Седая щетина. Голос «Центра» из радиоэфира. Кремень? Стало быть, так. Уничтожить его? Время бежало слишком быстро. Противник вот-вот мог прозреть. Подрыв лаборатории, вспомнил Александр приказ седобородого. Как раз этого биокиборг допустить не хотел. Нужно было отыскать пульт, активирующий бомбы. Он достал нож и лазерным лезвием ловко срезал лямки за спиной седобородого. Командующий операцией начал сопротивляться, но сухой, хлесткий удар в подбородок остановил его. Пират зло оскалился и сплюнул кровью.
Александр открыл рюкзак. В нем красовался пульт с дисплеем. Биокиборг нажал на кнопку включения, пульт пикнул, и на экране появились датчики тридцати бомб. Александр удовлетворенно хмыкнул – для лаборатории он сделал все, что мог, квиты. Выключив пульт, биокиборг вместе с находкой поспешил дальше.
– Я тебя найду. Слышишь? Найду и убью! – рыкнул за спиной седобородый.
Кремень оставался кремнем. Александр его, конечно, слышал, но спешил наверх. Слишком скромной форой еще надо успеть воспользоваться.
Седобородый нащупал кнопку рации и бесцельно нажал на нее несколько раз. Костюм все еще не работал, но белая пелена начала отступать. Глаза стали различать тени. Кремень моментально вскочил на ноги и, опираясь на стену, быстро пошел туда, где стонали сотрудники лаборатории. Нащупав на чьей-то голове волосы, он с силой дернул вверх.
– Как выглядел человек за вашей спиной?
Не дожидаясь ответа, седобородый дернул еще раз, еще сильнее, так, что послышался треск.
– Как вы, во всем черном, – кто-то простонал в ответ.
Кремень, не выражая никаких эмоций, вдруг ударом кулака отправил в нокаут ни в чем неповинного человека. Снаружи он выглядел спокойным, но внутри него бурлил вулкан.
Александр тем временем поднялся на первый уровень лаборатории. Ему предстояло выполнить последнее дело в стенах своего каземата – освободить Генри. Кот по-прежнему находился в зооцентре в клетке, и Александр думал только о том, чтобы с ним ничего не случилось. В коридоре он столкнулся с очередной группой наемников, которые тащили куда-то девушку.
– Пошла!
Она отчаянно сопротивлялась, но совладать с четырьмя мужчинами ей было не под силу. Красные волосы девушки выглядели растрепанными, в изумрудных глазах читался неподдельный страх. К своему удивлению, Александр узнал в пленнице Катерину Дворжакову.
– Что вы делаете? – спросил он.
– Да ты что не видишь, кто это? – непонимающе спросил один из державших девушку пиратов.
– Да, точно. Не признал, – соврал Александр, даже не догадываясь, что ему хотели этим сказать.
Тот же пират активировал рацию:
– «Центр», это «Альфа-15», ты не поверишь, кто в наших руках.
Реакция командира повергла его в шок:
– Заткнись, ублюдок, – прокричал Кремень в ответ, видимо, его рация вновь заработала, – внимание всем. Объект надел бронекостюм. При последнем контакте он поднимался наверх. Будьте бдительны. Увидите – уничтожьте. Надоело с ним возиться.
Седобородого перебили:
– «Центр», это «Браво-4», накопитель у объекта, – в кабинете Ермолова очнулся пират, которого допрашивал Александр, – Он в курсе всего!
– Что? – вулкан эмоций все же прорвался наружу, – Приказываю всем! Найти и уничтожить!!!
Пираты недоуменно уставились на Александра и даже выпустили из мертвой хватки Катерину. Биокиборг на секунду обернулся назад, делая вид, что не меньше их находится в смятении.
– Там кто-то есть? Нет никого? – пожал он плечами.
Но наемники смотрели именно на него. Александр вздохнул и нажал на спусковой курок. Катерина в ужасе пригнулась и схватилась за голову. Оказаться в считанных сантиметрах от настоящей бойни – ситуация не для слабонервных. Считать себя её участником – и того хуже.
Но биокиборг стрелял мастерски. Не было и намека на то, что Дворжакова могла пострадать. Стрельба прекратилась, и Катерина с облегчение, а где-то и с удивлением, посмотрела на поверженных обидчиков и перевела взгляд на своего спасителя. Незнакомец в бронекостюме не планировал её убивать.
Александр перезарядил винтовку и вернулся к входной двери. Он посмотрел вниз на лестницу, откуда уже доносился топот тяжелых ботинок. Биокиборг, не раздумывая, бросил на ступени несколько гранат, предварительно активировав на них датчики движения. После этого он закрыл дверь и заблокировал терминал. Внизу почти сразу раздались взрывы.
– Пойдешь со мной, – вернувшись к Катерине, Александр схватил ее за руку.
Девушка и не пыталась сопротивляться. Она беспрекословно поспешила за своим спасителем.
Наперерез им выскочили двое. Александр затолкал Катерину в первый же открытый кабинет, а сам отпрыгнул в сторону. Лазерные лучи рассекли воздух там, где они только что находились.
Для Александра на какое-то мгновение перестало существовать время и пространство. Вся ситуация рисовалось для него не столько как для участника событий, сколько как для стороннего наблюдателя. Биочип подсказывал и корректировал каждое его движение. Он предвосхищал действие противника. Эта способность воспринималась им как само собой разумеющееся, как часть его «Я».
Не давая пиратам опомниться, биокиборг открыл ответный огонь. Выстрелы достигли цели, но броня выдержала. Расстояние помешало нанести разящий удар. Тогда Александр, не прекращая стрельбы, стал очень быстро сокращать дистанцию с противником. Когда обойма опустела, он отбросил винтовку и, оттолкнувшись от стены, боковым ударом ноги в голову сбил ближайшего пирата. Наемник не успел коснуться пола, а Александр уже схватил второго пирата за голову и по рукоятку вогнал нож в незащищенную часть его шлема. На полу оба противника биокиборга оказались одновременно.
Александр, не мешкая, схватил шокер и убрал со своего пути уже начавшего, было, приходить в себя оглушенного ногой наемника. Устройство весело затрещало, но тут же пискнуло: его заряд показал «0». Дисплей погас, и биокиборг отбросил теперь уже бесполезное средство обороны и подобрал ближайшую заряженную винтовку.
Катерина выглянула из кабинета. Она пребывала в шоковом состоянии. Ее трясло. Психолог находилась на грани нервного срыва. Абсурдная ситуация, но случалось и хуже.
Александр снял свой шлем и аккуратно взял Катерину за руку.
– Успокойтесь, это я. Вы в безопасности.
Но девушка одернула руку и неожиданно попыталась сбежать. Александр одернул её резким движением.
– Да очнитесь вы, наконец, – закричал он на нее.
– Алекс? – будто опомнившись, недоверчиво спросила Катерина.
Биокиборг перевел дух.
– Да, я. Все хорошо. Вы в безопасности. Успокоились?
Дворжакова быстро и еще нервозно закивала головой.
– Что от вас хотели нападавшие? Они утверждали, что знают вас. Что происходит?
– Не знаю, – вдруг разрыдалась девушка, – прошу вас, вытащите меня отсюда! Я боюсь.
Добиваться от нее ответа сейчас было столь же бесполезным занятием, что и проводить дневное тестирование с Александром.
– Хорошо, идите за мной, – сдался он, надел шлем и уверенно зашагал по коридору.
Катерина засеменила следом, опасаясь оказаться наедине со своими страхами. Сейчас Александр являлся для неё той единственной силой, что дарила надежду на скорое окончание этого ужаса.
Громкий хлопок за спиной заставил Александра поторопиться. Заблокированная им дверь больше не являлась для пиратов преградой. С-100 прекрасно справлялась со своей работой.
Катерина, все еще всхлипывая, едва успела прочитать на стене «Зооцентр», как Александр бесцеремонно затолкал её внутрь помещения. Дверь в лабораторию закрылась, и терминал запестрел сообщением о её блокировке. Время было на вес золота, и Александр всеми силами пытался выжать драгоценные секунды из любой возможности.
Зооцентр лаборатории располагался в двух просторных помещениях. В одном из них находились клетки с животными, в другом размещался медицинский модуль, в котором изучалось состояние животных после многочисленных экспериментов над ними.
– Генри!!! – голос Александра растворился среди звуков, издаваемых взволнованными животными. Помещение урчало, рычало, чирикало, не останавливаясь ни на секунду.
– Генри!!!
– Кого ты зовешь?
– Я не могу уйти отсюда без друга.
– Друга?
– Кота…
Катерина удивленно и даже раздраженно посмотрела вслед крадущемуся вдоль клеток биокиборгу. Биочип, как говорилось в описании проекта, должен был притуплять чувства и эмоции и делать из человека первоклассного солдата. В ее представлении Александр не мог иметь друзей, и проявление его сентиментальности казалось ей нонсенсом. Тем более, находясь на краю гибели, эта военная машина, пусть и человеческого происхождения, вдруг начала рисковать жизнью, чтобы вызволить из клетки своего «друга». Кота!
Александр остановился у одной из клеток.
– Уф, ты тут. Почему молчишь? – уставился он на вальяжно вылизывающегося кота.
Катерина еще больше удивилась, оказавшись за спиной биокиборга:
– Что значит молчит?
Она начала опасаться, что Александр лишился рассудка.
– Алекс, с вами все в порядке?
Генри лениво перевел взгляд на девушку, потом посмотрел на Александра.
– Это психолог, потом все расскажу, времени нет, – последовали объяснения биокиборга.
Он повернулся к Катерине:
–Познакомьтесь, это мой друг Генри!
– Это шутка? – раздраженно прыснула девушка.
Её опасения подтверждались, Александр вел себя неадекватно.
– Нет. Генри не совсем обычный кот. Он первое существо, которое прошло все процедуры по проекту «Эволюция». Все операции, которые делали мне, сначала в качестве контроля отрабатывались на нем. И он, между прочим, мой ровесник, правда, для него это не критично. Жить ему еще раза два по столько же. А благодаря биочипу в его голове, он по уровню своего развития как минимум выпускник Оксфорда. Ленивый, но выпускник.
Катерина ахнула и залилась румянцем. Все свои мысли о сумасшествии Александра она постаралась тут же забыть, словно их совсем и не было. Друг так друг, кот так кот. Какая разница, раз жизнь такая пошла.
– А говорить он может? – уже заинтересованно спросила девушка.
– Нет, говорить он не может. Наше общение проходит на уровне беспроводной связи между биочипами, но сейчас он молчит.
– Я не молчу, всего лишь, размышляю, – нарушил свое «молчание» Генри, – вот это ты вырядился. Откуда сей костюмчик?
– Ты что ничего не слышал? Взрывы, стрельба?
– Нужны они мне. У вас, людей, вечно что-то взрывается, стреляет.
– Генри, лабораторию, между прочим, захватили пираты. Охотятся за проектом «Эволюция». Заодно они хотят убить меня. А костюм я взял взаймы у них же, – Александр продолжил разговор посредством биочипа, – правда, я еще до всей этой неразберихи решил сбежать из «Биокиберии». Поэтому пришел к тебе. Ты побежишь со мной?
Кот зевнул, прекратил умываться и со всей своей кошачьей серьезностью посмотрел на Александра.
– Вырядился в свой шлем глаз не видно, – начал он ругаться, но сменив гнев на милость, философски изрек, – ты столько раз мне говорил о свободе, так красиво её описывал, хотя никогда сам свободным то и не был, что я давно ждал этого. И говорю тебе «да», черт возьми!
В слух у Генри вырвалось простое «Мур». При этом кот прищурил глаза и браво подскочил на лапах. Катерина умилилась. Животное окончательно привело её в чувство.
– А с виду обычный кот. Такая милаха.
Кот оказался не доволен реакцией девушки:
– Тьфу ты, опять у меня эти кошачьи штучки выскакивают, как они мне надоели! Я же философ, а не домашний спиногрыз.
– Не говори при нем таких вещей, – Александр передал Катерине настроение Генри, – он не очень любит, когда его сравнивают с сородичами.
– Ладно, уж, оставь её, – кот зашагал взад-вперед перед дверцей клетки, – ты мне вот, что скажи: снаружи все так плохо?
– Когда я начал осуществлять свой побег, все было тихо. Но теперь пираты как саранча. Они повсюду. Хотят взорвать тут все. Я, правда, пульт забрал – так просто не взорвут, но мало ли, что еще им в голову взбредет. Так, что надо выбираться. Правда, как? Они все уже здесь. Я хорошенько тут наследил.
Подтверждая слова Александра, в эфире прозвучал голос седобородого:
– Всем рассредоточиться по этажу. Каждый уголок обыщите, но найдите его! У него накопитель.
Александр перетранслировал услышанное сообщение Генри. На что кот сказал:
– Серьезный-то какой. Но я смотрю, и ты не промах. Пульт достал от дверей. Это ты молодец. Так что давай уже открывай меня. Засиделись мы.
– Может быть напролом?
– Господь с тобой! Мужество без благоразумия – только особый вид трусости, – начал философствовать кот, – есть идея интересней.
За дверью послышались голоса, и Катерина, наблюдавшая за их «немым» диалогом, не выдержала:
– Извините, что прерываю ваше молчание, но у нас гости.
Александр быстро открыл дверцу. Генри прыгнул на соседний ряд клеток и побежал, смешно волоча свое в меру упитанное пузо.
– За мной!!! Где нет опасности, не может быть и славы!
Он добежал до двери, ведущей в комнату осмотра животных.
– Открывай!
Кот своим геройством насмешил. Александр улыбнулся и последовал за ним.
– Пошли, он что-то задумал, – на ходу крикнул он Катерине.
