– Тик-так, время уже вышло. Думать надо был раньше, теперь ты от меня уже никуда не денешься.
Я укрепил объятия, все сильнее прижимая ее к себе, пока не услышал искренние возмущения.
Не знаю, сколько сидел вот так, глядя в пустоту и прокручивая мобильный в руке, но через какое-то время он завибрировал, оповещая о новом сообщении. Догадаться о том, кто его прислал, труда не составляло. Весточка пришла от Гены.
Я, будучи заведомо недовольным, открыл его, желая записать парню пару ласковых, но наткнулся на присланное изображение. Молодая девушка лет двадцати, худая, с крашеными платиновыми волосами по ключицы. Узкий нос, узкие губы и вытянутые серые глаза. На фото она выглядела очень счастливой.
– Что же ты с моста кинулась, идиотка? – вздохнул я, уложив голову на левую руку. Указательный и средний на висок, большой под подбородок. Делаю так часто, сам не помню, почему начал. Покойная смотрела в ответ, издеваясь. Не понимала, что уже не жива.
Телефон лег экраном на мою грудь, пока я бродил взглядом по студии, раздумывая. Оно мне нужно? Работа и так есть. Художников по городу – завались, замучаешься выбирать. И цена разная, и стили, многим вообще все равно, чем заниматься, главное, чтоб отметку потом под постом оставили. Как я, например, да. Но в этом и суть – тут даже отметки не будет. На кой черт мне тогда сдалось это все? Вот зачем она это сделала?
Я снова поднял фото к лицу. Из-за чего можно вот так поступить с собой и своей семьей? Пока ты жив – все реально. Соберись и исправь. Родные точно помогли бы. Раз портрет твой заказывают, значит, любят, о чем еще переживать? Может, если бы у меня никого не было, тоже бы давно в окно вышел. Иногда хочется, чтобы все по щелчку закончилось, но так не бывает. Пойдешь на такой шаг – будешь умирать мучительной смертью, потом тебя найдут в луже мочи и фекалий. Мучительных способов из общей суммы почти сто процентов. Даже отсечение головы не дает мгновенного забвения. Это так, если что.
Незнакомка продолжала смеяться.
– Какие у тебя могут быть проблемы? Ты ведь красивая. На вид не глупая, хотя, кто знает.
Родители наверняка запасной вариант не искали. В теории, если постараться, можно и за два дня успеть. Уж не знаю, насколько качественно выйдет, но о качестве ведь и речи не было? Два дня дали – вот и получайте результат за это время.
Проклиная себя, негодуя и вспоминая все матерные слова, которые знал, я ответил Гене согласием, затем удалился на кухню, чтобы взять очередную бутылку вина. Под эту работу нужно пить постоянно.
Ненавижу рисовать мертвых.
Возможно, это было моей главной ошибкой. Или главным правильным решением, смотря, как расценивать итог. Два дня прошли как в тумане. Вечером отец покойной должен был приехать за портретом, но так как я находился в алкогольной коме и не отвечал менеджеру – адрес он ему не прислал. Я, наверное, слишком беспокоюсь о своей личной жизни, но без моего согласия Гена не имеет права разглашать место моего проживания, это прописано в договоре. Потому, проснувшись ранним утром и увидев кучу пропущенных от него, я был готов убиться о стену.
– Алло, Ген? – позвонил уже по пути в ванную, стягивая одежду на ходу.
– Ты где пропадал? Я тебе телефон со вчера обрываю!
– Знаю, знаю, прости. Скинь адрес заказчика, я сам ему портрет отвезу. Время же есть еще?
– Есть, вроде как. Но там похороны, помнишь об этом вообще? Тебя не ждут.
– Я не собираюсь в гости напрашиваться, просто работу оставлю и свалю. Будто мне самому хочется опять в это влезать. Кидай адрес, через двадцать минут выйду.
Приняв душ, я достал единственный черный костюм, который был готов к носке. Для чьих-то похорон довольно дорого, но выбирать не приходилось. Вышла задержка в десять минут: семь на подсушку волос, три на упаковку картины.
Гена скинул мне номер заказчика, потому, оказавшись у двери, я позвонил. Следом набрал номер квартиры в домофон, меня впустили. На нужный этаж поднимался в состоянии нахлынувшего похмелья, ведь в суматохе совсем этого не почувствовал. Успел трижды сказать, что ненавижу себя. Первый – за то, что вообще согласился на эту авантюру, второй – за треклятый алкоголизм, третий – за неорганизованность и биологическую не совершенность. Я знаю, что алкоголь – это яд, но можно ведь как-то менее тошнотворно на него реагировать?
Створки лифта открылись напротив нужной двери. Я нажал на звонок и, пока открывали, успел привести себя во внешний порядок.
Внутрь меня впустил полнотелый взрослый мужчина. Помятый и грустный. Выглядел так, будто был наркоманом в глубокой завязке: бледный, с огромными синяками под глазами и воспаленными венами. Что странно, при этом он старался улыбаться. Увидев его напряженные губы, растянутые к ушам, мне стало не по себе.
– Здравствуйте, – я прошел в квартиру, вытягивая шею, чтобы разглядеть еще хоть кого-то. Делал это незаметно, сохраняя интеллигентный вид. – Извините за задержку, слишком много работы, я совсем потерял счет времени.
Отец покойной, его я узнал по голосу, отрицательно качнул головой. Мое опоздание явно беспокоило его в последнюю очередь.
– Не переживайте. Спасибо вам, что привезли ее.
– Не стоит.
– Проходите в гостиную, там есть место на тумбе.
– Нет, не… – едва я начал отмахиваться, что получилось жалко и неуверенно, хозяин квартиры напряженными руками подтолкнул меня вперед.
– Проходите, пожалуйста.
– Но…
– Проходите, проходите.
Мужчина скрылся на кухне. Уходя, я слышал, как он болезненно выдыхал, стараясь подавить слезы. Какое-то время у меня не было сил пойти дальше, ведь до этого все казалось другим, чужим. Незнакомая семья, умершая девушка, горюющие родственники и обычный дом. Она здесь жила, росла, а я просто пришел нажиться на сентиментальности ее родителей. Мне этот печальный факт боли не приносил, потому я смотрел на происходящее, как на плохую постановку, не испытывал жалости к ним, только к себе. Такая обстановка ковыряла раны, пробуждала то, что мне не хотелось вспоминать или озвучивать. Даже думать об этом не хотелось, но я все равно думал, потому что не мог ничего поделать со своей внутренней слабостью.
Все похороны одинаковые. Я обещал себе, что никогда больше не попаду на такие мероприятия, не пойду, даже если умрет кто-то близкий, но все равно оказался здесь. Избегал, а по итогу сам же пришел. Словно на секунду оказался в прошлом.
Целый год прошел с того момента, как ты ушла.
До сих пор помню день похорон.
Твоя мама рыдала на моем плече, моя – стояла поодаль. Безутешная. Смотрела на фото с черной лентой на уголке, без конца поправляла букет твоих любимых цветов, который сама же и принесла, пока он не превратился в увядший веник. Я не подходил. На то было много причин, но главная, и, честно говоря, самая позорная: страх разреветься на глазах у всех, ведь тогда последний праздник в твою честь обернулся бы полной катастрофой. Многие держались лишь потому, что я молчал. Успокаивал всех, бегал, помогая с организацией, раздавал платочки скорбящим пожилым родственницам, причитающим, что ты была слишком красива, умна и молода, чтобы умирать.
Некоторые смотрели на меня с пренебрежением и ненавистью. Знали, что я наделал. Может, так только казалось. В тот день многое шло наперекосяк, а отвечать за подобные дни будет только сумасшедший.
Раньше я смеялся над теми, кто был готов лечь в гроб рядом с любимыми, а в тот день сам хотел поступить так же. Отвратительное чувство. Понимаешь, что не хочешь умирать, но и жить так тоже не получится. Сил не хватает. Потому и пью – счет времени теряется, жизнь становится туннелем, по которому ты летишь, прерываясь на короткие периоды похмелья и зарабатывания денег. Иногда память вообще отключается. Хотел бы я все забыть. Отрезать от себя прошлую жизнь, чтобы всего этого не знать.
В гостиную вошел медленно, не спеша, чтобы не напороться на лишних людей. Не хватало только завести беседы с кем-нибудь из убитого горем семейства. Кто знает, сколько их тут на самом деле? Может, у погибшей куча старших сестер, а они любят в моменты слабости и эмоциональных потрясений вешаться на мало знакомого мужика, чтобы рассказать ему о наболевшем. Я на разговоры не был настроен, так что решил высмотреть этот стол, на который надо поставить портрет, оставить его и потихоньку уйти, а оставшуюся сумму за услугу вытрясти через Гену.
Должен отметить, квартира у пострадавшей семьи не самая маленькая из тех, что мне приходилось видеть. Хороший ремонт, погодите…
Одну из стен гостиной занимали дипломы в рамках, куча разных наград, фотографий с какими-то людьми и, кажется, снимки из путешествий. По неизвестной причине меня потянуло к этой стене, а отказывать себе в таких маленьких радостях я не привык. Пусть секундой ранее мне хотелось остаться незамеченным, эта секунда прошла, и теперь хочется посмотреть, что же там такое.
Как ненормальный, я поплелся с картиной, укутанной в белую ткань, через довольно большую комнату, чтобы замереть у стены, увешанной маленькими «окошками». На них был изображен отец погибшей девушки в разные периоды своей жизни. Кажется, он археолог или историк, по содержанию наград сложно точно определить, но в любом случае, человек довольно успешный.
– «Николай Степанович Хромов», – гласили таблички. Интересно.
Видимо, мое появление спровоцировало новую волну разговоров, потому что в следующую же минуту, одна из женщин отделилась от сидящих на диване родственников и подошла. Она часто поглядывала на картину, что помогло определить ее статус на этом мероприятии.
– Здравствуйте. Вы Егор? – робко поинтересовалась хозяйка дома, сложив редкие светлые брови домиком.
– Здравствуйте. Очень приятно.
– И мне. Пойдемте, я покажу, куда поставить.
– Конечно.
Мы отошли к дальней стене, где находилась пустая тумба с кучей свечей. Там же оставили несколько живых букетов и венок. Женщина представилась, она действительно оказалась мамой погибшей девушки – Дианы. Портрет мы поставили, аккуратно подправив все, что стояло вокруг.
– Вы очень талантливы. Спасибо за работу. Мы переживали, что поздно спохватились.
– Я очень признателен за похвалу. И не думайте об этом, все в порядке, вам ведь было не до таких мелочей, понимаю.
Женщина ласково поправила лепесток лилии, загнувшийся о раму.
– Вы правы. Очень тяжело… Хоронить детей.
Воспоминая родителей Евы, я понимал, что мне нужно держаться ради своих. Странно это все. В какой-то момент я стал так поглощен своими переживаниями, что забыл о семье. Мама, папа, младший братишка – все померкли.
Что ответить на ее слова?
Этого не потребовалось, ведь вскоре пришел Хромов старший.
– Прекрасная работа, – кивнул он, все так же натянуто улыбаясь. Жена повторила его жест, и когда они посмотрели на меня, выражая благодарность, я покрылся мурашками – жуткие, неживые губы, похожие на резиновые маски. Глаза красные, сверкающие. Казалось, еще чуть-чуть, и эти улыбки превратятся с болевые оскалы.
– Благодарю, – я все же нашел в себе смелости ответить. Неужели, мое лицо тоже так когда-то выглядело?
– По поводу оплаты, – заговорила женщина. Муж заботливо перехватил слово.
– У нас сейчас небольшие проблемы с финансами, вы сможете немного подождать? Буквально час, нам привезут нужную сумму.
Я невольно отвернулся, пробегая глазами по доступному пространству квартиры. Похоронить человека в наше время далеко не самое дешевое занятие. Удивительно, что они хотя бы задаток внесли. Стоило ожидать.
– Да, конечно.
Спрашивать о переводе на карту и мыслей не было. Раз привезут, то, значит, наличные, а закидывать разбитых родителей своими капризами – это уже свинство. Я, может, и редкое дерьмо, но не свинья.
– Спасибо огромное, вы такой хороший человек, – говоря это, женщина не выдержала и сошла на плач. Муж приобнял ее за плечи, пытаясь успокоить.
Отвечать меня никто не просил, потому я промолчал, стараясь сохранять невозмутимое лицо. Только кивнул, обозначая, что услышал. Она плакала точно не из-за того, что я настолько хороший, потому и ставить на этом акцент – глупо.
– Вы знаете, у нас тут есть еще один гость, который появился спонтанно, – мужчина прислонил ладонь к моему плечу, чтобы мягко развернуть. Оставалось поддался, всматриваясь в толпу. – Думаю, вам будет интересно познакомиться. Он вон там.
Проследив за направлением руки, я заметил парня, стоящего в углу. Одинокий, неловкий и явно чувствующий себя не в своей тарелке. Почти такой же, как и я, только более жалкий. В целом, на вид приметный: высокий, спортивный. Кавказец? Слишком уж колоритно выглядит. Прямые темные волосы, на вид жесткие и колючие, коротко подстрижены. Брови широкие, густые. Длинные ресницы, даже отсюда вижу. Да, определенно, национальность читается. Темные глаза, широкий нос, напоминающий так называемый «римский профиль», показывали ее лучше прочего. В интернете таких парней навалом. Его бы к нормальному барберу отвести, гардероб сменить. Могу поспорить, любимый вид одежды у будущего знакомого – спортивный костюм. Такие перспективы упускаешь, парень. Даже шрам, рассекающий губу, тебя не портит, а это большая удача. Что ж, интересно, как ты сюда попал.
Хромов обсудил что-то с женой, все еще держа руку на моем предплечье, а потом повел вперед, всерьез намереваясь познакомить со странным гостем. Будем надеяться, что тот хотя бы не станет заваливать меня вопросами, и мы просто дружно помолчим, стараясь пережить этот час.
Незнакомец повернулся в нашу сторону и первым, конечно, заметил своего друга-историка, а потом уже перевел взгляд на меня. Так и захотелось сказать: «Боже, ты же как открытая книга, научись держать себя в руках – твои эмоции на лице отпечатываются!». Он выглядел очень удивленным и смотрел на меня так, будто к нему, маленькому мальчику, ведут какого-то чужого взрослого дядю с неизвестной целью. На вид мы ровесники, почему он такой? Надеюсь, у него все нормально с умственным развитием. Имею ввиду, надеюсь, он не тупица. Опять же, по лицу определить просто, но верить в такой вывод не хочется.
Ненавижу себя в четвертый раз – уже за то, что просто сюда приехал.
Глава 5. Руслан
Очень неловко.
Я стоял где-то в углу комнаты, рассматривая фотографии на стенах. Их было много, но в зазорах между рамами виднелись дырочки от гвоздей, что говорило о других, которые почему-то сняли. Видимо, смотреть на дочь оказалось слишком тяжело. Думая об этом, я неизменно проникался сочувствием к Николаю Степановичу и Ольге Юрьевне. Бедные родители.
Когда мы связались по телефону, чтобы поговорить о произошедшем, чувства были странными. Стыд и вина играли сильнее всех, потому что я неизменно думал о тех возможностях, которые упустил из-за усталости и страха оказаться в неловком положении.
Не смотря на это, разговор оказался приятным.
– Слушаю, – тяжелое дыхание на другой стороне выдало мужчину, поднявшего трубку, с головой. На мгновение я даже растерялся, не зная, как начать разговор.
– Здравствуйте. Я Руслан. Таксист.
Этого оказалось достаточно, чтобы он понял.
– Здравствуйте. Здравствуйте, молодой человек. Спасибо вам, что все-таки позвонили.
– Нет, не надо, что вы, – Рокки дернул поводок и мы направились за дом. Точнее, он меня потащил, потому что думать в двух плоскостях в этот раз было слишком сложно. – Ничего такого я не сделал, как можно было не позвонить. Следователь сказал, что у вас есть ко мне вопросы.
– Да, всего несколько, это не долго. Скажите, пожалуйста, как она себя вела? Может, поделилась с вами чем-то? – в неровном голосе мужчины слышалась надежда. Я не смог ответить сразу не решался уничтожить этот проблеск.
– Нет… Простите, она ничего не говорила. Была немного грустной, но в целом – спокойной. Извините, не могу здесь ничего вам подсказать. Мне правда очень жаль.
– О чем это я, – казалось, мужчина пытался притвориться, что находится в хорошем расположении духа, но эта попытка показала его еще более раненым. – Диана никогда никому не жаловалась. – Он всхлипнул. Столько бессилия было в этом коротком предложении, столько раскаяния. Я свел брови и поднял глаза к небу – сложно находится в стабильном состоянии, когда рядом кто-то плачет. Как поддерживать человека, который потерял ребенка? – Она была очень сильной девочкой. Как же мы не заметили… Скажите, не было ли чего-то странного?
– Странного? О чем вы?
– Может, ей кто-то звонил, писал или она сама делала нечто, неподходящее ситуации?
– Да нет, – я пожал плечами. В голову ничего не пришло ни сразу, ни после намеренного прокручивания кадров. В который раз. – Ничего такого, извините.
– Что ж, – мужчина вздохнул. – Спасибо и на этом.
– Мне очень жаль, – слова вырвались сами собой. Когда он замолчал и не повесил трубку, показалось, что ему нужно услышать это, а мне нужно это сказать. – Простите.
– За что вы извиняетесь, молодой человек? – голос горюющего отца смягчился. – В этом нет вашей вины, вы выполняли свою работу.
– Знаю, но я мог вмешаться. Если бы был более внимательным и сочувствующим, то… – продолжить не хватило сил. Да и как выразить все эти эмоции, если сам до конца их не понимаешь.
– Руслан, я сам во многом себя виню. Сказать честно, и вас винил, когда узнал, но это всего лишь эмоции. Моя дочь… Она имела на это свои причины, о которых никто уже не узнает, и нам остается только принять это. Диана была умной и смелой, все держала в себе. Мы с женой перебрали много вариантов, почему это произошло, но сказать наверняка не можем. Знаем мы только одно – она была взрослым человеком, способным за себя ответить. Раз уж все так закончилось, другого выхода она не видела. Не нам решать, стоило ли оно того. И не мы несем за это ответственность. Спасибо вам, что так переживаете, но мне, как и ей, я уверен, хотелось бы, чтобы вы больше беспокоились о себе.
– Вы правы, – мне не хватило смелости сказать безутешному родителю, что я все равно не могу унять чувство вины. Он явно ощущает его куда ярче, но старается приободрить незнакомца.
– Рад, что вы меня услышали. Удачи, Руслан. Спасибо еще раз за разговор.
– Вам спасибо, – я собрался вешать трубку, когда вдруг спохватился. – Извините, может, это не уместно, но вам наверняка тяжело самим заниматься похоронами. Могу я как-то помочь?
– Вы действительно хотите? – мы оба были не уверены, что это хорошая идея. Тем не менее, мужчина дождался моего подтверждения и продолжил. – Знаете, помощь действительно была бы кстати. Сможете приехать завтра по ****** **? Примерно к трем.
– Конечно.
