– Теперь я верю, что не улечу. Ого! Какой большой дом!
Котёнку не терпелось осмотреть каждый уголок нового жилища. Но, как любой маленький ребёнок, едва завидев разноцветные солнечные зайчики, он забыл про всё на свете и заскакал вместе с ними по залу.
Фея предположила, что котёнок голоден, и, пока он играл, отправилась за «звёздным молоком» – густым соком рамбеллы, смешанным с капельками росы. Вернувшись, она застала Когтигрёнка спящим. Рыжий котёнок свернулся клубочком на красном мамином шарфе, который сразу приметил, войдя в дом. Фея наклонилась к малышу, поставила перед ним миску с лакомством и прислушалась. Котёнок громко сопел. Она погладила пушистую шёрстку: «Как странно… ещё утром я была совсем одна, но вдруг именно сегодня случилось чудо: я обрела волшебный Дар и в придачу получила кота!»
Глава 4. Швейная машина
И действительно: девушка превратилась в самую настоящую фею. Она обрела волшебный Дар, узнала, как им пользоваться, и поняла, что самое главное в магии – это искреннее желание.
День закончился, но впечатления не отпускали Фею. Несмотря на поздний час, её глаза были широко открыты, а сознание оставалось настолько ясным, что заснуть не получалось даже в обнимку с урчащим котом.
Девушка вскочила с кровати и побежала в комнату, где хранилась швейная машина. Фея никак не могла взять в толк, почему она не может запустить механизм, как это делала бабушка. В комнате царил полумрак. На стенах играли блики ночных звёзд, а на полу белым ковром лежал луч холодного лунного света. Луну Фея наколдовала сама. Два разноцветных солнца – штука замечательная. Они позволяли играть круглые сутки без перерыва на сон, и, пока Фея была маленькая, это её страшно забавляло. Но когда она выросла, то поняла, что мечтать лучше всего при Луне, и наколдовала ночь.
Задумчивая, стеснительная Луна появлялась, когда оба солнца покидали небосвод. И тогда трёхмерный сад, лесные поляны, озеро и гора обретали небывалый, мечтательный вид. Преображался и стеклянный дом Феи.
Старинная, украшенная крупными бусами хрустальная люстра парила в воздухе без всяких креплений. Она давно перестала светить, но под действием лунных чар вновь вспоминала молодость и озаряла отражённым светом середину комнаты, где как раз стояла машина. Фея медленными шагами подошла к ней, вздохнула и произнесла:
– Нужно попробовать. У меня хватит сил и желания. Я смогу!
Она старательно оживила в памяти ощущение, возникшее при поимке звезды для Когтигрёнка, и направила указательный палец на блестящую стальную иглу. Но ничего не произошло. Ни с первого раза, ни со второго, ни с двенадцатого. Фея не расстраивалась и не сдавалась. Опустив руку, она подняла глаза к небу и попросила кого-то всемогущего, кто, по её мнению, обязательно должен там находиться:
– Если вы на меня смотрите, дайте мне силы! Мне очень страшно. Я не знаю, как жить дальше, если у меня не получится.
Небо ответило ледяным молчанием.
Фея заходила по комнате, собираясь с мыслями. Неожиданно раздавшийся голосок заставил её вздрогнуть и выйти из оцепенения. В дверях стоял Когтигрёнок. Он широко зевнул и сказал:
– Без меня ничего не выйдет.
Котёнок начал фразу, не закончив зевок, поэтому у него получилось «безменяу», и Фея рассмеялась.
– Да, ты важная персона, которая ещё не проснулась. Но с чего ты решил, что сможешь помочь?
– Не я, – уверенно промяукал рыжий, – а твоё доброе дело.
Веселье сменилось беспокойством. Фея внимательно посмотрела на друга. Звёздочка, подаренная ею накануне, подозрительно ярко блестела. «Уж не заболел ли он? – испугалась девушка. – Точно! Заболел и стал бредить!»
Но Когтигрёнок уверенно продолжал:
– Разве ты не знала, что наши добрые дела превращаются в звёздочки и освещают нам дорогу? Чем больше добрых поступков совершил, тем светлее путь. А тот, кто никому ничего хорошего не сделал, плетётся в темноте и расшибает лоб о твёрдые предметы.
Котёнок машинально потёр место, на котором красовалось недавнее приобретение.
Житейская мудрость маленького пушистика удивила Фею, но возразить было нечего. Звёздочка засияла ярче.
Только тут девушка заметила, что амулет, висящий на шее, ожил и замерцал голубоватым светом, отзываясь на сигнал звёздочки. Вещь, которую она считала милой безделицей, полезной разве что для дизайна помещений, явно давала о себе знать. «Ничто не бывает в жизни просто так. И кристалл, случайно оказавшийся под ногами, и швейная машина, чудом уцелевшая при Вспышке, и волшебный Дар, и, наконец, рыжий философ, буквально свалившийся на меня с неба! Всё это неспроста, ох, неспроста!» – решила Фея и приступила к делу.
На этот раз яркий, словно молния, луч с невероятной скоростью вырвался из пальца, и девушка с огромным трудом направила его на иглу. Рука налилась тяжестью. Луч наделил швейную машину неведомой энергией, заставив её светиться изнутри. Свет набирал силу, пока не засверкал так, будто в комнате родилось новое, невероятно мощное солнце!
Энергия переполняла машину. Казалось, та вот-вот лопнет. Но вместо этого старинный механизм стал увеличиваться в размерах.
Бах!
И световая волна отбросила Фею назад, к стеклянной стене.
«Ого! Полёты не входили в мои планы!» – только и успела подумать волшебница перед тем, как потерять сознание. Луч разбился на множество мелких искр и осколками рассыпался по комнате.
Когда Фея очнулась, то увидела на месте обычной швейной машины целый завод. Его основу составлял знакомый чёрный с золотыми узорами корпус, увешанный со всех сторон приспособлениями и механизмами, слева разместился деревянный ткацкий станок, а справа – огромная бочка, доверху наполненная мотками шерсти, обрезками разноцветной материи и прочими полезными мелочами. Отдельно располагался ящик с бесчисленным количеством швейных инструментов, назначения которых Фея до конца не знала. Она с удивлением разглядывала нежданное богатство, пока тоненький писк откуда-то сверху не заставил её посмотреть на потолок.
Люстра, потерявшая способность светиться самостоятельно, вновь вспыхнула сотней давно перегоревших лампочек! Даже не сотней, а сто одной лампочкой. Правда, сто первая отчаянно дрыгалась и пищала. Фея зажмурила и открыла глаза. «Это последствия шока, это сейчас пройдёт…» – уговаривала она себя. Но сто первая лампочка не переставала дрыгаться и пищать:
– И-и-и… И-и-и… Сними-и-и меня, пожалуйста!
– Когтигрёнок, милый! Как ты туда попал?! – Фея всплеснула руками и бросилась за стремянкой.
– Я опять улетел. Сними меня скорее, я больше не буду! – лепетал перепуганный котёнок.
Девушка легко взбежала по ступенькам видавшей виды стремянки и аккуратно отцепила рыжего летуна.
– Ты ни в чём не виноват. Приключилось такое, что и мне самой пришлось полетать. Ты не ушибся?
Ощутив тепло человеческих рук, будущий тигр перестал дрожать и принял прежний самоуверенный вид.
– Так. А здесь что у нас? – деловито спросил он. – А как оно называется? А на чём это работает? А что мы будем с этим делать?
Фея была бы рада ответить на все вопросы, если бы сама хоть чуточку разбиралась в произошедшем.
– Стой, стой, стой! Сколько вопросов! Думаешь, я знаю ответы? – попробовала она успокоить рыжего непоседу.
– А я думаю, надо ещё раз запустить эту мощную машину! – захорохорился Когтигрёнок. – Тогда всё выяснится.
– Может, не надо? Мы ещё после прошлого раза не прибрались, – взмолилась Фея, рассматривая груды осколков волшебного луча.
– Не выдумывай и не бойся, я же с тобой! – не унимался котёнок. – Разве тебе не интересно? Может, в ней и есть твоё Предназначение?
«А ведь верно. Когтигрёнок прав, начинается самое интересное, – подумала Фея. – Но что за странный шум в ушах?»
– Ты слышишь? – шепнула она с тревогой.
– Ещё бы не слышать! – отозвался Когтигрёнок. – Какой-то сверчок из трёхмерного сада заблудился и стрекочет вовсю. Надо его отправить назад с первой бабочкой.
Фея прислушалась. Звук исходил из глубины механизма.
– Нет, это не сверчок… Это сердце швейной машины. Она ожила!
Фею охватило радостное волнение.
Взъерошенный котёнок моментально забыл о пережитых неприятностях.
– Тогда вперёд! За дело! – заорал он. – А приберёмся потом. Чего каждый раз прибираться?
Глава 5. Белый мех
«С чего бы начать?» – раздумывала Фея. Она понимала, что никакое шитьё не может обойтись без материала, поэтому её взор обратился к ткацкому станку.
Девушка принялась искать подходящие нитки, но все они были слишком коротки и годились скорее для вышивки или латания заплат.
Любопытный Когтигрёнок суетливо бегал вокруг.
– Рыженьких нет? А беленьких?
Маленькому помощнику очень хотелось, чтобы нечто волшебное было похоже на него. В итоге котёнок устал и улёгся на ковёр из лунного света. Он потянулся, выпустив золотистые коготки, и случайно зацепил лунную ворсинку. Та отделилась от ковра и, следуя за кошачьим коготком, стала превращаться в невесомую белую нить.
– Мр-р-ряу-у-у! – зарычал Когтигрёнок так громко, что Фея выпустила из рук очередной моток мулине.
– Лунные нитки!
Слава коготкам! – победоносно голосил котёнок.
Фея изумлённо глядела на второе чудо, которое сумел сотворить её подмастерье. Не зря, ох, не зря котёнок получил имя в честь своей необыкновенной цепкости!
– Ай да умница!
Фея подхватила из лап Когтигрёнка серебристую нить и подняла указательный палец правой руки. Впервые она не испытала никакого трепета, будто магия входила в комплекс утренней гимнастики. Луч появился сразу, его свечение было ровным и спокойным. Он смирился с силой своей обладательницы и полностью подчинился ей. Фея попробовала пошевелить рукой. Движения давались легко, луч плавно заскользил по потолку, спустился по стеклянной стене и остановился на ткацком станке.
– Ткать! – тихонько, но отчётливо приказала девушка.
Станок заработал. Защёлкал челнок, замелькали нити. Показалась ткань ослепительной белизны. Фея дотронулась до сверкающей поверхности. Пальцы утонули в мягком ворсе.
– Это же мех! – удивлённо воскликнула она. – Прекрасный лунный мех! Такого даже на Большой Медведице не сыщешь!
Чудесное полотно прибывало и прибывало, и вот уже пушистые белые волны заколыхались на полу.
– Как его остановить?! Он же нас с ног до головы заткёт! – верещал Когтигрёнок, отдёргивая лапы.
Фея находилась в замешательстве. «Запустить волшебные механизмы оказалось половиной дела. Обязательно должно быть заклинание, которое их останавливает. Иначе и правда заткёт», – забеспокоилась она.
Перебрав в голове подходящие волшебные слова, Фея вытянула указательный палец в сторону распухшего от лунного меха валика и повелительно произнесла: «Достаточно!»
Щёлканье челнока замедлилось, а затем и вовсе стихло. Станок покорно остановился.
Котёнок восхищённо мяукнул:
– Как ты узнала волшебное заклинание?!
– Я не знала никаких заклинаний, просто решила: раз волшебство моё, то и правила устанавливаю я, и заклинания придумываю тоже я. «Хватит» звучит неуважительно, а «перестань» – грубо. Я выбрала «достаточно». По-моему, вполне вежливо.
– Вполне, вполне… – одобрительно закивал котёнок.
Фея поманила мех пальцем, а когда он приблизился, отправила к швейной машине. Полотно ловко поползло по указанному адресу, сгибаясь и вытягиваясь, словно огромная гусеница. Фея пошла за ним. Она ощущала себя на седьмом небе от счастья.
Следом, спотыкаясь и падая, бежал Когтигрёнок. Он страшно боялся пропустить что-то важное и тараторил без умолку:
– А мы сейчас куда? Ой! А мы сейчас чего? Ай! Хочу посмотреть! Мне не видно! Возьми, возьми меня на ручки!
Фея остановилась и обернулась. Вид у взъерошенного котёнка был потешный.
– Ладно, запрыгивай, – улыбаясь, сказала она, – только не мешай, пожалуйста! И никаких вопросов, а то от твоей болтовни я забываю, как меня зовут.
– А как тебя зовут? – спросил котёнок, удобно устраиваясь на плече.
Наступила неловкая пауза.
– Прости, это последний вопрос. Но он очень-преочень важный.
– Фея… – неуверенно ответила Фея.
