скрипя душой. – Осмелюсь предположить, что ваша доброта тут ни при чем.
– Умница! – Хаук хлопнул в ладоши. – Видишь ли, капитан Дорн отличный командир. Но по возвращении в крепость он не вернется на свой пост. Его ждет повышение. Так что, капитан Торнтон, вы примете под свое командование мой гарнизон.
Поняв, что шуткам пришел конец, она спросила, не тая:
– Так сразу, зная как я к тебе отношусь? Не боишься, что я тебе нож в спину воткну?
– Думаю ты ко всем так относишься, в той или иной мере. С ножом – не ты первая, не ты последняя. Давай так: ты не втыкаешь мне, а я не втыкаю тебе?
Джул звонко рассмеялась, забыв про разбитую губу и кровоточащий нос.
– Все-таки, вы редкий козел… милорд – смачно заключила она.
– Я полон сюрпризов, – улыбнулся Хаук – Ну так как, Джул, по рукам?
– Уговор! – она крепко пожала предложенную руку.
– Чудно! Бумаги получишь у Джеймса, в библиотеке. А с завтрашнего дня, вплотную займешься тренировкой гарнизона. Я буду рад, если опыт и доблесть Роберта Эшли просто так не пропадут.
– Спасибо за доверие, милорд!
Джул встала. Надела шлем и, как положено отдала честь.
– К Августу загляни. Пусть подлечит твой нос…
Хаук был донельзя доволен собой! Оказывается внутри него живет еще и интриган! Конечно, это не слишком к лицу воину, но иногда, для разнообразия – нет – нет, да и – да!
Все это весело, но мысли лорда, все же занимал обещанный продовольственный обоз. Одной постной кониной сыт не будешь. Пора бы ему уже прийти. Подсчитав расстояние и время в уме, он решил подождать у ворот. Опасения улетучились, как только он завидел знакомую фигуру, идущую впереди основной колонны. Староста лично решила сообщить, что поставка прибудет в срок. Дойдя до ворот, она низко поклонилась своему лорду и указала рукой на маленький караван.
– Все прошло хорошо? – на всякий случай спросил он.
– Да, милорд. Небольшая задержка из-за телег… Но мы нагрузили быков.
– Хорошо!
– Вы довольны нами, милорд?
– Да, Марта. Я очень доволен тобой, – честно ответил он.
– Вы позволите забрать наши телеги назад? – неловко спросила она.
– Не сейчас. Пришлось временно переделать телеги в кровати. Раненых много, и им нужно где-то лежать.
– Прикажете изготовить кровати для вас? – вдруг спросила она.
– А есть такая возможность? – удивился Хаук.
– Конечно, милорд, – улыбнулась она смущенно. – У нас есть и кузница и лесопилка, и мастера. Почти вся мебель в замке делалась у нас.
– Даже так? Не знал…
– Лорд Альбрехт, царствие ему небесное, хоть и был… нехороший человек, но многое продумывал наперед. Он лично учил нас строить дороги, делать мебель, и, даже возводить мосты!
– Боюсь представить этот процесс. А ты, помнится, говорила, что все это нужно покупать… – поймал он на слове.
– Простите, милорд, но ведь сырье бесплатно не дают, – несмело возразила она.
– Тоже верно… – задумался он. – Согласен, забудь.
– Так… сколько кроватей, милорд?
– Точно не скажу. А найди-ка ты Марен или Августа. Они-то должны знать, – задумчиво предложил лорд.
Он в очередной раз осознал, что не знает о своих владениях почти ничего. Альбрехт черный, в чем он тоже убеждался не раз, был неоднозначным человеком. Жестокий изверг с одной стороны и грамотный стратег – с другой. Как бы Хаук ни оттягивал этот момент, придется войти в его кабинет. Но, он все же решил подождать до утра. И тут нужен Джеймс.
– И еще, Марта, я хочу, чтобы ты прислала мне список всего, что у вас есть. И всего, что вы можете сделать.
– Простите, милорд, но у волчонка есть эти списки.
– У Джеймса?
Марта уверенно кивнула в ответ.
– Что ж, будет повод навестить волчонка.
– А те телеги, которые в поле стоят, мы можем забрать себе? – осторожно спросила Марта.
– В поле? Какие телеги…
И тут до Хаука вдруг дошло, что в паре километров от замка, в чистом поле все еще стоят две телеги, снаряженные взрывчаткой. А он, дубина, совершенно о них позабыл! Но вслух, он, конечно, этого не сказал. Но предупредил:
– Я бы, на вашем месте, не стал близко к ним подходить, Марта. Телеги в чистом поле не просто так стоят. И об этом не нужно громко говорить.
– О… простите, я не знала.
– За что? – довольно улыбнулся он, как будто, так и должно быть. – Не догадалась ты, значит
не догадается, и кто-то другой.
– Сдается мне, милорд, вы очень умны!
– Ох Марта… не заговаривай зубы. Ты лучше иди. Чем быстрее сделаешь дело, тем быстрее заберешь телеги. Когда, говоришь, следующая поставка?
– Как и прежде, провизия через два дня. Дрова и прочая ерунда раз в неделю, – заверила она.
– Ясно. Теперь ступай, – Хаук уперся ногой и открыл перед ней обе створки ворот…
Обещанный обоз прибыл. Молодой лорд бегло осмотрел содержимое телег и тюков. К его радости, тут было все. И мясо, и солонина. Овощи и засушенные фрукты. Был сахар, душистые травы и мед. Конечно, сыр, масло и свежее молоко. Еще теплый хлеб, куры в клетках, яйца и много чего еще.
– Ну вот… теперь можно подвести какой-то итог, – выдохнул он негромко.
Присев в тенек, новоявленный лорд надкусил большое красное яблоко, найденное в телеге. Всего за семь дней, толком не понимая как, Хаук сумел прекратить хаос, который от части сам же и создал. На данный момент, почти все в этом замке заработало так же, как до него. Словно камень упал с плеч. Расслабляться, конечно, рано, но можно смело вздохнуть. Взглянуть на обстоятельства со стороны. Выстроить планы и повнимательнее осмотреться вокруг.
Люди в замке и его окрестностях, вроде бы приняли его. Признал его и Торнтон. Угроза в лице Сэра Конара устранена. Гарнизон полностью боеспособен, но нужен еще один офицер. Эту задачу он как-нибудь решит. Кроме того, появился еще один могучий союзник в лице Джека. Его непонятную проблему, тоже еще предстоит решить. Что-то срочно нужно делать с лазаретом. Так, как есть сейчас – не должно быть. Нужно спуститься в тюрьму, посмотреть, что там. Скоро в себя придет кузнец… тоже надо что-то решать. Да и девочки его, в своем подвале внимания ждут. Бандитов Конара, опять же надо куда-то девать. Ни держать же их вечно тут…
Примерно через неделю начнут прибывать командующие гарнизонов. Каждому предстоит все разъяснять. Хотя, это дела военные. Тут он руку давно набил. А вот как со всем остальным быть?! Хаук уже решил, что наведается в кабинет владыки завтра, и основательно там все переворошит. Но много ли это даст? И что решит? Забот только прибавится – к бабке не ходить. Есть казна. Есть армия. Есть народ. Нужно думать и поступать как лорд. А эту черту только предстоит в себе воспитать. Хаук думал над этим пару дней, и решился на неординарный ход. Раз уж здесь все заточено под темного владыку, то не стоит это ломать. При всем отвращении к этой персоне, у Альбрехта черного была светлая голова. Необходимо вжиться в его роль и попытаться понять. Жители замка не очень-то любят делиться тем, что знают. Придется допытываться и узнавать.
И еще одно дело беспокоило его: Владыка умер. Хоть и не он его убил. Хаук, как имя и как личность, подаренная ему Седриком – себя изжил. Пришло время сбросить эту личину, подобно тому, как это сделал король. Со всеми грехами, и славой, что на нем есть. Он принял свой последний бой там, в деревне. В последний раз доказав кто он. Как бы там ни было, Хаук был молодцом…
Глава 25. Давайте похороним его!
Хаук окликнул Марту недалеко от ворот. Чтобы никто не слышал их разговор.
– Что-то не так, милорд? – насторожилась она.
– Не совсем. В общем дело такое, не терпящее отлагательств… К вечеру мне нужен могильный камень, могила и гроб.
Марта уставилась на него немигающими глазами.
– Гроб!?
– Да, староста, именно гроб. Времени мало, но до заката он должен стоять у ворот.
– Но… для кого?
– Ты же грамотная у нас?
– Ну да….
Хаук сунул ей в руку сложенную пополам бумагу.
– Здесь сказано, что нужно сделать, где и как. Поняла?
– Да…
– Тогда поспеши!
Сжав бумагу в кулаке, Марта поклонилась, и побежала догонять обоз. Какой бы странной не была просьба лорда, ее нужно было срочно выполнять.
Вернувшись в замок, он отыскал Отиса. Хаук приказал подготовить запряженную повозку для похорон, чем немало озадачил его. Ну а на вечер попросил накрыть стол в обеденном зале и вручил список приглашенных. Так сказать, скромные поминки для самых близких.
Следующая, кого он хотел видеть, была Джул. Ее он нашел у Августа в лазарете. Лекарь воткнул ей бинты в обе ноздри и приказал ждать, пока он закончит обход.
Оценив ее внешний вид, Хаук сел рядом.
– Джул, есть задание для тебя.
