Каменный круг почти полностью занесло снегом с подветренной стороны. Андрас лишь по чуть выступающим белым шапкам мог определить его границы. Никаких следов Сильвии и ее подруг не осталось. Только сильный магический фон, который, впрочем, мог точно так же излучать один лишь вила.
– Не хочешь узнать, что здесь случилось?
Вила, все еще удерживаемый леской, стоял рядом, морща покрасневший от мороза нос, кончик которого смешно дергался из стороны в сторону.
«Разве у них не другой обмен веществ?» – отстраненно подумал Андрас, медленно входя в круг.
Он попытался представить себе компанию молодых девчонок, которые пару дней назад так же пришли сюда. Ночью, разумеется, под одним только светом луны и звезд.
– Звезд ли?
Андрас задумался, вспоминая, какая погода была накануне. Впрочем, на побережье вполне могло быть и пасмурно, и снежно.
– Горсть пепла, говоришь, осталась? – произнес он, присев на корточки.
– Я этого не говорил.
Вила так и стоял, продолжая морщить нос.
– Что-то чуешь? – кивнул ему Андрас.
– Отпустишь – скажу!
– Не отпущу, ты мой единственный свидетель. Не найду Сильвию, предъявлю ее родителям тебя как убийцу, получу гонорар, выпью за закрытое дело!
– Продажная тварь, – Вила сплюнул себе под ноги, – тебе плевать, что случилось с девушкой.
Андрас растянул губы в самой обаятельной из своих улыбок и молча принялся копать.
Если дело касалось таких «легкопортящихся» улик, как пепел, действовать нужно предельно осторожно. Андрасу повезло: в ночь, когда девушки решили призвать внешние силы, снега здесь еще не было. Достаточно вырыть небольшую ямку, чтобы почти сразу наткнуться на пару обгоревших ленточек (еще подношения) и, аккуратно снимая снег слой за слоем, добраться до земли.
– Что ж, – Андрас прикрыл глаза и погрузил пальцы в черную мокрую почву, – ну привет, Сильвия Варга, хорошо выглядишь, малышка!
Он растер землю с пеплом в ладони, прислушался к нему.
– Еще сожри ее! – язвительно подсказал Вила.
Андрас усмехнулся, высунул язык.
– Фу! Это отвратительно!
Вила вытаращил глаза, очевидно, поверив в то, что Андрас и правда собирается доедать остатки Сильвии.
– Разве вы, твари, не жрете людей? – поинтересовался Андрас.
– Так то – живых, – обиженно проговорил Вила, – а эта – мертвая.
Андрас не был уверен в том, что Вила не шутит.
***
Андрас завел мотор и развернул пикап по направлению к городу.
– Я печку включу?
Сидящий на соседнем сидении вила уже тянул ручонки к рычагам и кнопкам.
– Отставить, – Андрас не глядя саданул его по руке. – Сейчас прогреется. Почему ты вообще мерзнешь? Вилы могут жить на дне озер, и ничего!
– Я люблю тепло, – тот шмыгнул красным носом и быстро утерся.
– Еще не хватало заразиться от тебя, – проворчал Андрас, выкручивая печку на максимум.
Вила буркнул в ответ что-то неприличное и отвернулся к окну.
Андрас подумал о том, что вообще-то очень мало знает о вилах. Одно из низших созданий, про которых если и упоминается, то больше в сказках. Легко перепутать с любой другой похожей сущностью, коих хватает за пределами городских стен. Все попытки как-то изучить и упорядочить пограничных существ обычно заканчивались гибелью исследователя. Впрочем, Андрас не нуждался в энциклопедических знаниях, ему хватало практики.
На подъезде к городу Вила неожиданно начал брыкаться. Попытался снова стянуть леску, открыть дверь машины, ткнул Андраса в бок.
– Какого хрена ты творишь?!
Андрас вырулил к обочине и остановился. Вила смотрел загнанно, сжимал и разжимал кулачки и, похоже, был готов то ли броситься в бой, то ли разрыдаться.
– Какого хрена? – спокойнее повторил Андрас, посылая по леске легкую волну силы.
Вила взвизгнул, забился в угол.
– Не больно, не ври, – Андрас закатил глаза. – Так в чем дело?
– Ты собираешься отдать меня родственникам погибшей?! – вила в страхе уставился на виднеющиеся впереди восточные ворота. – Они меня сожгут!
– Было бы здорово, но нет, – вынужденно признался Андрас.
– Почему?
– Ты не сжигал Сильвию, смысла тебя им отдавать нет.
– И как ты это понял?
– Мелковат для таких крупных дел, – Андрас пожал плечами, завел мотор.
На самом деле, сил у вилы наверняка хватило бы, чтобы сжечь и всех девушек, и деревню рядом. Но Андрас был уверен: этот тощий парень здесь если и проходил, то мимо. Преступники не ведут себя так глупо и не попадаются так быстро. Даже те, у кого вместо мозгов – магическая каша из силы и ее импульсов. Вила был прилично одет, выглядел как обычный юноша, и это означало, что как минимум контроль сознания у него высокий. Андрасу попадались создания, которые, хоть и имели облик, приближенный к человеческому, не могли связать и двух слов, а в моменты голода грызли собственные конечности. Магия, даже если она была основой твоего существа, не равнялась ни разуму, ни сознанию, а зачастую и вредила.
– У тебя имя есть, кстати? – спросил Андрас, когда они уже проезжали под воротами. – Первый раз вижу вилу-мальчика.
– Нас мало, – прозвучал какой-то грустный ответ. – Меня зовут А?шке.
– Добро пожаловать в город, А?шке! – улыбнулся Андрас, махнув зевавшему на посту часовому.
На них никто не обратил внимания.
***
Тамаш вопил, как городская сирена. Андрас попытался было приглушить его ругательства накинутым сверху одеялом, но от зеркала шла такая волна негодования, что не прошло и минуты, как оно оказалось на полу.
– Ты снова приволок в дом нечисть! Она тебя сожрет!
– Он. Это Ашке.
– Я не хочу наблюдать в своем доме этого уродца! – Тамаша было не заткнуть. – Что бы ты ни собирался с ним делать, я не хочу знать и видеть это!
– Заткнись, Тамаш, это свидетель.
– На поводке?!
– Чтоб не сбежал.
– Он сожрет тебя ночью, – Тамаш неожиданно наклонил всклоченную голову в бок, оглядел ошалевшего от такого теплого приема Ашке и вкрадчиво произнес:
– Давай его вместе сожрем? Если Андрас подохнет, я выберусь из зеркала, и мы с тобой заживем душа в душу!
Ашке вытаращил глаза, отпрянул, будто жрать собрались его.
– Пошли, – Андрас дернул за леску.
– Я пожалуюсь, что в доме творится беспредел и разврат! – полетело им вслед.
Андрас уныло уставился в полупустой холодильник. Несмотря на то что он уже много лет жил один, регулярная забота о еде так и оставалась в долгосрочной перспективе. Он каждый раз удивлялся тому, что обед и ужин не появляются сами собой, а должны быть либо принесены кем-то, либо приготовлены.
– Что это за тварь в зеркале? – спросил Ашке чуть истерично. – Что это вообще за дом такой?!
– Не тварь, а братишка, – Андрас криво усмехнулся. – Мой злой брат-близнец. И что не так с домом?
– Как тюрьма какая-то, – Ашке поежился. – Кругом страшные картинки.
– Чего?!
Андрас недоуменно огляделся. Он жил в типовом двухэтажном доме с красной черепичной крышей, двумя балконами и маленьким садиком. Все дома на улице выглядели примерно так же. Интерьер тоже, хоть и не отличался изыском, был вполне приемлемым и даже уютным. Андрас любил мягкую мебель: и в спальне наверху, и в кабинете, и на кухне стояли кресла и диваны. В целом все светло и приятно. Ничего отталкивающего дом и не таил – в том числе и потому, что Андрас принимал здесь клиентов, а уютная атмосфера была залогом доверия.
– Это! Это! Это!
Ашке прошелся по кухне, тыкая в стены.
– Неприятно! Страшно! Убери их!
– А-а-а, – протянул Андрас, – понял. Дом зачарован. Здесь полно защитных символов и ловушек. Если бы ты зашел сюда без моего ведома, они бы сразу сработали, и тебя б пришибло шкафом, например, или засосало кресло.
Ашке поежился, осторожно присел на край кухонного дивана.
– Кто зачаровал?
– Я.
Андрас не стал вдаваться в детали. Он поставил воду на огонь, кинул туда несколько картофелин.
– Чем ты питаешься?
– А?
Ашке все еще подрагивал и озирался.
«Неприятно, наверное, среди потенциальных ловушек сидеть», – хмыкнул про себя Андрас.
– Я питаюсь людьми, но могу и картошку съесть, – произнес наконец Ашке.
– Серьезно?!
– Нет, – тот стащил свою шапку, взъерошил длинные волосы. – Я людей ем, но не мясо.
Это было уже интересно. Андрас подтащил к столу кресло и сел в него.
– Вилы – природные существа, близкие русалкам, нимфам, мавкам. Имеют привлекательный, даже завораживающий красотой внешний вид. В общем, безобидные, но обладают силой, способной погубить человека, – процитировал на память Андрас. – Обитают близ пресных водоемов, питаются… Чем, ты говоришь?
– Я могу есть все то же, что и ты, но мне нужны и люди.
Ашке скинул ботинки, забрался на диван с ногами и подтянул колени к груди. Как и все волшебные существа, он был обманчиво юным – на вид не больше семнадцати лет, – но Андрас понимал, что это создание вполне возможно родилось до его бабушки.
– Нужны люди, но не мясо? Жизненная сила? Душа? Эмоции?
– Жизненная сила, – Ашке поджал тонкие алые губы. – Но я питаюсь аккуратно. И я не убиваю.
– Заливай, – хмыкнул Андрас, – все вы так говорите.
Ашке снова шмыгнул носом и промолчал.
– Что насчет Сильвии Варга?
Андрас не служил в полиции и прошлые преступления вилы ему были по большому счету малоинтересны. Моральный кодекс детектива Балла отличался от общепринятого в обществе.
– Я ее не сжигал.
– А что делал?
– Поесть хотел, но не успел, – Ашке сморщил нос. – Она уже сгорела.
