– Ну, можешь поднимать что-то, что тяжелее тебя. Я тут вроде не самый лёгкий.
– Я просто помогла, целиком тебя мне точно не поднять, – Альма улыбнулась. – Но даже для этого мне потребовались годы тренировок и мышечные импланты.
– У тебя есть импланты? Кру-уто.
– Почему? – посмеялась она.
– Не знаю, мне всегда нравились всякие модификации, хотел бы и себе тоже что-нибудь поменять. А у тебя их много?
– Да, даже слишком.
– Например?
Альма подумала несколько секунд, затем указала на свои ноги и спросила:
– Какая из них настоящая?
– Чего? – с удивлением и небольшим скепсисом спросил Стас. – Одна из ног искусственная?
– Да.
– Ничего себе… А так сразу и не скажешь.
Он принялся рассматривать бёдра, голени и ступни, пытаясь найти хоть какие-то признаки металлических деталей или чего-то в этом роде, но так и не смог. С позволения Альмы принялся ощупывать их, никаких видимых различий не было, всё: шерсть, мышцы, даже кости, прощупывающиеся под кожей – были идентичны на обеих ногах. Более того, на первый взгляд они даже не отличались по температуре.
– Сдаюсь, – подняв руки вверх, сказал парень. – Для меня они одинаковы.
– Правая, – бодро сказала Альма, возможно радуясь маленькой победе. – Четыреста десять земных лет назад произошла авария. Разрушение корабля, вся нога чуть выше колена была раздроблена обломившейся обшивкой, заменена на биомеханическую копию, которую, справедливости ради, очень сложно отличить от обычной плоти. Там даже кровообращение работает.
– Кру-уто, – вновь протянул Стас. – А как такие достать.
– Протезы такого качества стоят соответствующе, – с усмешкой сказала она. – Если делать сравнение, то эта нога обошлась мне немногим меньше, чем собственный корабль.
– Ого, то есть в космосе легко зарабатывать? Или это просто у тебя так много денег?
– На развитых планетах можно вовсе не работать, но если заниматься чем-то серьёзным, то обеспечить себе безбедное существование не так уж и сложно.
– Например? – не унимался Стас. – Чем занимаешься ты?
– За выполнение различных контрактов некоторые личности платят довольно много. Особенно за поимку преступников, которых не касаются Стирсы.
– Ты была наёмником? – удивился парень. – Эх, весёлая у тебя, видать, жизнь. А зачем, вообще, пошла? От нелёгкой жизни или сама от закона скрывалась?
– Не многовато ли вопросов? – рассмеялась Альма. – Можно и потом это обсудить.
– Ловлю на слове!
С большим трудом удержавшись от дальнейших расспросов, Стас предложил пойти позавтракать. Так как еды дома уже почти не оставалось, пришлось идти в огород, где можно сполна наесться малиной и смородиной. Альме такой завтрак пришёлся очень даже по душе, ей понравились ягоды, и она быстро подчистила половину плантации, полностью перемазавшись розовым и тёмно-фиолетовым соком, отчего возникало ощущение, что её морда была вымазана в крови. Зрелище довольно жуткое, однако, когда она попыталась слизать с себя весь этот сок, парень с трудом удерживался на ногах от смеха.
Оставшуюся часть утра они провели в комнате, где Стас показывал лисе книги из своей небольшой библиотеки. Альма не понимала такого странного трепета перед обычными кусками спрессованного дерева, но сами тексты ей вроде даже понравились, будь то произведения классиков или современных писателей. Пока она сидела за пузатым томиком небезызвестной “комедии” Данте Алигьери, парень решил сходить в магазин, так как перспектива доедать малину и в обед его не сильно привлекала.
Магазин находился в центре деревни, поэтому пришлось немного пройтись, что ему обычно не слишком нравилось. Парень надеялся ни с кем по пути не встретиться, но немые молитвы не были услышаны: к нему целенаправленно шёл какой-то мужик, а затем протянул руку. Стас знал, что это кто-то из местных, но не знал, кто именно – у него была ужасная память на лица.
– Здорово, – сказал тот.
– Угу, – невнятно пробурчал парень, кивнув головой и пожимая руку, как и всегда, когда не знал, сказать ему в ответ «привет» или «здрасьте».
– Тебя тоже позавчера шмонали?
– Было дело, – ответил Стас максимально спокойным тоном.
– Не знаешь, зачем, вообще, приезжали?
– Говорили вроде, что зек какой-то сбежал, вот и ищут.
– Во, – указал мужик пальцем вверх, – Всем так же говорили, но многие не верят этому.
– Не верят? – наиграно заинтересованным голосом спросил Стас.
Тот осмотрелся по сторонам и пальцем поманил к себе парня, которому ничего не оставалось, кроме как немного податься вперёд.
– Поговаривают, – шептал он, – Что спецслужбы это или даже военные. Многие видели, как метеорит падал с неба. Да и я тоже, если по чесноку, какую-то вспышку заметил. А ты?
– Неа, – небрежно пожал плечами, – Я спал до самого обеда, пока меня не разбудили.
– Знаешь, а ведь это могут быть и пришельцы, так говорят. Так что это, будь осторожнее и не верь незнакомцам.
– Ого, – парень округлил глаза, – Спасибо за предупреждение, буду.
Мужик улыбнулся, кивнул, а затем похлопал собеседника по плечу и ушёл дальше, пока тот с трудом сдерживал смех. Пусть никто здесь пока не видел Альму, она всё же успела стать местной знаменитостью. Подумав про “пока”, Стас трижды сплюнул через левое плечо. Уж суеверия точно помогут защитить гостью.
Закупившись в магазине всем необходимым и посетовав в голове на цены, повышающиеся как будто ото дня к дню, он отправился домой. По пути назад ничего необычного, к счастью, не произошло. Но вот дома Альмы не оказалось, лишь на столе лежала записка, написанная очень корявым почерком. Разобрать его оказалось нелегко, но смысл ясен. «Я ушла, буду недалеко от дома и очень аккуратна. Не беспокойся обо мне, скоро приду».
Стас неодобрительно помотал головой и отправился на поиски. Во дворе и непосредственной близости от дома никого не было. И как в такой ситуации можно не беспокоиться? По дороге шли и распивали пиво какие-то подростки. Как бы эта ужаленная в причинное место искательница приключений не нашла их на свой хвост. Становилось неуютно при мысли, что она вдруг могла бы за каким-нибудь углом встретиться с этой шпаной. Хотя острых слух, конечно же, убережёт её от всего. Наверное. Когда толпа прошла мимо, можно было начинать осматриваться. Первым делом обочины, а затем и ближайшие кустарники вплоть до посадки. Ей ведь не могло прийти в голову прогуляться меж домов. По крайней мере, на это хотелось надеяться.
Он нашёл её в канаве у дороги спустя пару минут. Лиса тут же начала привлекать к себе внимание, размахивая руками. Парень быстро спустился вниз и понял, почему Альма так задержалась: вся стопа вплоть до лодыжки была покрыта кровью, а рядом лежал большой раскрытый капкан, с которого ещё стекали тёмные вязкие капли.
– Вот чёрт! – в панике воскликнул Стас.
– Тише, нас же могут услышать, – прошептала в ответ лиса. – Как хорошо, что ты меня нашёл, я боялась выходить, пока рядом шли люди.
–Тебе больно?
– Конечно, – удивительно спокойным тоном ответила она. – Это скоро заживёт, только помоги мне добраться до дома.
– Да, точно… Хорошо, давай, обопрись на меня!
Парень быстро выглянул на дорогу – пусто. Затем быстро вернулся вниз и, поддерживая Альму за талию, со всей возможной в этот момент скоростью отвёл её в дом. Она пожелала уединиться в ванной, чтобы заняться раной, а Стас решил в это время избавиться от капкана. Вряд ли кто-то поймёт, что на нём кровь инопланетного существа, но перестраховка лишней не бывает. Быстро вернувшись в канаву, схватил обезвреженную лисой ловушку и побежал вниз по дороге, к пруду. Замахнувшись, что было сил, закинул её подальше в воду. Уже собираясь уходить, он вдруг заметил двух смотрящих на него ребятишек с другой стороны пруда. Мигом похолодело на душе: кто знает, о чём они подумали в тот момент. Тем более, смотря на руки парня, перемазанные в крови. Ничего не собираясь объяснять, он просто убежал в дом, изнывая от отвратительно тяжёлого чувства на душе, сковывающего сердце.
Альма уже закончила обрабатывать рану и заматывала ногу найденным в аптечке бинтом. Белая марлевая ткань местами уже покрылась кровавыми кляксами.
– Всё в порядке, – улыбнулась она. – Спасибо, что помог мне. Снова.
– Да, ничего, – отсутствующим голосом ответил Стас. – Тебе уже лучше?
– Да, боль ушла, осталось только дождаться, пока раны затянутся.
– Это долгий процесс?
– Не уверена, но через сутки всё должно пройти.
– Как быстро.
– Нет, обычное время заживления подобных ран, – ответила она, пожав плечами.
Парень указал большой палец вверх и улыбнулся. Однако улыбка вышла натянутой.
– Что-то не так? – опасливо спросила лиса.
– Меня с капканом увидели другие люди, – пожаловался Стас. – Не знаю, что они могли подумать, возможно, обойдётся.
– Не переживай, всё будет в порядке.
– Да уж, надеюсь…
Парень помог Альме доковылять до кухни, дал ей одно из купленных яблок, которое она съела в мгновение ока, а сам поставил кастрюлю на газ, чтобы сварить рис. Вскоре вода закипела, и он закинул два пакетика в воду, а сам сел на диван рядом с лисой.
– Как ты собираешься отсюда выбираться? – внезапно и на удивление поздно вспомнился важный вопрос.
– Мой корабль был практически уничтожен, – ответила Альма. – Когда я катапультировалась, он вышел на орбиту планеты, отключив все системы, чтобы вырожденные не смогли найти его. Сейчас, когда угроза миновала, он всё ещё висит на орбите и восстанавливает корпус и системы, собирая мусор, которого около Земли хватает.
– Корабль сам восстанавливается?
– Да, бортовой искусственный интеллект руководит всеми процессами в моё отсутствие.
– Но откуда ты об этом знаешь?
– Он сообщает мне обо всём по коммуникатору. Имплант у меня в мозге позволяет поддерживать связь.
– Даже сейчас?
– Да, в любое время, если появляются новости.
– И когда корабль восстановится, ты… улетишь?
– Конечно, мне не место на этой планете. Уверена, ты и сам это понимаешь.
– Я понимаю…
Стас упал духом и ушёл глубоко в себя, на душе было паршиво как никогда. Но неужели он ожидал чего-то другого? Альма почувствовала его перепад настроения.
– Что-то не так? – сочувственно спросила она.
– Нет, всё в порядке, – ответ был самым обычным, но вот голос предательски дрогнул.
– Но я вижу, что ты чем-то огорчён. В чём дело?
– Да так, ничего серьёзного: глупые мечты, глупые надежды.
– Я не могу тебя понять.
Парень взглянул на неё и улыбнулся.
– И не нужно. Скоро ты улетишь к себе домой, а я останусь здесь доживать эту охрененно интересную жизнь.
Он ушёл к себе в комнату, лёг на диван и уставился в потолок. А ведь где-то там, возможно, всего в паре сотен километров отсюда, летает то, что могло бы решить все проблемы и подарить новую жизнь. Так близко и так далеко. За этими размышлениями он не заметил, как на диван села лиса.
– Ты хочешь полететь со мной? – её тон был серьёзнее, чем раньше.
– Конечно, – мученически улыбнувшись, ответил парень.
– Но зачем тебе это?
– Разве меня так сложно понять?
– Да, сложно, – ответила она, положив руку ему на плечо. – Я много чего слышала о людях, но в тебе нет практически ничего из моих представлений.
– Быть может, я просто родился не на той планете?
Она грустно усмехнулась.
– Кто знает, – сказала она. – Но всё же я хочу понять, почему ты хочешь улететь со мной?
– Каков был шанс, что ты потерпишь крушение именно в этом месте и тебя найду именно я? – ответил вопросом на вопрос спросил Стас. – По-моему, не слишком большой.
– Это не ответ.
– Я просто хочу свалить отсюда. Знаешь, есть такая древняя мудрость, мол, хорошие времена порождают слабых людей. Так вот – я слаб. Я уже не вывожу тут ничего, я просто хочу…
Голос окончательно сломался, болезненный ком подступил к горлу, и он решил промолчать, дабы не разыгрывать королеву драмы. Альма тоже молчала.
– Когда я принёс тебя сюда, то где-то в глубине души понадеялся, что смогу начать новую жизнь.
– Но у тебя есть твоя жизнь. Жизнь, наполненная человеческим смыслом. Почему ты не хочешь его принять?
– Да какой смысл в человеческой жизни… – пробубнил он. – Может, мне всё-таки суждено было встретить тебя?
– И ты в это веришь?
