– Нет, – от столь неожиданного вопроса девушка засмеялась, – Я про такое не слышала. Мне нужно идти, скоро бабушка будет искать. До свидания.
Марина поклонилась и быстрым шагом пошла к усадьбе.
Алан еще немного постоял у моря и, приняв решение, поспрашивать о Марине у родных направился в Кратск.
«Сила не может обманываться. И пусть я не чувствую от неё явной угрозы, игнорировать интерес огня тоже не стоит.» – размышлял он по дороге в усадьбу.
Войдя в дом, мужчина тут же наткнулся на мать. Надежда ждала его в холле с раздражением, которое пыталась весьма неудачно скрыть.
– Где ты был? – от обиды звеневшей в голосе матери Алан невольно поморщился.
– Прости, мама, я так устал, что пошёл немного пройтись. Не сердись. Я уже здесь, – Алан мягко улыбнулся, целую в подставленную щеку.
– Я так рада, что ты приехал! Кстати, у нас скоро будут гости!
Да, терпение не было сильной стороной госпожи Кратовой. По хитрому блеску глаз можно было догадаться, что гости едут с прицелом. Надежда в каждом разговоре не упускала возможность намекнуть на чью-то дочь или сестру или еще какую-нибудь родственницу, которая, на ее взгляд, просто идеально подошла Алану в роли жены. Сам мужчина жениться пока не думал, но возвращаясь домой, был готов к атаке матери. Такой случай она явно не упустит.
– Кто на этот раз? – устало вздохнул Алан.
– Бекетовы. Ты помнишь их Евочку? Чудесная выросла девочка! Просто красотка! Характер и воспитание прекрасные! – Надежда не скрывала своих планов.
– Мам, ты же знаешь: мне не нужна жена. Точно не сейчас, когда я только начинаю строить свой бизнес. Зачем всё это? – навязчивая идея матери уже начинала раздражать. А при условии, что Бекетовы были старыми друзьями, то осада ожидалась серьезная.
– Аланчииик!!!
«Ну вот, теперь слёзные мольбы пошли в ход,» – подумал Алан, но вслух добавил:
– Мам, я обещаю, что приду их поприветствовать. Большего от меня не жди.
Надежда обняла сына и поспешила удалиться. Больших обещаний ей от него не добиться.
Алан же направился на поиски отца. И, как всегда, в это время нашел его в кабинете. Быстро обняв и расспросив про дела в клане, Алан спросил о Марине:
– Отец, я сегодня на пляже встретил Марину…Расскажи мне о ней.
– О Марине? С чего вдруг? Не могла ж она тебе глянуться: маловата, да и мать не одобрит, – удивленно ответил Назар.
– Я не в этом смысле. Есть в ней что-то, что тревожит мою силу, но я не пойму что. Это раздражает.
– Хм, я думаю ты ошибаешься. Она из обычной семьи. Я дружил с ее отцом ещё с армии. Георгий был хорошим мужиком, деятельным. Любил ходить под парусом. Попал в шторм незадолго до рождения девчушки и погиб. Это спровоцировало ранние роды у Агаты – его жены, в это время гостившей у нас. Что и как не знаю, это ты лучше у бабушки своей спроси, она ей помогала, но Марина родилась слабенькой. Выжила. Но, когда ей исполнилось 14, Агата умерла. Я взял на себя обязательство позаботиться о девочке. Родители ей оставили неплохое наследство. Вот образование получит, и можно будет подумать о замужестве.
– А магов у них роду не было?
– Что ты упёрся? Обычные они! Да, и редко женщины по наследству магию получают. Я вот кроме твоей бабки никого не знаю. Так… отголоски, если и есть у кого. Но такую, чтобы твоя сила на нее с реагировала… Это уж слишком! Плюс, не скроешь такое. Летом Марина живет здесь, остальной год с Ниной в пансионе. Будь в ней магия – давно бы знали.
Разговор с отцом успокоил Алана.
За ужином Марины не было. Проведя вечер в кругу семьи, он забыл о своих тревогах, и выкинул мысли о девушке из своей головы.
Утро Алан всегда начинал рано. Пока в доме все спали, он направился к морю. Вода еще не до конца прогрелась, но огонь, текущий внутри его тела, не давал замёрзнуть даже в самых холодных местах, так что он мог не отказывать себе в удовольствии и, хорошенько заплыв, лёг на воду. Покачиваясь на волнах, Алан думал о предстоящих делах, о назойливости матери и как найти время на младших. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил другого пловца, пока тот не окатил его водой, буквально пронесясь мимо.
Алан поднял голову, пытаясь рассмотреть обидчика. Но увидел лишь тонкие руки, словно бабочки, вспархивающие над водой. Скорость, с которой пловец приближался к берегу, впечатляла. Вдруг мужчина увидел идущего по пирсу Савву. Брат что-то прокричал и помахал пловцу, привлекая внимание. Обидчик Алана сменил курс. И через пару секунд приблизился к Савве, который уже держал полотенце.
А затем вылез из воды…
Алан остолбенел: «Девушка? Меня чуть не утопила какая-то девица? Это же невозможно!?».
Не зная о том, что за ней наблюдают, «девица» закуталась в полотенце и, рассмеявшись над замечанием Саввы, удалилась с ним в сторону деревни.
Первым порывом Алана было догнать эту парочку. И задать им трепку. Места здесь, конечно, спокойные, но в столь ранний час девушка не должна ходить одна к морю. Да и в голову не могло такое прийти, что кто-то будет купаться в такой холодной воде. Решив, сначала успокоиться, Алан поплавал еще немного и отправился на поиски Саввы.
Савва обнаружился уже один у конюшни.
– Савва, объясни-ка мне: что ты делал так рано на пирсе? И что за девица с тобой была? – Алан всё же не смог скрыть раздражения.
– Ты чего это с самого утра не в духе? – семнадцатилетний Савва сразу взъерошился.
– Объясни своей подружке, что одной плавать не хорошо, и вода ещё не подходит для долгого купания.
– Тебе надо – ты и объясняй, – усмехнулся брат, – Маринка плавает в любую погоду и всегда одна. Ты ее скорость видел? Уговариваю идти в спорт. Чемпионкой будет! Так она только смеётся…
«Опять эта Марина!» – вчерашние сомнения снова одолели Алана, но он постарался быстро от них избавиться. Дел и так хватает, нечего забивать себе голову каким-то подростком. С этими мыслями он ушел в дом, погрузившись с головой в работу до конца дня.
Марина
Как бы рано девушка ни просыпалась, бабушка Мириам всегда вставала раньше. Вот и сегодня Марина нашла её в аптекарской – маленькой комнатке, в которой бабушка готовила свои снадобья. Современную медицину она не признавала. В свои пятьдесят Мириам была очень деятельной женщиной: входила в совет клана, помогала больным. К ней приходили за помощью все люди деревни, и для всех она находила время. Это жутко бесило Надежду, которая считала авторитет Мириам главной причиной того, что на нее смотрели только как на жену Назара: терпели, даже уважали, но не более того.
– Бабушка, я купаться, – прошептала Марина, целуя женщину в щёку.
– Беги, детка, – буду ждать тебя к завтраку.
Море, небо и тишина – вот оно идеальное утро. Лучшая часть дня. Но не в этот раз…
Марина с раздражением заметила, что на пляже кто-то есть. Подойдя ближе, она узнала Алана. Он тоже увидел ее приближение и внимательно рассматривал.
«Вот же не везет!» – подумала она, – «Поздороваюсь и быстро пройду мимо. Не нравится мне этот взгляд, так и дырку прожечь можно».
– Доброе утро. Не знала, что кто-то ещё встаёт в такую рань. Не буду мешать, – быстро протараторив, девушка собралась пройти дальше вдоль пляжа.
– Подожди…
– Да? – Марина удивленно оглянулась.
– Кто тебя научил плавать? И почему ты ходишь одна? Тебе мой отец такое позволил?
Вопросы сыпались один за другим. И это очень нервировало.
Не объяснять же ему, что в море она чувствует себя в безопасности? Что не сама плывет, а будто летит по воде, не замечая ни холода, ни усталости. А когда плавает одна, то слышит, как море говорит с ней… Марина знала о его бедах, слышала истории былых времен. Маленькой она рассказывала об этом в усадьбе, но Надежда каждый раз обрывала ее. Поэтому ее истории слушала только Нина, когда они жили в пансионе, вместо сказок. А вот бабушка Мириам ей действительно верила, но советовала быть осторожной с этими рассказами. А то мало ли что… И девушка молчала, хотя предостережений не понимала. Кому она могла навредить своими сказками?
Вот и теперь вместо того, чтобы объяснять, она молчала, уставившись в песок.
Не дождавшись ответа, Алан вздохнул:
– Молчишь? Ладно, я у отца спрошу.
– Не надо. Меня бабушка отпустила. Я хорошо плаваю, мне здесь не опасно. В это время тут и своих-то не бывает, а чужим откуда взяться? – Марина с мольбой посмотрела на мужчину.
– Хорошо, но плавать будем вместе, – сказал Алан.
Девушка оторопела. Раньше она купалась с Саввой и Ниной, но то были друзья, они вместе почти с пеленок. Алан же другое дело – он взрослый мужчина, не особо знакомый мужчина.
Не замечая ее смущения, Алан быстро разделся. Оставшись в одних плавках, он не много размялся и нырнул в воду. На всё это ему хватило минуты, но Марина успела заметить его красивое тело. Смутившись от увиденного еще сильнее, она просто замерла на берегу.
– Ну, ты там до обеда стоять собралась? Вчера ты вполне мило с Саввой беседовала, стоя в одном купальнике.
В словах Алана так явно слышалась усмешка, что Марина решилась: быстро разделась и нырнула в воду. Знакомое чувство легкости сразу накрыло её, заставив забыть все страхи.
Вода обнимала.
Волны шептали: «Не бойся, мы всегда тебя защитим».
Здесь она была дома.
На мгновение забыв о постороннем, Марина прикрыла глаза и прислушалась к морю. Она могла бы парить в воде бесконечно, но опять этот настырный голос прервал ее блаженство:
– Готова плыть? Хочу посмотреть, насколько ты быстрая… Будущая чемпионка…
Опять эта усмешка…Ну что ж, она готова преподать Алану урок.
Алан
Алан наблюдал, как девушка раздевается: скромный купальник, угловатые плечи и тонкие руки – ну просто девочка-подросток. В то же время в ней чувствовалась какая-то незнакомая сила, которая притягивала его.
«Может морок? Да ну, бред!» – Алан отогнал от себя эту мысль, – «Тогда что? Может предки были магами, и вот в ней она пробудилась? Тоже нет. Отец прав – уже знали бы».
В одном он был уверен: что бы это ни было, это не огонь. Родственную стихию он встречал у людей из других кланов, иногда эти люди даже не знали о ней. Здесь же что-то иное. Огонь внутри тянулся к ней, но в решении этой задачи не помогал.
– Мы плывём? – вопрос прервал его мысли.
– Да. Видишь скалу в море?
– Ага. Но до нее полмили.
– Боишься, что не справишься? – подразнил девушку Алан.
– Боюсь, что ты устанешь! – усмехнулась в ответ Марина.
– Посмотрим.
Сначала плыть было легко, Алан взял свой привычный темп, но Марина не отставала. Складывалось ощущение, что она плывет, не напрягаясь. Алан ускорился. Девушка не отставала. И когда до скалы оставалось совсем немного, Марина сделала рывок и первой достигла выступа. На обратном пути всё повторилось: девушка была первой. Выйдя на берег, она стала поспешно одеваться, явно намереваясь сбежать. Алан тоже вышел из воды и спросил:
– Кто тебя учил? У тебя даже дыхание не сбилось!
– Никто. Я сама. Аш мне помог! – засмеялась Марина. – Но ты – молодец! Твой брат давно перестал пытаться угнаться за мной. И я хожу плавать одна.
– Я тебя не видел в доме? Разве ты не должна там жить? – сменил тему Алан.
– Да, но вы ждете гостей, поэтому твоя мама попросила меня пожить у бабушки Мириам, – ответила Марина, и поспешно добавила, – Но я только рада. Честно.
Мириам… Вот кто может ответить на его вопросы. Зная проницательность своей бабули, Алан не сомневался, что та знает секрет Марины, даже если сама Марина его не знает.
Вечером Алан отправился на ужин к бабушке.
Мириам лишних людей в доме не любила, и всегда готовила сама, а на стол накрывала Марина. Алан с удивлением наблюдал: с какой теплотой Мириам обращалась с девушкой. Бабуля всегда славилась строгим нравом. Внуков любила, но лишних нежностей не допускала.
Алану она была искренне рада. Ужинали на террасе возле дома. Когда Марина села рядом за стол, мужчина почувствовал лёгкий запах моря, исходивший от неё. И хотя ему понравился этот аромат, не смог не уколоть:
– Ты пропахла морем как рыба. Решила стать русалкой?
Марина покраснела.
– Зачем ты так! Я всегда купаюсь после моря. Я – не неряха! – обиделась девушка.
– Прости. Я пошутил.
Мириам, садившаяся в этот момент за стол, спросила:
– О чём речь?
– Бабушка, Алан сказал, что от меня рыбой воняет! – воскликнула Марина.
– Не воняет, а пахнет. И не рыбой, а – морем, – засмеялся Алан.
Мириам странно посмотрела на внука и поспешила закончить разговор:
– Давайте есть – стынет.
Мириам любила пищу простую и готовила её прекрасно. Алан наслаждался едой и неспешной беседой. Марина сначала обижено молчала, но затем втянулась в разговор. Не смотря на юный возраст, девушка оказалась начитанным и интересным собеседником, к тому же она умела слушать говорящего с таким интересом, что Алан сам не заметил, как рассказал о себе, о месте, где живет и о том, как пытается строить свой бизнес. Вечер прошел прекрасно.
Уходя, Алан попросил Мириам проводить его немного. Летние ночи здесь всегда были прохладными из-за ветра, дувшего с гор:
