– Ты что, знаешь, где живет эта подруга?
– Предполагаю, – Андрас пожал плечами. – Имя восточное, значит – переселенцы. Если дружила с Сильвией, стало быть, из небедной семьи. Думаю, я знаю их дом.
– А ты не соврал, что детектив, – хмыкнул Ашке, – голова работает!
– Замечу, что пытаешься высосать кого-нибудь, сожгу волосы и прокляну, – предупредил его Андрас. – Мы пришли.
Дом, который, как был убежден Андрас, принадлежал семье Алваны, располагался на набережной, недалеко от моста. Три этажа, большой участок и гараж на одну машину. Рядом с домом сейчас стояла вторая.
– Это Сильвии?
Ашке кивнул.
– Странно, что она не отогнала ее к дому Варга, – заметил Андрас, подходя ближе.
Ашке только пожал плечами.
– Осмотримся.
Андрас быстро огляделся, шагнул к машине и резко дернул дверь на себя.
– Ого! – Ашке вытаращил глаза. – Это ты такой сильный?
– Запрыгивай на пассажирское, – Андрас уже сидел за рулем. – Прокатимся.
Машина Сильвии Варга была чистой, не самой новой, но вполне подходящей для девушки ее возраста и положения. На зеркале заднего вида была прикреплена фотография с подругами. В бардачке валялись косметика, салфетки, еще одна расческа, на заднем сидении – пустая бутылка из-под воды.
– Есть что-то интересное? – спросил Андрас, выруливая на набережную.
– Ничего, – Ашке покрутил в руках бледно-розовую помаду, достал зеркальце. – Так нормально?
Он повернулся к Андрасу, улыбнулся накрашенными губами.
– Мне без разницы, – искренне отозвался тот, – что насчет Сильвии?
– Несколько охранных символов, – Ашке пожал плечами, – не сильных.
Андрас усмехнулся. Людей, способных так зачаровать свое имущество, как он, было не так много.
– Мне кажется, машину почистили, – произнес Ашке.
– Согласен, – кивнул Андрас, – но мы все равно поищем улики. А вот и прелестная Алвана, – кивнул он, назад.
Из дома, от которого они удалялись, выскочила девушка в одном платье. Она что-то кричала и размахивала руками. Андрас улыбнулся: лучшим способом вызвать свидетеля на разговор все еще оставалась провокация. Он развернулся посреди проезжей части и поехал обратно к дому.
Алва́на Во́о, как и предполагал Андрас, была темноволосой, смуглой, с явно выраженными восточными чертами лица. Она недоуменно хлопала глазами, глядя на то, как из машины ее погибшей подруги вылезли двое мужчин.
– Кто вы такие? – сердито поинтересовалась она. – Это – частная собственность!
– Детектив Балла, – Андрас махнул перед ней корочкой, – я расследую пропажу Сильвии Варга, пройдемте в дом!
Не дожидаясь приглашения, он толкнул калитку и первым взбежал по ступенькам. Ашке потрусил за ним.
Глава 5
Дом семьи Воо представлял собой смесь привычных глазу Андраса местных и восточных интерьеров. Под ногами расстилались мягкие ковры, выложенные будто бы в два, а то и в три слоя – так проваливались в них ноги. Повсюду стояли небольшие пуфики, с верхнего этажа лилась негромкая мелодичная музыка, напоминающая журчание ручьев. В воздухе витал запах благовоний.
– Красиво жить не запретишь, – хмыкнул Андрас, оглядываясь.
– Мне здесь не нравится, – ожидаемо скривился Ашке, – это место чужих богов.
– У тебя что, есть свои боги? – ты же тварь!
Ашке только закатил глаза.
– Что вам надо?
Алвана вошла в дом и, скрестив руки на груди, сердито смотрела на детектива и вилу.
– Вы не предложите нам выпить? – Андрас дернул бровью. – Знаете, такой холод на улице…
– В нашей семье не пьют.
Алвана сузила темные глаза. Очевидно, она уже успела собраться с мыслями.
«Похоже, не только Сильвия Варга была дерзкой в той компании».
– Мы пришли поговорить о вашей подруге.
– Моя подруга сгорела заживо, – жестко сказала Алвана. – Тут не о чем говорить.
«Однако, жестко».
Андрас и Ашке переглянулись. Алвана была далека от образа скромной девушки с востока. Она по-прежнему стояла у дверей и явно не планировала предлагать угощения и соблюдать другие правила гостеприимства. Судя по всему, родителей дома не было, и она чувствовала себя хозяйкой.
– Родители Сильвии так не считают.
Не дожидаясь приглашения, Андрас подошел к ближайшему пуфику и присел на него.
– Вам придется рассказать, как было дело, госпожа Воо.
***
Алвана знала будто бы не сильно больше, чем Ашке.
Сильвия увлекалась игрой с потусторонним и организовала поездку на побережье, чтобы вместе с подругами попытать счастье. Все были только «за» вырваться из-под опеки родителей и согласились.
– Какой ритуал собиралась проводить Сильвия?
– Призыва.
Алвана поморщилась. Она сидела на ковре в окружении подушек с идеально ровно спиной. Ее длинное платье легло вокруг красивыми складками, во всем облике чувствовалась и стать, и благородство, и достоинство, присущее жителям востока. Андрас заранее понимал, что допрос ничего не даст – такие люди, если планировали что-то скрыть, не попадутся на глупой оговорке или страхе.
Служанка все-таки принесла всем горячий вишневый напиток с печеньем, которое сейчас поглощал Ашке. Андрас внимательно слушал Алвану, заодно контролируя, чтобы вила не присосался к кому-то из живущих в доме. Впрочем, Ашке, похоже, был слишком увлечен другой пищей.
– Сильвия хотела вызвать какую-нибудь сущность и договориться с ней, – Алвана убрала за ухо темную прядь, – у нее был план, но он провалился.
– Какой план?
– Понятия не имею. Но мы все получили бы дары, если бы он осуществился.
– Вы молоды, красивы и богаты, – не выдержал Андрас. – Какие еще дары, по-вашему, вам не достались?!
– Это вас не касается, – Алвана вскинула подбородок, – вас наняли расследовать дело Сильвии, вот и занимайтесь этим. Хотя не понимаю, что тут можно изучать – четверо свидетелей вам подтвердят, что наша подруга пала жертвой неправильно проведенного ритуала.
– Разумеется, – Андрас сухо усмехнулся. – Вы помните слова, которые произносила Сильвия, призывая в наш мир иную сущность?
– Нет.
– Я так и думал. Может быть, жесты?
– Увы.
– Благодарю, госпожа Воо, – он поднялся, – вы уделили нам немало своего времени. Мы заберем машину Сильвии и сообщим вам, если в деле наметится какой-то прогресс.
– Какой прогресс, если от нее остался только пепел?
Голос Алваны неожиданно дрогнул. Впервые с начала разговора Андрас заметил на лице девушки что-то похожее на скорбь по потерянной подруге. Впрочем, скорбь эта тут же сменилась привычным высокомерным спокойствием.
***
– Она врет, – объявил Ашке, когда они уже подъехали к дому.
– Все свидетели врут, – пожал плечами Андрас. – Это не преступление.
Ашке удивленно воззрился на него, помолчал пару минут.
– Я тоже твой свидетель, но я не врал, – сообщил он.
– Правда? – Андрас вышел из машины и оглянулся через плечо. – А почему ты набросился на меня, как только увидел?
Не дожидаясь ответа вилы, он вошел в дом.
– Приходила чета Варга, – докладывалась Тамаш из зеркала. – Стучали, заглядывали в окна, ничего интересного не обсуждали. Этот уродец еще здесь?! Андрас, давай уже убьем его, чего мучить столько времени?
– Помолчи, Тамаш, – Андрас только отмахнулся.
Дело близилось к вечеру, на город опускались сумерки. Кое-где уже мерцали тусклые уличные фонари.
– Ашке! – поманил Анрас. – Жрать хочешь?
– Очень, – тот тут же шагнул к нему, потянулся вперед своим острым носом, прикрыл глаза.
По комнате поплыл какой-то сладкий цветочный аромат – обволакивающий и дурманящий разум.
– Да не меня! – Андарс удержал его за плечи. – Я про человеческую еду.
– А, прости, – Ашке отшатнулся, кашлянул, – хочу, – кивнул он. – Но пустую картошку не буду!
– Вот, – Андрас достал кошелек, вынул наугад пару купюр, – метнись там в лавку или в ресторан, возьми что хочешь – поужинаем дома!
Ашке недоверчиво повертел в руках банкнот, глянул на свет, понюхал.
– Никогда не видел денег, что ли?
– Видел, – Ашке усмехнулся, – удивлен просто, что они у тебя есть. Но, похоже, настоящие.
Андрас не успел ничего ответить, как хлопнула дверь, и вила исчез.
***
– Не хочешь мне ничего сказать? – спросил Тамаш, как только Ашке ушел.
– Не хочу, но придется!
Андрас снял пальто, повесил на крючок у дверей.
– Ты решил завести себе питомца? Какого хрена ты таскаешься с этой нечистью?
– Я его изучаю.
– Не неси чушь! Ты никакой не исследователь!
– При встрече он пытался меня убить.
Андрас взял стоящий у стены стул и присел напротив зеркала. Тамаш смешно таращил глаза. Вечно всклоченные волосы, казалось, разлохматились еще больше.
– Убить тебя? Этот тощий?!
– Ничего не хочешь мне рассказать, Тамаш?
– Я его первый раз вижу.
– Уверен?
– Да точно.
– Вот, и я тоже.
При мысли о виле, у Андраса будто бы не складывался в голове какой-то паззл. Это, в общем, была распространенная реакция при взаимодействии с волшебным существом. Их недаром называли «пограничными» – вилы, банши, лешие и другие духи и создания обитали на границе материального мира. Любой, кто долгое время находился рядом с ними, мог потерять связь с реальностью и выпасть за ее пределы. Андрасу попадались бродившее по лесу люди с пустым взглядом и неспособные даже поговорить по-человечески. «Разбудить» таких не представлялось возможным, их взор смотрел в другую реальность.
Однако сам Балла находился в постоянном взаимодействии с потусторонним и умел контролировать себя и свое сознание. Ашке врал. Точнее – не договаривал. По опыту детектив понимал, что давить и выбивать информацию из вилы бесполезно. Лучшим решением станет наблюдение.
– Зачем он тебе нужен? – Тамаш нахмурился. – Мелкий упырь хотел тебя убить и, скорее всего, попытается снова.
– Во-первых, он независимый свидетель.
– Который ничего не знает.
– Во-вторых, – Андрас выразительно поднял брови, – такими способностями не стоит разбрасываться. Ты сам видел, как он силен.
– Видел только, как ты поплыл, будто тебе пятнадцать лет, – Тамаш скривился. – Он сожрет тебя. Сейчас он еще не голодный, но скоро захочет есть – и тогда тебе конец.
– Не думай, что я не в курсе, – покачал головой Андрас. – Этот вопрос меня тоже очень интересует.
– Когда он тебя сожрет?
– Нет. Почему он не голоден.
***
– Вот!
– Ничего себе…
Ашке притащил какое-то нереальное количество продуктов. Ему даже пригодилась тележка, которую обычно используют пожилые люди – в двух руках столько унести было невозможно. Здесь были и овощи, и консервы, и сыры, и колбасы, разные виды хлебов, заморозки и травы. Андрас и развернутый к кухне Тамаш смотрели на это изобилие, открыв рты. В этот момент близнецы были особенно похожи друг на друга.
– Ты что – ограбил рынок?
– Немного поторговался, – Ашке сверкнул желтыми глазами. – Торговцы такие милые – всегда готовы поделиться с нуждающимися! Даже сдача осталась! – он выложил на стол пачку денег. – Сэкономили!
Тамаш зашелся демоническим хохотом. Андрас почесал голову. По-хорошему, вилу следовало отругать за разграбление торговцев, но детектив Балла не славился высокими моральными принципами.
– Такое нельзя часто проворачивать, – сообщил он Ашке, падая в кресло.
– Почему?
– Потому что тогда меня наймут расследовать дело о таинственной пропаже продуктов.
– Они же сами их мне отдали!
– Под чарами!
– И что?
– Ашке…
Андрас выразительно поднял брови. Вила отбросил за спину светлые пряди, закончив раскладывать продукты по полкам. Выпрямился.
– Здесь запасы на месяц, – сообщил он с гордостью. – Хорошая чистая еда.
– Чистая?
– Я выбирал только тех продавцов, которые любят свое дело и свой товар.
Андрас усмехнулся. Подход у Ашке был, конечно, любопытный.
– Похоже, ты ничего круче вареной картошки не умеешь, да? – вила насмешливо глянул на него. – Считай, тебе очень повезло, детектив!
Следующий час Андрас и Тамаш наблюдали бурную хозяйственную деятельность. За окном совсем стемнело, метель усилилась. По кухне плыли умопомрачительно вкусные ароматы. Ашке одновременно готовил наваристый суп, тушил мясо с овощами и стругал салат.
– Я не дам тебе высосать меня за еду, – сообщил Андрас, с удовольствием ужиная. – Даже за такую вкусную.
– Я не для тебя старался, – Ашке закатил глаза. – Ты живешь в достатке, но не пользуешься этим – глупо!
– Обычно я обедаю и ужинаю в городе.
Ашке только пожал плечами и встал поставить чайник.
– Как ты стал детективом? – спросил он, когда они оба сытые и довольные мирно сидели на кухне, глядя, как за окном кружит метель.
Из проигрывателя лилась музыка, ничто не нарушало уют зимнего вечера.
– Понял, что работать на закон выгоднее, чем против него, – Андрас пожал плечами.
– Хочешь сказать, ты бывший преступник?
– Контрабандист.
– Ого, – Ашке сузил глаза. – А почему ты не спрашиваешь ничего обо мне?
Андрас улыбнулся. Будь ты сущность или человек, желание рассказать о себе было в равной степени присуще всем.
– Я с удовольствием послушаю твою историю, когда…
– Кто-то на пороге дома! – неожиданно завопил Тамаш. – Кто-то не хороший!
Андрас и Ашке недоуменно переглянулись, и в этот момент в дверь громко постучали.
Глава 6
Казалось, в дверь колотят одновременно ногами и кулаками, такой стоял грохот.
– Ты кого-то ждешь? – зачем-то спросил Ашке.
– Очевидно, нет!
Андрас рывком поднялся с кресла и в три шага достиг прихожей.
– Может, не надо открывать? – с неподдельным испугом пискнул Ашке, но Андрас уже распахнул дверь.
На пороге стояла Алвана Воо, с ног до головы занесенная снегом. Судя по всему, она добиралась сюда пешком и, похоже, бежала. Вид у нее был запыхавшийся, чуть диковатый. Длинные волосы растрепались, щеки алели нездоровым румянцем, глаза блестели – в них стояли слезы. На ней было все то же длинное платье, а накинутое сверху пальто с меховым воротом она не потрудилась застегнуть.
– Госпожа Воо… – начал было Андрас.
– Помогите мне! – Алвана сделала неуверенный шаг вперед и буквально рухнула ему в руки.
– Ее всю трясет! – ахнул Ашке.
– Неси что-нибудь горячительное и пледы! – скомандовал Андрас, ногой закрывая дверь и уводя Алвану в кухню.
– Я бы ей не доверял, – встрял Тамаш, – похоже, ведьма. Злая.
Андрас, не слушая его, довел Алвану до кресла и осторожно усадил ее. Привычный образ высокомерной госпожи исчез. Ее била мелкая дрожь, на лбу выступила испарина. Алвана почему-то все время терла подол своего мокрого от снега платья, будто пыталась отстирать его.
– Выпейте, – Андрас предложил ей кружку с горячим чаем.
– Лучше это!
Алвана, не спрашивая разрешения, схватила бутылку с настойкой из рук Ашке и сделала два больших глотка прямо из горла, не поморщившись
– Пледы, – Ашке уже укрывал ее промокшие ноги. – И лучше снять обувь.
Алвана на автомате скинула туфли, чуть помедлила и следом избавилась от чулок. Ашке вопросительно глянул на Андраса. Тот знаком показал ему молчать. Если госпожа Воо планировала им что-то рассказать, то давить не следовало.
Алвана помолчала пару минут, бездумно глядя в окно, потом повернулась к Андрасу.
– Помогите мне, господин Балла, – твердо сказала она.
Недавняя истерика исчезла из голоса. Она снова владела собой.
– Я весь внимание, дорогая Алвана, – улыбнулся Андрас, присаживаясь за стол, – чем я могу быть полезен в столь поздний час?
– Явно не тем, чего бы тебе хотелось, – Алвана фыркнула, отбросив за спину длинные волосы. – Я прекрасно знаю, кто ты, – она сверкнула глазами, – и что ты можешь.
– Правда? – детектив поднял брови. – Как интересно!
– Да, – она поджала губы. – Андрас Балла – укротитель демонов – так тебя называют за глаза!
– И иногда вслух, – буркнул Андрас, не особенно радуясь этому определению. – Так что стряслось? За вами охотятся демоны?
– Да! – Алвана сжала кулаки. – Я тоже участвовала в ритуале, и, значит, меня ждет та же участь, что и Сильвию! И скоро!
Она выдохнула, прикрыла глаза. Судя по всему, страх Алваны был непритворным. Однако она не спешила озвучить что-то кроме своих опасений, а будто бы только паниковала.
– Вы бежали сюда по сугробам… – осторожно начал Андрас. – Ваши родители знают, куда вы направились?
– Мне не пятнадцать, – Алвана скривилась. – И я бежала, потому что у меня нет времени!
– Почему вы думаете, что вам грозит опасность?
– Я не думаю, а знаю!
Казалось, Алвана готова наброситься на него. Страх ушел, сменившись злостью. Слова Тамаша о злой ведьме сейчас были очень кстати.
– Послушайте, – Андрас уже не скрывал раздражения. – Вы вламываетесь в мой дом и просите помощи. Чудное развлечение на вечер, не спорю, но может объясните, почему вам понадобился укротитель демонов так срочно?
– Я чувствую чужое присутствие, – мрачно сообщила Алвана. – Кто-то идет за мной. Смотрит, выжидает. Я это знаю.
– Этот дом защищен от любого воздействия, – покачал головой Андрас, – здесь вам ничто не угрожает.
– Но я же не могу здесь жить! – Алвана презрительно скривилась. – Вы должны… не знаю, что там нужно сделать? Дать мне амулет или снять порчу?
– Не занимаюсь ни тем, ни другим, – сухо отозвался Андрас. – Еще просьбы?
– Если спасешь меня, я с тобой пересплю! – выпалила Алвана. – Даю слово!
– Не соглашайся, Андрас! – донеслось из прихожей. – Она наверняка тебя убьет после этого!
– Спасибо за предложение, но я предпочитаю брать деньгами, – покачал головой Андрас. – Может быть, вы все-таки объясните, откуда у вас уверенность в том, что опасность существует? Я был на месте ритуала, там нет никаких вырвавшихся на свободу демонов или других тварей. Все прошло. Вашей подруге не повезло – и только.
– Я так не думаю.
Алвана вздохнула и осторожно задрала рукав. Ашке присвистнул. По всей длине до запястья тянулся темно-серый след.
– Это пепел, – Алвана потерла пальцем полосу, показала Андрасу. – Его можно смыть, но он появляется снова. След начинается у сердца. Будто бы оно с каждым ударом его выдавливает из себя. Я чувствую это.
– Уверены, что именно там начинается след? Может, я посмотрю?
Андрас хитро улыбнулся. Ашке захихикал как дурачок.
– Уверена.
