И вообще, я не зануда и не скучная серая мышь, лишь играю такую. А всё потому, что по–другому в его присутствии невозможно. И да, может, кто–то сказал бы, что можно уволиться, и я даже согласилась бы, но…
Всегда есть но. И не одно.
Увы, но у меня слишком много причин, чтобы здесь работать. Я не могу встать, хлопнуть дверью и уйти в другую компанию, даже если предложат хорошие условия. Даже если предложат гораздо лучшие условия. У меня контракт с кабальными условиями и обязательства перед семьёй. Приходится выкручиваться.
А Десмонд Кавана, будем откровенны, не самый ужасный руководитель. Своеобразный – это да, но не кошмарный. По крайне мере, когда не смотрит на меня, как на женщину.
И дёрнул же меня чёрт тогда принарядиться в офис!
Мне катастрофически нельзя расслабляться!
Я принесла боссу кофе и документы на подпись. И, к своему счастью, не удостоилась ни комплиментов, ни замечаний. Кавана был в суперрабочем настроении, что случалось с ним нечасто, а потому одновременно говорил по телефону, печатал на клавиатуре, кивал мне и, возможно, делал в уме ещё стопятьсот дел.
Значит, меня ждёт немало заданий, а я в кои–то веки безмерно тому рада! Больше работы – меньше контакта с генеральным директором!
В папку с документами Кавана вложил заранее приготовленный конверт с приклеенным сверху цветным стикером, и я подумала, что слишком расслабилась и меня ждёт любовная записка или ещё что–либо личное. Когда вернулась к себе за стол, первым делом проверила надпись.
– Ура, – выдохнула тихо, радуясь, что адресовано письмо совсем не мне.
«Конверт – к подарку. Башня DH, секретарь 1»
Такие шифровки у нас были обычным делом, так что я совсем не удивилась, когда ближе к обеду из модной галереи привезли хорошо упакованную картину, ещё и бантом сверху украсили. Похоже, у кого–то в башне собственников нашего холдинга день рождения и это презент от нашей компании. Странно, что его придётся доставлять курьером, ведь обычно в главную башню Кавана ходит лично. А, может, я всё не так поняла.
Башня собственника была запретной территорией и заходили в неё лишь по приглашению. Уже на входе стояли турникеты, пройти через которые без специального пропуска было невозможно. Поговаривали, что входящих проверяли даже на наличие алкоголя в крови,
Признаться, я едва не лопалась от любопытства. Башня была притчей во языцех. Там располагалось не только высшее руководство – сам царь и бог нашего многотысячного войска Даррен Хант, но и лаборатории, производства самого разного толка, инженерные, проекторские, конструкторские помещения.
Также говорили, что в главной башне совершенно неприличные зарплаты, но это, наверное, враки, ведь и у нас зарплаты были более, чем достойными. Зачем же головному офису переплачивать? Тем более, как сказал Кавана, деньги любят экономных, ну и экономию, разумеется.
С другой стороны, если бы я попала в башню DH…
Интересно, а перемещение внутри холдинга считается нарушением рабочего контракта?
– Элизабет, меня сегодня не будет. Пожалуйста, проследите, чтобы картину доставили в главную башню и передали лично в руки секретарю мистера Ханта, она знает, что с ней делать.
– Да, конечно.
– Позвоните ей, пусть пришлёт курьера, раз наши… обосрались, – закатив глаза, выдал Кавана совсем не по–деловому, и ушёл к лифту.
– До завтра, мистер Кавана.
– Или до вечера, – донеслось многообещающее.
Сузила глаза. Если он думает вернуться за десять минут до конца рабочего дня и загрузить меня так, чтобы я осталась до ночи, пусть и не мечтает. У меня была одна замечательная рабочая обязанность, которой я могла спастись, сбежав немногим раньше его возвращения.
Сперва я её ненавидела, зато потом поняла, как использовать в личных целях, и полюбила всей душой.
Это рубашки. Мятые, ношенные, запачканные соусом болоньезе во время обеда или помадой – что случалось с Каваной в любое время дня и ночи. Я должна была отвозить и забирать их из прачечной лично, будто это совершенно секретные документы. И сегодня планировала исполнить свою святую обязанность!
Злорадно хохотнула и пошла упаковывать практически чистые рубашки шефа. Может, ещё заскочу к Кэл, расскажу о вчерашнем. Как ни крути, такие новости рассказывать нужно лично, разыгрывая всё в лицах и активно жестикулируя.
Всё же занимательное и полезное правило – что все сотрудники должны иметь в офисе определённое количество сменной деловой одежды, чтобы переодеться при необходимости. Не знаю, какой педант придумал этот пункт в договоре, но он неизменно выручал, особенно во время празднований и корпоративов.
Подготовившись к вечернему побегу, позвонила в главную башню, чтобы попросить их прислать курьера с допуском, однако вместо приветливого диспетчера, с которым мы были давно и хорошо знакомы, ответил незнакомый и очень юный голос.
– Простите, все курьеры заняты, а я на телефоне и не могу покинуть офис, – сообщил… стажёр?
– Мне необходимо доставить подарок именно сегодня, но наши курьеры, к сожалению, тоже заняты, – обрисовала я ситуацию, начиная понимать, что курьерская служба двух башен дружна между собой и, похоже, праздновала совместно.
– Может, у вас есть доступ к нам и вы сами доставите подарок? – протянул голосок неуверенно.
– Увы. Может, соедините меня с охраной и там я уточню, как мне поступить? – подсказала, как стоит действовать в нашей корпорации монстров.
– Да–да, конечно! – обрадовался явно неопытный юнец и перевёл звонок, забыв попрощаться.
Удивительно, что в главной башне работают настолько некомпетентные лица. Даже для стажёра он слишком несообразителен. Или я слишком язвительная?
Охрана действовала именно так, как должна была: допросила, разобравшись в ситуации досконально, а затем быстро приняла решение.
– Приходите с подарком лично. Как секретарь мистера Каваны вы имеете высокий уровень допуска и мы оформим вам пропуск без дополнительных согласований. Ждём вас сразу после обеда. Успеете?
– Конечно! Огромное вам спасибо! – от души поблагодарила я, стараясь не прыгать от радости. Однако когда положила трубку не удержалась и едва не запищала, как девица из подростковых фильмов. Пришлось напомнить себе: «Я профессионал и веду себя соответствующим образом!»
Раз двести напомнить.
Да я еле дожила до обеда!
И едва не сломала голову, раздумывая, переодеться или остаться в своём образе серой мыши. Запасные костюмы были тоже не особо интересными, но всё же лучше моего нарочито скучного платья и очков в роговой оправе, которые одним своим наличием на переносице прибавляли мне лет десять, а то и пятнадцать.
Решила не рисковать. Вдруг именно туда заявится мой директор, когда закончит с делами.
К главной башне подходила с замиранием сердца. Может, для кого–то это одно из уродливых современных зданий, но для любого сотрудника нашей компании – что гора Олимп для древних греков.
Картина была довольно тяжёлой, так что я порядком устала, но радостное возбуждение перевешивали, так что на проходной сияла улыбкой, словно победила на Олимпийских играх.
– Сделали вам постоянный пропуск, – сообщил корректный и деловитый сотрудник службы охраны. – Уровень допуска позволяет, а курьерская служба, похоже, до следующей недели не появится, – поделился он, состроив ухмылку на суровом лице. – Мы отозвали нескольких сотрудников из отпуска, так что уже завтра проблема частично решится, но будут возможны серьёзные задержки, так что будем рады видеть вас.
– Благодарю вас. Вы очень меня выручили!
Меня выручили и с картиной – выделили одного из охранников, который взял эту ношу на себя, заодно сопроводил меня на верхний этаж и представил секретарю. Как оказалось, «секретарь 1» – это личный секретарь самого Даррена Хилла, так что в компании мне было не так нервно.
Глава 8
Это сначала я решила, что в компании секретаря большого босса будет не так волнительно, но мое мнение быстро изменилось. Высокая, умопомрачительно красивая блондинка с гладко зачесанными волосами и алыми губами напомнила мне женщину–терминатора. Настолько неподвижным было ее идеальное, точно у топ–модели косметической корпорации, лицо.
На ее фоне я показалась себе каким–то хипстером. Только бабушкиной шали на плечах не хватает и вышитых теплых гольфов. Дьявол! Надо было все–таки переодеться. Права Кэл, женщины прихорашиваются куда чаще, чтобы впечатлить других женщин, а вовсе не мужчин.
Окинув меня холодным взглядом серых с прозеленью глаз, она спросила:
– Напомните, кто вы? – даже ее голос отдавал сырой ртутью, а в глазах промелькнуло умело скрытое за вежливостью недоумение.
– Элизабет Маккой, секретарь Десмонда Каваны, – терпеливо представилась я. – Вам должны были доложить о моем визите. Вы не могли бы передать это мистеру Хиллу? – охранник отдал мне картину еще у входа в кабинет и даже придержал двери приемной, помогая войти. И теперь я с удовольствием готовилась передать нелегкую ношу этой стильно одетой даме на тонюсеньких шпильках. Надеюсь, они не выдержат и подломятся от такого веса. Отчего–то мелькнула откровенно недобрая мысль, уж больно меня задело ее превосходство.
Но «М. Джей. Эрроу», как гласил ее бейдж и не подумала принять подарок.
– Минутку! – она прижала палец к уху, в котором виднелась гарнитура. – Подождите здесь, – ничего больше не говоря, она скрылась в кабинете с надписью «Даррен Хилл».
Блин!
Я осторожно поставила картину на пол, и выдохнула, вновь набираясь терпения. И даже посочувствовала этой железной леди, наверное ей часто приходится иметь дело с непростыми гостями, волей–неволей приходится соответствовать. А может, шпильки и красная помада это прихоть биг–босса?
«А, может, не все такие принципиальные, как некоторые, и она совмещает обязанности секретаря и любовницы?» – заметил внутренний голос, в котором отчетливо слышались ехидные интонации моей лучшей подруги Кэлли.
Так. Это не мое дело. Мое дело передать подарок мистеру Хиллу, и все. Возможно, это первый и последний раз, когда я тут побывала.
Мисс Эрроу все не было, и я принялась осматриваться, любуясь изысканной классикой. Дизайнеры постарались, совместив шик старины с удобством современности.
Спокойная мебель из темного дерева в английском стиле, панно с каретной стяжкой на стене, полотна известных художников современности на стенах, некоторые мне были знакомы. Теперь я понимала выбор подарка. Похоже, Даррен Хилл уважал живопись.
Взгляд снова вернулся к черному панно, и тут случилось невообразимое. В голове появилась картина, как Десмонд Кавана прижимает меня спиной к такому же, удерживая руки над головой. Рвет ворот блузки, обнажая грудь, а мелкие пуговички прыгают наперебой по полу…
Кровь прилила к лицу, а внизу живота потяжелело. Организм недвусмысленно намекал, что ночь в Таиланде не прошла даром, и он хочет еще. О, боже! Хватит! Нужно с этим что–то делать. Пожалуй, в эти выходные я составлю компанию Кэлли и поеду с ней в очередной бар.
Подруга не стесняется заводить интрижки на одну ночь, и я, признаться, впервые подумала, что, возможно, это не так уж и плохо. Позволяет спустить пар и расслабиться. А главное – никаких обязательств, если, конечно, не давать свой номер, и никаких безумных воспоминаний и развратных снов после.
Это отчаянье. Я понимала, что никогда так не сделаю, но пыталась себя успокоить. Нужно сосредоточиться на чем–то другом, а то в последнее время я слишком часто думаю о сексе.
Не решаясь прислонить подарок к столу, снова подхватила тяжелую картину и принялась рассматривать полотна на стенах. На одном были изображены два корабля со множеством парусов.
«Гонка клиперов «Ариэль“ и «Тайпин“», гласило название. Картина внезапно приковала все мое внимание. Красивые и легкие, точно диковинные птицы, корабли словно резали верхушки волн. Собственно за это и получили название клиппер – стригущий.
Именно в этот момент, когда я едва отвлеклась от своих фантазий, дверь кабинета мистера Хилла приоткрылась, и оттуда вышла секретарь, громко цокая каблуками.
– Мистер Хилл, я все сделаю. Через полчаса документы будут у вас на столе, я прослежу и выверну из них душу, если потребуется, – убеждала его блондинка.
Обогнув меня, она направилась к своему столу и схватила телефон. Решительное выражению ее лица не оставляло сомнений, что она не только душу вывернет, но и тело. Наизнанку. Наверняка у этой дамы в нижнем ящике стола чемоданчик с пыточными инструментами…
Все это пронеслось в моей голове за долю мгновения, пока я провожала ее взглядом. Но едва я набрала в легкие воздух, чтобы напомнить о подарке, как меня сбили с ног.
– Аах! – вскрикнула я от неожиданности и взмахнула руками, выронив картину.
Это была катастрофа по всем фронтам.
И нет. Не потому, что дорогой подарок мог испортиться, а я – получить травму от падения. Дело было в мистере Хилле.
Похоже, его так и не предупредили о моем присутствии, и он не ожидал, что в двух шагах от двери кто–то отирается, безмятежно пялясь на картину.
Теперь он держал меня за талию, прижимая к себе. Это вышло не нарочно. Он просто инстинктивно подхватил меня, не давая упасть, но теперь его ладонь прожигала мне поясницу, разгоняя по телу горячие волны. Наши бедра соприкасались, будя во мне воспоминания об умопомрачительно жаркой ночи в Таиланде.
Но самое дикое было то, что и мужчина был передо мной тот же самый!
Это конец!
Я даже дышать перестала, ожидая, что сейчас он по–разбойничьи воскликнет что–то вроде: «Ага, попалась!» или еще хуже: «Что ты здесь делаешь, сладкая девочка?»
Тело отреагировало на его прикосновение молниеносно: соски затвердели, краска бросилась в лицо. Щеки и уши горели так, словно меня на барбекю пустили. А Даррен Хилл смотрел пристально, но, кажется, не узнавал.
Наверное все–таки отсутствие макияжа, собранные в пучок волосы и уродливые очки сделали свое дело. Чтобы закрепить эффект я близоруко сощурилась и поджала губы, надеясь, что образовавшиеся мимические морщинки придадут мне лишних лет семь.
Боже правый, ну как? Как я могла его не узнать?! Ведь видела изображения в газетах, когда училась в колледже! Но совершенно не сопоставила одно с другим, когда устроилась в холдинг. Вот ведь. Остается надеяться, что и он такой же близорукий…
– Мистер Хилл, п-пустите меня, пожалуйста, – пересохшим от волнения горлом прокаркала просьбу.
Голос от шока изменился до неузнаваемости, прозвучал низко и хрипло, и это сыграло мне на руку.
– Хм, – Хилл выглядел озадаченным. – Извините, я не ожидал тут кого–то встретить, – отпустив меня, он бросил недовольный взгляд на свою секретаршу.
Мисс Эрроу недовольно поморщилась и извинилась одними губами. Вслух она ничего не сказала, слушая собеседника в трубке.
– Кажется, это ваше, – мистер Хилл протянул мне картину, которую тоже умудрился поймать.
Вот это реакция! Ну точно тигр! И я, маленький глупый кролик, опасно близко подобравшийся к его логову и попавший в когтистые лапы.
– Ваше, – лаконично ответила я и даже отступила на шажок, продолжая щуриться, да еще и сутулиться, поправляя выбившуюся прядь. – Это от мистера Каваны.
Я старательно не смотреть на биг–босса и говорила отрывисто и низко, чем заслужила удивленный взгляд мисс Эрроу.
– А… Угу, – озабоченно глянув на часы, Даррен Хилл направился к выходу, зажав подарок подмышкой.
Когда доводчик бесшумно затворил за ним дверь приемной, мне ужасно захотелось откинуться на стену и сползти по ней на пол прямо по проклепанному каретной стяжкой панно.
Я все еще не верила, что пронесло, и мужчина, с которым… Который… Ох! Он меня не узнал, и ладно!
«Вставай, размазня! Пора делать отсюда ноги!» – скомандовала себе, и в этот момент мисс Эрроу закончила разговор.
– Милочка, – обратилась она ко мне. – Обычно я не даю советов и не занимаюсь благотворительностью, но… – она вальяжно вышла из–за стола и остановилась передо мной, смерив взглядом. – Не думала, что Мистер Смерть держит рядом кого–то вроде вас, но отчего–то вы будите во мне сочувствие. Займитесь собой, приведите в порядок волосы и одежду. И, ради бога, смените очки, они вас откровенно уродуют. Не все потеряно, у вас приятные черты лица, но вы себя запустили совершенно. У вас еще есть шанс найти мужчину. Своего уровня, конечно, – она снисходительно улыбнулась.
Вот же гадина!
От возмущения я едва не подавилась воздухом, это надо же быть столь самодовольной особой! Да знала бы она только, каким мужчинам я могу нравиться, ее бы точно перекосило от зависти!
– Спасибо, учту. До свидания! – выпалила я и вихрем вылетела из приемной.
К сожалению, яростно хлопнуть дверью не позволил все тот же доводчик, медленно и раздражающе–тактично закрыв створку.
