– Он то тут при чем!? – возмутилась Джул.
– Не шуми. Просто он натолкнул меня на мысль, когда рассказывал про ваш гарнизон. Солдатам будет легче служить, если рядом будет и семья и дом. Ну а если запахнет жареным, мы всех сюда заберем.
– Решил подорвать дезертирство на корню… Умный ход!
– Джул… проще будь. Я не на столько козел.
– А! Ну тогда простите, милорд! – выразительно поклонилась она, взмахнув плащом.
– Хамство девушке не к лицу, – заметил он.
– А разве я хамила? Скорее наоборот! Я лишь рьяно поддерживаю любое ваше решение, милорд!
– А знаешь, что…
– Что, милорд?!
На глаза Рону как нельзя кстати попался Джек. Он сидел у стены и подперев скулу кулаком бесцельно подкидывал свой топор.
– А почему у нас боевая единица измазана грязью и пахнет дерьмом?!
– Кто?
Рон ткнул пальцем в сторону Джека.
– Иди ка сюда, дружок!
– Я? – удивился полу бык.
Он встал, отставил в сторону свой топор и подошел заинтригованный таким поворотом.
– Но, он же бык, милорд! – с досадой воскликнула Джул.
– А что ты имеешь против быков? – навис Джек скалой.
Джул окинула его с головы до ног, и покосившись на его набедренную повязку, на всякий случай отошла.
– Прости, но ты же… скотина! И должен пахнуть дерьмом по определению!
– А я ни чувствую ничего, – Джек принюхался, но только развел руками.
Рон сложил руки на груди и задрал голову.
– Скажи-ка Джек, а ты ощущаешь себя больше, как скотина или как человек?
– Снаружи я, конечно, на половину бык, но внутри, все же человек, – подумав ответил он.
– Значит ли это, что ты боец? – снова спросил лорд.
– Боец, милорд, еще какой! – подтвердил бык с гордостью.
Рон вернулся к Джул и вкрадчиво спросил:
– И так, почему у нас боец в таком виде, капитан?
Джул стиснула зубы и презрительно сузила свои прелестные глаза.
– Вы, помнится, рвались исполнить любой мой приказ?
– Так точно, милорд! – сухо подтвердила она.
– Чудесно. Значит найди щетку и ведро!
– Я?! – возмутилась Джул.
– Рон отдернул в сторону повязку Джека и приказал:
– К вечеру эти яйца должны блестеть как столовое серебро!
Джул отвернулась, скрипнув зубами.
– Не слышу ответа, капитан?
– Слушаюсь… милорд! – процедила она.
– А когда закончишь наводить чистоту, найди способ защитить нашего друга. В серьезном бою он долго не продержится без брони. Вопросы есть?
Джул покачала головой.
– У меня есть, молодой лорд!
– Да, Джек?
– Ты дал мне слово. Пора бы его выполнять, – напомнил полу бык.
– Ты не переживай, все в силе. Сегодня у меня есть вопросы к Джеймсу… а завтра решим твой вопрос. Потерпишь еще денек?
– Потерплю, – гулко вздохнул Джек. – Но не тяни с этим, лорд.
– Верь мне. И… поласковее с Джул. Все-таки она тут командир.
– Я же сама деликатность, лорд! – бык незаметно ему подмигнул.
– В таком случае, оставляю вас…
Отвесив поклон, Рон ушел
– Позвольте вас спросить, Джек? – окинув громаду мышц, она сплюнула на землю.
– Ну?
– Вы предпочитаете, чтобы ваши яйца мыли теплой или холодной водой…?
Найти Джеймса не составило труда. Он дышал свежим воздухом, сидя на массивных перилах парадного крыльца. Завидев лорда, волк легко встал.
– Решились-таки посетить кабинет?
– Ага. Ключи с тобой?
Джеймс потянул когтем цепочку, что висела на его шее и извлек на свет небольшой потертый ключ.
– Ну тогда веди… я за тобой.
Кабинет владыки расположился в большой круглой башне и занимал сразу два уровня – второй и третий этаж. С парадного марша в него вела отдельная, специально зашторенная дверь и отдельный коридор. Войти в него можно было через несколько дверей, как и выйти. Таким образом было просто оказаться в разных частях замка, чтобы его не обходить. Размеры кабинет имел не маленькие. Здесь было одно большое окно на тренировочный двор и несколько окон, поменьше выходивших на другие дворы, а еще дверь ведущая на балкон. Второй свет кабинета, как и в библиотеке был обрамлен перилами, и туда вела длинная искривленная по форме стены лестница.
Рон ожидал что тут будет пахнуть тленом, пылью, засохшей кровью и перегаром. Ну, чем-то таким. Но в кабинете был на редкость свежий прохладный воздух. То там, то здесь были расставлены кадки с крупными растениями и ухоженные комнатные цветы. Да и света тоже хватало. Стены выполнены в светлых тонах, потолок выкрашен известью. Вместо люстры – такой же шар, как в подвале. Правда, сейчас он не светил. Разумеется, тут был массивный письменный стол, и кресло, выполненное в том же стиле. У дальней стены стояла огромная тахта для сна, усыпанная подушками. Пара удобных на вид диванчиков. Конечно, камин и стеклянный буфет с алкоголем. На стенах оружие и трофеи. На полках – всякая дребедень… На старинных обоях остались следы от висевших когда-то картин.
– Ну и где же здесь карта, Джеймс?
– Перед вами милорд!
Полу волк подошел к стене, занавешенной огромной шторой и потянул толстый позолоченный шнур на себя. Взору молодого владыки предстало огромное мастерски выполненное панно. На нем в мельчайших подробностях отображалась небольшая страна, прежде принадлежавшая тирану. Карта была разбита на равные по размеру квадраты, каждый из которых, похоже представлял отдельную часть. При желании ее можно было снять. Вероятно, для внесения каких-то изменений, или просто чтобы рассмотреть. А еще, на карте был объемный рельеф!
– Это что, металл? – изумленно спросил Рон.
– Чеканка, милорд!
– Тонкая, однако работа… – восхитился он невольно.
– О да! И удивительно подробная. Владыка вложил в нее много времени и сил.
– Сам?!
– Ну… почему сам? Он много людей для этого обучил. И загубил, тоже не мало. Надо сказать, он был отличный моряк, и скрупулёзный картограф. Этого не отнять.
– Значит, эта карта тоже на костях?
– Можно и так сказать. Таков уж он был, – с грустью признал волк.
На какое-то время, Рон погрузился в изучение карты, совершенно забыв, что не один. Названия и пояснения, нанесенные на карту, быстро достраивали недостающее изображение в его голове. Примерно за пол часа проштудировав карту вдоль и поперек, он плюхнулся на диван и прикрыл пальцами лицо.
– С вами все в порядке, милорд? – обеспокоился волк.
– Да. Нужно пару минут, чтобы осмыслить… Почему я не нашел на карте разлом?
– Потому что его на ней нет, – резонно ответил волк.
– И почему же его нет?
– Его ни на одной карте нет. Это сделано нарочно. Но, если вам интересно, то он находится здесь!
Джеймс взял в руку изящную кованную указку и ткнул в верхний левый край карты.
– Ясно. Владыка не желал раскрывать свои тайны. Ты сам бывал там?
– О, нет, милорд, увольте! Но там бывал сэр Артур, Дорн и Торнтон. Владыка с Конаром так вовсе хаживали туда не раз.
– А кто еще там был?
– Кое кто из старых солдат. Возвращались, сами понимаете, не все… Вот, конюх, например!
– Отец Вэл?
– Верно, Семион. Руки ему покалечило именно там. Разумеется, с его слов, – уточнил Джеймс.
Рон уселся за массивный резной стол, покрытый сукном. Повертел в руках плотную кожаную подложку для письма. Потом, к недовольству Джеймса вскрыв незатейливый замок ножом, переворошил содержимое ящика. Часть бумаг он бегло читал, а остальные без интереса бросал на пол.
– Вы что-то конкретное ищете, милорд?
– Нет. Все что хотел я уже нашёл, – он ткнул острием ножа в сторону карты, – Здесь для меня полезного ничего нет. Просматриваю на всякий случай.
– Ну, вы же знаете, что я был в курсе решительно всех его дел, – напомнил волк. – Достаточно только спросить…
– Хорошо, спрошу!
Рон оперся на край стола и выдернул из-под него свое тело, сделав стойку на руках. Прогнувшись в спине, он уселся на сукно.
От такой неожиданной гибкости Джеймс немного ошалел. А Рон проверил на сколько хорошо восстановилось его тело.
– Так вот, Джеймс. Вопрос у меня такой: что бы ты сделал, не отбери Конар у тебя печать?
Волк пожал плечами.
– Даже не знаю, милорд… но зная владыку – кончилось бы все плохо. И думать не хочу…
– Ладно. Поставим вопрос иначе. Сейчас печать у тебя, не так-ли?
– Конечно, милорд, – заволновался он. – С вашего же разрешения.
Рон улыбнулся, и покачал головой, давая понять, что речь пойдет не о том.
– Предположим, что я глупый лорд, занятый только собой. Девки, вино… все в таком русле. И до всего остального мне дела нет. Плюс ко всему, в экономике я тоже полный баран. Но я хочу, чтобы край мой процветал и бунтов не было, и врагов. Жратвы опять же в достатке, чтобы вкусно да богато. Чтобы хватало золота на свои хотелки, и на солдат, чтобы свою персону охранять. Понятно, что сам я не вывезу и быстро найду в этом виноватых. Что делать будешь, Джеймс?
– Уф… – Джеймса заметно перекосило. – Гипотетически?
– Ну да. Я ж сказал: предположим.
– Я… попытаюсь сбежать, – честно ответил он.
