* * *
до Бэйсинхолл-стрит.
* * *
Подойдя к зданию, человек отдышался и поднял голову, посмотрев на лепной герб фасада, мелко быстро перекрестился. Его губы зашевелились в короткой молитве, и он решительно направился к двери Милдхолла.
* * *
На его стук тяжелая дверь открылась, человек юркнул в нее и уперся носом, оказалось, в живот здоровенного амбала. Тот вопросительно кивнул.
Человек, путая слова, которые репетировал весь путь от Азовского моря до Северного, с третьего раза объяснил, что он торговец и привез срочное письмо из Ростова-на-Дону.
* * *
Амбал провел рукой по лысой голове и жестом указал ему пройти дальше – в темный холл. Там он обыскал торговца с ног до головы и, бесцеремонно оторвав подкладку жилета, извлек «надежно припрятанное» письмо.
* * *
В холле появился невысокий старичок, который молча протянул руку амбалу, взял письмо.
Торговец низко поклонился старику, но тот не обращал на него никакого внимания, а бегло читал.
– Опиши мне человека, который передал тебе это письмо, – попросил он торговца.
Торговец поднял вверх глаза, вспоминая внешность, и довольно точно описал Гора.
Старичок, ничего не ответив, развернулся, чтобы уйти, как торговец с возмущением прокричал:
– Мой лорд, мне было обещано вознаграждение! Я в точности соблюдал все условия! Я добрался сюда так быстро, как только смог, и нигде не задерживаясь в пути, поэтому потерпел торговые убытки! Я держал язык за зубами, выполняя секретную миссию!
Старичок негромко сказал амбалу:
– Сколько пожелает.
* * *
Ночью в Темзу, скрытую туманом, плюхнулось мертвое тело.
7 серия
Эпизод 1
Купала
23–24 июня 1861 года, Костянки
Уже заметно начало темнеть, когда Тихомир подошел к большой поляне, где начиналось гулянье. Стол был накрыт по деревенским меркам очень богато: было много разнообразной, в основном жирной мясной пищи, много яиц, меда, кваса. Но, к удивлению Тихомира, он не увидел у стола ни одной лавки, и стар и млад – все были на ногах.
* * *
К Тихомиру подошел довольный Третьяк:
– Ох и хорош в этом году сбор! Видишь, на том берегу только костры догорают – зола до утра не остынет!
Тихомир кивнул и спросил:
– Почему нет лавок? Все стоят!
Третьяк отмахнулся:
– Знахарка запретила ставить лавки, хотя старожилы рассказывали, что в давние времена все сидели за столом. Да и не усидишь тут – сейчас гуляния начнутся!
Громко засвистев, Третьяк пустился вприсядку:
– Эх, барыня, барыня, барыня-сударыня!..
Отдышавшись, сказал:
– Я скоро буду. Завершу дела и приду.
* * *
Начались гулянья.
Тихомир с интересом в сторонке наблюдал за народными обрядами.
* * *
Девушки в цветочных венках пели песни в хороводе.
* * *
Девушки и парни поодиночке вереницей прыгали через костер.
* * *
Девушки опускали венки в воду, а парни вылавливали их и приносили девушкам назад.
* * *
Девушки и парни играли в догонялки.
* * *
Девушки и парни уже парами, взявшись за руки, прыгали через костер.
* * *
Все вместе водили хоровод и пели песни.
* * *
Все веселились, ели и пили угощения.
* * *
Наблюдая за обрядами, Тихомир не заметил, как к нему подошла Знахарка.
Она жестко и внимательно посмотрела ему в глаза, взяла его руку и немного подержала в своей.
Глаза Знахарки потеплели.
– Как называется твое устройство? Я когда-то давно смотрела через такое стекло на звезды, – без предисловий спросила она.
– Это – фотоаппарат. Его совсем недавно изобрели. Он делает фотографии – это как маленькие картинки с изображением того, на что направляешь объектив. Только для этого надо солнце, а сейчас уже темно, – разочарованно ответил Тихомир.
При словах «совсем недавно» Знахарка едва улыбнулась и понимающе кивнула головой:
– Солнце надо для всего!
* * *
Тихомир понял, что Знахарка имела в виду телескоп и хотел ее пораспрашивать, но та уже отвлеклась и смотрела в сторону на рыжую женщину, которая выбилась из хоровода и танцевала сама по себе, словно в экстазе.
* * *
Знахарка подошла к рыжей женщине и посмотрела ей в глаза: зрачки были сильно расширены.
Знахарка сделала знак, подзывающий женщин из хоровода, и указала им на рыжую. Две женщины тут же подхватили ее под руки и повели ее в лесок рядом с поляной. Другие две женщины выхватили из хоровода молодого мужчину, что-то сказали ему и проводили в тот же лесок.
* * *
Некоторые женщины, глядя на происходящее, стали запросто брать мужчин из хоровода за руки и уводить их за собой, а те безропотно следовали.
* * *
К Тихомиру и Знахарке подошел Третьяк с факелом в руках и, картинно стерев пот со лба, объявил:
– Работы закончены. Получилось много золы.
Знахарка улыбнулась и, потрепав Третьяка по русой шевелюре, сказала:
– Еще нет! Сегодня ночью будет сильная гроза…
Третьяк удивленно посмотрел на чистое звездное небо и переспросил:
– Матушка! Так ясно же?
Знахарка загадочно ответила, глядя на Тихомира:
– Дело не в ясном небе, а дело в том, что она сделала свой выбор…
* * *
Видно было, что Третьяк расстроился, но перечить не стал:
– Эх, не суждено мне в этом году погулять! Поеду, привезу рогожи да золу укрою.
* * *
Тихомир был удивлен предсказанием Знахарки и ее пояснением. Он вопросительно посмотрел на нее, но та словно не поняла его и увела разговор в сторону, не менее интересную…
– Хочешь знать правду о древнем обычае? – Знахарка показала рукой на кострище.
Тихомир согласно кивнул.
