– Нам не стоит тратить время, – прервала их лиса. – Прежде всего нужно покинуть планету. Пристёгивайся, системы могут сбоить из-за неполного восстановления.
– Да, точно, – растерянно ответил парень, усаживаясь в кресло. В тот же момент местные ремни безопасности обвили его крест-накрест. – Ты права.
– Что-то не так? Ты не хочешь улетать?
– Нет-нет! – резко встрепенулся он. – Просто лёгкая ностальгия напала, это вскоре пройдёт.
– Хорошо, в таком случае, – она прервалась, вывела перед собой некую голографическую панель и провела по ней рукой. – Орт, подготовь корабль к взлёту.
– Судно полностью готово, капитан, большинство основных систем функционируют на полной мощности, мы можем покинуть планету в любой момент.
– Отлично, взлетаем!
Весь корабль слегка подёрнуло, парень с непривычки хотел за что-то ухватиться, но в следующий момент всё пришло в норму, а в окне он теперь видел небо, которое сменило бывшие там раньше деревья. Они миновали слой тяжёлых туч, и теперь перед глазами маячило лишь голубое небо.
– Хорошо, что ремни работают, – нервно усмехнулся Стас.
– Гасители инерции обычно всё компенсируют, – повела ухом Альма, оборачиваясь к новоиспечённому космонавту. – А в большинстве других случаев они бесполезны. В космосе скорости высокие, никакие ремни не помогут.
– Да уж, спасибо за информацию…
Тем временем корабль начало трясти, однако кресло подавляло вибрации, так что ощущал он её только ногами через пол. Вероятнее всего, гасители инерции даже в таком состоянии нивелировали перегрузки, потому что какого-либо дискомфорта он не испытывал. Вскоре идеально голубое небо начало темнеть, как будто резко наступила ночь. Вопреки ожиданиям, чёрный космос озарился светом тысяч и тысяч звёзд. Выглядело это совсем не так, как на чёрных фотографиях земных космонавтов. Тряска прекратилась, исчезло и ощущение движения, так плавно «Орт» рассекал пустоту.
– Хочешь взглянуть на Землю? – спросила Альма.
– Да, конечно, – тут же ответил парень полным энтузиазма голосом.
Лиса слегка отклонила правую рукоять, видимо, штурвал, и корабль начал медленно вращаться, пока всё видимое пространство рубки не занял гигантский шар. Стас долго смотрел на родной мир, который теперь ему суждено покинуть. Это было завораживающее зрелище – видеть перед собой что-то подобных масштабов. В сердце невольно закрадывался страх. Сейчас он как никогда осознавал свою ничтожность, смотря на гиганта столь величественного и древнего, что даже попытка осмыслить нечто подобное вызывала лишь дрожь.
– Говорят, первый раз самый лучший, – тихо сказала Альма. – Даже те, кто далёк от эмоций, не могут сдержать их под контролем в этот момент.
Парень не ответил, просто продолжал смотреть в окно.
– Что ты чувствуешь? – спросила она.
– Страх, – спустя несколько секунд ответил Стас. – Трепет. Восхищение. А может, всё вместе.
Какое-то время они просто сидели в тишине.
– А что чувствовала ты? – вдруг спросил он.
– Я выросла на корабле, – с ноткой грусти сказала она. – Видела множество планет с самого детства. И никогда это не доставляло мне удовольствия.
– Правильно говорят: «что имеем не храним», – ответил ей парень. – Я бы отдал всё, чтобы прожить жизнь так же, как ты.
– Теперь перед тобой открыты двери, – улыбнулась она. – Любые возможности, любые планеты.
– И это-то в условиях галактической войны? – с ухмылкой спросил Стас.
– Война никогда сюда не доберётся. Ты не сможешь представить масштабов сражений, но граница боевых действий очень далеко отсюда и вряд ли когда-то станет ближе. Эта война длится миллионы земных лет, бывали перерывы и даже временные перемирия, но не думаю, что она закончится в ближайшем будущем.
Она положила руку на какое-то полусферическое устройство, поводила по нему пальцами, а затем корабль резко развернулся и устремился куда-то в пустоту. Через несколько секунд с мостика открылся вид на бледный спутник.
– Луна, – сказал парень.
Лиса кивнула. Планетоид всё приближался и приближался, пока Альма не потянула обе ручки на себя, левой немного подала влево, а правую продолжала держать недвижно. Корабль от такого действия повернулся на несколько градусов и держал курс чуть правее края Луны. Несмотря на то, что земной спутник мал по сравнению с другими планетами, при близком контакте он казался не меньше Земли, но гораздо невзрачнее: местный ландшафт испещряют только кратеры давно упавших метеоритов. Невольно задавался вопрос: «А для чего всё это? Зачем Луна, зачем Земля?» Хотя суть Вселенной, скорее всего, понять никому не суждено.
– К планетам нужно приближаться по орбите, – прервала лиса его поток мыслей. – Это помогает замедлить скорость и банально выжить. Гасители инерции на большинстве кораблей, включая мой, не могут позволить напрямую подлететь к планете на большой скорости.
– А зачем нам на Луну?
– Откалибруем тебе скафандр, – ответила она, затем повернула голову, удивлённо наклонив ухо. – Да и разве ты не хочешь туда? Первая чужая планета для тебя.
– Конечно, хочу, – мигом встрепенулся парень.
Можно ли Луну назвать чужой? Они видел её тысячи раз. Считал чем-то обыденным и даже заурядным. Но сейчас… Описав ещё несколько кругов над спутником, постоянно снижаясь, Альма медленно потащила рукояти от себя, и всё пространство перед глазами заняла огромная бледно-серая Луна. Корабль начало потряхивать, но совсем скоро это прекратилось. Лиса выровняла курс недалеко от поверхности, запустила несколько приборов и повторно поводила пальцами по полусфере.
– Что это такое? – спросил Стас, указывая на механизм.
– Если кратко, то навигатор. Для облегчения манёвров корабля.
– Понятно.
Поверхность спутника всё приближалась. Альма выбрала светлую сторону Луны и садилась недалеко от огромного кратера. Орт проинформировал о выпуске шасси, и корабль мягко сел, посадка практически не почувствовалась, что не могло не обрадовать парня.
– Давай пройдёмся, – весело сказала лиса.
И Стас представил себе картину: он стоит один посреди безжизненной планеты, вдали виднеется Земля, чуть больше, чем Луна, когда на неё смотрят ночью. И только сейчас он осознал весь масштаб этой космической пустоты. Всю жизнь он провёл вблизи других живых существ, никогда не отдалялся от них дальше, чем на несколько километров, а здесь в этот момент рядом находилась только его новая подруга, которая с призывом смотрела на него. Теперь он не на шутку запаниковал.
– Э-э, нет, что-то не хочется, – промямлил он. – Лучше давай полетим на какую-нибудь более населённую планету. Может и там откалибруем скафандр…
Альма улыбнулась.
– Жду тебя у шлюза.
И ушла.
Неприятный холодок в который раз поселился у Стаса в душе. Сглотнув густой ком, он всё же пошёл к выходу. Там уже ждала лиса и показывала пальцем вниз.
– Встань сюда, – сказала она, указав на чёрный круг в полу рядом со стеной. – И сними куртку, может мешать.
Стас осмотрел свой наряд. Красная ветровка с набитыми патронами карманами, чёрные спортивные штаны да потрёпанные кроссовки того же цвета. Последнее напоминание о доме. И о телах… Он вздрогнул и снял тонкую куртёнку, затем подошёл ближе к указанному лисой месту. Ей хотелось доверять, доверять полностью, но где-то в глубине души витал лёгкий страх и жуткие воспоминания. Встав в круг, его тело сковало чем-то, вокруг заструились ленты, но спустя секунду полегчало.
– Ну, как тебе? – задорно спросила Альма.
Парень взглянул на руки, затем вниз, на тело: на нём был чёрный костюм с серебряными прожилками, совершенно не ощущающийся и не сковывающий движений.
– Ого… Круто… И прямо по размеру.
– Конечно! Подгоняется индивидуально.
– Интересно, как долго я буду удивляться новым технологиям?
– Долго, – уверила лиса.
Альма выкачала воздух. Орт оповестил о том, что шлюз разгерметизирован, и дверь открылась. Вокруг было темно. Поверхность ярко светилась, но вот небо пугающе чернело. Руки поднимались сами собой, точно в воде, тело стало гораздо легче. Очень непривычные ощущения. Парень с опаской сделал шаг, готовясь к слабой силе притяжения Луны, боясь оттолкнуться слишком сильно и улететь в открытый космос. Но ему повезло: костюм прочно впивался в поверхность при каждом шаге, и страх быстро ушёл.
Ему нравился эффект низкой гравитации, возникало чувство, что он идёт не по поверхности далёкой планеты, а по дну бассейна, доходящего ему по шею. Только вместо толщи воды тут была бесконечность вакуума в сильно разрежённой лунной атмосфере. Они шли по поверхности несколько минут. Альма показала, как отключить притяжение ботинок, чтобы можно было передвигаться прыжками. Это оказалось немного пугающим, но всё же вызывающим восторг занятием.
Стас подобрал красивый треугольный камень с пыльной поверхности и понёс с собой. Подошла Альма и указала пальцем на костюм, где на поясе находилось небольшое хранилище. Она взялась пальцем за выступ и слегка потянула на себя. В образовавшемся пространстве появилось нечто светящееся, будто яркие цветные резинки. Затем она взяла у парня камень и поднесла туда. «Резинки» обхватили его и закрепили на поясе. Стас в знак одобрения поднял большой палец вверх. Альма сказала через динамик шлема, что пора возвращаться. Страха уже не было, оттого не было и скорого желания покидать поверхность. Но и спорить ему не хотелось, поэтому тут же пошёл за лисой. Она вдруг остановилась.
– Орт говорит, что приближается метеорит, он упадёт рядом.
– Насколько рядом?
– Примерно километр, – после небольшой паузы сказала Альма.
– Это вроде как… близко, – пугливо ответил парень.
– Даже слишком. Размер немалый, так что постарайся пригнуться к поверхности, если что, я тебе помогу.
– Л-ладно…
Стас вдруг снова вспомнил тот страх. Он уже не хотел тут находиться. Лиса указала пальцем в чёрное небо, в котором сейчас горела быстро увеличивающаяся яркая точка. Она становилась всё больше и больше, отчего парень усомнился в расчётах Орта. Спустя считанные секунды метеорит пролетел над их головами и упал совсем рядом с сильнейшим грохотом. «В космосе нет звука?» – пронеслось в мозгу. Но от таких мыслей отвлекла огромная стена пыли, взметнувшаяся из-под точки падения и громадной лавиной нёсшаяся прямо на них.
– Вот… чёрт!
– Не бойся, я помогу, – спокойно ответила Альма и взяла его за руку и потянула вниз, призывая сесть.
– А вот мне кажется, что пора уже начинать боя…
Договорить не успел. Несущаяся на огромной скорости стена мельчайших лунных частиц сбила его и понесла прочь. Он выскользнул из руки Альмы и теперь летел сквозь пространство, окружённый облаком пыли. Постепенно оно начало рассеиваться, и тогда Стас увидел поверхность Луны, которая находилась в десятках метров под ним. А он всё продолжал лететь, не падая, а, наоборот, лишь набирая высоту. Паника овладела им.
– Альма! – орал он в шлем. – Альма, помоги!
– Пульт управления реактивным ранцем находится на левой руке. Выровняй своё положение на курс к поверхности и нажми на круглую голубую панель посередине.
Парень стал истерично перебирать кнопки на сенсорном экране рукавицы. Нашёл нужную и в спешке нажал. Почувствовал, как что-то резко дёргает его вперёд, и по несущейся внизу удаляющейся поверхности понял, что лишь ускорился. Попытался перевернуться во время полёта, но у него выходили лишь неуклюжие барахтанья.
– Я… я не могу повернуться! – кричал он.
– Постарайся не паниковать, я сейчас помогу, – всё тем же спокойным голосом ответила лиса.
Стас закрыл глаза и попытался выровнять дыхание. «Она меня не бросит. Она меня не бросит. Она…» Вдруг он почувствовал, что его резко подхватили. Дружелюбная лисья морда под стеклом шлема успокаивающе улыбалась, отгоняя страх и дурные мысли. Стекло слегка бликовало на далёком Солнце. Она поудобнее обхватила необъятное тело и полетела к кораблю, который отсюда казался совсем крошечным. Спустя минуту они уже стояли на твёрдой земле.
– С-спасибо, – заикаясь, проговорил Стас.
Его била дрожь, не терпелось попасть внутрь корабля, казавшегося уже таким безопасным и родным.
– Орт не счёл важным говорить нам о метеорите, – сказала Альма, когда они уже разделись. – Это не слишком опасное событие, но ему стоило бы это сделать, учитывая отсутствие у тебя опыта.
– Да уж, без тебя бы я не выжил.
– Без меня ты бы тут не оказался, – улыбнувшись, ответила она.
– Тоже верно.
Он крутил в руках камень, который сохранился в его костюме. «Неплохой сувенир был бы, вернись я на Землю», – подумалось вдруг.
– Приношу глубочайшие извинения, – проговорил голос бортового компьютера. – Я и вправду допустил непозволительную оплошность.
– Да ничего, – скорее пытался отговориться Стас. – Всё кончилось хорошо, а это главное.
– Хорошо то, что хорошо кончается, – вдруг раздался совсем иной голос.
– Ого, Орт может менять голос?
– Отрицательно, я этого не говорил, – поспешил оправдаться Орт.
– Тогда кто это ска…
Парень посмотрел на лису и заметил в её взгляде крупицу страха. Она не понимала, что происходит. Тогда и Стас напугался, ведь если что-то смогло напугать её, значит, оно заслуживает того, чтобы его боялись. Внезапно Альма перевела взгляд за спину, и её глаза округлились.
– Приветствую тебя в космическом пространстве, Станислав.
Парень резко обернулся и увидел недалеко от себя высокого черноволосого мужчину с острым носом и пронзительными голубыми глазами. Очевидно, это был землянин. От такой неожиданности Стас потерял дар речи.
– Итак, – проговорил незнакомец, улыбнувшись так широко, что стало немного не по себе. – Вот мы наконец встретились.
Глава 5. Рука помощи
– Кто ты такой? – со страхом в голосе спросил Стас.
Он тут же почувствовал тычок в бок, обернулся к Альме, та еле заметно помотала головой.
– О, почтенная Аил’Ама, не следует меня опасаться, – улыбнулся незнакомец, затем обернулся к парню. – Я всего лишь пришёл познакомиться с тобой.
– Стирс, – еле слышно прошептала лиса.
Тут же страх накатил на парня. «Те самые богоподобные существа! Теперь понятно, как он оказался на корабле. Интересно, почему он выглядит как человек? Неужели…»
– Хватит так делать, – мягко упрекнул гость. – Если у тебя есть вопросы, задавай их напрямую. Наша подруга не в силах услышать твои мысли.
– Ты умеешь… – хотел спросить Стас, но потом подумал, что это было бы глупо, ведь вполне логично, что подобное существо является всемогущим.
– И, да, я отнюдь не всемогущ, раз уж ты так подумал.
– Но… что могло понадобиться от меня стирсу? – с опаской спросил парень.
– Абсолютно ничего. Как я уже сказал, я пришёл познакомиться.
– И разве я достоин внимания столь могущественного существа?
– Череда случайностей, идущая от самого зарождения галактики, приведёт к непредвиденным последствиям. Ты примешь участие в интересных и очень важных событиях, которые произойдут в галактике. Учитывая вероятность такого… совпадения, меня этот факт заинтересовал.
– Как простой человек может принять участие в чём-то важном для всей галактики? – уже с открытым недоверием спросил он.
– О, у тебя есть весьма непростая спутница, – улыбнулся стирс, подмигнул и взглядом указал на Альму.
Лиса немного поёжилась, прижав усы к щекам и дёрнув хвостом. Явно не ожидала такого внимания к своей персоне.
– Получается, ты знаешь всё? И можешь видеть будущее?
Собеседник мигом изменился в лице, приобретая серьёзность.
– Каждый стирс следит за определённым количеством живых существ, рождающихся в галактике. И так называемая Земля, как, собственно, и всё её население, находится в моей ведомости. Я вижу полный жизненный цикл их всех… – он, как и до этого, выдержал театральную паузу. – Кроме твоего.
– Что это значит? – тревожно спросил парень.
– А то и значит. Миллиарды лет я следил за каждым, даже мельчайшим организмом и ясно видел его рождение и кончину. Твоё же будущее сокрыто завесой неопределённости, и неопределённость эта начинается с момента знакомства с нашей подругой, – он вновь указал на Альму. – Из жизни других существ я вижу пересечения с тобой и примерно могу определить твой путь, но полная картина сокрыта от меня. И я не вижу логических причин такого явления. Любой другой стирс, вероятнее всего, посчитал бы это за угрозу и стёр твоё существование со страниц истории. Однако мною движет любопытство, поэтому я хочу лично созерцать твой путь.
– Ох, ну… да, конечно, никаких проблем, – промямлил Стас.
– Вот и отлично, – улыбнулся стирс. – Уверен, это будет богатый опыт для нас обоих.
– Да, возможно, – парень ещё не мог собраться с мыслями от такой информации. – А как тебя зовут?
– У меня нет имени, ты можешь называть меня, как захочешь.
– Правда? – он решил пофантазировать на эту тему, но понял, что упёрся в тупик своей фантазии. – Э-э, пусть будет Вольдемар.
Он тут же почувствовал на себе удивлённый взгляд Альмы.
– Что ж, мне нравится, – ответил гость.
– Не-не-не, – поспешил оправдаться Стас. – Это была просто шутка.
– Нет, мне действительно нравится, – Стирс улыбнулся, затем повернулся к лисе и сказал уже серьёзно. – Конечно, вскоре ты сама это заметишь, но всё же советую проверить входящие сообщения. Вдруг чего интересного найдёшь.
Альма кивнула, а стирс спустя секунду растворился в воздухе, оставив после себя смешанные эмоции, будто перед ними никого и не было вовсе. Воспоминания закручивались и спутывались, казалось, в разговоре участвовало только двое. Лиса отошла от этого чувства быстрее и побежала к навигационной панели и принялась что-то делать там. Парень подошёл ближе.
– «Чего интересного»? – удивлённо спросил Стас.
– Сейчас проверим, – ответила та, несколько секунд меняла данные на голографических панелях, открывая «почту». – Поступил сигнал бедствия с планеты Рэк-Р9Р. Я не знаю корабля-отправителя, но послание адресовано мне.
– Ты думаешь, стоит слетать и проверить? – с некой насторожённостью поинтересовался он. Как никак, неизвестный сигнал бедствия – отличная завязка для фильма ужасов.
– Стирс намекнул, что это важно. Не стоит игнорировать такую помощь, – сказала Альма и, сузив глаза, посмотрела на Стаса. – Вольдемар? Звучит несерьёзно.
– Просто в подобные моменты у меня туговато с фантазией, выпалил, что первое в голову пришло.
– Он хотя бы не разочаровался, – она немного помолчала, глядя в никуда. – Очень странная тема с твоим будущим. Как я могу на него повлиять?
– Ну… я же улетел с Земли?
– Значит, мы ещё столкнёмся с последствиями моего решения.
Стас поёжился. Звучало угрожающе. Альма уселась поудобнее, нервно дёрнув хвостом, и продолжила своё дело. Зажглась полусфера, внутри вырисовывалась звёздная карта с нужной системой.
– И далеко от нас та планета? – спросил парень, наблюдая за пролётом звёзд на изображении.
– Система Эргиос находится примерно в двенадцати тысячах световых годах в сторону границы Первого Сектора, – ответила она, посмотрев на карту, и добавила. – В соседнем рукаве, если подробнее.
– Двенадцать тысяч? – ужаснулся Стас. – И… такое расстояние можно просто преодолеть прыжком?
– Нет, практически никто не способен не такое: слишком далеко. Поэтому обычному кораблю потребуется череда прыжков, по времени… чуть больше суток. Орт же справится побыстрее, долетим за пару часов.
– То есть компьютеры на кораблях тоже различаются по своей мощности?
– Несомненно, – кратко ответил Орт из динамиков.
Парень усмехнулся, пока лиса продолжала что-то вводить на панели. На экране появилась заполняющаяся шкала.
– Это и есть расчёт?
– Визуализация для наглядности.
Они молча ждали, пока полоска дойдёт до конца. На это ушла пара минут.
– Расчёт завершён, – зачем-то констатировал и так понятный факт компьютер.
– Мы прямо сейчас прыгнем? – с волнением и предвкушением спросил парень.
– Всё так, – ответила лиса. – Ты впервые покинешь родную систему.
– Ха, я планету-то родную впервые покидаю.
– Ну да, я как-то об этом и не подумала…
Тут по полу прошла слабая вибрация, затем последовал тихий удар, звёзды на мгновение расплылись, а потом опять появились. Никаких дополнительных эффектов, будто на них сэкономили.
– И всё? Мы уже прыгнули?
– А ты чего ожидал? Полёта по светящемуся туннелю, завихрений или грозовых облаков в космосе?
– Ну… не знаю даже.
Лиса откинулась в кресле и усмехнулась.
– Всё гораздо проще. А пока можешь пойти отдохнуть, ничего нового больше не будет, – сказала она, натянуто улыбаясь, затем немного помрачнела и добавила. – Не нравится мне всё это.
– Уж мне-то тем более.
Она провела парня по коридору, но в этот раз они не дошли до шлюза. По левой стороне отходило несколько дверей. Альма подошла к первой из них и коснулась небольшой панели. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Убранство внутри более всего напоминало жилую комнату. У стены стояла большая кровать, посередине красовался круглый стол расцветкой под дерево и несколько кресел с уже знакомой конструкцией. Небольшой угол отводился под санузел с двумя видами помывочных кабинок: сухой и влажной. Очевидно, сухой чаще всего пользовались покрытые шерстью велайн. Противоположная от входа в каюту стена было сплошной, лиса провела рукой, и взору открылась картина абсолютной черноты.
– На экран выводится изображение с внешних камер, – сказала она тоном экскурсовода, – Сейчас ничего интересного увидеть не получится, в темноте разве что будут видны звёзды. Можешь рассматривать знакомые созвездия с другого ракурса, хотя сомневаюсь, что у тебя это получится. Через компьютер можно вывести любое изображение, если захочешь. Попроси Орта, в его библиотеках много всего интересного.
– Занимательно, – протянул парень, – Никогда не думал, что увижу что-то подобное… Хах, я даже банально слов не могу подобрать, чтобы отблагодарить тебя, это… восхитительно, ты столько для меня сделала…
– Ты можешь поспать, – перебила Альма. – В нужной системе мы выйдем у газового гиганта по соседству с Реком, ближе прыгать нельзя.
– Почему же?
– Я не знаю, с чем связано бедствие. Будет лучше, если нас не заметят. Разгонимся, а дальше полетим без тяги, прибытие через семь часов, тебе вполне хватит времени на отдых.
– Хорошо, я дико устал.
Она кивнула и пошла из комнаты.
– Альма, – окликнул Стас.
Та остановилась и повернулась к нему.
– Спасибо… Ещё раз.
Лиса с секунду недвижимо постояла, затем сказала:
– Надеюсь, тебе не придётся расплачиваться за моё решение.
– Это моё решение. Мне и отвечать.
Альма посмотрела на него, будто хотела что-то добавить, а затем вышла. Дверь за ней закрылась так же бесшумно, как и открылась.
Парень упал на кровать прямо в скафандре. Отметил, что в нём находиться вполне комфортно и тело даже не потеет, хотя тот выглядит закрытым, почти резиновым. Пусть усталость и накатывала волнами, но освещение слишком яркое, чтобы уснуть. Решение пришло быстро.
– Орт?
– Да? – мгновенно ответил голос искусственного интеллекта.
– Можно выключить свет?
– Конечно, – ответил тот и свет погас.
Теперь в комнате было абсолютно темно, и лишь тусклый свет звёзд с экрана, имитируюшего окно, освещал комнату. «Идеально», – подумал Стас и провалился в сон. Этот день был слишком насыщенным.
Во всей вселенной есть только яркая точка в окружающей её пустоте. Точка приблизилась, и оказалось, что это и не точка вовсе, а планета. Земля, иначе и быть не могло. Как прекрасен этот вид. Он мог свободно летать и любоваться пейзажами дикой природы, которые раньше видел только на ярких картинках в детских книжках. Но вдруг что-то пошло не так. Весь мир затрясся, потемнел, планета раскололась, а из трещины вылезли гигантские зубы, и вот Земля устремилась к нему, спящему наблюдателю, дабы пожрать его за такое предательство.
Громко втянув в себя воздух и привстав, Стас проснулся. Холодный пот выступил на лбу, и дрожь сковала всё тело. Парень отдышался и откинулся на кровать. Пусть кошмар, но всё же сон. Ему в целом редко снились сны, очень редко, поэтому он был рад даже кошмарам. Звёзды с экрана недвижимо смотрели на него, хотя, скорее всего, корабль находился в движении и сейчас с умопомрачительной скоростью разрезал пустоту на пути к загадочной планете, где мог находиться кто-то из друзей Альмы. При этой мысли разгоралось чудовищное любопытство. Кем же они могли быть? С какими расами ему ещё суждено встретиться?
Он перевернулся на бок и ногой коснулся чего-то мягкого. Хвост. Альма спала рядом с ним. Как же это всё неестественно. Её стоило бы бояться, как огня, ведь они знакомы всего пару дней, и простой землянин точно не может знать всех скрытых мотивов внеземного разума. Вот оно что. Просто землянин. А ведь теперь его могут так называть. Пришелец. Чужой. Землянин. К такому привыкнуть сложно. Наверняка лежащая рядом велайн воспринимает его так же, как и он её. Как нечто странное, неизведанное. Но рядом с ней так легко… А почему она его не боится? Вероятнее всего, она может мгновенно пресечь любую угрозу, исходящую от него. Но почему же он сам так спокоен? Возможно, исполнение настолько несбыточного желания напрочь уничтожило в нём остатки рационализма. Слишком неестественно это всё, слишком…
Она пошевелилась, встала и, поняв, что Стас тоже не спит, сказала:
– Орт, включи свет.
Свет забрезжил сначала тусклый, неспешно разгораясь всё ярче и ярче, однако на мгновение всё же пришлось прищурить глаза. Вместо скафандра на Альме была простая чёрная накидка, а шерсть на голове и шее сильно взъерошилась от упругой подушки, и сейчас она ладонями и когтями, будто расчёской, укладывала её.
– Скоро прибудем, – сказала лиса, закончив приводить себя в порядок. – Пошли со мной.
Парень подчинился. Они прошли дальше по коридору, миновав следующую дверь, и оказались в ярко освещённом помещении со столом и несколькими ящичками и стойками, на которых находились странные приборы.
Альма взяла какой-то наручник и закрепила на своей руке.
– Это, – продемонстрировала она агрегат. – Шокер. Генерирует заряд тока, при активации выстреливает в цель дротик, поражая её электричеством. Оружие нелетальное, предназначено для дистанционной нейтрализации противников.
– Подожди, что? – растерялся Стас. – Зачем нам оружие?
– Неизвестно, какого рода помощь может от нас потребоваться. Рэк-Р9Р – пустынная планета, которая не слишком пригодна для жизни. Очень давно на ней произошёл катаклизм, который уничтожил всё живое. Теперь атмосферу составляют вулканические газы.
– Но что этот твой знакомый мог забыть здесь?
Альма пожала плечами.
– Когда-то давно здесь была секретная база дэлэинцев, однако, если я правильно помню, она заброшена. Не знаю точно, кому могла понадобиться моя помощь, но некоторые подозрения у меня есть.
– Что ж… А какая-нибудь защита для нас будет? Если вдруг появятся желающие пострелять.
– Скафандры имеют встроенный генератор щита. Не самый мощный, но от вырожденных защитит. А больше стрелять по нам никто не станет. Но если желающие появятся,
то следящий за тобой стирс сможет помочь: почти всё огнестрельное оружие незаконно.
«Однако я бы не советовал проверять», – промелькнула в голове явно чужая фраза.
Парень вздрогнул.
– Что-то не так? – поинтересовалась Альма.
Парень поводил пальцем у виска.
– Да так, привыкаю к новым… контактам.
– Он разговаривает с тобой?
– Да. И это меня пугает.
– Что ж, ты хотя бы не боишься того знания, что он всегда наблюдал и будет наблюдать за каждой секундой твоей жизни, а также слышать любую твою мысль, даже самую сокровенную.
