– Нет, а я еще радовался, что эта глупая традиция умерла, и мне не приходится, как в рассказах моего деда, пытаться выбраться из какого-нибудь глухого леса. Или подвала. Или удаленного хутора, где не любят аристократов, потому что два столетия назад, один проезжал мимо и обдурил местных жителей. – он прилаживался и так, и так, но лежать на земле было неудобно. – А сейчас бы вот пригодились знания-то.
– Возможно… Хотя вряд ли к Этому можно приготовится, – я кивнула на небо за спиной Бейта, где все ярче было видно три луны: две совсем маленькие по сравнению с третьей – настоящим гигантом.
Зачарованные невероятной красотой мы еще долго всматривались в небо, так похожее и не похожее на наше.
Ночь прошла плохо: извертевшись и замерзнув, рассвет мы встретили с некоторым даже облегчением.
– А как у тебя с навыками выживания в дикой среде? – спросил Бейт, пока мы выбирали в какую сторону пойти.
Пейзаж выглядел очень однообразно: сколько глаз хватало, повсюду простиралась степь, с редкими вкраплениями каменистых холмов, вроде того, что стал отправной точкой нашего путешествия в этом мире.
– Я исконно городской житель, так что в выживании в дикой среде немного поднаторела, правда среде несколько иного плана.
– Ясно, значит будем учится методом проб и ошибок, – Бейт улыбнулся и махнул в одну из сторон. Забравшись повыше, мы увидели не так далеко, выглядящий очень оптимистично зеленый участок. Я кивком согласилась с выбранным направлением – оно выглядело ничуть не хуже, чем остальные.
Через час стало понятно, что температура повышается очень быстро и к середине дня, здесь будет очень жарко. Так что мы ускорились, но все же к намеченной цели добрались, когда солнце уже припекало. По крайней мере, в отличие от ночных светил, оно здесь было одно.
Пить хотелось уже невыносимо. Удача улыбнулась нам спустя несколько часов: мы нашли небольшой родник, бивший из-под камня. И это на самом деле было большой удачей: судя по окрестностям, здесь таких оазисов было немного.
– Главное, чтобы местные обитатели не ходили сюда на водопой. – я опасливо оглянулась, мучимые жаждой, мы настолько сосредоточились на поисках воды, что подзабыли о других опасностях.
Уходить далеко от родника было глупо, но и оставаться на открытой местности тоже. Мы решили обследовать ближайшие холмы – какое-никакое, а все-таки укрытие.
Убедившись, что этим «укрытием» не воспользовался кто-то еще, мы расположились в лощине, которая, когда солнце наконец уйдет с зенита, должна оказаться в тени.
– Есть хочется, – я вытянула ноги, наслаждаясь отдыхом и долгожданной прохладой.
– А мне вот не хотелось, пока ты не сказала, – пробурчал Бейт, присаживаясь рядом.
Утомленные физически и даже больше морально, мы уже не капли не церемонились друг с другом, повязанные одной бедой.
– Думаешь нас … – начала было я.
– О нет, не спрашивай спасут ли нас, давай просто не будем затрагивать тему вероятности нашего возвращения. – Бейт картинно скривился в ужасе.
– Я вообще-то хотела спросить, думаешь ли ты, что нас съедят, если мы не будем дежурить по очереди ночью, – засмеялась я.
– Ааа, ну тогда ладно. – якобы успокоившись ответил Бейт, и задумался, – Не думаю, что дежурства нам чем-то помогут. Если уж местные кошмарики нас обнаружат, лучше спать в это время.
Передохнув еще немного, мы стали обустраиваться свое логово. Набрали растопки с запасом, расходовать ее следовало с осторожностью, полноценных деревьев мы здесь до сих пор не видели, только небольшие кустарники, если ночи станут холоднее, нам придется совсем туго.
Мы даже нашли ягоды, целых два вида, не зная, съедобны ли они, решили есть разные, чтобы в случае, если один отравится, второй мог ему чем-то помочь, ну или во всяком случае знать, что те ягоды, которые ел его напарник, есть категорически не стоит.
Бейту достались горьковатые ягоды с жутко колючего кустарника, я же ела ягоды с небольшого, можно сказать, деревца. И те, и другие выглядели похоже: круглые со звездочкой на конце, только мои ягоды были темно-синими, а ягоды Бейта – красными.
Как ни хотелось, но сразу много есть не стали, хотя будь я одна, не удержалась бы и съела все, что нашла, но сейчас, я сама еще и удерживала Бейта от поглощения слишком большого количества неизвестных ягод.
В эту ночь все было не так. Сейчас, в своей маленькой ложбинке, мы не только были защищены от внешнего мира, но и лишены обзора. Все время казалось, что что–то шуршит и стрекочет, и, хотя за день мы не встретили ни одного живого существа, даже насекомых не видели, в памяти слишком ярко стояли те, кто проник в наш мир из этого.
Казалось, что вот сейчас кто-то вылезет из-за холма. Отбросив все стеснение, мы лежали обнявшись, чтобы почувствовать себя менее одинокими в этом странном чужом, отрезанном от нашего собственного, мире.
В таком режиме мы провели еще несколько дней. Несколько раз издали мы видели бродящих огромных тварей, все они были разными внешне, общими у них были только огромные размеры и жуткий внешний вид. Однажды мы чуть было не натолкнулись на пару таких, но по счастью они были сильно заняты друг другом и не заметили нас.
С громким лязганьем, клацаньем и скрежетом они пытались разорвать друг друга. Похоже, что их броню могли пробить только существа вроде них самих. Оставаться, чтобы узнать результаты, мы не стали, и постарались максимально быстро увеличить дистанцию между нами и монстрами. Еще пару раз нам попадались обглоданные останки монстров. Судя по всему, они питаются друг другом.
В одну из ночей, когда мы только-только начали засыпать, мы почувствовали дрожь земли и только потом приближающиеся звуки чего-то огромного. Осторожно выглянув из своего укрытия, мы увидели бегущего в нашу сторону с огромной скоростью, покрытого блестящей кожей, клыкастого монстра.
Упав на землю, мы не сговариваясь поползли, стараясь как можно более быстро и в тоже время незаметно убраться с его траектории.
Повезло, что эти твари не обладали сильным обонянием, да и остальные органы чувств у них были развиты, вероятно, не так сильно. Постоянно оставаясь на стороже, нам удавалось вовремя избежать столкновений с местными обитателями.
За все время, над нами пролетела только пара птиц. Выглядели они вполне нормально, даже съедобно, что вряд ли пришло бы мне в голову, если бы не терзавший меня голод.
Поняв, что ягоды не ядовиты, и подгоняемые голодом, мы собрали все, что могли. Нам удалось найти еще немного грибов, и даже не отравиться ими, но и этого, разумеется, было мало. Пришлось увеличивать радиус обследуемых территорий, стараясь при этом не сильно удалятся от водного источника.
Но, наконец, удача снова улыбнулась нам, мы нашли небольшое озерцо, окруженное тростником. По озеру плавали красивейшие птицы, и это выглядело до того жизнеутверждающе, что в первые мы почувствовали, прилив воодушевления.
Помыться, пусть без мыла и шампуня, но в целом озере теплой воды, было истинным подарком. А уж промыть наконец волосы! Если раньше моя длинная светлая коса была предметом гордости, то за время нашего нежеланного путешествия вызывала только желание отрезать ее, но ни ножниц, ни ножа у нас не было.
Да и постирать вещи и натянуть их на себя мокрыми, но более–менее чистыми после самой грязной недели в моей жизни, не говоря уже о жизни Бейта – чистокровного аристократа – было по-настоящему ценно.
Затем последовала охота на птиц, которые хоть и явно никогда не встречали людей, все же не ждали спокойно пока их схватят. Но голодный энтузиазм победил, нам удалось поймать одну из них.
Бейт свернул птице шею, а затем мы, превозмогая себя, ощипали и разделали ее, после чего зажарили на импровизированном вертеле над костром.
Невероятно гордые собой и проделанной работой, мы сидели около костра, борясь с повышенным слюноотделением.
– Если я когда-нибудь отсюда выберусь, и у меня будут дети, я точно воскрешу эту традицию с безмагическими тренировками. – сказал Бейт, проворачивая вертел, на другую, еще не подгоревшую сторону.
– Думаю это нужно ввести в курс школьного обучения. Будет гораздо полезнее, чем добрая половина того, чему нас учили, – не сводя глаз с жарящейся птицы согласилась я.
Птица оказалась ужасна, свою роль конечно сыграло отсутствие соли и крайне сомнительный способ готовки, но и само по себе мясо отличалось редкостно поганым вкусом. Даже несмотря на всю не привередливость оголодавших едоков. Сколько могли мы съели.
– А я еще боялась, что так набросимся, что на завтра ничего не останется.
– Да уж, а так многообещающе выглядела. Но, может эта конкретная птица была такой невкусной, может она просто больна? – предположил Бейт обгладывая косточку.
– Если ты пытался меня обнадежить, то не получилось.
Хоть вкусной едой это было не назвать, но попадание горячей сытной пищи, заметно приободрило и меня, и Бейта.
Сегодня, несмотря на долгий и насыщенные день, и относительно полный желудок, спать не хотелось. Долгое время мы лежали, смотря на усыпанное звездами небо. Красота и необычность трех лун по-прежнему восхищала.
Не знаю, кто начал первым, но некоторое время спустя, мы увлеченно целовались. Невозможно пройти через такое и не проникнуться друг к другу сильными чувствами, я испытывала к нему огромную привязанность и нежность, и чувствовала тоже в его ответе. Мы были одни в огромном чужом пугающем мире, и пытались почувствовать себя живыми. Он был очень ласков, я – отзывчива, и этот мир был только для нас двоих.
Глава 9. Переход не туда
У нас началась относительно комфортная жизнь. У нас были еда, вода и ночи, наполненные нежностью.
Пользуясь слабостью монстров к восприятию окружающего мира, мы настолько наловчились скрываться от них, что они уже воспринимались нами как неприятная, но не слишком опасная часть окружения.
Портал возник внезапно, мы даже не обсуждали возможность того, что нам когда-либо попадется еще один портал. Да еще и в прямом доступе, а не где-нибудь на высоте двух метров над поверхностью пруда.
Со всей возможно скоростью, мы вбежали в него, даже не пытаясь как-то себя подготовить к тому, где и в какую сторону он может открыться, слишком уж потрясающий выпал шанс.
С положением выхода из портала нам тоже повезло: вышли мы на ровную твердую поверхность, покрытую невысокой травой. А вот дальше везение кончилось: группа людей атаковала мечущееся по поляне чудовище, на этот раз что-то копытное и лохматое, но тоже явно неубиваемое. Несколько атакующих заметив меня и Бейта начали что-то кричать. Все это так напомнило мне нашу с однокашниками собственную встречу с монстром, что понять, чего от нас хотят кричащие, труда не составило.
Схватив Бейта за руку, я потащила его в сторону так, чтобы оказаться за порталом. В это время атакующие чудовище люди, действовали по той же схеме, что и мы с одногруппниками когда-то: одни отвлекают монстра на себя, пока другие перемещаются, стараясь обойти портал, с другой стороны.
Хотя у этих людей все и получалось гораздо слаженней и явно был отработано не раз, география местности не позволяла им провернуть этот маневр: действие происходило в узкой расщелине. Вероятно, изначально им удалось загнать в нее копытного и открыть портал, а вот затем что-то пошло не по плану, и они оказались отрезаны от портала.
Наше с Бейтом появление спасло ситуацию – мы сыграли роль той самой приманки, за которой ринулся монстр и провалился в окно портала.
Один из незнакомцев выкрикнул что-то, судя по всему, приказ закрыть портал.
– Ох, здесь есть магия! Наконец–то! – воскликнул Бейт.
Он потянулся чтобы помочь, но видимо этот монстр оказался умнее нашего «омара», потому, что он быстро догадался, что через портал можно вернуться туда, где с ним так неласково обращались и отомстить.
Что он и сделал. Ближайшим к нему был Бейт, на него этот монстр в ярости и набросился всем своим огромным, чудовищным весом он просто смял его, и почувствовав шквал заклинаний, которыми тут же принялись осыпать его уже выдохнувшие было участники сражения, понесся к выходу из ущелья, задев меня и отбросив в сторону. Большая часть людей устремилась вдогонку.
Остались только я, две женщины и не подающий признаков жизни Бейт. Я впала в оцепенение и не могла заставить себя подойти к нему. Обе женщины, видимо обладающие целебной магией начали магически прощупывать Бейта. Но было видно, что это уже просто формальность – Бейт мертв.
Дальнейшее для меня запомнилось как-то слабо. Вернулись маги, преследовавшие чудовище. Один из них начал было меня расспрашивать, но женщины, осматривавшие Бейта, что-то ему сказали, и он отстал.
Меня привели в лагерь, видимо походный, часть его была разворочена, похоже, здесь монстр наткнулся на людей. Одна из женщин отвела меня в палатку, усадила на лежанку и оставила одну.
Постепенно, сквозь толщу шока и ужаса от случившегося, до меня начала доходить странность окружения. Кто эти люди? Куда нас привел портал? Мир не был похож ни на тот откуда мы пришли, ни на мой родной. Не сказать, что меня сильно занимали эти рассуждения, они проникали словно бы через вату, по большому счету мне было все равно.
Движимая скорее невозможностью сидеть на месте, чем любопытством, я вышла из палатки, и осмотрелась. Вокруг сновали люди, ремонтировали лагерь. Нет, кардинальных различий не было, ни фиолетовой травы, ни зеленого неба, и все же… Люди были похожи на нас, но ощущение, что это снова какой-то иной мир не проходило.
Пока я озиралась, ко мне подошел один из мужчин, судя по всему, главарь, и что-то спросил на незнакомом гортанном языке. Поняв, что я не понимаю, махнул рукой, подзывая к себе старую женщину с длинными седыми косами, стоящую чуть в стороне.
Та, после недолгого разглядывания, бросила в меня заклинанием. Я инстинктивно поставила щит, но заклинание щит проигнорировало и врезалось прямо в меня. Резко закружилась голова, мне показалось, что я упаду в обморок, но головокружение быстро прошло. Выпрямившись, я в ужасе посмотрела на нападавшую, не понимая, как реагировать – заклинание как будто не принесло вреда.
– Так понятнее? – снова заговорил главарь.
Теперь я могла различать речь. Интересное заклинание, ни о чем подобном я никогда не слышала.
– Да, да, – ощущения были странные, он по-прежнему говорил на своем языке, а я на своем, но теперь мне была понятна его речь, сознание как будто раздваивалось.
Главарь закидал меня вопросами о том, кто я и откуда. Мои ответы его удивили. До того у меня теплилась надежда, что я переместилась в какую-то неизвестную страну моего родного мира. С географией у меня было не важно. Но, из его вопросов и замечаний, я поняла, что это не мой мир. Еще один.
Видимо заметив, как я устала, меня проводили к костру, где была установлена походная кухня, и варилось, что-то источающее потрясающий аромат. Усевшись на ствол поваленного дерева, главный продолжил расспросы. Мне было несложно рассказывать, и о нашем мире, и о том с чем мы столкнулись. О чем угодно, главное не говорить о Бейте, но он видимо понял это, и на опасную тему не заходил.
Постепенно вокруг нас собрался народ, с интересом на меня поглядывая и прислушиваясь к беседе, но не вступая в нее. Я чувствовала от них только искренний интерес и сопереживание.
– Перемещаться магией в пределах своего мира мы не можем, – рассказывал, представившийся Сагденом главарь, рослый уже далеко не молодой мужчина, по виду которого, можно было сразу понять, что вся его жизнь проходит в походах и тяготах. – но среди нас есть маги способные открывать порталы в другие миры. – он кивнул в сторону молодого парня с вьющимися каштановыми волосами.
Тот выглядел так, как, наверное, сам Сагден выглядел в юности – высокий, поджарый с загоревшим лицом.
– Так, благодаря таким умельцам, мы и попали в Ихтр – так мы зовем этот мир. Наш собственный мир умирал.
– Вы исследуете и другие миры? – спросила я.
В любое другое время, вряд ли для меня нашлось бы что-то более занимательное, чем общение с представителями совершенно иного мира, но сейчас интерес приходилось разогревать в себе силком. Заставлять себя думать о чем угодно, только ни о том, что произошло.
– Некоторые пытались, но никто никогда не возвращался, так что желающих проверить что там, в других мирах, сильно поубавилось. Порталы мы используем только для того, чтобы избавиться от местной живности.
Сагден почесал кустистую бровь, задумавшись.
– Когда мы только пришли сюда, сбегая из собственного погибающего мира, нам казалось, что этот мир – награда за все мучения, которые мы перенесли в родном. И в какой-то мере это так, здесь действительно прекрасно все. – он оглянулся, на землю уже опустился вечер, но по-прежнему было достаточно тепло, шумела листва деревьев, их приземистые контуры еще хорошо было видно в наступающей темноте.
– Вот только местные обитатели оказались не слишком гостеприимны. – продолжал Сагден, – До нас они жрали друг друга, теперь же узнав, что есть добыча попроще, они реже сражаются меж собой, и чаще рыскают в поисках поселений, где можно поесть без всяких трудов. Магии они, как вы уже знаете, не поддаются, так что мы просто скидываем их в один из миров, мы называем его – Тоген. Тот самый откуда сегодня пришли вы.
Он замялся, смутившись.
– Я очень сожалею о том, что случилось. – он взял меня за руку, в успокаивающем жесте.
В это время начали раздавать еду, и пока все отвлеклись, я смогла немного восстановить прежнее нейтральное выражение лица.
Несмотря на то, что последний раз нормальную еду я видела очень и очень давно, кусок в горло не лез. Да и внимание хоть и ненавязчивое, сильно напрягало.
Через некоторое время, я поняла, что рядом уже какое-то время сидит тот самый молодой парень, на которого указывал Сагден, когда говорил про умельцев открывать порталы в другие миры.
Ничего мне сейчас так не хотелось, как вернуться домой. Путешествиями я была сыта по горло. Я посмотрела на него, не зная, как сформулировать свой вопрос, но он ответил раньше:
– Не знаю, можно ли вернуть тебя в твой мир, – он посмотрел на меня с сочувствием, которого на меня сегодня и так вылилось слишком много, – обычно другие миры мы нащупываем случайно, и… ну это как координаты, которые мы можем показать друг другу, я имею ввиду другим порталистам, но координаты твоего мира мне не известны.
– У нас порталисты могут строить порталы только в пределах нашего мира, никто даже не слышал о возможности проложить портал куда-то еще. – сказала я, – Но прохождение через портал оставляет какой-то след в магическом поле человека, во всяком случае, они могут установить координаты места откуда и куда был построен портал, которым тот воспользовался.
Он крепко задумался.
– Киран, подсоби! – крикнул один из мужчин.
И мой сосед, очнувшись от своих мыслей, поднялся, и направился в сторону звавшего, напоследок сказав:
– Не беспокойся, мы попробуем вернуть тебя домой.
Глава 10. Новый мир
