– Это не ее дело, – ответил я, сковывая друга. – Но, хорошо, поговорю.
В чем-то он прав. Эллис куда скромнее чем я, да и колдунья ему явно понравилась. Не хочется портить отношения из-за моих распрей с де Ланкуром.
Перед завтраком я поймал юношу и попросил уединиться.
– Что-то случилось? – недоумевал Кроуфорд, озираясь.
Обычно мы общались в кругу знакомых, где всегда присутствовал кто-то из парней.
– Нет, да, нет, – терялся я в ответах. – Эллис, ты же был свидетелем, когда я спорил с Браем? – наконец удалось начать разговор.
– Угу, – мой однокурсник помрачнел.
– Сам знаешь условия.
Мои слова его не радовали, наоборот, он разозлился и потемнел лицом.
– Рифер, забудь. Это же Ланкур, он всегда был мерзавцем, – пытался остановить меня друг.
– Прости, Эллис. Давай не будем ссориться из-за пустяка.
– Ты про Эви? – его брови взлетели до небес.
Кажется, что ведьма действительно запала в его душу.
– Это временно. Я пригласил ее на свидание, и она согласилась, – сообщил я Кроуфорду.
Не слишком красивое поведение для девушки, но и я не стал говорить однокурснику о том, что почти через пытки вытребовал это «да».
– И что? – друг помрачнел и перестал улыбаться.
– Успокойся, – пытался ободрить его. – Между нами ничего не будет. Она уже отказала Браю, а значит я в одном шаге от победы.
– А если ты ей понравишься? – скептично отозвался адепт. – На тебя все вешаются.
– Тогда зачем тебе такая пара? – мне казалось, что мой довод достаточно убедителен.
Но к моему шоку Эллис отпрянул.
– Риф, это подло и жестоко.
– Нет, – я попытался объяснить свои действия, – я же не буду ее очаровывать, буду самим собой. Просто не хочу, чтобы де Ланкур одержал верх.
– Но он его уже не одержал, – парировал Кроуфорд. – Она ему отказала. Зачем ты ввязываешься в эту историю?
Внятного ответа у меня не было. Эванджелина, конечно, симпатичная, но точно не в моем вкусе.
– Брай просто так не отступится. Он уже пригрозил ей, что она пожалеет.
– Ей могу помочь я, – выпятил грудь Эллис. – Да она и сама не промах.
Вспомнив, как оробела ведьмочка, я не мог с ним согласиться. Это с барышнями она храбрая, а вот с другими…
– Эллис, – решил наконец расставить точки над «и», – прошу тебя, не обижайся на меня, и не рассказывай ей.
– А то что?! – разъярился мой однокурсник.
Священный Гелиос, дай мне терпения для влюбленных идиотов.
– Она будет излишне обижена, понизит свою самооценку и не доверится тебе. Ты сам-то этого хочешь?
Друг раздумывал с минуту. Кусая губы и хрустя костяшками пальцев, он все-таки ответил:
– Нет, Рифер, но и твое предложение мне не нравится. Даже не верится, что ты можешь так поступить.
– Это необходимость, и я подчеркиваю, временная. Так ты не против? Мы не испортим отношения? – посмотрел я в упор.
Он тоже какое-то время всматривался в меня.
– Будь по-твоему, я не скажу, но… – он отвел взгляд и собирался с мыслями, – она мне и правда нравится. Прошу тебя, если у тебя нет никакого интереса, не веди себя как обычно.
– О чем ты? – его замечание меня задело.
– Ты знаешь, – отмахнулся Эллис, – ты умеешь завлекать девиц своей харизмой и уверенностью. Все это для тебя обычный вызов, а для меня нет.
Как я могу правильно реагировать на такие слова? Будто мне приятно слышать подобное от друзей!
– Понятно, – махнул я рукой. – Не буду вести себя как обычно.
– Ты не понял, – пытался объясниться Кроуфорд.
Но наоборот, я все понимал, даже чересчур буквально. Не в первый раз сталкиваюсь с подобным. Разве я виноват, что внешностью, поведением привлекаю девчонок? Многие мне завидовали, но это казалось проклятьем. До предыдущего года меня все устраивало, пока Лекси не объявила, что нашла свою пару. Раньше мне было все равно, ведь я молод и полон сил, даже отец обрел возлюбленную совсем недавно. Но все равно стало завидно: что некромантка, что целительница даже не старались в поисках пары. А мне дан такой дар…
И тишина…
К счастью пора было идти на занятия. На утро назначили артефакторику, которую я не любил пропускать. Эндрю де Гаррель был отличным преподавателем, позволявшим адептам творить на его уроках любое изобретение. Мой отец и дядя относились к этому курсу, как к увлечению, для них боевой факультет это предел мечтаний, но меня так и влекли открывавшиеся передо мной возможности.
Учеба вообще давалась мне легко, сказывались уроки вместе с наставниками, пока я был совсем маленьким и несмышленым.
Войдя в класс, я остолбенел. Никто из боевиков не посещал мэтра, кроме меня, но и я не был готов к увиденному. Занятия проводились вместе с последним и первым витком артефакторов. Если к выпускникам я привык, то новички вызвали в моей душе смятение. Отчасти из-за того, что за одной из задних парт я заметил макушку Эви.
– Ваох, побери, – я ведь планировал держаться от нее подальше.
– Ааа, Рифер, – распахнул руки мэтр. – Рад, что ты несильно опоздал.
Это он так пожурил меня.
– Спасибо, мэтр де Гаррель, – я слабо улыбнулся. – Не ожидал, что сегодня будет так много народу.
– Прости, я забыл предупредить только тебя, – он почти сиял. – Зато у нашей ведьмы будет достойный наставник.
У кого? Кто? Еще раз, у кого?
– О чем вы? – я сделал вид, что ничего не понял.
В чем-то даже не соврал.
– Понимаешь, у десы де Алькан нет достойной пары, все побаиваются ее энтузиазма, – он немного попятился от меня и искал глазами девушку.
Скорее они боятся колдуньи. Ведьм терпели только ведьмы, и, как оказалось, я.
– Чем же она так отличилась? – судя по всему вопрос не в бровь, а в глаз, потому что присутствующие отступили на один шаг.
Подумать только, а с виду такая робкая.
– Ой, один раз верстак взорвался! – крикнула Эви. – У всех прямо все с первого раза получается!
В довершении ко всему над головами студентов взметнулся ворон, сделал два круга и вылетел в распахнутое окно.
– Я понял, – кивнул я преподавателю и последовал к столу ведьмочки.
Эндрю вздохнул радостно и с неприкрытым облегчением. В академии свежи воспоминания о главной дворцовой ведьме Улиссе. Та и льва на скаку остановила, и клок из его гривы выдрала. Отчаянная женщина.
– Привет, – слабо улыбнулась мне Эванджелина. – Рада тебя видеть.
– По тебе и не скажешь, – отозвался я. – Что успела натворить?
Пока де Гаррель вещал, я решил расспросить колдунью. Не зря же ее опасаются уже на первом витке.
– Ничего, – она немного смутилась. – Мы делали косметические артефакты, а мой прибор для сушки волос взорвался.
– И испортил кому-то прическу, – заключил я.
– Ага, – она расстроено кивнула.
Что же, ошибка новичка. У многих с первого раза не получалось создать что-то стоящее, обычно за это расплачивался сосед по парте. Около нас сидел мой знакомый Ройк, и, кстати, отличник, а рядом с ним девица с очень редкой шевелюрой.
– Кажется, я понял, – посмотрел я на пострадавшую.
Видимо Эви относится к тому же сорту магов, что и Улисса: «Добавляю что могу, а оно как жахнет».
– А что сегодня? – я раскрыл учебник.
Эндрю любил соединять курсы, считал, что мы можем научить друг другу чему-то новому и интересному.
– На наш вкус, – зарделась девушка. – Я подумала о невидимости.
– А ты уверена? – удивился я. – Это не так просто.
– Главное, следовать правилам, – заворчала де Алькан. – Что там сложного?
Я мог также рассуждать и про артефакт, сушащий волосы, но пример-то сидит перед моими глазами.
– Ладно, ведьма, – смирился я. – Побудешь идейным вдохновителем. Что будет нашим предметом?
Главное в артефакторике – выбрать накопитель для магии. Слабый не выдержит силы, сильный ее просто проглотит. У каждой вещи есть своя шкала, начиная от застиранного носка, заканчивая драгоценным камнем. Мне ли этого не знать, в комнате матери до сих пор стоял рубин, называвшимся «Сердцем богов». К чести мачехи, она в свое время защитила артефакт, не дала добраться до него предателям. Отчасти из-за этого у нас были хорошие отношения.
– Я подумала о зеркале, Рифер, – начала Эви. – Оно испокон веков считается магическим предметом. Вампиры не отражаются, ведьмы задают вопросы, а если нужно, то там можно спрятаться.
Я в ней не ошибся. Пусть большинство студентов считают ее отчаянной, но она думала в правильном направлении. По слухам, в зазеркалье можно даже создать тропу между влюбленными. Но пока это никому не удавалось.
– Начнем, – подмигнул я ведьмочке, и засуетился рядом.
В целом, ей и не требовалась помощь. Та сама подбирала нужные заклинания, вливала силу, мне же оставалось только вычитывать учебник и двигать ее в нужном направлении.
По мне Эви чересчур суетилась, нервничала, стараясь сдать все лучше.
– Эндрю добрый, ты можешь так не переживать, – заверил ее, когда услышал очередной протяжный вздох.
– Не хочу, чтобы его расположение влияло на оценки, – ощерилась девушка. – Год, и я не смогу…
– Что? – перебил ее я.
Все барышни любили заявлять мне, что они несчастные девицы, обделенные родительской любовью, и вот-вот будут выданы замуж за самого ужасного и противного старика. Время проходило, но ничего подобного не случалось. Приготовившись к очередной лжи, я сомкнул глаза. Ну, давай.
Де Алькан как будто бы потерялась в пространстве, помрачнела, побледнела, а потом резко собралась.
– Год и могу покинуть курс из-за семьи.
– Чего тебе бояться? – поддевал ее. – Все поступающие в академию теперь больше принадлежат ректору, нежели родным.
– Угу, – она сглотнула. – Если им нечего терять.
Ее явно что-то напугало. Иллюзия или умелая ложь, но Эви испытала страх. Мне сразу захотелось ее успокоить, но разум охладил пыл. Сколько раз я слышал что-то подобное? Тем более, что ведьму интересовал принц.
– Дес Миртеорон следит за адептами. Как только вы поступаете в академию, вам не грозит выйти замуж за неприятную партию.
– Жизнь меряется только замужеством? – неожиданно спросила де Алькан. – Чей союз лучше?
– Я думал, что ты к этому и ведешь, – удивился я.
– Тогда ты очень глупый дракон, – пропела девица. – За это можешь не беспокоиться, в моей семье никто этим вопросом не задавался.
А вот это уже интересно. Отчего та так боится родителя? Что в голове у девчонок? Наряды и мальчишки. Судя по тому, как одета Эви, на ней не скупятся, а раз не боится свадьбы, значит дело не во втором. Тем более, что за ней приударили несколько благородных десов. И где я просчитался?
– И что тогда тебя тревожит? Разве принц не разрешит твою проблему?
Эви насупилась и скрестила руки на груди.
