– Да я и не знаю, во что мне верить, – Стас ухмыльнулся, вновь обретая контроль над собой. – Пока что я верю только в тебя.
Лиса поджала уши и, в целом, выглядела разбитой.
– Не думаю, что стирсы позволят случиться подобной авантюре.
– Но ты не сказала «уверена», значит, какой-то шанс есть? – в потоке отчаяния голос приобрёл слабый оттенок надежды.
– Возможно, – она пожала плечами, стараясь не поднимать взгляд. – В галактике живут существа, которые смогли покинуть примитивную планету, были даже случаи, когда покидали Землю.
– Правда? – встрепенулся Стас. – То есть, были люди, которые смогли отсюда улететь?
– Были, и некоторые есть до сих пор.
– Но это же всё меняет! Значит, шанс у меня есть?
– Не знаю, насколько большой, но… возможно, всё получится.
– То есть, ты можешь забрать меня с собой?
– Если ты так хочешь, то мы можем попробовать.
– Спасибо! – парень кинулся к ней и крепко обнял. – Возможно, когда-нибудь ты поймёшь, как много это для меня значит.
Она обмякла в объятьях и положила голову ему на плечо.
– Всё закончится хорошо.
– Очень хочу верить.
Они просидели так ещё пару секунд, пока звук заливаемой водой конфорки не дошёл до ушей парня. С криком «Проклятье!» он побежал на кухню и выключил газ.
– Был рис белый, стал местами бурый, – весело сказал Стас. – Не волнуйся, на вкус это особо сильно не повлияет.
Это была ложь. Но голод есть голод. Альма достаточно ловко орудовала вилкой, как оказалось, ей уже приходилось пользоваться подобными инструментами. Она была в восторге от риса и ела его, всего лишь слегка удобрив солью. Стас, который до краёв залил это дело соевым соусом, с трудом понимал такое. Тем не менее, обед вышел сытным, познавательным и даже весёлым, пока они, трапезничая, обменивались друг с другом шутками и историями. Разумеется, истории гостьи были гораздо интереснее и насыщеннее.
Лиса откинулась на спинке стула.
– Как же странно ты на меня действуешь, – с загадочной улыбкой протянула она.
– В каком смысле? – спросил парень, потягивая чай.
– Я подвержена эмоциям ровно так же, как и ты, однако мой народ, как и многие другие, всегда старается их сдерживать. Но в твоём присутствии мне не хочется этого делать.
– Разве это плохо?
– Это странно, – повернувшись к парню, сказала лиса. – Я на незнакомой и, возможно, опасной для меня планете, но мне хочется радоваться и смеяться.
– Быть может, местные запахи тебя опьяняют? – в шутку спросил Стас. – Не, ну а что, вдруг цветочная пыльца так действует.
– Развитая флора есть и на других планетах. Хотя… Я не знаю, честно признаться, мне и думать ни о чём не хочется, будто я прилетела сюда на отдых.
– Просто в моей компании ты, видать, тупеешь, – нарочито серьёзным голосом выдал он своё умозаключение.
Альма рассмеялась.
– Скорее, из-за того, что ты позволяешь себе быть несерьёзным.
– Наша жизнь слишком коротка для того, чтобы вечно быть серьёзными.
– Да уж… Жутко, наверное, задумываться о скоротечности земной жизни, – поджав уши, тихо сказала лиса.
Стас улыбнулся, встал и похлопал Альму по плечу.
– Надеюсь, когда-нибудь я тоже буду об этом просто размышлять, – сказал он, убрал посуду и снова ушёл в комнату.
Лиса тоже вскоре пришла к нему в комнату.
– Давно хотела у тебя спросить, почему ты живёшь один?
– Я люблю одиночество, – коротко и небрежно ответил он.
– Но у тебя же есть твоя семья? В подобных мирах существа живут сплочёнными коллективами.
– Есть, но она сейчас не здесь, – начал парень. – Выиграли в лотерее дом в одном крупном южном городе, и теперь живут там.
– Почему ты не поехал с ними?
– Не люблю этот город, – поморщился Стас. – Много зла там однажды произошло, но им особо нет дела. Впрочем, как и многим другим.
– Почему ты не разделяешь их взгляды?
– Не, это долгая тема, давай не будем. Пусть это прозвучит пафосно, но… я другой, – пожав плечами, ответил он.
– Тогда почему ты не можешь быть таким, как они?
Парень мученически улыбнулся.
– Есть знания, после постижения которых обратного пути нет, – он повернулся к лисе, поднёс пальцы к вискам и имитировал звук подаваемого электричества. – Бз-з. Разве что выжигателем мозгов всё это подчистить.
Затем усмехнулся от своей же шутки и вновь откинулся на подушку. Альма ещё некоторое время пыталась разговорить его, но билась в глухую стену или получала односложные ответы, поэтому вскоре прекратила эти попытки. Вместо этого просто легла рядом и молча смотрела в потолок. Ногу с ещё окровавленным бинтом учтиво оставила на полу. Она не пыталась завести диалог, а Стас и не подбивал к этому. Ему нравилось просто лежать рядом с ней. В тишине и неком подобии гармонии.
– Я понимаю тебя, – вдруг сказала лиса.
– Что? – спросил сбитый с толку парень.
– Когда-то давно я жила с любящим отцом, – начала Альма. – Он научил меня всему, что я сейчас знаю. Но у него были на меня свои планы. Которые оказались чуждыми мне. В итоге я сбежала и подалась в наёмники, но тени прошлого до сих пор преследуют меня, как и незримая длань отца, что жаждет вывести меня на «путь истинный».
– Почему тебе чужды его взгляды?
Альма слегка наклонила одно ухо и широко улыбнулась всеми своими зубами.
– А я ведь только что спрашивала у тебя подобное, – улыбнулась лиса.
Стас хмыкнул.
– И твой ответ будет таким же?
Периферийным зрением заметил, как она кивнула.
– Должны же у меня быть свои тайны?
– Не, не люблю тайны, – дурашливо сказал он, махнув рукой в воздухе. – Рано или поздно раскрою их.
Альма с улыбкой взглянула на него.
– Раскроешь? Мы знакомы двое суток, а ты уже хочешь знать обо мне всё? – казалось, она с трудом сдерживала смех, а потом добавила. – Но если ты так хочешь улететь со мной, то, возможно, узнаешь.
– Хочу узнать всё и больше.
Он закрыл глаза и представил, как улетает в космос. В тёмный, холодный, но так светло и тепло романтизированный сейчас в его сознании. Сколько там могло быть всего интересного и до сих пор не открытого? Только протяни руку… Если в этой руке есть штурвал верного звездолёта, конечно же. Но как же хотелось попасть туда, узнать все тайны бескрайнего космоса, добыть все знания этой Вселенной.
Вдруг раздался звонок в дверь, прерывая поток нелепых мечтаний. Гости были нечастым явлением в этом доме, особенно после отъезда родителей, поэтому данный сигнал казался достаточно тревожным. Стас взял ружьё и поставил рядом с дверью так, чтобы посетители не смогли его увидеть. Он открыл дверь. Там стоял какой-то мужик быдловатой наружности.
– Тут пацаны мне шепнули, что ты капкан мой утопил, – начал он типичным для таких особей «блатным» голосом. – Причём в крови весь! Колись, поймал что ли кого?
– Не было никакой крови, – соврал парень. – Грязь была, крови – нет.
– Думаешь, пацаны станут мне врать?
Стас закатил глаза. “Да твою же ж мать!”
– Они просто приняли коричневую глиняную грязь за красную кровь, с кем не бывает?
– Ну, скажем, я верю, тогда зачем ты его утопил?
– Ну так это просто: мы же не хотим, чтобы кто-то наступил в него и поранился. А если в него попадёт собака?
– Ты мне тут эту чушь не заливай!
Он указал на Стаса пальцем и сделал уверенный шаг в сторону двери. Парень красноречиво наклонил ружьё за ствол, чтобы тот стал виден. Оппонент тут же остановился и вернулся на прежнее место.
– Паскуда! – злобно прорычал он. – Ещё раз узнаю, что ты мои капканы таскаешь – хана тебе!
«Гость» развернулся и ушёл, Стас закрыл дверь. Не слишком удачный диалог у них вышел. Альма ждала его в коридоре.
– У тебя проблемы?
– Нет, никаких.
– Мне показалось, что этот человек был зол.
– Уверен, это его стандартное состояние.
Он снова ушёл к себе в комнату и опять лёг на диван, хоть неприятные чувства уже не позволили бы насладиться моментом мечтаний о далёких звёздах. Лиса села рядом.
– Я не хочу, чтобы ты из-за меня попал в беду, – виновато сказала она.
– Да всё нормально, – поспешил успокоить её парень. – Это ж местный. Уверен, протрезвеет и забудет обо всём.
Альма глубоко вздохнула и, прихрамывая, ушла на кухню, видимо, чтобы какое-то время побыть наедине. Стас ещё некоторое время лежал, всё пялясь в потолок, пока не услышал тревожный оклик.
– Что случилось? – взволнованно спросил он и побежал на кухню.
Лиса сидела под рядом кухонных тумбочек и пальцем показывала за спину, в окно. Парень подошёл ближе и пригляделся. Из-за забора выглядывала чья-то голова, через бинокль смотрящая прямо в это окно. Увидев хозяина дома, незнакомец убежал.
– Ох, дьявол! – оставалось лишь хвататься за голову. – Чёрт, этот упырь следил за нами.
Альма всё ещё сидела на полу и взглядом сверлила стену.
– Как думаешь, он видел тебя?
Она медленно кивнула головой.
Стас смотрел в окно, сквозь забор, сквозь кусты и поле, сквозь землю и космос, не понимая, что делать дальше. Вряд ли стоило надеяться, что шпион промолчит о подобном. Судорожные размышления о вариантах последующих действий лишь приближали к осознанию того, что это конец.
Глава 4. В дальний путь
– Сколько времени осталось до восстановления корабля? – спрашивал Стас, беспокойно нарезая круги по комнате.
– Он уже может садиться и взлетать, – сказала Альма. – Но многие вспомогательные системы ещё не готовы.
– И сколько нужно времени?
– Тридцать-сорок часов, – пожала плечами лиса. – Сложно сказать точнее.
– Очень надеюсь, что у нас будет столько…
Весь вечер они почти не разговаривали, так же молча легли спать.
Парня всю ночь преследовали кошмары, учитывая тот факт, что сны ему вообще снятся крайне редко. Но всякий раз ужас сменялся золотистым светом и что-то мягкое обволакивало его тело, даруя спокойный сон. Проснулся он в объятьях Альмы. Во сне она закинула руку ему на плечо и укрыла хвостом. Именно этот золотой свет отгонял ночные страхи, согревая его в прохладную летнюю ночь тёплой и мягкой шерстью.
Утро выдалось пасмурным. Тяжёлые тучи заслоняли солнце и весь небосвод, погружая мир в жутковатые сумерки. Вдали гремел сильный гром и сверкали молнии, а быстрые порывы ветра гнули деревья. Как же Стас любил такую погоду. Если бы не тревожные ощущения, сохранившиеся с прошлого вечера, он сейчас мог с удовольствием сидеть на крыльце, вглядываясь в этот потемневший мир, и нагонять на себя тоску, наслаждаясь процессом. Скудный завтрак прошёл в полной тишине, иногда прерываемой далёкими раскатами грома.
Альма постоянно была настороже: её уши заострёнными локаторами смотрели вверх. Вдруг она дёрнулась и обернулась в сторону двери.
