– Слушай меня внимательно, Вика. Не переживай ты так, все эти люди не только тебе помогают, но и прилично на тебе наживаются. Увидишь, они и сроки перенесут, и продлят, и потерпят! И говорим мы с тобой на одном языке. Так вот, слушай, что я хочу тебе предложить. Мне пора менять машину, лучший способ ее купить – в Швеции, в Стокгольме. Мальчики ее пригонят. Мы поедем сначала на поезде в Питер, потом на пароме «Ильич» в Стокгольм. Ребята будут три дня озабочены покупкой машины, а мы с тобой и твоими детьми могли бы прошвырнуться по европейскому городу за мой счет. Ты как, не против? У тебя есть загранпаспорт?
Совершенно обескураженная и заколдованная Людмилой, Вика неожиданно для себя ответила:
– Да, есть.
Вернувшись домой, Вика себя корила, но не очень строго: «Какая же я легкомысленная, на что я подписалась?» При этом Вика мечтала хоть одним глазком увидеть настоящий новогодний европейский город! Мечта… И сразу капиталистическая страна – Швеция!
Не какая-то там Польша или Венгрия! Вика так ни разу и не смогла осуществить свою мечту выехать за границу, хоть куда-нибудь.
Назавтра Вика позвонила своим кредиторам, рассказала, что у нее новая перспективная работа и что она просит немного подождать с возвратом денег. Все как один кредиторы пожурили Вику, но приняли ее условия отложить возврат денег на несколько месяцев.
Вика глубоко и свободно вздохнула, вспомнив Людмилу хорошим словом, и побежала доставать на последние деньги продукты и подарки детям к Новому году.
За два дня до Нового года к Вике нежданно-негаданно приехала дальняя родственница из Новосибирска. Тетя, директор детского сада, с необычным именем Зоря, в последний раз была в Москве еще при жизни родителей, которые ее очень любили. Теперь ее детсад закрыли, работы больше не было, жить стало не на что. И все ее неотложные дела в Москве были связаны с ее старым, тоже одиноким другом – доктором, который давно звал ее жить совместно. Двадцать лет у них продолжался роман по переписке, что стало семейной легендой. И вот наступил момент, когда выбирать уже не приходилось, и тетя Зоря с волнением ожидала перемен в своей жизни. Для начала она решила пожить месяц у Вики.
Вика проболтала с тетей всю ночь, рассказала ей обо всех своих душевных травмах и сразу же почувствовала родственное тепло. Тетя изо всех сил пыталась ее понять, но до конца так и не смогла: она жила по другим жизненным законам. Детей у нее не было, про семейные проблемы она знала лишь от родителей своих воспитанников, из книг и из кинофильмов. Прочувствовать ситуацию до конца она, увы, не смогла, как искренне ни пыталась это сделать…
В канун Нового года тетя Зоря развернула бурную деятельность на кухне, захотела удивить всех сибирскими пельменями. С девочками она моментально установила доверительные отношения. Оставшись с Викой наедине, тетя сказала:
– Знаешь что, Викуся, я вот подумала: зачем тебе детей тащить в Стокгольм? Скажи им, что у тебя первая деловая командировка за границу. Машенька маленькая, долго по городу гулять не сможет, да и погода неизвестно какая будет. Катя тоже тебя замучает: долго ли сможет она оставаться на ногах? Характер у нее дерзкий, возраст – сложный. Зачем тебе демонстрировать свои проблемы чужой женщине? С девочками я посижу: поиграю с Машенькой, погуляю с Маком, всех покормлю. Петр Семенович мой, если ты не возражаешь, приедет, мы вместе прекрасно справимся. А Катя, поверь уж мне, бывшему директору детского сада, будет со мной считаться и меня слушаться. Что такое несколько дней твоего отсутствия? Мгновение! Не волнуйся, не чужая ведь я тебе. Поезжай-ка ты лучше одна, развейся. Еще неизвестно, быть может, поездка эта приведет тебя к чему-нибудь важному в жизни.
Тетя была абсолютно права. Катя, конечно, тоже не отказалась бы прокатиться по заснеженному, как представлялось Вике, Стокгольму, но за все должна была платить Людмила, и это уже был бы полный перебор.
«Одно дело – общая каюта со свободным местом, а другое – две каюты. Решено: поеду одна!» – рассудила Вика.
Наступил Новый год.
Всю ночь в поезде до Питера Вика протряслась без сна. Целый день она пробродила по выстуженному Невскому проспекту, по почти безлюдным площадям и набережным города. Колючий, пронизывающий морской ветер, метель, хмурая, промозглая погода превращали этот город в совсем чужой и неприютный. Ощущение было такое, что даже в центре города никто не убирал несколько лет. Повсюду носились грязные обрывки бумаги и газет. Во дворы было страшно заглядывать. Что стало с одним из красивейших городов бывшего Советского Союза? В любимых кафе «Север» и «Нева» было пусто: никого и ничего…
Вика отстояла очередь в Эрмитаж, прошлась любимыми залами и к вечеру, совершенно без сил, добралась до порта. С Людмилой они договорились встретиться на борту парома. Совершенно остолбеневшая, под бравурный марш Штрауса, Вика входила на борт огромного многопалубного парома «Ильич». Она ни разу в жизни не плавала ни на кораблях, ни тем более на паромах. Она запаслась таблетками от морской болезни и заблаговременно, как положено, приняла их, готовясь к мучительной качке. Паром в ее понимании был грузовым паромом. Оделась она просто и по-спортивному. А тут…
Шикарный корабль, музыка, вся команда во фрунт… В парадных мундирах… Гостеприимно встречают ее и всех других пассажиров, почти как королевских особ. Ее провели к каюте, где она оставила свои вещи и проследовала в лифте на другую палубу, в ресторан, где ее уже ждала Людмила в окружении своих пажей.
Все сидели за столами в вечерних нарядах, атмосфера была не то чтобы праздничная, а совершенно незнакомая, как в зарубежном кино. Вазочки с цветами на белоснежных накрахмаленных скатертях, белые тарелки, безупречно чистые приборы: по три вилки и по три ножа с каждой стороны и еще две ложки, чайная и столовая. Несколько хрустальных фужеров и стаканов различного размера и формы.
Подошла симпатичная официантка. Сладким голосом она поприветствовала сидевших за столом гостей, обратила их внимание на «шведский стол» с закусками и попросила отметить в меню, что каждый из них желает в качестве основного блюда. Наконец, со словами «Приятного вам аппетита!» она грациозно удалилась.
– Добрый, вышколенный работник КГБ, приятно, – сыронизировала Людмила. – Здесь, на пароме, весь обслуживающий персонал – это крайне любезные, прошедшие спец подготовку, работники наших славных органов. Они ведь всегда на передовом фронте – за рубежом!
Один из мальчиков спросил у Людмилы, будет ли количество блюд соответствовать количеству приборов – вилок и ложек.
– Будет, и даже более чем, – ответила Людмила. – Все включено в стоимость круиза, так что можно отрываться.
Вика выглядела за столом довольно жалко в своем спортивном свитере и в зимних сапогах, но гордо делала вид, что так и было задумано.
Она огляделась по сторонам. В основном здесь были иностранцы. Русских было мало. Как Людмиле удалось попасть на этот корабль? Вика отогрелась, отведала вкуснейших и незнакомых ей блюд и даже позволила себе выпить немного вина. Жаль, конечно, что дети не поехали, но, с другой стороны, на корабле не было ни одного ребенка.
После ужина все спустились в главный салон, где играла музыка и пела солистка ансамбля на русском и английском языках. Мальчики сидели за отдельным столом, потягивая за счет Людмилы какие-то красные напитки.
– Давай и мы выпьем по коктейлю. Попробуем для начала «Кампари» с джином? – предложила Людмила.
Вике захотелось быть похожей на всех присутствующих в этом зале, попивать коктейль, закусывая орешками, слушать музыку, болтать о том о сем.
К их столику подсели два пожилых шведа. Тоже заказали себе напитки. Расспрашивали на английском о Горбачеве, о перестройке, о переменах в советском обществе. Вика, с трудом подбирая английские слова, старалась принимать участие в беседе. Люда посматривала на нее со стороны с явной симпатией. Вике тоже хотелось расположить Люду к себе. Она раскраснелась, щеки ее, после многочасовой прогулки на ветру, горели, глаза сияли. Она с жаром критиковала сложившуюся в России ситуацию, почувствовав неожиданную свободу. Пожилые шведы и Люда внимательно слушали Вику.
Заиграла танцевальная музыка, шведы пригласили женщин танцевать. В последний раз Вика танцевала на своей первой свадьбе. Голова закружилась, все было как в кино…
Далеко за полночь довольные женщины вернулись в каюту. Вика рухнула на кровать, еле успев произнести: «Спокойной ночи, спасибо за все». И тут же провалилась в глубокий сон.
Утром, когда она проснулась, Люда уже ждала ее, чтобы идти на завтрак: в полной готовности, в красивом костюме, модно причесанная и накрашенная.
До Стокгольма было еще плыть и плыть, времени на женские откровения хватало. После завтрака Люда начала медленно рассказывать Вике про себя:
– Папа умер рано, он был профессор-востоковед, знал несколько древних языков, но я его почти не помню – была маленькой девочкой. Воспитывали меня тетки – сестры отца. Мама никогда не работала, избалованная красивая женщина, она вечно лежала на диване с книгой – «в образе», – всегда прикидывалась больной и беспомощной. Я думаю, это ее пожизненная роль. Я окончила финансовый институт, по большому блату попала в Министерство финансов, оттуда и связи в настоящий момент. Вот и вся история. Должна содержать себя и маму. Личная жизнь не сложилась, мне все время попадались только придурки. Я не красавица, но и нынешних советских мужчин не терплю. Либо беспринципные карьеристы, либо жулики и воры, либо нищие неудачники. Но их объединяет одно: все как один очень жадные, полное отсутствие воспитания, книг не читают, пьют, интересуются главным образом наживой, даже скрыть этого не могут. Никому из них не верю. Женам своим изменяют, наговаривают на них всякие нелепицы, изменяют ради любопытства, ради денег или от скуки. На подвиги не готовы, красивые жесты им не свойственны, забыты ими навсегда и оставлены в далеком прошлом. В общем, все очень прозаично, я уже давно потеряла всякую надежду обрести семью. Со свойственными мне требовательностью и ответственностью мучаю мужиков главным образом на работе. Я уже побывала во многих европейских странах, там другая жизнь, скоро увидишь. Сама тоже собираюсь когда-нибудь куда-нибудь вырваться насовсем, но, во-первых, маму больную не могу оставить, а во-вторых, не с кем.
Вика рассказала о своих злоключениях, опять погрустнела, вспомнив о Катюше, Машеньке и своих бесчисленных проблемах.
– Вот завтра пойдем в центр, зайдем в банк, возьмем деньги, погуляем, посетим магазинчики, посидим в кафе, – Люда подмигнула Вике.
Луч света попал на некрасивое Людино лицо, осветив ее голубые искрящиеся глаза.
Прибыли в Стокгольм морозным солнечным утром по петляющему среди множества обитаемых и необитаемых островков фарватеру Стокгольмского архипелага. Вика с удовольствием рассматривала с борта парома живописные зимние островки с расположенными на них виллами.
Несколько предприимчивых русских пар побежали обменивать на кроны икру и водку, их уже встречали шведские перекупщики.
Люда дала указания ребятам на день, а сама вместе с Викой отправилась гулять.
Сначала не торопясь пошли по главной фешенебельной улице города, набережной Страндвеген, напоминающей променад, с обрамлением из красивых особняков строгого вида и ухоженных, по-зимнему без листьев, деревьев. Они двигались, поглядывая на сверкающую солнечными бликами воду, на немногочисленные, ввиду зимнего времени, кораблики и суденышки, расположенные вдоль набережной – почти на всем ее протяжении.
Затем побежали смотреть смену игрушечного караула, по дороге повстречали королевский оркестр, исполняющий знакомую песенку из репертуара группы «АBBА», который своей живой музыкой создавал ощущение праздника. Вика была в полном восторге.
Счастливая Вика не могла пропустить ни одной достопримечательности, ее волновало и интересовало все в городе, архитектура городской Ратуши и Королевского дворца, старого города Гамла Стана, интерьер шведского парламента Риксдага.
Они гуляли по старинным улочкам города, по их каменным мостовым, заглядывали в сказочные крошечные уголки с их сказочными крошечными средневековыми постройками, где размещались многочисленные магазинчики и кафе. Часто встречали наших бывших соотечественников, которые торговали матрешками, палехскими шкатулками и значками.
– Смотрите, смотрите, Люда! Санта-Клаус в витрине – лежит и похрапывает! Ой, какая ведьма висит!.. Смотрите, какая узкая улочка!.. Смотрите, смотрите, какая красота!..
Люда с улыбкой поглядывала на Вику и вспоминала себя в детстве, когда они вместе с тетей отдыхали в Крыму, на море:
– Смотри, смотри, тетя, как я умею плавать, смотри, смотри, как я ныряю!..
Они кружили по городу, побывали на острове Юргорден и в этнографическом центре Скансен.
К вечеру, безумно уставшие, возвращались ужинать на паром.
В последний день Люда потащила Вику в магазин за покупками.
Вике на границе было разрешено поменять на кроны лишь двадцать четыре рубля, этих денег могло хватить только на мелочи и сувениры.
Из-за смущения и безденежья Вика договорилась встретиться с Людой в кафе огромного универмага через пару часов. Она гуляла по универмагу, битком набитому красивыми вещами, стараясь не обращать на них внимания. Наконец она натолкнулась на рождественские украшения, продававшиеся после Нового года с большой скидкой, не удержалась, накупила всякой ерунды, сувениров, мягкого мишку Маше, необычные розовые зимние кроссовки Кате и, заказав на последние деньги чашку чаю, стала ждать Люду в кафе.
Люда появилась в сопровождении двух продавцов, буквально увешанных пакетами с покупками. Сели в такси, добрались до корабля. Мальчики доложили Люде о приобретенном автомобиле, побежали смотреть, как машину загружают на паром.
Покидая Стокгольм, за ужином обменивались впечатлениями.
Мальчишки успели посетить секс-шопы и наперебой, умирая от смеха, рассказывали о том, что там видели. Поделились, как, по приглашению продавца машины, попали на гулянку в ночной бар, и как много было там пьяных шведов.
Вика тоже пыталась рассказать о своих впечатлениях: о седовласых старушках, разъезжающих на велосипедах, о неработающих мужчинах с детьми в колясках, о детях, одетых в носки, а не в колготки, в тоненькие шапочки и без шарфиков зимой, о непонятном шведском социализме, о многом другом, так поразившем ее за эти несколько дней.
Мальчишки направились в сауну с маленьким бассейном, чтобы расслабиться после трехдневных хлопот. Вика тоже не отказалась бы пойти, но ей даже в голову не пришло взять с собой купальник. Люда, опять угадав ее мысли, сказала, что шведы, мужчины и женщины, парятся голыми, у них так принято, и что, если ей хочется, она может легко составить им компанию.
К таким подвигам Вика не была готова.
Они сидели с Людой в баре, пили другие коктейли, танцевали уже с новыми шведами и финнами, которых прибавилось после Стокгольма. Вика оторвалась от своей действительности, отогнала все грустные мысли и наслаждалась сегодняшним днем.
Люда наблюдала за ней. Они постепенно сближались, привыкали друг к другу. Поздно вечером, возвращаясь из бара, Люда сказала Вике:
– Пойдем, посмотрим, что я купила.
Около кровати лежали пакеты с покупками.
– Вот это я купила тебе. Это белье, два свитера, платье и пальто… А эти туфли и сапоги прошу тебя срочно примерить. Я их взяла, подсмотрев размер на твоих старых сапогах, боюсь, не ошиблась ли я. Эта сумка – к туфлям, а вот еще шарфик и перчатки. Ты должна выйти на новую работу во всем новом. Это твоим детям, я их совсем не знаю: решила взять игрушки и конфеты, а это – от меня маленький сувенир. Здесь, в Швеции, особый дизайн ювелирных изделий, это кольцо тебе на память от меня. Размер можно отрегулировать. Не вздумай отказываться и не надо смущаться, у меня достаточно средств, чтобы позволить себе сделать что-то приятное своей подруге. Мне доставляет особое удовольствие подарить тебе эти вещи, ты очень теплый человек и ты мне очень нравишься. Не надо рассыпаться в благодарностях, лучше давай все быстро мерить, а то я умираю – хочу спать!
Вика обняла Людмилу, глупо, по-детски, расплакалась и тепло ее расцеловала.
– Спасибо вам большое! Вы на эти дни сделали меня счастливой женщиной, как мне повезло, что я вас встретила! Сергей перед смертью оставил мне шанс работы у Алика и шанс дружбы с вами. Люда! Вы так много потратили на меня денег! Я расплачусь с вами за все, все, все, за всю вашу теплоту. Вот увидите!
– Вика, пока мы с тобой гуляли по Стокгольму, мне пришла в голову идея, как помочь тебе с деньгами. Я хочу, чтобы ты жила спокойно, чтобы ты могла сосредоточиться на детях, да и на себе тоже. Я оформлю в своем банке беспроцентную ссуду на тебя. Мы оформим эту ссуду как благотворительную помощь безработной матери-одиночке с двумя детьми, матери, которую банк берет под свою опеку. Это пригодится тебе и в дальнейшем, даже когда ты станешь вполне кредитоспособной. По документам ты лишь раз пройдешь как мать-одиночка. Банку это тоже выгодно.
– Люда! Так ведь не бывает? – Вика продолжала утирать все еще текущие слезы.
– У нас все бывает, если надо, то еще как все бывает! Надень поскорее это платье, нет, давай сначала туфли и сапоги, а потом… Потом вот это платье надень. Посмотри в зеркало, как здорово на тебе все сидит! Какая ты красавица! И перестань плакать: это счастье, когда ты можешь сделать счастливым другого человека! – Люда поправляла поясок на платье, радуясь, что все купленное и без примерки так точно подошло Вике.
Это была их последняя совместная ночь на пароме. Женщины сидели в ночных рубашках, хохотали, вспоминали разные курьезные моменты своего путешествия. В какой-то момент Люда приблизилась к Вике и прошептала ей на ухо:
– Ты для меня – глоток чистейшей воды, которым я утолила жажду своего долгого одиночества, оставив себе на память ощущение свежей утренней росы на губах и на щеках. Ты – счастливое теплое дуновение, внезапно ворвавшееся в мою суровую заиндевевшую душу! Не бросай, пожалуйста, меня! Будь со мной! Нам не нужны эти грубые животные – мужланы.
Вика не сразу поняла, о чем это Людмила говорит. Она еще находилась в состоянии полной эйфории от поездки.
– Конечно, я вас не брошу, я так привязалась к вам, я так вам обязана, я так ценю вашу помощь!
– Вот и хорошо! Ложись спать, завтра утром мы прибываем в Питер.
Вика пыталась заснуть, обдумывая то, что сказала Люда. Нет, ей это просто показалось. Не может быть…
Рано утром Вика проснулась оттого, что Люда, уже одетая и накрашенная, по-матерински нежно своими большими некрасивыми руками гладила ее по голове, пытаясь осторожно разбудить. В глазах ее была тоска расставания.
– Я напугала тебя ночью, не вовремя я это сделала, поторопилась, – Люда со слабой надеждой тихо почти шепотом, выдохнула из себя эту фразу.
Сейчас она не производила впечатления сильной и уверенной в себе дамы, руководителя и патрона. Перед Викой сидела маленькая, слабая, некрасивая и уже не очень молодая женщина, бесконечно одинокая и несчастная. Вика внезапно ощутила чувство щемящей, пронзительной жалости к ней. Они долго молча смотрели друг другу в глаза.
Сказка заканчивалась…
Люда и Вика старались не разговаривать в это последнее короткое утро. Расстались в порту, как только покинули паром. Вика уезжала налегке. Люда, отправляющаяся в Москву в своей новой машине, настояла на том, что она сама привезет все покупки.
Дома Вику ждали радостные дети и прыгающий Мак. Тетя Зоря с честью выполнила задание, но, увидев Вику на пороге, была искренне рада.
Через несколько дней один из «пажей» привез Вике вещи и записку от Люды.
«Дорогая Вика! Я не смогу тебе объяснить, что произошло в моем банке за этот короткий период. Его полностью выкупил монстр – «Инкомбанк». Моя позиция в нем еще не определена. В первый раз я не могу сдержать слово, которое дала. Подождем немного. Извини.
Позвони мне, если почувствуешь необходимость. Людмила».
Часть 3
Заканчивалась долгая холодная зима, и начиналась весна. Вика работала с новым партнером, Борисом, который жил в США, в Нью-Йорке. Пока они были знакомы только заочно: по переписке и по телефонным разговорам. Борис пригласил Вику приехать к нему на неделю с тем, чтобы обговорить детали совместной работы. В связи с поездкой вновь была срочно вызвана тетя Зоря, чтобы девочки не оставались без присмотра. Рассчитывать на Катюшу было нельзя, она опять демонстрировала свой характер, опять начались проблемы в школе, прогулы… Вечерами она приходила поздно, проследить за ней было невозможно, запретов она не слушала.
С Машенькой сидела милейшая воспитательница, которая научила ее бегло читать, ходила с ней в зоопарк, в театр, в музеи, но с Катей справиться она не могла.
Тетя Зоря оказалась верным другом, она тут же приехала и приняла вахту. В ее личной жизни происходили весьма тревожные события.
Жили они с Петром Семеновичем в Перово, в маленькой двухкомнатной квартирке, где кроме книг ничего не было, жили скромно и вполне счастливо, он продолжал работать, она – ухаживать за ним.
А вот его племянница с мужем ревниво относились к их отношениям, они были главными претендентами на квартиру Петра Семеновича. Очень боялись, что теперь квартира может перейти к тете Зоре. С утра до ночи они оговаривали тетю Зорю, пытаясь скомпрометировать ее в глазах мужа. Петр Семенович не обращал на них внимания, но решил предпринять определенные шаги, чтобы защитить свою «Зореньку».
– Викуся! Петр Семенович сегодня привезет тебе деньги, которые он скопил за всю свою жизнь… В долг, но надолго и без всяких процентов. Все равно они быстро обесцениваются. Тебе они сейчас необходимы, распорядись ими, как считаешь нужным, а он будет спокоен, что они не достанутся его милым родственникам. Единственное, рубли надо поменять на доллары, так будет Петру Семеновичу спокойнее.
Тетя Зоря прониклась все-таки Викиными проблемами. Вот чудо!.. Вика обняла тетю, расцеловала ее и заверила, что все до копеечки вернет, как только заработает.
В прекрасном настроении Вика отправилась в Нью-Йорк, предвкушая массу интересных встреч и впечатлений в Новом Свете.
В аэропорту ее встретил водитель и отвез в отель. Вика ущипнула себя за щеку: не мерещится ли ей, что она в Нью-Йорке? Усталая, после длительного перелета, она приняла душ и буквально провалилась в глубокий сон на уютной кровати какой-то неимоверной величины.
Утром в гостиничном окне, с высоты двадцать седьмого этажа, перед Викой предстал величественный город, с небоскребами, Гудзоном, с зелеными парками, прямыми улицами и множеством желтых машин-такси. Вика почувствовала себя героиней какого-то американского кино.
За ней заехал тот же водитель и отвез ее в офис Бориса. В шикарном кабинете нью-йоркского небоскреба сидел хмурый мужчина в инвалидной коляске. Это и был Борис. Теперь было ясно, почему он сам не смог приехать в Москву. Борис оказался жестким собеседником, чувствовалось, что он человек нервный и что сработаться с ним будет сложно. А кроме работы его ничего не интересовало.
Борис был уверен, что и у остальных сотрудников не должно быть других забот, кроме работы. Планов у него было много, но он попросил ни с кем ими не делиться. Секрет. В перспективе он обещал финансирование проектов, но пока просил использовать знакомых с их наработанными связями, вознаграждения готов был платить лишь минимальные. Объяснил это тем, что сначала надо научиться работать и зарабатывать, а уж потом претендовать на высокую зарплату. Офис в Москве тоже пока не нужен. Его партнеры поставят факс и компьютер прямо у Вики дома. Связываться они будут по телефону. Телефонные переговоры будут оплачиваться.
Борис пообещал Вике проценты от прибыли. Алику просил ни слова не говорить о направлении деятельности, и вообще в его офисе Вике делать нечего. Вика вспомнила, о чем ее предупреждала Люда, и почувствовала, что, скорее всего, она влипла.
Секретарша, тоже из бывших русских, предложила чай, кофе.
Принесла бутерброды. Борис отвлекся на какое-то время от темы работы, рассказал, что он инвалид от рождения, родители сделали все, чтобы он получил высшее образование и стал независимым, вывезли его в США, теперь настала его очередь позаботиться о них.
