Стас упал духом и ушёл глубоко в себя, на душе было паршиво как никогда. Но неужели он ожидал чего-то другого? Альма почувствовала его перепад настроения.
– Что-то не так? – сочувственно спросила она.
– Нет, всё в порядке, – ответ звучал обычно, но вот голос предательски дрогнул.
– Но я вижу, что ты чем-то огорчён. В чём дело?
– Да так, ничего серьёзного: глупые мечты, глупые надежды.
– Я не могу тебя понять.
Парень взглянул на неё и улыбнулся.
– И не нужно. Скоро ты улетишь к себе домой, а я останусь здесь доживать эту охрененно интересную жизнь.
Он ушёл к себе в комнату, лёг на диван и уставился в потолок. А ведь где-то там, возможно, всего в паре сотен километров отсюда, летает то, что могло бы решить все проблемы и подарить новую жизнь. Так близко и так далеко. Буквально несколько часов на машине проехать. Вверх. Стас поднял руку и ухватился за что-то невидимое, а потом бессильно уронил, наполненный гнетущим отчаянием. За этими размышлениями он не заметил, как на диван села лиса.
– Ты хочешь полететь со мной? – её тон был серьёзнее, чем раньше.
– Конечно, – мученически улыбнувшись, ответил парень.
– Но зачем тебе это?
– Разве меня так сложно понять?
– Да, сложно, – ответила она, положив руку ему на плечо. – Я много чего слышала о людях, но в тебе нет практически ничего из моих представлений.
– Быть может, я просто родился не на той планете?
Она грустно усмехнулась.
– Кто знает, – сказала она. – Но всё же я хочу понять, почему ты хочешь улететь со мной?
– Каков был шанс, что ты потерпишь крушение именно в этом месте и тебя найду именно я? – ответил вопросом на вопрос Стас. – По-моему, не слишком большой.
– Это не ответ.
– Я просто хочу свалить отсюда. Знаешь, есть такая древняя мудрость, мол, хорошие времена порождают слабых людей. Так вот – я слаб. Я уже не вывожу тут ничего, я просто хочу…
Голос окончательно сломался, болезненный ком подступил к горлу, и он решил промолчать, дабы не разыгрывать королеву драмы. Альма тоже молчала.
– Когда я принёс тебя сюда, то где-то в глубине души понадеялся, что смогу начать новую жизнь.
– Но у тебя есть твоя жизнь. Жизнь, наполненная человеческим смыслом. Почему ты не хочешь его принять?
– Да какой смысл в человеческой жизни… – пробубнил он. – Может, мне всё-таки суждено было встретить тебя?
– И ты в это веришь?
– Да я и не знаю, во что мне верить, – Стас ухмыльнулся, вновь обретая контроль над собой. – Пока что я верю только в тебя.
Лиса поджала уши и, в целом, выглядела разбитой.
– Не думаю, что стирсы позволят случиться подобной авантюре.
– Но ты не сказала «уверена», значит, какой-то шанс есть? – в потоке отчаяния голос приобрёл слабый оттенок надежды.
– Возможно, – она пожала плечами, стараясь не поднимать взгляд. – В галактике живут существа, которые смогли покинуть примитивную планету. Были даже случаи, когда покидали Землю.
– Правда? – встрепенулся Стас. – То есть где-то там живут люди, которые смогли отсюда улететь?
– Да. Если задуматься, подобное происходит не так уж и редко.
– Но это же всё меняет! Значит, и у меня шанс есть?
– Не знаю, насколько большой, но… возможно, всё получится.
– То есть, ты можешь забрать меня с собой?
– Если ты так хочешь, то мы можем попробовать.
– Спасибо! – парень кинулся к ней и крепко обнял. – Возможно, когда-нибудь ты поймёшь, как много это для меня значит.
Она обмякла в объятьях и положила голову ему на плечо.
– Всё закончится хорошо.
– Очень хочу верить.
Они просидели так с пару секунд, пока звук заливаемой водой конфорки не дошёл до ушей парня. С криком «проклятье!» он побежал на кухню и выключил газ.
– Был рис белый, стал местами бурый, – весело сказал Стас. – Не волнуйся, на вкус это особо сильно не повлияет.
Он солгал, но голод брал своё. Альма ловко орудовала вилкой, как оказалось, ей уже приходилось пользоваться подобными инструментами. Она оказалась в восторге от риса и ела его, всего лишь слегка сдобрив солью. Стас, который до краёв залил это дело соевым соусом, с трудом понимал такое. Тем не менее, обед вышел сытным, познавательным и даже весёлым, пока они, трапезничая, обменивались друг с другом шутками и историями. Разумеется, истории гостьи звучали гораздо интереснее и насыщеннее.
Лиса откинулась на спинке стула.
– Как же странно ты на меня действуешь, – с загадочной улыбкой протянула она.
– В каком смысле? – спросил парень, потягивая чай.
– Я подвержена эмоциям ровно так же, как и ты, однако мой народ, да и многие другие, всегда старается их сдерживать. Но в твоём присутствии мне не хочется этого делать.
– Разве это плохо?
– Это странно, – повернувшись к парню, сказала лиса. – Я на незнакомой и, возможно, опасной для меня планете, но мне хочется радоваться и смеяться.
– Быть может, местные запахи тебя опьяняют? – в шутку спросил Стас. – Не, ну а что, вдруг цветочная пыльца так действует.
– Развитая флора есть и на других планетах. Хотя… Я не знаю, честно признаться, мне и думать ни о чём не хочется, будто я прилетела сюда на отдых.
– Просто в моей компании ты, видать, тупеешь, – нарочито серьёзным голосом выдал он своё умозаключение.
Альма рассмеялась.
– Скорее, из-за того, что ты позволяешь себе быть несерьёзным.
– Наша жизнь слишком коротка для того, чтобы вечно быть серьёзными.
– Да уж… Жутко, наверное, задумываться о скоротечности земной жизни, – поджав уши, тихо сказала лиса.
Стас улыбнулся, встал и похлопал Альму по плечу.
– Надеюсь, когда-нибудь я тоже буду об этом просто размышлять, – сказал он, убрал посуду и снова ушёл в комнату.
Лиса тоже вскоре пришла к нему в комнату.
– Давно хотела у тебя спросить, почему ты живёшь один?
– Я люблю одиночество, – коротко и небрежно ответил он.
– Но у тебя же есть твоя семья? В подобных мирах существа живут сплочёнными коллективами.
– Есть, но она сейчас не здесь, – начал парень. – Выиграли в лотерее дом в одном крупном южном городе, и теперь живут там.
– Почему ты не поехал с ними?
– Не люблю этот город, – поморщился Стас. – Много зла там однажды произошло, но им особо нет дела. Впрочем, как и многим другим.
– Почему ты не разделяешь их взгляды?
– Не, это долгая тема, давай не будем. Пусть это прозвучит пафосно, но… я другой, – пожав плечами, ответил он.
– Тогда почему ты не можешь быть таким, как они?
Парень мученически улыбнулся.
– Есть знания, после постижения которых обратного пути нет, – он повернулся к лисе, поднёс костяшки пальцев к вискам и имитировал звук подаваемого электричества. – Бз-з. Разве что выжигателем мозгов всё это подчистить.
Затем усмехнулся от своей же шутки и упал на подушку. Альма некоторое время пыталась разговорить его, но билась в глухую стену или получала односложные ответы, поэтому вскоре прекратила эти попытки. Вместо этого просто легла рядом и молча смотрела в потолок. Ногу с окровавленным бинтом учтиво оставила на полу. Она не пыталась завести диалог, а Стас и не подбивал к этому. Ему нравилось просто лежать рядом с ней. В тишине и некоем подобии гармонии.
– Я понимаю тебя, – вдруг сказала лиса.
– М? – промычал сбитый с толку парень.
– Когда-то давно я жила с любящим отцом, – начала Альма. – Он научил меня всему, что я сейчас знаю. Но у него были на меня свои планы. Которые оказались чуждыми мне. В итоге я сбежала и подалась в наёмники, но тени прошлого до сих пор преследуют меня, как и незримая длань отца, что жаждет вывести меня на «путь истинный».
– Почему тебе чужды его взгляды?
Альма слегка подогнула одно ухо и широко улыбнулась, демонстрируя свои белые зубы.
– А я ведь только что спрашивала у тебя подобное, – улыбнулась лиса.
Стас хмыкнул.
– И твой ответ будет таким же?
Периферийным зрением заметил, как она кивнула.
– Должны же у меня быть свои секреты?
– Точно, извини, – ухмыльнулся он. – Просто захотелось узнать о тебе побольше. До сих пор не верится, что ты согласилась взять меня с собой, вот, видимо, на эмоциях и болтаю лишнего.
Альма с улыбкой взглянула на него.
– Мы знакомы двое суток, а ты уже хочешь знать обо мне всё? – мягко, совсем без укора спросила она, а потом добавила. – Но если так хочешь улететь со мной, то, возможно, узнаешь.
– Хочу узнать всё и обо всём.
Он закрыл глаза и представил, как улетает в космос. В тёмный, холодный, но так светло и тепло романтизированный сейчас в его сознании. Сколько там могло быть всего интересного и до сих пор не открытого? Только протяни руку… Если в этой руке есть штурвал верного звездолёта, конечно же. Но как же хотелось попасть туда, узнать все тайны бескрайнего космоса, добыть все знания этой Вселенной.
Вдруг раздался звонок в дверь, прерывая поток нелепых мечтаний. Гости были нечастым явлением в этом доме, особенно после отъезда родителей, поэтому данный сигнал казался достаточно тревожным. Стас взял ружьё и поставил рядом со входом так, чтобы посетители не смогли его увидеть. Он открыл дверь. Там стоял какой-то мужик быдловатой наружности. Неестественно квадратную рожу украшала сияющая лысина. Знакомая внешность, такую не спутать, однако имени Стас точно не помнил.
– Тут пацаны мне шепнули, что ты капкан мой утопил, – начал он типичным для таких особей «блатным» голосом. – Причём в крови весь! Колись, поймал что ли кого?
– Не было никакой крови, – соврал парень. – Грязь была, крови – нет.
– Думаешь, пацаны мне врать станут?
Стас закатил глаза. «Твою ж мать!»
– Они просто приняли коричневую глиняную грязь за красную кровь, с кем не бывает?
– Ну, скажем, я верю, тогда зачем ты его утопил?
– Ну так это просто: мы же не хотим, чтобы кто-то наступил в него и поранился. А если в него попадёт собака или ребёнок?
– Ты мне тут эту чушь не заливай! Поймал ведь кого, а молчишь, паскуда такая.
«Да твою же ж мать!» – опять проскочило в голове. Ситуация начала раздражать.
– Да никого я не ловил! Просто увидел капкан в хреновом месте. Да, признаюсь, погорячился, выбросил. Ну, хочешь, я тебе за него пузырь поставлю? А лучше два! Вот завтра как раз планировал в город смотаться, тогда и привезу.
У мужика начался мыслительный процесс, причём явно болезненный. Но, взвесив все «за» и «против», он смягчился и выдал:
– Ладно, твоя взяла, но чтобы завтра всё принёс, ясно тебе?
– Ясно-ясно, даю слово!
– Вот, то-то же.
«Гость» довольно улыбнулся, развернулся и ушёл восвояси, Стас закрыл дверь. Ситуацию вроде удалось взять под контроль. Альма ждала его в коридоре.
– У тебя проблемы?
– Нет, никаких.
– Мне показалось, что этот человек был зол.
– Уверен, это его стандартное состояние.
Он вернулся в комнату и лёг на диван, хоть неприятные чувства уже не позволяли насладиться моментом мечтаний о далёких звёздах. Лиса села рядом.
– Я не хочу, чтобы ты из-за меня попал в беду, – виновато сказала она.
– Да всё нормально, – поспешил успокоить её парень. – Это ж местный. Уверен, протрезвеет и забудет обо всём. Только завтра придётся где-то ему бухла нарыть. А может и об этом забудет.
Альма тихонько усмехнулась и, прихрамывая, ушла на кухню, видимо, чтобы какое-то время побыть наедине. Раздался хруст очередного яблока. Стас ещё несколько минут лежал, всё пялясь в потолок, пока не услышал тревожный оклик.
– Что случилось? – взволнованно спросил он и побежал на кухню.
Лиса сидела под рядом кухонных тумбочек и пальцем показывала за спину, в окно. Парень подошёл ближе и пригляделся. Из-за забора выглядывала чья-то голова, через бинокль смотрящая прямо в это окно. Какой-то любопытствующий пацанёнок с рыжей шевелюрой. Увидев хозяина дома, незнакомец присел.
– Ох, дьявол! – оставалось лишь хвататься за голову. – Чёрт, этот упырь следил за нами!
Альм сидела на полу, поджав уши, и взглядом сверлила стену.
– Как думаешь, он видел тебя?
Она медленно кивнула головой.
– Мог ли за собаку принять?..
– Если собаки умеют держать яблоки в руках…
Стас тяжело вздохнул, обречённо покачав головой. Он смотрел в окно, сквозь забор, сквозь кусты и поле, сквозь землю и космос, не понимая, что делать дальше. Вряд ли стоило надеяться, что шпион промолчит о подобном. Судорожные размышления о вариантах последующих действий лишь приближали к осознанию того, что это конец.
Глава 4. В дальний путь
– Сколько времени осталось до восстановления корабля? – спрашивал Стас, беспокойно нарезая круги по комнате.
– Он уже может садиться и взлетать, – сказала Альма. – Но многие вспомогательные системы пока не готовы.
– И сколько нужно времени?
– Тридцать – сорок часов, – пожала плечами лиса. – Сложно сказать точнее.
– Очень надеюсь, что у нас будет столько…
Весь вечер они почти не разговаривали, так же молча легли спать.
Парня всю ночь преследовали кошмары, учитывая тот факт, что сны ему вообще снятся крайне редко. Но всякий раз ужас сменялся золотистым светом и что-то мягкое и сладковато-можжевеловое обволакивало его тело, даруя спокойный сон. Проснулся он в объятьях Альмы. Во сне она закинула руку ему на плечо и укрыла хвостом. Именно этот золотой свет отгонял ночные страхи, согревая его в прохладную летнюю ночь тёплой и мягкой шерстью, окутывая лёгким запахом хвои.
Утро выдалось пасмурным. Тяжёлые тучи заслоняли солнце и весь небосвод, погружая мир в жутковатые сумерки. Вдали гремел сильный гром и сверкали молнии, а быстрые порывы ветра гнули деревья. Как же Стас любил такую погоду. Если бы не тревожные ощущения, сохранившиеся с прошлого вечера, он сейчас мог с удовольствием сидеть на крыльце, вглядываясь в этот потемневший мир, чуть прищурив глаза от ветра, и нагонять на себя тоску, отдавшись любимой воздушной стихии. Скудный завтрак прошёл в полной тишине, иногда прерываемой далёкими раскатами грома.
Альма постоянно была настороже: её уши заострёнными локаторами смотрели вверх. Напряжённая и резкая, совсем не такая, какой была в предыдущие дни. Вдруг она дёрнулась и обернулась в сторону двери.
– Снаружи раздаётся какой-то металлический скрежет.
– Ничего не слышу, – парень пытался прислушаться. – Не важно, пойду проверю.
Вытащив ружьё из сейфа, Стас вышел на крыльцо и осмотрел двор. Его передёрнуло от увиденного: ворота раскурочены, но во дворе никого нет. По крайней мере, на первый взгляд. Прячутся?
Парень быстро вернулся в дом, заперев все двери на замки.
– Это за тобой, – испуганно сказал он. – За мной, наверное, тоже. Вызывай корабль, вряд ли мы прорвёмся с боем.
– Мне нужно несколько минут, – напряжённо ответила лиса. – Модуль посадки должен приспособиться к такой погоде.
– Понятно, попробуем продержаться…
Тут окно позади разбилось и брошенный кирпич пролетел в нескольких сантиметрах от его головы. Снаружи послышался злорадный смех и разъярённые крики.
– Ах вы ж твари!
Стас наугад выстрелил из ружья через дыру в окне. Смех поутих, посыпались оскорбления. Набрав полные карманы патронов, парень перезарядил один из стволов и стал целиться в окно, ожидая, что кто-нибудь высунется оттуда.
– Боюсь, у нас нет нескольких минут.
– Совсем немного, – шептала Альма. – Необходимо задать координаты посадки, но не рядом с домом, корабль тут не поместится. Нужно более открытое место.
– А вот это плохо.
Из-за забора вдруг высунулась рука и бросила в сторону дома горящую бутылку. Стас пальнул в сторону руки, раздалась новая порция отборной ругани, а бутылка, по счастью, разбилась о кирпичную стену, расплескав пылающий бензин по земле. «Имбецилы!» – подумал парень.
– Попытаемся уйти, надеюсь, они побоятся оружия, – сказал он лисе, сидевшей на полу, та молча кивнула.
Альма вернулась в зал, где сменила простынь на скафандр, в котором впервые попала на Землю. Облегающий материал будто сам помогал надевать себя, расслаивался на широкие ленты и оплетал конечности и туловище. Не торопись они сейчас, парень обязательно спросил бы о принципе работы «умного» скафандра.
По пути к выходу лиса схватила его за плечо и на ухо прошептала: «Прямо за дверью». Он кивнул и после небольшого разбега с силой ударил в деревянный массив ногой. Послышался звук падения чего-то тяжёлого. Открыв слегка покосившуюся дверь, он увидел недвижимое тело какого-то местного алкаша, с которым несколько раз пересекался ранее.
– Чего не сделают ради водяры, заразы, – злобно прошипел Стас, пнув мирно отходящее от тяжёлой степени интоксикации тело.
Парочка быстро и при этом аккуратно вышла через заднюю калитку, а затем понеслась в сторону просторного поля близ посадки через дворы.
– Мне нужно вызвать корабль, – окликнула парня лиса. – Для этого надо находиться на точке посадки. Я постараюсь закончить к твоему приходу.
Он кивнул, и Альма убежала. Скорость просто поражала: сотню метров она преодолела за несколько секунд. Но потом пришло осознание, что он остался один. Страх прояснил мысли, заставляя как можно быстрее бежать мимо домов к такой далёкой точке встречи, примерно в километре от жилища. Однако ясность мыслей оказалась преувеличена: летящая на всех парах озлобленная туша вовремя не попала в поле зрения. Нападающий врезался всем своим весом, Стас выронил ружьё и потерял равновесие, но сумел устоять на ногах. А противник, очередной алкаш, тем временем уже готовился к новому удару. Мощная и опасная на вид атака оказалась крайне медленной, так что увернуться от неё не составило труда. Что уж говорить, Стас и сам нашёл окно, чтобы ударить противника в бок, куда-то в область рёбер. Костяшки пальцев тут же обдало болью. Он никогда раньше не дрался, так что никакая техника не позволила бы ему избежать травм даже от собственных ударов. «Чёрт, как больно-то!» – только и пронеслось в голове. Противник, однако, вскрикнул и ответным ударом с локтя вломил парню в плечо. Тот пошатнулся и пропустил другой удар, который пришёлся прямиком в щёку. Всё лицо заныло, а от боли на глазах навернулись слёзы. Только чудом удалось увернуться от следующего удара, что целил прямиком в висок, устоял на ногах после своего пируэта, который инерцией едва не отправил его на землю, а затем коленом ударил своего оппонента в район печени. Тот взревел от боли и с размаху ударил рукой не глядя. А вот это уже было читаемо. Стас заблокировал удар предплечьями обеих рук, но боль всё равно оказалось чертовски сильной. Он оттолкнул нападающего и, пока тот приходил в себя, резко поднял с земли ружьё и металлическим стволом с размаху ударил алкаша прямо по голове. Тот упал, но сохранил сознание и уже хотел было встать. Парень направил на него зияющее дуло, готовясь к выстрелу. Противника этот ход, очевидно, не напугал – он пытался медленно встать. Нужно быстро принять верное решение. Насколько верное?
«Если он встанет, тебе конец!» – промелькнуло в мозгу. «Стреляй!» – мысленно вопил он себе. Страх вдруг ушёл.
– Нет… – прошептал Стас и отшатнулся.
Только не так.
Но вот алкаш встал. И удар по голове дал о себе знать. Его знатно шатало, шёл к парню он уже не так уверенно, но всё так же целеустремлённо. Слабым толчком в плечо Стас отправил обезвреженного оппонента на землю. Тот, что-то недовольно пробормотав, остался лежать.
Времени на отдых не было. Альма вот-вот вызовет корабль. Но парень всё же стоял и смотрел на ружьё, а пальцы сами собой разжимались в порыве выбросить презренное оружие. Внезапно он тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, обхватил покрепче приклад и побежал дальше. Внезапный приступ миролюбия не смог победить здравый смысл.
Благо по пути больше никого не встретилось. На подкорке вертелось понимание: выстрели он тогда, сейчас бы набежала куча народу, и к нему наверняка имелись бы некоторые вопросы.
Он нашёл лису достаточно быстро. От адреналина усталости после долгой пробежки почти не было. Сердце колотилось с бешеной скоростью и каждый удар отдавался неприятной пульсацией и болью в голове. Альма выскочила ему навстречу с камнем в руках, затем метнула его куда-то за спину. Парень обернулся: сзади него оказалась толпа преследователей, один из них лежал с окровавленной головой и не шевелился, в его руке лежал… пистолет. Стас никого не заметил, хотя они были буквально за его спиной, метрах в пятнадцати, не больше. Какой-то паренёк уже потянулся за упавшим «Макаровым», но Стас вскинул ружьё наизготовку.
– Стоять! – проревел он.
Подросток трусливо повиновался и рывком спрятался за теми, кто постарше. И позлее.
– Оно убило Стёпку, – сказал юнец с рыжими волосами, кажется, тот самый, что подглядывал в окно. – Мы эту тварь прибьём за это.
– Так какого хрена вы за мной шли, падлы? – рычал Стас. – Что мы вам сделали?
– Это инопланетная тварь, – не унимался рыжий. – Не слышал, что ли, они на нас хотят опыты ставить? Это убить надо, чтобы не сообщило своим дружкам о Земле.
– Вы, идиоты, сраной фантастики пересмотрели, – парень уже кипел от переполнявшей его ярости, на глаза навернулись слёзы. – Ваша глупость стоила жизни человека.
– И вы заплатите за это! – вякнул мелкий из-за спин.
– Уходите по-хорошему, – пытался успокоить себя Стас. – Вам меня тут не задержать!
– Тут? Дома, имеешь в виду? Как ты не понимаешь, оно же просто тебя зомбировало! – крикнул третий, что раньше молчал. – Ты выполняешь его команды, позволь помочь тебе.
– Это, мать вашу, последнее предупреждение!
– Нет, теперь мы не можем уйти, – рыжий медленно потянулся за пистолетом.
– Я ж пристрелю вас, мудилы, – почти умоляюще пролепетал Стас.
Рыжий поднял пистолет и направил его на обладателя ружья.
– Отойди, я убью только его. Если не уйдёшь на счёт «три», застрелю и тебя. Раз!
Выбора уже не было. Пожертвовать Альмой он не мог точно, значит, придётся стрелять. «Два патрона. Три цели. Они бы покучней встали, увальни! Фух, нужно собраться. Решай – или ты, или эти уроды? Ну конечно же, ты, что за вопрос? Надо стрелять, давай же, ты справишься с этим, просто нажми на сраный курок! Или один раз не смог, значит, и второй не сможешь? Они сейчас убьют Альму, и ты, даже если выживешь, навсегда останешься здесь, только ещё и с клеймом «зомби», «предателя»!
– Два!
Всё… пора…
Он с жалобным стоном выдохнул и медленно надавил на курок.
– Стас! – вдруг прокричала Альма.
Парень тут же отпустил спуск и обернулся: там уже никого не было. Сзади раздались отвратительные звуки. Он резко посмотрел обратно. Лиса стояла спиной к нему, её чёрные кисти вымазаны кровью, а на земле лежало три тела с разорванными шеями, которые ещё тихо булькали. Внутри кто-то прибавил громкости. В ушах зашумело, зрение ограничилось маленьким мутным овалом, ружьё всё же выпало из онемевших рук. В груди что-то начало неприятно давить, воздуха не хватало. Его вырвало. Он благодарил всех известных богов, что рвотные порывы заглушали предсмертные хрипы, которые в иной ситуации могли помутить рассудок.
Он медленно встал, переводя дух, тошнота не отступала. Дыхание стонущим хрипом раздавалось из полуоткрытого рта. Альма медленно подошла. «Беги!» – прозвучало где-то в дальнем закоулке мозга. Но нет. Она взяла это на себя. Не дала ему погибнуть или совершить что-то, чего он, скорее всего, не перенёс бы.
– Альма, т-ты… – судорожно прокряхтел Стас.
– Не нужно тебе было идти со мной…
Она опустила взгляд на окровавленные руки и смотрела на них несколько секунд.
– Ты ещё хочешь улететь? – внезапно спросила она отрешённым голосом. – Это не первое, что мне приходилось делать.
Стас стоял в оторопи, но потом потряс головой и вернулся в реальность.
– Да, да, конечно, – проморгавшись, выпалил он. – Я просто хотел сказать… спасибо, что… сделала это за меня.
Она посмотрела на него и понимающе кивнула.
– Идём, корабль скоро прибудет.
Парень пошёл боком, пока не нашёл правильную позицию. Ни одна сила в мире не заставила бы его сейчас обернуться. «Либо мы, либо они», – оправдывался он. А выбирать особо не приходилось. Выбор был сделан без его участия. И как же он за это благодарен… Альма стояла чуть вдали и смотрела в небо, пока Стас без особых успехов отгораживался от воспоминаний минутной давности, пытаясь переключиться на предвкушение фантастического зрелища. Корабль просто обязан захватить всё его внимание. К счастью, так оно и оказалось.
Прошло не более минуты, когда деревья стали покачиваться, а после из-за крон показался звездолёт серебристого цвета, очень похожий на те, которые так часто изображаются в земной поп-культуре. К трапециевидному фюзеляжу с округлыми гранями крепились два небольших треугольных крыла, которые отходили назад, далеко за хвост корабля. Снизу на корпусе находились двигатели, очевидно, посадочные, которые сейчас светились ярко-белым светом, а уж напор воздуха создавали ничем не хуже реактивных двигателей самолёта, хотя были намного тише. Корабль сел на ровную поверхность недалеко от них, и только тогда парень смог оценить примерный его размер. Длина корпуса составляла порядка двадцати метров и примерно на десять назад уходили крылья. В ширину, с учётом тех же крыльев, корабль насчитывал где-то семь – восемь метров. Немаленький агрегат, в общем и целом.
Они подошли ближе, и Стас отметил потрёпанность обшивки: она вся покрыта бороздами и глубокими царапинами. Видимо, результат стычки с атконцами.
Когда Альма подошла вплотную, из корпуса с тихим шипением вниз откинулась дверь, она же служила и трапом для подъёма. Лиса поднялась на борт, парень влетел туда чуть ли не бегом, стараясь как можно быстрее покинуть столь жуткое место. То, что он испытывал, сложно было назвать угрызениями совести. Жалеть погибших сложно, в их глупости виноваты только они сами. Но то, что сделала Альма… Это чувство было больше похоже на грусть, ведь путь сюда ему теперь заказан, а отбывать наказание за убийство «ни в чём не повинных» подростков – ведь лису точно не смогли бы привлечь – он не собирался. Она подошла к консоли и ввела команду. Тут же помещение заполонил туман, ласковым ветерком прошедший по лицу парня. Он перевёл взгляд на Альму: её руки были чистыми. Похоже, это система обеззараживания, нужная для безопасного путешествия по самым разным мирам. Стас сделал шаг вперёд.
Вспомнив всё хорошее, что с ним случилось на Земле, он погряз в унынии: приятная ностальгия приковывала к полу, но затем вспомнилась и тёмная сторона этой планеты – человечество. Людские зверства вмиг предстали перед его глазами, ухмыляющиеся лица нападавших толкали вперёд, давая сил сделать шаг и взойти на борт. Встать рядом с той, что… Он потряс головой. Металлическая дверь медленно закрылась за его спиной, и в этот момент парень поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы человечество стало лучше.
Убранство корабля сияло металлическим блеском, таким же серебристым, как и поверхность корпуса. Стены коридора были гладкими и бесшовными, а по углам стояли непонятные приспособления, похожие на обычные тумбочки. Источников освещения, на первый взгляд, не было, однако всё помещение озарялось не слишком приятным белым светом, но самым удивительным оказалось то, что как только парень подумал о чрезмерной яркости, свет сразу же слегка потускнел. Стас прошёл в единственную открытую дверь в левом конце коридора. Это помещение было, очевидно, рубкой корабля, где сейчас и находилась Альма. Посреди комнаты стояли два больших кресла со странными спинками, прикреплёнными к сиденью боковым соединением, отчего пространство между двумя частями оставалось открытым. Вопрос о странности конструкции отпал сам собой, когда лиса села в одно из кресел и просунула в полость хвост. Стас подошёл ближе.
– А вот и наш новый пассажир, – вдруг из ниоткуда раздался электронный голос. – Добро пожаловать на борт «Орта».
– Чей это голос? – недоумённо спросил парень.
– «Орт» – это название корабля, – с улыбкой ответила Альма. – А голос принадлежит его компьютеру, искусственному интеллекту, если тебе будет проще это понять. Зовут его так же.
– Я благодарен за спасение моего пилота, – сказал Орт. – Отныне Вам всегда будут рады на этом корабле.
– Да не стоит… – промямлил Стас. – А откуда ты знаешь мой язык?
– В моей памяти заложены практически все известные языки галактики.
– Ого… Так вот как Альма смогла быстро понять меня.
