– Старушка нуждается в присмотре. Мы понаблюдаем за ней и сравним свои наблюдения. Буду признателен, если и ты сообщишь, что заметишь необычного.
– А что покажешь мне ты?
– Пойдем, увидишь заколдованное место.
Из глубины земли вытекал ручей, рядом росли красные грибы, не бог весть что. Улучив момент, Волк чмокнул девушку в щеку и взял под руку, а когда Тапочка вырвалась, последовал за ней со словами:
– Ты еще не видела самое интересное.
Волк улыбался. Он не переставал улыбаться последнее время.
В конце аллеи мелькнула тень, но её спугнули собаки, бегавшие без привязи. Призрак исчез. А вот Волк оказался треплом. Язык, как помело. Назвал Тапочку горячей штучкой и хотел подарить ветку сирени, которую она отвергла. Ничего страшного не случилось, верно? Зато девчушка прогулялась ночью по саду и понюхала сирень.
Ночью ей приснились кровавые следы, которые на поверку оказались сырыми пятнами на полу, оставленные при мытье небрежной Тамарой. Она и сообщила о новой жиличке, поселившейся за заброшенной базе.
Вера с доберманами была довольна: она получила больше, чем рассчитывала. Участковый Марков не только указал ей отличное место для питомника, но и свёл с владелицей участка. Старушку Долгушеву она увидела только в момент подписания договора и передачи денег, больше они не встречались.
Только сначала к заводчице Вере подвалил здоровый тупой ублюдок с веткой сирени, который назвался родственником хозяйки, и сказал, что ведёт все финансовые дела. Однако денег он не получил. Марков об этом предупредил. Молодчик Вере не понравился: явный мошенник, выкачивающий деньги из дамочек.
Этот тип появлялся в питомнике несколько раз, но при виде собачницы в рабочих штанах и пропотевшей потом рубахе, не отважился подойти ближе. Земля была взрыхлена собачьими лапами и грубыми башмаками, и он опасался запачкать свои мокасины.
Если он сунется в сеточные вольеры, она устроит ему неприятности, решила Вера.
Глава 6.
Ожидая со дня на день призыва в армию, Валера потерял всякий интерес к работе, и шлагбаум на въезде на территорию кинофабрики оставался без присмотра. Волк рассказал, что его брат до последнего тренировался на базе в Щёлково, готовясь выступать за юношескую сборную в международном чемпионате по биатлону, но его тест на допинг дал положительный результат. Виноват тренер, который подсовывал подопечным допинг под видом витаминов.
Утром Тапочка разбирала продукты – казалось, у неё сумка без дна. Старушка не не могла на неё нарадоваться. Она и Валеру хвалила, ведь он кмс по биатлону в его неполные восемнадцать лет. Даже закончив со спортом, он соблюдал режим: бег трусцой, силовые упражнения и стрельба в тире.
Сначала Тапочка решила, что Валера приходится племянником Долгушевой, но потом выяснилось, что Надежда Анатольевна сама из Приднестровья, приходилась ему родственницей и была выписана в няньки. «Вот только детей я терпеть не могу», – признается она. Бывает у гувернанток такая особенность, вроде профессионального выгорания. Потом младший брат Леонида Ильича Голикова на ней женился, только Михаил умер давно. А что до фамилии, так отцы у братьев разные.
– Выходит, Волк – тоже ваш воспитанник? – спрашивает Тапочка.
Волк являлся старшим, но внебрачным сыном Голикова от связи времен его молодости, когда он работал кожевником. Тапочка спросила его, связан ли он родством с хозяйкой.
– Она не прямая родственница, если ты это имеешь в виду. Вот Валере она тетка, а поскольку меня отец не признал, она мне никто.
Попытки расспросить Волка о матери ни к чему не привели, он рассказывал только, что она вышла замуж и уехала в другую область. Про отца и говорить нечего, Голиков его не признал, содержания не выделял и на образование не собирался тратиться. Работа парикмахером в Колшево – вот, на что Виталий мог рассчитывать. Вряд ли его это удовлетворяло, но будучи скрытным, парень ни с кем не делился своими планами. Он просто признал, что главный – не он.
– Откуда же ты знаешь, что Голиков твой отец? – спросила Тапочка.
Волк постарался придать своему лицу самое серьёзное выражение.
– Сам я не уверен. Так утверждала мать, но она хотела алиментов. Нет, я сам по себе.
Он избегал смотреть Тапочке в глаза, явно врал. Когда все успокоится, он выйдет на сцену и вымахнет анализ ДНК. Только опоздал он с эффектным выходом. Голиков умер.
– Это бывает, вот у меня папа и мама тоже умерли, – утешала его Тапочка.
Честно говоря, ей больше по душе Валера, старший брат для неё был слишком шустрый. Любил приврать, а таким ненадёжным парнишкам она не доверяла: никогда не знаешь, чего от них ждать. А вот Валера в очках имел вид интеллигентного молодого человека, крайне задумчивого. Очень ей хотелось его растормошить.
– Ты чего в очках ходишь?
Стоило его разговорить, так он болтал, не смолкая. Зрение у него ухудшалось из-за травмы головы в детстве. Он оказался на удивление живучим, сильным и выносливым. Такое прекрасно развитое тело, а голова подкачала.
– Ты знаешь, у меня плохо с математикой. А теперь и зрение подкачало. Потеря большая, где-то минус 6, да ещё каждый год ухудшение. Слепой крот, – на последних словах его голос дрогнул.
К тому времени всё, что он умел, это стоять на стенде. Уже в шестом классе он стал отстающим за незнание физики и чисел в кубе – то время, когда их изучали, он проводил на соревнованиях.
Они с Тапочкой сошлись поближе, и Валера больше её не чурался.
Дом, при первой встрече показавшийся девушке дворянским гнездом, при ближайшем рассмотрении выглядел сущей развалиной: портик с колоннами находился в аварийном состоянии и главную лестницу закрыли для доступа, перегородив красной лентой. Вход в дом осуществлялся через заднюю дверь. Прочие детали особняка – как-то огромные двери и французские окна – были изъедены временем, они скрипели и не закрывались.
В доме оставались модули от кинофабрики, и Долгушева посылала Тамару там убираться, чтобы сохранять их в рабочем состоянии. Цеха для съемок в студии не использовали уже много лет, но Тамара раз в месяц наносила побелку на стены и потолки. Тапочка ей помогала с пылесосом. Ей нравилось, как пахнет свежая известь.
В коридоре, кольцом опоясывающем здание, остались с тех времен шуточные картинки и указатели, следуя по ним, можно было попасть в бойлерную, комнату с кинопроектором или зал для съемок с белым подиумом. Об этом Тапочке рассказывал Валера, когда они гуляли – в доме не осталось мест, куда бы они не зашли.
Сойдя с покосившегося крыльца, они неторопливо шли по топкой тропинке, разглядывая окружающие пейзажи и мелкую лесную живность. В гомоне птиц, шелесте ветвей под пробегающим ветром, вплетались слова, которыми они обменивались. Этот разговор, перемешанный с птичьими голосами и взрывами смеха, настраивал Тапочку на радостный лад.
Аллеи, садовый домик, автобусная остановка, река, мост – они успевали побывать везде. У них не было того, что называют свиданиями, они просто гуляли вместе. Никаких укромных местечек с ложем. Никакого продолжения. Имелось в виду, что оно будет, но не сейчас. Скоро.
Тапочку поражало невежество Валеры: он не отличал цветка вероники от мотылька и проявлял безразличие ко всему, что не было связано с его занятием биатлоном. Только с винтовкой в руках он чувствовал себя уверенно. Ещё он обладал острым нюхом и вниманием к деталям, в чем Тапочка имела случай убедиться. Заметив, что он шевелит ноздрями, она поинтересовалась, что он делает. Оказалось, он распознавал её запах, чтобы узнать откуда она пришла. Другим его свойством была скрытность: никто не знал, чем он занят целыми днями. Он мог гулять в лесу или бродить по городу. Утром он бродил невесть где, а вечером сидел за семейным лото, ставил бочонки и выкрикивал «дедушку» и «барабанные палочки».
Волк, напротив, доставлял Тапочке немало хлопот. Вот и сейчас, только она собралась выйти из комнаты, как оказалось, что дверь подперта чем-то снаружи. Со стороны коридора поставили мешок с мусором.
В шесть Тапочка уже на ногах. У неё доставка на семь. Вот только где искать термосумку «Редбокса», которую Тапочка оставила в лофте.
– Найдется, – машет рукой Тамара. До чужих вещей ей дела нет, но за своими она присматривает будь здоров.
Сумка находится в неподходящем месте, в кладовке со швабрами. Этот фокус Волк проделывает уже во второй раз. Только на этот раз всё серьёзней. На столике отсутствовали ключи от машинки-смарт. Как же ей не понравился такой поворот. Совсем не нравился.
– Ты не видала моей машины? – спросила она уборщицу.
– На стоянке смотрела?
Смарта там не оказалось, и подозрения у Тапочки усилились.
– Кто-нибудь взял покататься? – спросила она у Тамары.
Та поморщилась: расспросы отвлекали её от работы, она как раз собиралась пылесосить.
– Валерику потребовалось съездить в город. У него дела в военкомате. А ключи лежали на столике. Думала, ты разрешила.
– Да. Конечно. Просто захотелось прогуляться.
– Обещали дождь.
Тамара бормотала про любителей хорошей погоды, которые не научатся читать прогноз перед тем, как выходить из дома, но не получив ответа, занялась пылесосом, и докричаться до неё более не представлялось возможным.
Сердце Тапочки бешено стучало в груди, а руки дрожали, когда она, наконец, нашла телефон.
– Алло, Валера, ты где?
В ответ она услышала невнятное бормотанье. Это был голос Валеры, и она почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
– Валера… – начала она дрожащим голосом. – Что произошло, милый? Что случилось? –
– Ничего, милая. Все в порядке.
И хотя нельзя судить человека по одному поступку, но в этом случае Валера больше не кажется Тапочке достойным доверия, он не переставал лгать. Она словно проглотила горечи. Возмущение клокотало в горле остатком гнева, дождь и ветер толкали в спину, а ветки елей касались живыми и толкали её в спину. По лесной дороге на высокой скорости проносились машины. Когда очередная иномарка пролетела не притормозив, Тапочка предпочла убраться с дороги – такие собьют и не остановятся.
Машинка-смарт стояла на обочине. Первой Тапочка увидала машинку, дверь ее была распахнута настежь. Попробовав завести мотор (не заводится, бензин на нуле), она покричала Валеру на случай, если он просто отправился размять ноги. Лишь потом она обнаружила его на краю оврага, в кустах, на куче листвы. Он походил на пьяного – от одежды о разило сыростью. Тапочка тронула его щеку, теплая ли. Жив! Это недавнее недомогание запустило приступ, и Валера лишился способности самостоятельно двигаться и говорить.
Тапочку смущало кровавое пятно на рукаве светло-серой куртки, словно кто-то схватил парня за рукав. У него самого руки оказались чистыми. Появиться на людях с таким пятном было не мыслимо, и она зачерпнула сырой земли и размазала грязь поверх крови. Лучше не стало, зато выглядело не так страшно.
– Что это, Валера? – кричала она.
Из-под лиственной кучи выступали мертвые звериные головы, и они привели её в ужас. Потом она кляла себя за малодушие, которое побудило ее сбежать с места преступления, но тогда все силы ушли на то, чтобы добраться до шоссе. Что-то большое двигалось ей навстречу. Да это проводоукладчик, которым управляли дорожные строители. Тапочка брела навстречу, таща на себе Валерия.
– Он ранен, помогите ему! – кричала она.
– Поможем, поможем, сейчас поможем, не беспокойся.
Медленно, со зловещими гримасами, рабочие приближались и окружали со всех сторон. Что им взбрело в голову?
Вдруг, прозвучал гудок автомобиля. Круто развернувшись, красный мини Купер резко притормозил, и ещё на ходу Волк распахнул дверь. Не теряя времени, он помог Тапочке втащить Валерия на пассажирское сидение. При этом он не упускал из вида строителей, смыкавших вокруг них клещи. Офигеть. Насилу вырвались.
– Что ты наделала, что они взбесились?
– Я Валеру искала. Он лежал у оврага, а рядом – гора лисьих голов, – подала голос Тапочка, сидевшая сзади.
– Убоина свежая?
– Старая. Откуда эти звери?
– Вероятно, страдали бешенством. У нас тут охотничьи угодья. Спроси у Маркова, он ездит вместе с егерем, проверяет охотничьи лицензии.
– Откуда машина?
– Одолжил. Вот сволочь! Прости, сорвалось!
– С чего они так на нас окрысились? – происходящее поразило её до глубины души.
– Мы у них проводоукладчик угнали. По глупости. Всё простить не могут.
Тапочка говорила не переставая. Волк вскинул бровь. Её рассказ, несомненно, показался ему удивительным, но он ничего не сказал.
– Если Валера убийца, то мы с тобой – сообщники. Не забывай об этом, когда тебя будут допрашивать. Ладно, что теперь говорить. Я прибыл вовремя, да, Валерик? А ты маленькая и очаровательная женщина, но я не знал, что смелая. Всё, можно расслабиться.
За минуту Волк домчал их до города. На повороте, въезжая на парковку, машину занесло на обочину, и сильным скользящим ударом она снесла краску и часть фонаря на полицейском газике. Толчок привел Валеру в чувство.
– Лисы, которых деревенские приманивают костями, – пробормотал он.
Это был ответ на вопрос, который Тапочка задала полчаса назад.
– Но зачем рубить им головы?
– Всё, всё. Отбой! – торопил их Волк.
Ему ещё возвращаться за смартом.
– А собаки? – спросила Тапочка. – Как же Джо и Джил?
– С ними потом. Они сами по себе, а мы отдельно.
Валера выходил из оцепенения, он немного приободрился и приобрёл способность нормально двигаться.
– Что, боишься? Оглядываешься постоянно, – сказал он Тапочке.
– Мёртвых не боюсь. Придержи дверь.
На неё напал приступ раздражения, и она замерла на пороге бильярдной, не в силах прикоснуться к дверной ручке. Видит бог, как ей не хотелось входить.
– Придержи дверь, я дама. А мужчина придерживает дверь.
– Ты не дама, а курьер в красной шапке. Шапку сними.
На него накатило упрямство.
– Дамы не снимают шляпы, – возразила Тапочка.
– То шляпы, а шапку снимают.
Увиденная картина с отрубленными головами не теряла свою ужасающую реальность. Головы найдут, но не сразу, потому что Тапочка забросала их хворостом. Пара дней, а потом все откроется. Люди здесь жили любопытные. Пора открывать дверь.
Под присмотром местных жителей, Тапочка помогала втащить Валеру в помещение. В другом месте их наверняка бы не пропустили, но тут приняли довольно тепло и позволили устроиться в подсобке. Устроив Валеру на топчане, Тапочка вышла осмотреться.
В бильярдной распоряжался высокий, слегка загорелый мужчина в элегантном костюме цвета спелой вишни. Вальяжной походкой он направился через зал к микрофону, одаривая своей улыбкой людей, встречавшихся на его пути. Тёмные волосы были опрятно убраны назад, ботинки начищены до блеска. Свет люстры мягко ложился на его правильные черты. Было что-то неуловимое и притягательное в его облике, что заставляло людей, а в особенности женщин, смотреть ему вслед. Возможно, из-за линз ярко-голубого цвет, которые ярко выделялись на фоне лица со средиземноморским загаром.
– Кто это? – спрашивает Тапочка, и ей говорят, что Голиков.
Стук шаров в бильярдной стих, и Тапочка попятилась к стенке, как вдруг из подсобки выбежал Волк с тарелкой супа. Валера сидел на ящике, наклонив голову, и его пытались кормить с ложки. Этим третьим оказался Фермер.
При виде Тапочки он встал и захлопнул перед ней дверь.
В бильярде присутствовали молодые люди, чьи лица Тапочке не понравились – держались они самоуверенно и нагловато. Когда же Волк споткнулся о валявшийся на полу кий и повалился лицом на зеленое сукно, они загудели, как если бы приветствуя коронный номер, что походило на насмешку.
Тапочка поняла, что здесь ей не рады. Один из парней смерил её взглядом с головы до ног. Другой в это время был занят: он вылизывал Волку ухо. И Тапочке сделалось так неуютно под их взглядами, что она побежала и споткнулась о кий, который продолжал валяться на полу, но не упала и проследовала к выходу.
