– Да-а уж… Постой, что?
– Что?
– Каждую… мысль?
– Верно.
– Срань Господня…
– Ты привыкнешь, – улыбнувшись, сказала лиса.
– Не думал, что к подобному придётся привыкать.
Она лишь усмехнулась и продолжила копаться в снаряжении. Достала какой-то жезл, нажала на кнопку, тот выдвинулся, немного увеличившись в размере, и заискрился.
– Жмёшь кнопку и бьёшь, – сказала она, протянув его Стасу.
Стоило только потянуться, как она оттянула палку обратно.
– На самый крайний случай, – предостерегла Альма и уже потом отдала парню оружие.
– А если там атконцы? – опасливо поинтересовался парень.
– Вырожденные? – уточнила лиса. – Такого быть не должно.
– А если всё же будут?
– Если это какая-то маленькая группа, с ними легко можно будет разобраться и без оружия, тем более, нам поможет Орт. А какие-то крупные формирования наверняка приметил бы флот.
– Ну, если ты так уверена…
Они прошли в рубку. Спустя полчаса тёмная планета уже занимала добрую четверть смотрового окна. В чёрной атмосфере то и дело виднелись пугающие проблески молний, а безоблачные районы открывали вид на ярко жёлтые полосы на поверхности – лавовые реки. Наверное, это зрелище должно отпугивать зрителей, однако Стас сгорал от любопытства: никогда ранее ему не доводилось видеть другую планету, поэтому он пытался разглядеть всё, что только мог увидеть.
– И мы летим сюда? – в голосе не звучало особого энтузиазма.
– Да, это и есть мёртвый Рэк-Р9Р, – последовал тоже не особо весёлый ответ.
Корабль вышел на орбиту планеты и описывал круги, медленно снижая скорость за счёт гравитации. Около двадцати минут шло замедление, Стас успел осмотреть планету со всех сторон, благоговейно трепеща при виде такой громадины.
И вот корабль, грубо пройдя сквозь плотную атмосферу безжизненной планеты, сел на чёрную поверхность, подняв столп такой же чёрной пыли и бледных хлопьев вулканического вещества, оставшегося после многочисленных извержений, что и привели к гибели мира.
Команда прошла через шлюз и спустилась по трапу. Обзор открывался ужасающий: тёмный мир пугал своими острыми скалами, смотрящими вверх, которые то и дело озарялись вспышками молний, а гром буквально сотрясал скафандры.
– Ужасное место, – тревожно сказал Стас.
– Скажи спасибо за твёрдую поверхность под ногами. В галактике полно планет, которые даже этим не могут похвастаться.
– Здесь когда-нибудь была жизнь?
– Была, – коротко и мрачно отрезала Альма.
– И… они не спаслись?
– Был спасён генофонд, но не более.
– Жестоко.
– Императору Сектора не слишком интересны примитивные миры, а местный флот не так велик, чтобы эвакуировать всех живых существ планеты. Кто смог, тот и прилетел помочь. По большей части наёмники, такие как я. Их усилиями было спасено немало жизней.
– Получается, императору вашему на всё плевать? Лишь бы править?
– Нет, что ты, – горько усмехнулась Альма. – В этом случае ему бы не удалось так долго стоять у власти. Он великий правитель, но… порой большая власть делает слепым до мелочей.
– Гибель целой планеты – мелочь?
Лиса простояла молча несколько секунд, смотря в никуда, потом как будто бы захотела что-то ответить, но покачала головой, словно говоря «забудь», и медленно зашагала от корабля, сменив тему.
– Во время катастрофы здесь творился хаос. Рэк нередко посещали дэлэинцы, пусть и инкогнито. Но когда начались извержения, скрываться не было смысла. Представь, что могло произойти, если бы над Землёй сотнями и тысячами роились корабли, о существовании которых ты даже не предполагал?
– Я был бы рад шансу спастись. Хотя мог и подозревать о каких-то скрытых мотивах.
– Мало кто летит спасать из добродушия. Империя платит солидное вознаграждение за эвакуацию.
– Думаю, это идёт на пользу всем.
– Ещё бы, – со смешком согласилась Альма.
– А что означает дополнение «Р9Р»?
– У некоторых планет есть коды. Именно этот говорит о гибели в результате природной катастрофы.
– Ох, это… Жутковато… В какой-то степени.
– Вкупе со старым именем планеты в начале? Да, возможно. Монумент былого величия, которого никогда не вернуть.
– А вот теперь это звучит ещё хуже.
– Прости, – с лёгкой улыбкой добавила она.
Альма прошла чуть дальше, направив к горизонту руку с браслетом-компьютером.
– Сканер что-то обнаружил. Из-за загрязнённой атмосферы сигналам сложно пробиться. Нужно подойти поближе к источнику.
– Жутковато здесь, конечно. И кому тут погостить захотелось?
– Это нам и предстоит выяснить, – сказала лиса, выбирая нужный угол направления.
Они пошли дальше от корабля. Трап за ними поднялся и закрыл путь к отступлению. Землянину стало слегка не по себе, но он пытался этого не показывать. Окружение казалось более устрашающим, чем раньше. Альма выглядела так, будто попадала в такие ситуации множество раз, ведь даже тени волнения не прослеживалось в её голосе. Земля под ногами мягко пружинила и продавливалась при каждом шаге словно свежевыпавший снег. Лиса держала сканер перед собой, слегка водя его из стороны в сторону, затем остановила прибор на дальней скале посреди чёрно-серого вулканического пейзажа. Компьютер засветился и начал выводить на голографический экран данные.
– Нам туда, – сказала Альма и пошла в указанном датчиком направлении.
Стас шёл следом, стараясь не отставать ни на шаг. Отстать и заблудиться в не очень чистом поле как-то не хотелось. Путь занимал уже с пару десятков минут, а скала приблизилась совсем незначительно.
– А мы не могли полететь туда на «Орте»? – спросил парень, отметив приличное расстояние до цели.
– Слишком рискованно, я не знаю, опасность какого рода может поджидать нас там.
– То есть, ты так уверена, что произойдёт что-то плохое?
– Всегда нужно оценивать наихудший из вариантов, тогда не испортишь себе ожидания, – после небольшой паузы ответила лиса.
– Звучит разумно, – уже изрядно запыхавшись, усмехнулся Стас.
Прошло ещё с полчаса, ноги начали ныть, а в голове поселился барабанщик, изнутри выбивающий частую и не слишком приятную дробь сердечного ритма. Парень остановился и попытался отдышаться. Альма заметила это и вернулась.
– Твоя физическая подготовка оставляет желать лучшего, – без какого-то осуждения заметила она, однако всё равно это звучало как укор.
Стас, всё так же согнувшись пополам, показал ей средний палец. Она вздохнула, подошла и нажала на одну из голографических кнопок, находящихся на компьютере скафандра. Послышалось резкое шипение. Внезапно в глазах всё прояснилось, голова похолодела, а сердце ощутимо замедлило свою работу.
– Наркота? – страдальчески спросил он.
– Скорее, энергетик, – с лёгкой улыбкой ответила лиса.
– Понятно, значит, прощай печень?
– Никаких побочных эффектов. Просто незначительное понижение температуры крови и стимуляция основных мышц организма. Не рекомендуется после такого прибегать к тяжёлым физическим нагрузкам, но нам этого и не нужно.
Стас потянулся и хотел уже было пойти дальше, но вдруг заметил за камнями чуть поодаль какое-то движение.
– Альма, там… – взволнованно начал говорить парень.
Лиса в тот же момент резко развернулась и принялась водить рукой вдоль горизонта. Браслет светился частыми вспышками по мере поворота руки.
– Нас нашли, – с неестественным спокойствием сказала она.
– Ч-что? Кто? – уже с испугом спрашивал парень.
– Не знаю, система не видит отличительных знаков, они идут к нам. Готовься к рывку. Если будет угрожать опасность, ракетные двигатели быстро поднимут нас ввысь, оттуда «Орт» уже поможет бежать.
– То есть всё под контролем?
– Не бойся, с нами ничего не случится.
Тем временем неизвестные подошли ближе. Стас испуганно рассматривал их. И лучше бы он этого не делал. Существа с каким-то кривым, будто собранным из металлолома, оружием в руках стояли в прозрачной броне, будто из стекла, сквозь которую виднелись… их внутренности! Куски плоти нагромождением собраны в этом прозрачном мешке, где-то торчали кости, а в голове не было ничего, что могло бы сойти за череп и всё прилегающее к нему. Их движения выглядели неестественными, но в то же время отточенными до автоматизма, каждый шаг, казалось, причинял им боль, на которую не было и намёка. Ужасный марш поражал своей синхронизированностью, шаг в шаг чудовища подходили всё ближе, иногда меняясь местами в строю, а передний мгновенно становился на место заднего, отчего складывалось впечатление, будто перед ними существа, подконтрольные общему разуму. Совершенно отвратительнейшее зрелище для каждого, кто дорожит содержимым своего желудка, с которым Стас едва не расстался. Держа оружие наготове, жуткие солдаты выстроились в ряд и будто чего-то ждали.
Ожидание под прицелом особенно томительно. Прошло всего секунд десять, хотя по ощущению гораздо дольше. Странные существа опустили оружие, а один из них поманил за собой рукой и пошёл обратно, в сторону, откуда пришёл. Альма взглянула на компаньона и кивнула головой, призывая следовать за ними.
Путь был долгим, и парень радовался, что действие стимулятора до сих пор не завершилось. Маловероятно, что в данной ситуации удалось бы отдохнуть. Наконец они достигли той самой скалы, на которую указывала Альма. У её подножия располагалась постройка металлического цвета, к которой процессия сейчас и направлялась.
В стене открылась дверь, а солдаты выстроились по сторонам от неё, пропуская гостей. Внутри находилась небольшая ярко освещённая комната. Дверь позади закрылась, затем послышалось шипение пропускаемого воздуха, после чего открылась и передняя дверь. «Шлюз», – подумал Стас. Лиса сняла шлем и прошла первой, парень – следом. Они оказались в коридоре, в дальнем конце которого стояли двое: один с синей кожей, второй с бледно-белой.
– Римус, – облегчённо вздохнув, сказала Альма.
Синекожий улыбнулся своими узкими губами и распростёр руки для объятий, в которые лиса тут же ринулась. На свету сквозь стекло шлема землянина было сложно различить выражение сильнейшего удивления. Тело незнакомца облачено в странный костюм с огромным количеством различных элементов и выступающих кусков брони синего и чёрного цветов. Только голова оставалась оголённой. Крупная, немного вытянутая назад, с огромными глазами, минимум втрое больше человеческих, и узким ртом. И с полным отсутствием носа и ушей в том или ином виде.
Следом взгляд пал на второе существо. Оно ниже первого и, что сразу бросалось в глаза, абсолютно лысое, как, впрочем, и инопланетянин с синей кожей рядом. По чертам лица и тела можно было судить о том, что существо женского пола. Очень похожа на человека, всё, как говорила Альма. Если инопланетянка была дэлэинкой, а судя по виду, она обязана ей оказаться, то сходство просто поразительное. Облегающий костюм пикантно выделял изящные бёдра и утончённую девичью талию. Всё в ней могло выдавать вполне привлекательную земную девушку, если бы не практически полное отсутствие молочных желёз. Странная тенденция прослеживалась уже у второй встреченной женщины. И если с Альмой ситуация могла быть оправдана её изначально звериной натурой, то у человекоподобного пришельца это вызывало непонимание. Возможно, если все развитые цивилизации в космосе бессмертны, то и процесс вскармливания детей занимает абсолютно ничтожную часть от общей продолжительности жизни. Вероятно, потому молочные железы формируются куда дольше, а то и вовсе не формируются, на время образовываясь в моменты нужды.
Белоснежное лицо сильно контрастировало с абсолютно чёрными глазами, в которых, казалось, совершенно не было белка. Узкий нос и подбородок придавали некую аристократичную внешность. Оставалось только добавить заострённые уши, и она смогла бы сойти за типичного киношного эльфа. И парик нацепить, конечно же. Её губы плотно сжаты, и, в целом, вся мимика выстраивалась во вполне человеческий гнев. Гнев?
– Вейла, кир нан! – сказал на непонятном языке синекожий странным голосом с немного металлическим звуком, предупреждая её действия.
Альма, посмотрев на неё, отпрыгнула обратно к Стасу и закрыла его собой.
– Лэ шин тране зерин? – со злостью в голосе спросила бледнолицая.
– Ни зерин нокт к’ри крейне, – спокойно ответила Альма.
Та издала странный звук, то ли злобный рык, то ли презрительный смешок.
– Зерине шант кадо флетерреин!
– Нан шин орн.
– Ч-что тут происходит? – втиснулся в этот странный диалог перепуганный парень.
– Она из лейнов, – ответила лиса. – Подвид дэлэинцев с особо воинственной культурой. Они несут справедливость в угнетаемые миры и пытаются защитить слабых. Как ты можешь понять, земляне им не особо нравятся.
– Ох, ну… Знаешь, я тоже не слишком люблю людей, если тебе будет от этого легче, – промямлил Стас, обращаясь к женщине.
– Она не знает твоего языка, – шепнула Альма.
– Тогда скажи ей, что я не враг, – он тоже перешёл на шёпот.
– Уже сказала.
Белоликая недолго стояла, сохраняя тишину и источая лишь злобу. А потом она просто развернулась и ушла.
– Они ненавидят угнетателей, – пояснила лиса. – Не давай ей повод подумать, что от тебя может исходить угроза слабым.
– Я… я думаю, что такого не произойдёт, – взволнованно сказал парень.
– Аил’Ама, не представишь мне своего спутника? – сказал синекожий на чистом русском.
Стас от удивления открыл рот.
– Моего друга зовут Станислав, он, как ты уже заметил, с Сирро́та.
– Сиррота? – уточнил парень, не узнав названия.
– Это название твой планеты на дэлэинском, – улыбнувшись, ответил Римус. – Оно означает «колыбель».
– Колыбель чего?.. Или кого?
– Велайн, разумеется. Их род имел начало на Земле.
– Ах да, Альма же мне рассказывала об этом.
– Альма? – переспросил синекожий.
– Ему так проще называть меня, – мягко ответила лиса.
– Что ж, правильно. Как у вас на Земле говорят? Лень – двигатель прогресса?
– Ч-что? – запинаясь, спросил Стас. – Откуда Вы знаете?
– О, поверь, у меня достаточно опыта, чтобы знать большинство языков и культур в этой галактике.
– А, ну… ладно, – промямлил парень.
– И всё же, дорогуша, – Римус взглянул на Альму. – Как тебя угораздило попасть на Сиррот?
– Потерпела крушение после атаки вырожденных.
– Как интересно. Ты же летела в систему Аккейла, я правильно понимаю? Слышал о задании там. Вероятно, твоя разведка потерпела крах, хотя, с какой стороны взглянуть, – он усмехнулся. – Если там оказались вырожденные, выходит, твоя миссия завершилась успешно.
– Скорее, они обнаружили меня, – мрачно ответила Альма. – Орт вовремя не засёк противника, да и корабль повредили нетипичным для простых разведчиков оружием. Подозреваю, дело рук акира. Я засекла лишь сигнатуры двигателей, но и они указывают на более продвинутые технологии. Когда мы покидали планету, их следов в системе уже не было.
– Странно, очень странно, – Римус нахмурился. – Могу предположить, что они искали следы верфи или другого военного объекта.
– Аккейла находится слишком глубоко в секторе, – не согласилась лиса. – Они могли выбрать любую другую систему.
– Мы пока не всё знаем. До меня доходили слухи, что подобные отряды уже были замечены в разных системах.
– Думаешь, назревает обострение конфликта?
– Всё может быть, – задумчиво протянул Римус. – Но пока это не важно. Лучше расскажи, как ты покинула Сиррот.
– Всё благодаря этому землянину, – улыбнулась лиса и кивнула в сторону парня.
– Что ж, Станислав, я благодарен тебе за помощь моей воспитаннице.
– Да что Вы, право… – Стас немного замялся. – На моём месте так поступил бы каждый, наверное.
– Не говори за всех. Ты поступил правильно. Вероятно, потому Аил’Ама и взяла тебя с собой.
– Не совсем так, – перебила его Альма. – Ему пришлось защищать меня от своих.
– Ах, вот как. Но перед этим ты сказал, что так на твоём месте поступил бы каждый. Вероятно, всё же не каждый. Выходит, мальчик мой, тебе теперь нет места на родной планете?
– Да… наверное, – с некоторой грустью ответил парень.
– Римус, – вмешалась лиса. – Откуда поступил сигнал бедствия? Источник мне незнаком.
– С корабля Вейлы, – ответил атконец, указав рукой в сторону двери, куда ушла дэлэинка. – Нас подбили при входе в атмосферу. Я успел отправить сигнал, уж как смог. Но я рад, что он дошёл до тебя.
Альма кивнула.
– Что это были за солдаты? – спросил Стас, передёрнувшись при воспоминании о мешках с костями.
– Одному из патрулей не посчастливилось наткнуться на нас, и я… немного их изменил, – ответил Римус с небольшой улыбкой.
– То есть они не должны так выглядеть? – с надеждой спросил парень.
– Вырожденные не блещут красотой, но да, обычно они посимпатичнее.
– И зачем Вы это с ними… сделали?
– Они очень трусливые противники. Моя маленькая армия обращала в бегство целые взводы. К сожалению, командование вырожденных скоро обнаружит наше прибежище, поэтому я благодарен вам за расторопность.
– Зачем вы сюда прилетели? – вмешалась Альма.
– Да так, выполняли одно задание с Рейле.
– Что ты мог делать на Рейле? – удивилась Альма. – На границе Вольного сектора ничего хорошего не найти.
– Кроме работы, – усмехнулся синекожий. – Если ты не забыла, свой последний корабль я успешно разбил. А тут как раз подвернулся случай неплохо подзаработать, чтобы не лезть в запасы. Местному влиятельному эри понадобился пепел с этой планеты, и предложил он просто неприлично много. Сейчас же я думаю, что это было не лучшей идеей. Да и с Вейлой там познакомился, она любезно согласилась предоставить свой корабль на время задания.
– Вот только как сюда попали солдаты вырожденных, – задумчиво сказала Альма.
– Да, редко они забираются так глубоко в сектор. Есть у меня подозрение, что тот эри был с ними заодно, но это лишь домыслы. Возможно, зреет что-то неприятное, вот они и разведывают обстановку.
– Где корабль лейна? – спросила лиса.
– Уже нигде. Нас не просто подбили, мы еле выбрались. Вернее, Вейла еле выбралась, конечно же. А вот от корабля мало что осталось. Тут у них немало истребителей, есть наземная техника, и я не знаю, зачем им разворачивать базу на территории Сектора. Стоит нам покинуть планету, как силы имперского флота сравняют её с землёй.
– Для начала вам нужно выбраться отсюда. Орт уже сканирует местность на наличие вырожденных. Выдвигаться нужно прямо сейчас.
– Вейла пригонит транспортники с пеплом.
– Ещё надеешься на честность эри? – с небольшим удивлением спросила Альма.
– В его же интересах быть со мной честным, – улыбнувшись, ответил атконец.
Дверь вдруг открылась. Из-за неё медленно выплыл крупный транспортный дрон и направился к шлюзу, следом вышла Вейла. На вид она заметно успокоилась и сейчас вполне могла сойти за дружелюбного пришельца.
– Ма канр гоэ шковорт, – сухо сказала она и прошла мимо.
– Тебе нужно выучить наш язык, – обратился к человеку синекожий, – Попроси об этом Орта, когда вернёмся на корабль.
– Ну… ладно, – ответил Стас, уже представляя, сколько времени может занять обучение.
– Всё не так сложно, как ты думаешь, – уверил Римус.
Парень пошёл следом за всеми, гадая, может ли атконец читать мысли либо это было простым совпадением. Двери комплекса позади закрывались, сквозь сужающуюся щель пару раз моргнул и погас свет. Теперь, наверное, эти помещения будут ждать новых путников негостеприимной планеты, чтобы предоставить временное убежище. В голове мелькали вопросы. На каждой ли планете есть подобные. А на Земле? Наверняка есть. В какой-нибудь неизвестной подводной пещере с доступом через океан, в глухой тайге суровой Сибири, в бескрайних песках жаркой Сахары, в жерле потухшего вулкана. На самом деле, если хорошенько подумать, от людей можно надёжно спрятаться практически в любой точке планеты.
Когда пополнившаяся команда немного отошла, раздался громкий звук – комплекс медленно уходил под землю. Удобно. Бездумные солдаты Римуса сопровождали отряд до самого «Орта», чтобы потом разбрестись кто куда.
Глава 6. Новый мир
На мостике сидели все четверо. Из пола по бокам от двух центральных кресел выдвинулись два дополнительных, которые и заняли новые пассажиры. В руках Стас держал небольшую чёрную коробочку с матовыми стенками, кроме одной, зеркально-гладкой, и именно её нужно прикладывать ко лбу.
– На что это похоже? – с волнением спросил парень.
– На внезапное воспоминание обо всём, чего раньше не знал, – ответила Альма.
– С кратковременным подавлением мыслительной деятельности предсмертного состояния мозга, – добавил Римус.
– Будто при сотрясении, – пыталась смягчить Альма.
– При ударе тяжёлым тупым предметом, – со злорадной улыбкой дополнил синекожий.
– И… это безопасно? – с опаской поинтересовался парень.
– Абсолютно, – в унисон ответили оба.
Горько усмехнувшись, парень перевёл взгляд на странный прибор. На оружие вроде не походило, хотя оно и не должно соответствовать каким-либо ожиданиям. Альме хотелось доверять. Она не предаст его. Наверное… Ещё раз взвесив все «за» и «против», Стас приложил «обучалку» ко лбу. В ту же секунду яркая вспышка промелькнула в мозгу, а затем всё развеялось, наступила лёгкость.
– Что ж, оказалось не так уж и страшно.
– Самое страшное тебя ждёт впереди, – послышался женский голос справа.
Это говорила Вейла.
– Что? Я… я уже могу тебя понимать? – озадаченно спросил Стас.
– Как и всех, кто владеет дэлэинским, – сухо ответила она.
Вдруг он понял, что говорит не на своём языке. В этот миг он вспомнил родной русский, и уже тогда пришло осознание того, что произносил совсем другие слова, хотя воспринимал их так же легко, как уже давно знакомые и заученные.
– Очень… Интересное чувство.
– Так и есть, – сказал Римус, – Ранее мне удавалось разговаривать с теми, кто проходил такую процедуру. Все они сообщали, что испытывали весьма необычные ощущения.
– А дэлэинцы бывали на Земле? – с удивлением спрашивал парень, находя в памяти странные совпадения некоторых слов, имён и звучаний.
– Ну конечно же были, – улыбнулся атконец, – Или моё имя кажется тебе диковинным и совсем «неземным»?
– Вот оно как…
– А может, ты думаешь, что египетских богов просто так изображали со звериными головами?
Стас вдруг представил себе Анубиса, похожего на Альму, который под руку с Сехмет медленно выходит из звездолёта навстречу примитивным людям.
– Выходит, что и пирамиды построили… – хотел спросить парень.
– Нет, что ты, – перебил Римус, – Пирамиды лишь религиозные сооружения, они были созданы благодаря труду мастеров и многих тысяч рабов. Но красивые, тут спорить не стану. Как жаль, что их так запустили.
– А раньше они выглядели по-другому?
Атконец приподнял руку и поводил пальцами над кистью. Затем поверх руки появился экран, на котором запечатлена пустыня, а на её фоне что-то ярко сияло, даже рассмотреть не представлялось возможным. Тут камера начала приближаться, постепенно вырисовывая картину ослепительно белых пирамид, которые бликовали на солнце и на которые буквально больно смотреть.
– Я сам их видел, – сказал Римус, – Как и многое, что, как у вас говорится, кануло в лету.
– Александрийская библиотека? – усмехнувшись, спросил парень.
– Человечество утратило память сотен поколений с потерей тех знаний. Хотя некоторые из них вызвали бы больше вопросов, чем дали ответов.
– Например?
– Ты же слышал историю о философском камне? Довольно интересная сказка.
– Кто же не слышал? Возможность превратить любой металл в золото. Многие алхимики всю свою жизнь посвящали поискам этого камня.
– Ну, в какой-то степени, он реален.
– Серьёзно?
– Да, только следует понимать несколько нюансов. Золото – ценный проводник в некоторых частях двигателей космических кораблей. При ремонте его может понадобиться крайне много, а добыча из руды без соответствующего оборудования занимает чрезвычайно много времени, да и вызывает ряд проблем, в том числе и с местным населением. Поэтому учёные создали специальных нанороботов, которые несут в магнитных резервуарах нейтроны. Используя в качестве топлива и источника энергии для реакции уран, они достраивают более распространённые вещества до золота. Нестабильного золота, увы, оно просуществует чуть меньше трёх дней, но для экстренного ремонта этого вполне достаточно.
– Меньше трёх дней? Почему?
– Для получения настоящего золота потребуется энергии немного больше, чем небольшой запас урана в топливном баке наноробота, – улыбнулся Римус. – Как минимум, несколько мощных электростанций. Получившееся золото неполноценно, да, но имеет практически идентичные характеристики. Конечно, за исключением одной неприятной особенности – оно сильно фонит.
– То есть для людей оно в любом случае бесполезно? – спросил Стас. – Как они вообще смогли его обнаружить?
– Это не самая счастливая история. Однажды дэлэинский путешественник после ремонта корабля спешно покидал Землю и забыл на месте посадки хранилище с этими наноботами. Для людей того времени это был обычный серый порошок. Но кто-то догадался обработать им медное украшение и – о, чудо! – вскоре оно позолотилось. Стоит ли говорить, что запасы ботов мгновенно иссякли? И никого не смутило, что через три дня золотое покрытие стало сочиться ртутью. А вскоре начали погибать люди со страшными симптомами лучевой болезни, о которой в те времена никто и не подозревал.
– Судя по тому, что до наших дней дошли знания об алхимических практиках, людей это не остановило. И почему именно ртуть?
– Нестабильное золото распадается до стабильной ртути, элементарная химия, – сказал Римус и слегка приподнял уголок узких губ, как бы отчитывая человека за незнание. – Ваши учёные не могли знать, что получившееся золото нестабильно, но они приняли выделившуюся ртуть за знак, и начали с ней экспериментировать, думая, что смогут обратить процесс вспять.
– Так вот, почему главным веществом в алхимии была ртуть… – протянул Стас и округлил глаза. – О-о…
– Ртуть регулярно забирала жизни учёных, но они всё равно верили, что в ней сокрыта истина мироздания.
