Лиса улыбнулась.
– Интересно, – сказал Стас. – Они могли оставить здесь прослушку?
– Нет, здесь нет никакой электроники, кроме твоей.
– Откуда ты это знаешь? – с удивлением спросил он.
– Я могу видеть технику, модификация глаза.
Импланты? Прямо как в фантастических фильмах? Это звучало настолько интригующе, что все ужасы прошедшего дня утратили значение.
– В любой момент? Даже сейчас? Кру-уто. А где такое можно сделать?
Лиса засмеялась.
– Очень, очень далеко отсюда.
Он хотел продолжить докучать с вопросами, но гостья успокоила его, сказав, что на сегодня с него переживаний хватит, и предложила чего-нибудь поесть. Стас был совсем не против, учитывая, что после такого стресса его одолевал жуткий голод. На обед сегодня подавали свежесваренные макароны. Гостье они, на удивление, понравились. Из окна порой виделись мечущиеся туда-сюда чёрные машины. Жалюзи лучше бы закрыть.
Лиса попросила научить её пользоваться компьютером и овладела им поразительно быстро. Остаток дня она провела в поиске интересной информации в интернете, громко клацая когтями по клавишам и иногда спрашивая о чём-то своего проводника в этом мире. Ему такие беседы показались на редкость интересными.
Ближе к ночи лисе это дело надоело. Прошло всего-то часов десять. Её сковала усталость, она зевнула во всю свою зубастую пасть, заставив собеседника вздрогнуть от пробегающего по спине табуна мурашек.
– Слушай, а ты вообще спишь? – поинтересовался Стас.
– Да, конечно, – улыбнулась лиса.
– Моё место здесь, – он указал на диван, в котором она пряталась. – Тебе я могу выделить соседнюю комнату.
Гостья проследила за пальцем и осмотрела предложенные апартаменты, но быстро вернулась.
– Можно мне лечь тут? – она указала на второй диван.
– Э-э, зачем? – с удивлением спросил хозяин комнаты.
– Я не слишком уютно чувствую себя на новом месте, тем более… в настолько новом месте.
– Ну… я… хорошо, ложись. Наверное… – в состоянии лёгкого шока промямлил он.
Мягко говоря, Стас был в смятении. Последнее, что он хотел делать – это разочаровывать такого гостя. Но делиться собственной комнатой? Когда не будет возможности банально запереть дверь или подготовиться к её возможному нападению? Ещё раз взвесив всё за и против и тяжело вздохнув, он привёл старый диван в более-менее цивильный вид и предоставил его гостье, а сам ушёл заварить чаю. Когда же он вернулся обратно, то очень удивился: лиса сняла свой костюм и сейчас стояла совершенно без одежды, демонстрируя спину, покрытую длинной рыжей и чёрной шерстью, и огромный хвост, ранее спрятанный в отделение костюма вдоль ноги. Этим хвостом можно было любоваться долго, но сама ситуация вызывала крайнюю степень неловкости.
– Слу-ушай, – протянул он, смутившись. – У нас так немного не принято.
– Что именно? – поинтересовалась она, разворачиваясь.
– Ходить… голышом, – с трудом произнёс он, внезапно заинтересовавшись книгами на полке. – Я понимаю, что из-за шерсти у тебя ничего не и видно, но всё же.
– Понятно. Я это учту.
– Не бери в голову, – пытался оправдаться он, испугавшись, что мог нанести обиду незнанием чужой культуры. – Делай, как тебе нравится, просто это было немного неожиданно.
Он выключил свет в комнате, разделся и лёг в свою кровать. Слегка неуютно осознавать, что в его комнате ещё кто-то есть, да ещё и с другой планеты. Ему не слишком нравилось подобным образом делить жилище с кем-либо. Тем более, когда с этим “кем-либо” знаком менее суток. Но он должен был признать, что денёк выдался на редкость интересным, пускай и самым странным и пугающим в его жизни. Оставался только один вопрос.
– А как тебя зовут?
– Аил’Ама, – ответила она
Стас слегка поморщился. Не так приятно, как он ожидал.
– Слушай, можно я буду называть тебя Альмой?
Он услышал смешок с соседнего дивана.
– Можно.
Глава 2. Немного новых знаний
Через открытое окно слышалось красивое пение утренних птиц, а тёплый летний ветерок тихо шуршал плотными жёлтыми шторами, из-за которых рассветное солнце всегда наполняло эту комнату уютным ярко-золотым светом. Стас потянулся в кровати, но наткнулся на что-то мягкое. С трудом продрав заспанные глаза, он увидел перед собой спящую рыжую морду. На мгновение оторопев от такого зрелища, он закричал и подался назад, рухнув с дивана. В ту же секунду воспоминания вчерашнего дня вернулись к нему.
– Так это был не сон, – задумчиво протянул он, раскинувшись на полу.
С кровати медленно высунулась лисья голова.
– Прости, что напугала тебя, – виновато сказала она. – Мне трудно заснуть на новом месте, поэтому я перебралась к тебе.
– Ничего страшного, но… надо было хотя бы предупредить.
– Я не хотела тебя будить.
– Зато утреннее пробуждение оказалось достаточно… бодрым.
– Тебе помочь подняться?
– Да мне и тут удобно.
Но всё же Стас, скрипя старыми костями, поднялся.
– Надеюсь, постель не окажется доверху набитой шерстью, – с надеждой сказал он.
– Моя шерсть не выпадает, – оправдывалась та.
Он осмотрел одеяло. Действительно, ни единого волоска. Затем осмотрел её саму. Не сказать, что голая антропоморфная лиса хоть сколько-то нуждалась в одежде, как-никак, шерсть скрывала всё, что стоило бы держать подальше от чужих глаз, но всё же надо соблюдать хоть какие-то правила приличия. Из-за хвоста обычная одежда для неё не годилась, поэтому он взял белую простынь, накинул на лису по типу робы и ещё долго ходил за ней, покатываясь со смеху от такого вида.
Вскоре они отправились на кухню в поисках съестного. Стас готовил себе овсянку с кусочками очищенного яблока, Альма подъедала оставшуюся кожуру, жевала хлеб и тоже засматривалась на кашу.
– У вас все продукты проходят модификацию? – спросила она, разжёвывая последний кусок яблока, – Вкус немного неестественный.
– Обычно мы называем это «пичкают химией», – усмехнулся парень. – А так не знаю, если ты ощущаешь это на вкус, значит, тебе виднее.
– Для чего это делают? Разве это не снижает качество продукции?
– Это снижает себестоимость продукции. Деньги, увы, стоят превыше качества.
– Сомнительная стратегия.
– Так и есть.
Не в силах больше выдерживать этот хищный взгляд, он отложил лисе часть овсянки, которую та сразу же выскребла ложкой, а затем дочистила тарелку языком. После завтрака Альма снова принялась за изучение интернета, а Стас, тем временем, пытался изучать её саму. Хвост и уши это, конечно, хорошо, но особый интерес представляли звериные ноги, покрытые очень короткой чёрной шерстью.
– Как быстро ты можешь бегать? – спросил он, аккуратно коснувшись стопы. Заметив, что она никак не реагирует, начал аккуратно поглаживать ногу большим пальцем. – Наверное, такое строение стоп очень удобно.
– Удобно, – ответила лиса, попытавшись выдернуть ногу из цепких пальцев. – Только если их никто не держит.
– Да, прости, – парень с улыбкой поднял руки вверх. – Просто ты безумно интересна.
– Ничего удивительного, ещё вчера ты даже не подозревал о существовании таких, как я.
– Не подозревал, но надеялся.
– Да, судя по вашей культуре, у вас много таких, кто «надеется» и «хочет верить».
– Нет, ну без веры в зелёных человечков нынче никуда, – наигранно серьёзным голосом сказал Стас, заставив Альму невольно улыбнуться.
– Скорее, синих.
– Да кто там этих конспирологов знает.
– Нет, я говорю про реально существующую расу.
– О, – парень уселся поудобнее. – А вот с этого места поподробнее.
– Атконцы, – начала она. – Это самая древняя материальная раса в нашей галактике.
– Материальная? А что, есть ещё и нематериальные?
– Да, несколько. Но самой первой, появившейся, возможно, вместе с самой галактикой, является раса стирс. Они, в отличии от других, могут управлять пространством и временем по своему желанию.
– Серьёзно?
– Да. Многие из нас почитают их так же, как вы почитаете своих богов.
– И они не злоупотребляют своей силой?
– Нет, скорее… они служат контроллёрами галактики.
– Я-ясно, – протянул Стас. – За всеми нашими действиями наблюдают?
– Можно и так сказать. Они пресекают преступность, но не вмешиваются в конфликты.
– Интересно. То есть в галактике царит мир и спокойствие.
Грустная улыбка на мгновение появилась на лице Альмы.
– Если бы. Бушует Галактическая Война. Очень мало осталось тех, кто помнит мирное время.
– И сколько уже идёт эта война?
– Если пересчитывать в земных годах, то… сто восемь миллионов лет.
Бровь парня устремилась вверх.
– Это шутка такая, да?
– Мне бы тоже хотелось, чтобы это было всего лишь шуткой, – грустно ответила она.
– Но как война может длиться так долго?
– Для начала ты должен понять, кто наш враг, – начала Альма. – Только что я рассказывала про атконцев, самую древнюю расу. И она действительно древняя. Они развивались в течении миллиарда лет, если не больше. Эволюция сделала из них самых могущественных существ в галактике, не считая, конечно же, стирсов. Но атконцы не собирались останавливаться на достигнутом. Это изначально анаэробные существа. То есть они не могут общаться с такими, как мы, на привычном языке. А им хотелось. Потому и снабдили себя инструментами для такого общения. К сожалению, в будущем, учитывая и другие модификации, это послужило началом катастрофы. Бесконечные знания, ум, могущество или необычайные способности не смогли победить врага, который находился в каждой клетке их тела.
– Что с ними стало в итоге?
– Их генетический код был повреждён, – грустно сказала Альма. – Каждое новое поколение имело всё больше мутаций, исправить ситуацию так никто и не смог. В итоге атконцы лишились бессмертия, их кожа посерела, а разум очерствел. Они искали виновника всех своих бед и нашли его в лице старых атконцев, которых теперь называют Истинными. После долгой резни последним пришлось покинуть свой сектор, найдя прибежище у дэлэинцев – своих учеников. Их осталось не более миллиарда во всей галактике.
– Дэлэинцы – это ещё одна раса? – спросил Стас во время паузы, чтобы не перебивать лису.
– Да. С тех пор именно они и ведут Войну с вырожденными.
– То есть атконцы не остановились после победы на своими старыми версиями?
– Нет, если бы так, – мечтательно протянула Альма. – После того, как весь сектор был захвачен, они ополчились на другие расы за сокрытие своих врагов. Вот так и началась Война, она всё продолжается и не думает заканчиваться.
– И эти стирсы вам не помогают?
– Нет, лишь «наблюдают», как они сами любят это называть, – нотки раздражения промелькнули в её голосе.
– А почему дэлэинцы не выдали этих Истинных?
– Это противоречило бы их идеологии, – помотала головой лиса. – Они ратуют за каждую жизнь. Да и Истинные атконцы устроили бы резню, убив едва ли не больше жителей галактики, чем вырожденные за все эпохи от начала Войны.
– Понятно. Получается, нашей планете повезло, что её до сих пор не нашли вырожденные?
– Нет-нет, – посмеялась лиса. – этот конфликт всё время сдерживался на границе секторов и лишь изредка атконцы прорывались вглубь.
– Получается, война не такая уж и ожесточённая?
